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El 3 de marzo de 1991, un Boeing 737 operando como el vuelo 585 de United Airlines súbitamente rotó, cayó en picada durante 8 segundos y se estrelló, matando a las 25 personas a bordo. Posteriormente, el 8 de septiembre de 1994, el vuelo 427 de USAir también rotó y se estrelló, matando a las 132 personas a bordo. El 9 de junio de 1996, el vuelo 517 de Eastwind Airlines también rotó inesperadamente en circunstancias similares, pero la tripulación pudo recuperar exitosamente el control de la aeronave y aterrizar a salvo. La causa de los tres incidentes se debió a una falla de diseño en el sistema de control del timón, que provocó que este rotara completamente y se atascara, debido al choque térmico de las válvulas de control hidráulicas.
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00:03El Boeing 737 es uno de los aviones de pasajeros más comunes del mundo.
00:10Por todo el planeta, esta nave ha transportado a más de 12.000 millones de pasajeros.
00:16Es la piedra angular de la industria de la aviación.
00:24Pero en 1991 algo ocurrió a bordo de un 737 que conmocionó a todo el sector del aviación.
00:33¡Oh, Dios mío!
00:38Un accidente mortal que mantuvo en vilo a los investigadores.
00:42Hubo momentos en que llegué a dudar de que lográramos resolverlo.
00:45Fue como perseguir a un asesino en serie.
00:50La búsqueda de respuestas se prolongó durante 10 largos y duros años.
00:55El destino del sector de la aviación estaba en la cuerda floja.
01:00Hizo falta que murieran más de 150 personas para resolver el misterio.
01:19Catástrofes aéreas.
01:21Esta es una historia real basada en los informes oficiales y en los testimonios de testigos oculares.
01:30Peligro oculto.
01:339.40 de la mañana del 3 de marzo de 1991.
01:41Después de un corto viaje de 17 minutos desde Denver, el vuelo 585 de la United Airlines realiza la maniobra
01:48de aproximación a Colorado Springs.
01:52Parece el día perfecto para volar, pero surgen problemas en el aire.
02:02¡Qué buen día! ¡Qué raro que el cielo esté tan agitado!
02:07Durante el vuelo, las turbulencias han sido violentas y las predicciones del tiempo sobre Colorado Springs dan fuertes ráfagas de
02:14viento.
02:17Nunca he llegado a Colorado Springs sin que se me revolviera el estómago.
02:23A los mandos, el capitán de 52 años Harold Green, un piloto con 20 años de experiencia y una magnífica
02:30reputación.
02:32La copiloto de Green es Patricia Eidson, una de las primeras asistentes de vuelo femeninas de la historia de la
02:38United.
02:41Señores pasajeros, prepárense para el aterrizaje.
02:53En el aeropuerto municipal de Colorado Springs, el controlador de tráfico aéreo James Rayfield se dispone a dar las órdenes
03:00pertinentes al vuelo 585 para que aterrice.
03:03United 585 notifica aeropuerto a la vista.
03:08Ya.
03:09Sí.
03:10Aeropuerto a la vista.
03:11United 585.
03:13Desplegando tren de aterrizaje.
03:15United 585, permiso para aproximación visual a pista 3-5 en servicio.
03:20Condiciones meteorológicas, viento 3-2-0 grados, ráfagas de 16 a 29.
03:26Al reducir la velocidad del vuelo 585 es más vulnerable a las turbulencias.
03:32Eidson quiere saber cómo han sido los aterrizajes de otros vuelos.
03:35¿Algún informe de los últimos vuelos sobre pérdida o aumento de velocidad relativa?
03:40De acuerdo.
03:41A 500 pies, una pérdida de 50 nudos.
03:45A 400 pies, un aumento de 15 nudos.
03:48Y a 150 pies, un aumento de 20 nudos.
03:51Vaya, parece que va a estar movidito.
03:53Gracias.
03:55Comenzamos el descenso.
04:01A menos de 3 kilómetros del aeropuerto, el policía jubilado Harold Darnel va de camino al mercadillo local.
04:10A un kilómetro por encima de él, Green y Eidson se afanan en mantener constante la velocidad en el descenso.
04:18Aquí tenemos un cambio de 10 nudos.
04:20Lo sé, hay que emplear mucha potencia para mantener la velocidad relativa.
04:26Cuando el United 585 se acerca a la autopista, Darnel ve algo extraño.
04:31Pero, ¿qué narices es eso?
04:34Salida de la nada, una potente ráfaga de aire azota su vehículo, casi levantándolo de la carretera.
04:40De nuevo, otros 10 nudos.
04:43Flaps a 30.
04:48Desde la torre de control, James Rayfield puede ver la maniobra de aproximación final del vuelo 585.
04:56El avión se acerca al aeropuerto y en la bajada aumentan los botes.
05:05Estamos a mil pies.
05:11De repente, inesperadamente, el 737 entra en una espiral fuera de control.
05:16Dios, nos da la vuelta.
05:21Flaps a 15.
05:2315.
05:24Oh, no.
05:25Dios mío, Dios mío, Dios mío.
05:28¡Oh, Dios mío!
05:30¡Oh, Dios mío!
05:31¡Oh, Dios mío!
05:37¡Oh, Dios mío!
05:46¡Accidente!
05:48¡Accidente!
05:56¡Accidente!
05:59Los equipos de rescate llegaron en apenas unos minutos, pero no quedaba ni rastro del 737.
06:06Los restos desvencijados del avión de 38 toneladas yacían enterrados en torno al cráter formado por el impacto, ennegrecido por
06:13el fuego.
06:14No me dio la sensación de que el avión patinara ni botara.
06:18Parecía que iba aterrizando normalmente.
06:20Cayó totalmente en picado y en el mismo sitio en el que cayó, se quedó.
06:23Entonces llegué aquí y fue cuando vi ese espectáculo tan horrible.
06:30No hubo supervivientes.
06:32Los 20 pasajeros y los 5 miembros de la tripulación murieron instantáneamente por efecto del impacto a gran velocidad y
06:39la explosión del combustible.
06:43En 10 espeluznantes segundos, Colorado Springs se había convertido en el escenario de uno de los accidentes de avión más
06:49intrigantes de la historia de la aviación.
07:16Esa misma noche, los investigadores de la Comisión Nacional para la Seguridad en el Transporte, NTS,
07:21los 5 Miembros de la S.B. llegaron a Colorado Springs.
07:26Conocidos como los de la S.B. señalan los restos de metal en amarillo en busca de pistas que les
07:42ayuden a resolver el misterio del 585.
07:50Como en la investigación de un asesinato en masa, es una penosa tarea revisar el escenario de un accidente de
07:57avión
07:57Entre los investigadores asignados al caso se encuentra Malcolm Brenner, un especialista en comportamiento humano
08:04Su misión consiste en averiguar si el accidente estuvo provocado por un error del piloto
08:09La policía había acordonado el área y había camiones del ejército de salvación
08:13Me dieron una taza de café o de chocolate y cuando se lo agradecí me dijeron que no, que gracias
08:19a mí
08:19Y en su mirada vi la compasión que sentían por mí por tenerme que meter en aquel amasijo
08:26Las pistas sobre el fatal sino del United 585 se escondían destrozadas en un inmenso agujero negro
08:33El fuselaje se había arrugado como un acordeón contra el cráter del impacto
08:37El resto del avión está desperdigado por piezas en un área más pequeña que un campo de fútbol
08:47El incendio había provocado muchos daños, todo estaba concentrado en una zona relativamente pequeña
09:02Lo que podía hacer pensar que el avión estaría intacto
09:04Si hubiera habido una explosión en el aire o algo hubiera salido despedido del avión
09:09El área del accidente hubiera sido en teoría mucho mayor
09:13En cuanto vi el mal estado en el que se encontraban las partes
09:16Supe que tardaríamos mucho en resolver el misterioso accidente
09:20Cuando las piezas están quemadas y rotas, el proceso siempre se prolonga más
09:27Pero con la investigación apenas comenzada, los miembros de la NTSB no podían sospechar
09:32que el caso del United 585 se convertiría en la investigación de un accidente aéreo
09:37más larga de la historia de la aviación
09:45Un claro día de finales de invierno de 1991 se convertía así en mortal en apenas 10 segundos
09:53A unos instantes de aterrizar en Colorado Springs, el vuelo de la United Airlines 585 cayó del cielo a 370
10:00kilómetros por hora
10:02¡Accidente! ¡Accidente!
10:05Los 20 pasajeros y los 5 tripulantes del avión murieron
10:13La Comisión Nacional para la Seguridad en el Transporte inicia entonces una meticulosa labor de investigación del accidente
10:21Las turbinas del motor, las válvulas de presión hidráulica, la grabación de la voz en cabina y la grabación de
10:28los datos en vuelo
10:29se extraen del escenario del impacto, se fotografían y se envían al laboratorio para ser analizados
10:39Un primer paso esencial en cualquier investigación de este tipo es el análisis de la grabación de la voz en
10:44cabina
10:44Las posibilidades de que las catástrofes aéreas se deban a un error del piloto son de un 70%
10:49La misión de Malcolm Brenner ahora es determinar en qué medida afectó la acción de los pilotos Green y Aidsson
10:54al accidente
10:55La tripulación era, y eso me pareció en el momento, una de las más preparadas con las que me había
11:01encontrado
11:02Para liberar la tensión recurrían al sentido del humor
11:05El capitán dijo
11:06Nunca he llegado a Colorado Spring sin que se me revolviera el estómago
11:11La primera asistente sugirió aumentar un poco la velocidad como margen de seguridad extra
11:16El capitán estuvo de acuerdo, estaba muy bien con penetrados
11:19¿Ya?
11:20Sí
11:20Aeropuerto a la vista, United 585
11:24Desplegando tren de aterrizaje
11:26La primera impresión era, en cualquier caso, que una tripulación muy profesional se había topado con un imprevisto
11:33De nuevo, esto me llevaba a conceder más peso a la hipótesis de un fallo técnico
11:41Cuanto más se sabía sobre el vuelo 585, más solidez cobraba la sospecha del fallo mecánico
11:54Cada vez cobraba más vigor la posibilidad de que el avión hubiera sufrido un problema catastrófico en los controles de
12:00vuelo
12:00Los investigadores enseguida empezaron a sospechar del timón de cola
12:05Después de descartar el fallo en otras superficies flexibles de control de vuelo
12:10Que pensábamos que podía haber contribuido al vuelco
12:12Empezamos a encontrarnos en el timón de cola
12:15Levántalo para que pueda echarle un vistazo
12:17Los investigadores empezaron a examinar el timón de cola sobre el terreno
12:21Pero la violencia del impacto complicaba extremadamente la tarea
12:24No queda casi nada
12:28La mayor parte de las piezas del avión estaban demasiado dañadas o quemadas como para realizar pruebas con ellas
12:34Pero aún quedaba un componente vital razonablemente en buen estado
12:37La Unidad de Control de Potencia o PCU, por sus siglas en inglés
12:42Utilizada constantemente durante el vuelo y sobre todo para los aterrizajes
12:46La PCU funciona como la dirección asistida de un coche
12:49Cuando el piloto pisa el pedal del timón de cola
12:51La PCU emplea un líquido hidráulico que convierte los movimientos suaves del pie del piloto
12:56En la presión necesaria para mover el enorme timón de un 737
13:03El sistema central de la PCU es un mecanismo llamado servoválvula alterna
13:22Conforma como dos válvulas en una
13:24Y genera toda una serie de movimientos
13:28Que no se producen en una válvula hidráulica más convencional
13:35Cuando el técnico abre la PCU encuentra brignas de metal flotando en el líquido hidráulico
13:42El descubrimiento es inquietante
13:44Estas partículas podrían haber atascado la servoválvula
13:48E impedido con ello que el piloto pudiera accionar el timón de cola del avión
13:53La perspectiva es escalofriante
13:56¿Habría podido un fallo ínfimo hacer caer a plomo un avión de 38 toneladas?
14:00Para Philips no era nada fácil de determinar
14:03Aunque se encontraban en mejor estado que los demás restos
14:06La PCU y la servoválvula también presentaban daños
14:09El avión se estrelló y se quemó en un espacio muy pequeño
14:13Y los elementos de control de vuelo y demás componentes que teníamos que estudiar
14:16Que analizar presentaban múltiples daños
14:20Cuanto peor sea el estado de los componentes
14:22Más difícil es tomar medidas y realizar las pruebas de rutina
14:31Para analizar lo que sí podía
14:33Philips viaja a California a los laboratorios de Parker-Hannifin
14:36Donde se había fabricado la unidad de control del timón de cola
14:54Las intrigantes briznas de metal que flotaban en las cámaras de la PCU
14:58Se descartan como posibilidad
15:00A Philips le informan de que los filtros evitan que pasen a la delicada servoválvula
15:04Que dirige el líquido y mueve el timón
15:09No se encuentra nada más que pueda explicar el movimiento repentino del timón de cola del vuelo 585
15:16No teníamos indicio o información alguna que apuntara siquiera
15:20A que la PCU del timón de cola
15:22La servoválvula ni ningún otro componente del sistema de control de vuelo
15:26Fuera el culpable del accidente
15:29Con Philips en un callejón sin salida
15:31Como sospechoso principal
15:33Solo quedaba ya el mal tiempo de la montaña
15:35El experto en catástrofes aéreas relacionadas con las condiciones climáticas
15:39Greg Salotolo trata de averiguar si los fuertes vientos del día del accidente
15:43Pudieron ser un factor determinante
15:46Existe un registro de accidentes de avión
15:49Atribuidos a las ondas de montaña y a los rotores
15:52En 1966 se desintegró el rotor de un BOAC707 cerca del monte Fuji
16:02Cuando los vientos fuertes chocan contra los picos de las montañas forman los llamados rotores de viento a sotavento
16:07Son corrientes de aire invisibles que llegan desde abajo y muy turbulentas
16:11Que empujan el avión con una potencia asombrosa y son realmente peligrosas para volar
16:15Teníamos pruebas bastante contundentes por el examen de la superficie
16:20Los datos recogidos en vuelo
16:21Y los testimonios de los testigos oculares
16:24De que los rotores podían ser una posibilidad
16:28Salotolo escucha a varios testigos oculares hablar de unos vientos raros de montaña el día del accidente
16:34Uno de los testimonios más intrigantes es el de Harold Darnett
16:37¿Pero qué narices es eso?
16:40Cuyo camión se vio frenado por una potente ráfaga de aire momentos antes de que el 585 se estrellara
16:47Pero a medida que Greg Salotolo indaga en los indicios
16:50La teoría de que un viento rotor hiciera caer el avión del cielo se antoja cada vez menos probable
16:57No había pruebas en el registro de los datos de vuelo del 585 de que hubieran sentido ese viento
17:04Lo que la grabadora de vuelo registró fue una brusca y mortal pérdida de altura mientras el avión se acercaba
17:09a tierra
17:24Habían pasado 21 meses desde que comenzara la investigación del accidente del vuelo 585 de la United Airlines
17:31Casi dos años en los que la NTSB había examinado la tripulación
17:36El tiempo, el timón de cola y otros miles de indicios
17:41Pero nada había dado resultado
17:44Era la excepcional cuarta vez en la historia en la que la NTSB publicaba un informe que no llegaba a
17:50ninguna conclusión
17:51La causa del accidente del vuelo 585 quedaba sin determinar
17:57Habíamos empleado todo nuestro tiempo y esfuerzo en la investigación
18:00Y seguíamos sin estar seguros de lo que había pasado
18:03Era como seguir el rastro de un asesino en serie
18:06Frustraba no haber resuelto el caso del 585
18:09Y no queríamos que nada parecido volviera a repetirse
18:16Pero casi dos años después de la publicación del informe
18:19El asesino ataca de nuevo
18:25Son las 7 de la tarde de un día claro y sin viento
18:28Y el vuelo 427 de US Air se acerca a Pittsburgh
18:33El capitán Peter Germano y su primer asistente Chuck Emmett
18:36Se disponen a ejecutar la maniobra de aproximación final
18:42Señores pasajeros, estaremos en tierra en unos 10 minutos
18:45El cielo está soleado y hay algo de niebla
18:47Asistentes de vuelo, por favor, prepárense para aterrizar
18:50Comprueben que tienen los cinturones bien abrochados
18:52Gracias
18:52USA 309, desciende y manténgase a 6-0-0-0
18:57Al tiempo que se acercan al aeropuerto
19:00Los pilotos están pendientes de otro vuelo
19:02Que va a unos 10 kilómetros por delante de ellos
19:06Observando el tráfico, girando 1-0-0
19:12User 4-2-7
19:18Veo el chorro del reactor, uf
19:22Al pasar por la turbulencia que ha dejado el otro vuelo
19:25El avión se vuelve repentina y peligrosamente hacia la izquierda
19:31Sujétate, sujétate, sujétate
19:33Mierda
19:36Ninguna de las acciones de los pilotos parece tener efecto alguno
19:47¿Pero qué es esto?
19:49¿Qué pasa?
19:52Mierda
19:594-2-7, emergencia
20:06Dios mío
20:09Arriba, arriba
20:13Dios mío, no
20:31El equipo de rescate llega rápido
20:33Pero desgraciadamente el destino del vuelo 4-2-7 está claro
20:36No hay esperanza ni para los 132 pasajeros
20:40Ni para la tripulación
20:41La masacre humana es tal que las autoridades declaran la zona del accidente de riesgo para la vida
20:48El accidente del 4-2-7 de USR fue el primer accidente de avión en Estados Unidos
20:53Para cuya investigación se utilizaron trajes de protección especial
20:56Y eso lo complicó aún más
20:58Eran incómodos y daban mucho calor
21:01Desde entonces, cada vez que me pongo unos guantes de goma, recuerdo el accidente de Pittsburgh
21:07El capitán John Cox, piloto de 737 y especialista en sistemas de vuelo de la Asociación de Pilotos de Líneas
21:13Aéreas
21:13Fue requerido para unirse al equipo de investigación del accidente del 4-2-7
21:20Cuando los jueces de instrucción empiezan a recoger todos los restos humanos
21:23El jefe de la investigación de la NTSB, Tom Houter, presiente ya que la búsqueda de pistas será larga y
21:30costosa
21:33Cuando llegamos al lugar del impacto no había avión por ninguna parte
21:37Solo quedaban fragmentos, piezas del avión
21:39Pero nada que pudiera reconocerse a simple vista como un avión
21:44Con la ayuda de los testigos oculares, la información del registrador de datos de vuelo y las cajas negras
21:49Los investigadores enseguida descubren escalofriantes similitudes entre el 4-2-7 y el caso sin resolver del 5-8-5
21:56de la United
21:59De hecho, parecían escenas reflejas
22:06En la maniobra de aproximación final, el United 5-8-5 se gira hacia la derecha
22:10Mientras que el USR 4-2-7 se giró hacia la izquierda
22:15A ambas tripulaciones le escogió por sorpresa
22:17Y después de unos segundos aterradores, las dos aeronaves se habían estrellado en picado contra el suelo
22:23Ciertamente todo el equipo tenía en mente el accidente anterior del 5-8-5 de la United en Colorado Spring
22:28Pero tratábamos de mantenerlo aislado para poder estudiar el nuevo caso en función de los hechos estrictos que se nos
22:33presentaban
22:35A medida que avanza la investigación, la lista de similitudes crece
22:39Los motores del 4-2-7 también estaban encendidos y funcionando en el momento del impacto
22:44Sin embargo, entre tanta similitud, destacaba una relevante diferencia
22:51Al contrario que en el caso del 5-8-5, en el del 4-2-7 de la USR, las
22:55condiciones climatológicas eran de lo más favorables
23:01Señores pasajeros, estaremos en tierra en unos 10 minutos
23:04El cielo está soleado y hay algo de niebla
23:07Por la información del registrador de datos de vuelo, la nave se estaba aproximando a Pittsburgh
23:12La noche era tranquila y no había turbulencias
23:15Los pilotos estaban relajados y hablaban sobre el aterrizaje
23:20Asistentes de vuelo, por favor, prepárense para aterrizar
23:23Comprueben que tienen los cinturones bien abrochados, gracias
23:26Como hiciera en el caso del 5-8-5, Greg Phillips volvió a encabezar la investigación
23:31Relacionada con los aspectos mecánicos del accidente
23:35Casi inmediatamente, hace un revelador descubrimiento
23:39Milagrosamente, la mayor parte de la cola y del timón de cola del 4-2-7 de la USR parecen
23:45intactas
23:52Los dispositivos hidráulicos del interior de la cola tampoco han sufrido muchos daños
23:58Phillips y Houter disponen las partes para enviarlas al fabricante, Parker Hannifin
24:03Para realizarles las pruebas pertinentes lo antes posible
24:07Necesitan respuestas
24:08Entre tanto, aumenta rápidamente la presión sobre la NTSB para resolver el caso
24:15No solo las circunstancias de los accidentes del 5-8-5 y del 4-2-7 son espeluznantemente similares
24:21Sino que ambos aviones son del mismo tipo, Boeing 737
24:26Aparte de las dudas graves que surgen acerca de la seguridad de los aviones
24:30También están en riesgo miles de millones de dólares
24:33Y quizá, el destino de la propia industria de la aviación civil
24:39Como investigadores no es aceptable el hecho de tener dos accidentes de 737 sin resolver
24:44El avión es un medio de locomoción demasiado utilizado y transporta a demasiadas personas
24:48como para poder aceptar un no resuelto como respuesta
24:52En el 4-2-7 era un accidente sin causa determinada
24:56No habíamos encontrado el motivo
24:59Si se producía un tercer accidente con un 737 en circunstancias parecidas
25:04Era posible que la flota de 737 tuviera que retirarse por completo
25:12Cuidado con eso
25:15La investigación del accidente del 4-2-7 seguramente sea la más relevante de la historia de la NTSB
25:21Pero no fue nada fácil
25:24Las respuestas estaban aún a años de distancia
25:29En el breve espacio de tres años, dos Boeing 737 se habían estrellado en Estados Unidos sin dejar supervivientes
25:36Aeropuerto a la vista, United 585
25:38En ambos casos, los aviones estaban a unos minutos de aterrizar
25:42Asistentes de vuelo, por favor, prepárense para aterrizar
25:44Y en ambos casos, los aviones se encontraban en plena potencia
25:47Pero los pilotos no habían sido capaces de controlarlos
25:49¡Sube! ¡Sube!
25:55En el accidente del vuelo 585, los investigadores de la NTSB no habían logrado dar con la causa
26:02Ahora buscaban las posibles pistas que pudiera ofrecerles un segundo accidente
26:06El del vuelo 4-2-7 de la USA
26:08Como investigador jefe, nunca quise ser indulgente conmigo mismo y permitir que la investigación quedara sin resolver
26:13Seguiríamos en nuestro empeño, nunca detendríamos la búsqueda
26:16Mientras tuviésemos dónde buscar, seguiríamos investigando
26:19Si pretendían encontrar al asesino, la NTSB no podía permitirse descartar ninguna posibilidad
26:25Desde la hipótesis del choque con pájaros planteada con el 4-2-7
26:29Hasta teorías aún mucho más extrañas, por no decir psicodélicas
26:32Se plantearon la interferencia electromagnética, recibieron llamadas de gente que decía que podía tratarse de rayos ledales rusos
26:38Consideraron todas las hipótesis
26:40Hubo un par de testigos que afirmaron haber visto al avión descender repentinamente y planear antes de estallar
26:45Pero no los tuvimos en cuenta
26:48Pero la principal sospechosa de la investigación era la servoválvula alterna
26:53Parte de la unidad de control de potencia que acciona el timón de cola del 737
26:57Y de la que también se sospechaba en el accidente del United 585
27:03La válvula estaba fabricada por Parker Hannifin
27:05En su laboratorio en California, los investigadores analizaron la principal cavidad de la unidad de control de potencia de vuelo
27:12de la USR
27:13Como en el primer accidente, también encontraron diminutas brindas de metal flotando en el líquido hidráulico
27:18Pero una vez más, Parker y Boeing explicaron su argumento
27:23Los filtros diseñados para evitar que cualquier resto o residuo interfiriera con los delicados deslizamientos metálicos
27:28habían realizado su función
27:31El investigador Greg Phillips quiere estar seguro del todo
27:34Si las brindas habían bloqueado los deslizamientos
27:37tendría que haber quedado alguna marca en el lugar en que habían friccionado con el metal
27:45Pero Phillips no encontró ninguna
27:48Otra vez
27:50Vale
27:54Phillips pidió a los técnicos todas las pruebas que se le ocurrieron para la servoválvula del vuelo 427
27:59en su intento por encontrar cuál era el fallo
28:02Si lograba encontrar alguno, quizá podría explicar por qué dos aviones se habían caído del cielo
28:07Pero la búsqueda resultó infructuosa
28:12La unidad pasó todas las pruebas de funcionamiento
28:15No había ningún indicio de que hubiera fallado porque funcionaba dentro de los parámetros supuestos
28:24Una vez más, los investigadores se ven obligados a girar el foco hacia los pilotos
28:30Por los datos aportados por el registrador de información de vuelo
28:34los investigadores sabían que el timón de cola de los aviones había girado bruscamente hacia un lado
28:39lo que se conoce como timón de cola a tope
28:45Definitivamente nos concentramos en el timón de cola
28:48en el giro a tope del timón de cola
28:50un movimiento completo durante unos 20 segundos
28:54Pudo haber sido causado por un fallo técnico
28:56algo desconocido
28:58o por un fallo del piloto
29:03El primer oficial, Chuck Emmett, que volaba en el 427
29:06pisó fuerte el pedal del timón de cola
29:08y lo mantuvo pisado mientras el avión impactaba contra la tierra
29:13Eso suscitaba una peliaguda duda
29:15¿Acaso estaba intentando estrellar voluntariamente el avión?
29:19Atendiendo a los hechos y por mi propia experiencia, como piloto
29:23esa no parecía una hipótesis muy probable
29:27¿Qué narices pasa?
29:29El especialista en comportamiento humano Malcolm Brenner
29:32escucha atentamente la grabación de las cajas negras en busca de alguna prueba
29:35¿Pero qué?
29:37¡No!
29:38¡Dios mío!
29:39Los micrófonos los tienes pegados a la boca
29:41y se oye igual que se oiría en persona
29:43o incluso mejor porque se oye la respiración también
29:47Veo el chorro del reactor
29:48Las grabaciones de la cabina indican que el 427 empieza a tener problemas
29:54en el momento en que atraviesa la estela del 727 de Delta Airlines
29:58que ha pasado justo antes que ellos
30:01A ambos pilotos les llamaba la atención el chorro
30:04Veo el chorro del reactor
30:06El primer oficial se interrumpe al final de la frase
30:09veo el chorro del reactor con un uf
30:12Algo tuvo que pasar entonces
30:13porque el capitán dice
30:18Había sido un vuelo muy tranquilo
30:19pero se produjo un bote repentino que no habían previsto
30:23Entonces es cuando los pilotos toman inmediatamente los mandos
30:26y accionan el timón de cola
30:34La grabación de la cabina registra incluso el sonido del golpazo de la turbulencia
30:39provocada por el chorro del avión anterior cuando el 427 la atraviesa
30:45Al toparse con la turbulencia Brenner oye algo raro
30:48El primer oficial Emmett empieza a resoplar
30:57Esos gruñidos no son normales
30:59Los mandos están diseñados para que los pilotos no tengan que hacer fuerza ni gruñir
31:04así que cuando un piloto resopla es una señal de emergencia
31:09Comparando los datos de la grabadora del avión con las voces de la tripulación
31:12Brenner confirma que los gruñidos de Emmett comienzan una fracción de segundo
31:16después de que pisara a fondo el pedal del timón de cola
31:19y tres o cuatro segundos después de atravesar la turbulencia de la estela del avión anterior
31:24¿Qué pasa? ¡Socorro!
31:29En sí misma la grabación de las cajas negras aclara muy poco
31:32pero parece evidente que la tripulación no trató de estrellar el avión
31:36Algo pasó que los cogió por sorpresa
31:40Reaccionaron lo más rápido posible
31:42pero nada de lo que hacían parecía resultarles
31:44¿Pero qué narices pasa?
31:49Casi dos años después del accidente del 427
31:51la investigación seguía estancada
31:53Ya eran dos los 737 que se habían caído en picado inexplicablemente
31:58y en circunstancias similares
32:00y los investigadores aún no sabían por qué
32:02La frustración los invadía poco a poco a medida que los meses se tornaban en años
32:07que estaríamos pasando por alto
32:10Al final el esfuerzo les pasó factura en sus vidas cotidianas
32:13trabajaban muchísimas horas y no conseguían desconectar
32:17Estábamos poniendo en duda un avión cuya fiabilidad venía avalada por un largo historial de seguridad
32:23Durante 30 años había demostrado ser un avión magnífico
32:25y nosotros estábamos tratando de encontrarle el fallo al que hasta el momento
32:29era el buque insignia de la aviación
32:32Desde luego que lo tenía en la mente
32:35En un momento determinado
32:38tuvo un rastro de las pistas cada vez más disipado
32:41los investigadores necesitaban un empujón en el caso y rápido
32:47Eastwind 517, permiso para aterrizar
32:54El 9 de junio de 1996 consiguen por fin el impulso que estaban buscando
33:00El capitán Brian Bishop se dispone a ejecutar la maniobra de acercamiento final al aeropuerto de Richmond, Virginia
33:07cuando de repente el avión se gira bruscamente hacia la derecha
33:16No sabíamos la magnitud pero estaba claro que teníamos un problema en el timón de cola
33:20Giré el volante de mando en la dirección opuesta y pisé fuerte el pedal contrario del timón de cola
33:25pero el pedal no movía el timón
33:28Durante más de 30 segundos el 737 voló precariamente sobre el lado derecho
33:33mientras Bishop intentaba por todos los medios que el avión no se diera la vuelta
33:39Entonces, de repente, las fuerzas desconocidas que actuaban sobre el avión se disiparon
33:44permitiendo que la nave recuperara su posición horizontal normal
33:53En cuestión de segundos
33:55el avión se liberó de las fuerzas y volvió a la normalidad
34:00Empezamos a realizar todas las comprobaciones de rutina
34:03y antes de que me diera tiempo a terminar la frase de repente otra vez
34:12Por segunda vez, una fuerza vuelve a poner de lado el 737
34:18Durante otros 30 paralizantes segundos el avión cobra vida propia
34:22Pero de nuevo, tan sorprendentemente como se había producido
34:26el efecto desapareció y el avión dejó de girar
34:32Después de la segunda vez, miré al primer oficial y le dije
34:36Declara la emergencia
34:37Informa al controlador de que tenemos problemas con el control de vuelo
34:48A medida que descienden, el riesgo aumenta
34:53Si el avión sufriera un tercer episodio
34:55no tendrían velocidad relativa suficiente para recuperarse
35:00En un momento determinado le digo a mi primer oficial
35:03que mire por la ventana y busque un punto oscuro
35:05Era de noche y lo que pretendíamos era evitar vecindarios o áreas pobladas
35:10Con toda la tranquilidad de la que pudo hacer acopio
35:12me indicó donde había uno
35:24Pero no hubo tercer episodio
35:26Bishop consigue darle altura y velocidad al 517
35:30y aterriza sin problemas
35:36Rodando por la pista de aterrizaje
35:38es cuando me doy cuenta de que me tiemblan las piernas
35:42Cuando detuvimos el avión
35:44cogí el micrófono para tratar de explicar al pasaje
35:47qué había ocurrido
35:49Pero cuando lo tenía en la mano
35:50me di cuenta de que no podía decir nada
35:54que fuera a arreglar las cosas
35:56Por primera vez en mucho tiempo
35:59me quedé sin palabras
36:00Así que apagué el micrófono
36:02y lo dejé pasar
36:06Pero Bishop no iba a quedarse sin habla durante mucho tiempo
36:09Al día siguiente el equipo de investigación llega a Richmond
36:17La grabadora de datos de vuelo estaba intacta
36:19el avión intacto
36:20así que nos abalanzamos sobre ello
36:22El avión no se movió
36:23lo habíamos dejado en la misma posición
36:25en que aterrizó hasta que llegásemos nosotros
36:27Había muchos miembros de la FAA
36:29y muchos investigadores de la NTSB
36:32y todos querían hablar con nosotros
36:33Para la NTSB fue el lance que necesitaban
36:36porque milagrosamente tenían un 737
36:38que había sufrido un percance con el timón de cola
36:41pero estaba intacto
36:42y tenían a un piloto que estaba vivo
36:44y que podía contarle su experiencia
36:45Creo que se alegraba más
36:47de que se hubiera salvado el avión
36:49de que me hubiera salvado yo
36:50Supongo que el avión les daba más material
36:52para investigar de lo que jamás hubiera podido darles yo
36:56Los investigadores de la NTSB
36:58no tardaron en darse cuenta
36:59de que lo que había ocurrido
37:00a bordo del vuelo 517 de la Eastwind
37:02se parecía preocupantemente
37:04a lo sucedido con los vuelos 427 y 585
37:06Si lograban averiguar
37:08por qué el 737 de Bishop
37:10había girado sobre sí mismo
37:11quizá terminaran de esclarecer
37:13esos dos misteriosos y fatales accidentes
37:16Cuando les preguntamos qué había pasado
37:19nos dijeron que algo raro
37:20le había ocurrido al pedal del timón de cola
37:22que el pedal no bajaba
37:23que por más que intentaba pisarlo
37:25no podía bajarlo
37:28Dios mío
37:32Con el testimonio en primera persona de Bishop
37:35los investigadores se pusieron inmediatamente
37:37con los controles del timón de cola
37:43Quitaron la unidad de control de potencia
37:45para inspeccionarla
37:46y hacerle una y mil pruebas
37:50Para frustración de todos
37:51la unidad funcionaba perfectamente
37:55Robamos el avión tal cual
37:57estaba intacto
37:58lo revisamos de cabo a rabo
38:01hicimos pruebas de vuelo con él
38:02y las pasó todas
38:06Después de 5 años buscando pruebas
38:08un tercer y misterioso percance
38:10con el timón de cola de un 737
38:12y un piloto vivo como testigo de excepción
38:14A Tom Houter se le seguía escapando
38:16la prueba que necesitaba
38:18para resolver el caso
38:19Así las cosas
38:20decide exprimir un poco más
38:22a su principal sospechoso
38:23los controles del timón de cola
38:25del vuelo 427
38:31Un colega me mencionó
38:32una prueba que hacían en el ejército
38:34que consistía en someter la unidad
38:35a un contraste térmico
38:37es decir
38:37el accionar a una temperatura muy baja
38:40y el líquido hidráulico
38:41a temperatura muy alta
38:43Así la pieza reaccionaba
38:44de forma muy extraña
38:47Decidimos someter la unidad
38:48a la prueba del shock térmico
38:50una prueba que implicaba condiciones
38:52cuanto menos extremas
38:56El 26 de agosto de 1996
38:59en Valencia, California
39:00los investigadores de la NTSB
39:02se reúnen para ser testigos
39:04de la tortura a la que se va a someter
39:06a la PCU del 427 de la US Air
39:10Después de sumergirla en hielo seco
39:12la PCU es rociada con gas de nitrógeno
39:14para simular las temperaturas
39:16de menos 40 grados a 10.000 metros
39:18A continuación
39:19le inyectan rápidamente
39:21un líquido hidráulico sobrecalentado
39:23y le dan la orden
39:24para que empiece a funcionar
39:31Según estábamos allí
39:32observando y escuchando
39:34al accionador girar
39:35hacia la izquierda y hacia la derecha
39:39De repente se paró
39:41sin que nadie le ordenara parar
39:43Se ha quedado bloqueada
39:45Ha dejado de funcionar por completo
39:48El investigador de sistemas
39:55Greg Phillips
39:55ordena que se retire la válvula
39:57y se examine en busca de rozaduras
39:59pero no tenía ninguna
40:06Mirad, no deja ni rastro
40:11Es un avance decisivo
40:12en el camino hacia la resolución
40:14del crimen casi perfecto
40:15No solo habían demostrado
40:17que la válvula que controlaba
40:18el timón de cola
40:18podía atascarse
40:20sino que si lo hacía
40:20lo hacía sin dejar rastro
40:23Tom Houter y su equipo
40:24habían descubierto
40:25que la pequeña válvula hidráulica
40:27que controla el timón de cola
40:28del avión comercial más popular
40:29se podía atascar
40:30en determinadas circunstancias
40:33Es un descubrimiento estremecedor
40:35pero por increíble que parezca
40:36a los investigadores
40:37aún les esperaba otra sorpresa
40:4915 de octubre de 1996
40:51Durante los últimos años
40:53la Comisión Nacional
40:54para la Seguridad en el Transporte
40:56había estado dedicada
40:57a resolver el caso
40:58más complicado de su historia
41:00Dos accidentes sin relación ninguna
41:02pero asombrosamente similares
41:04En el accidente del 585 de la United
41:08murieron 25 pasajeros
41:10y la tripulación
41:14Tres años después
41:16la catástrofe del 427 de la USR
41:19se cobró tras 132 vidas
41:27Ahora, después de examinar
41:29cientos de pistas
41:30los investigadores topan por fin
41:32con un asombroso descubrimiento
41:34Una nueva prueba
41:36revela que bajo las condiciones precisas
41:38la válvula hidráulica
41:39que mueve el timón de cola
41:40del 737
41:41puede atascarse
41:44Se ha bloqueado
41:47Pero las sorpresas
41:48no se habían terminado
41:49El progreso más significativo
41:52vino de manos
41:53de un ingeniero de Boeing
41:54que examinó los datos
41:56de las pruebas
41:57y descubrió algunas cifras
41:59que indicaban que la válvula
42:01en esos momentos
42:03se había invertido
42:05se había invertido
42:09¡Jesús!
42:10La revelación
42:11deja a todos petrificados
42:13No solo es que la servoválvula
42:15se atascara
42:16sino que podía funcionar
42:17a la inversa
42:18Eso significaba
42:19que cada vez que el piloto
42:20tratara de corregir el giro
42:21pisando el pedal
42:22de timón de cola
42:23el timón giraría
42:24en la dirección opuesta
42:25a la indicada
42:25provocando con ello
42:26los fatales accidentes
42:28Imagínense que la dirección
42:30de su coche
42:30responde a la inversa
42:31que giran a la derecha
42:33y va a la izquierda
42:34pero este fallo
42:35no lo descubren
42:36hasta que se salen
42:37de la carretera
42:38En estos casos
42:39los pilotos
42:39se estaban enfrentando
42:40a algo tan excepcional
42:41que no sabían
42:42lo que estaba pasando
42:44¿Pero qué narices es esto?
42:48Ahora tenían ya
42:49la prueba
42:49de que la válvula
42:50tenía características únicas
42:52No solo podía bloquearse
42:53sino funcionar
42:54a la inversa
42:56¡427!
43:01Eso explicaría
43:02por qué el primer oficial
43:03Chuck Emmett
43:05llevaba todavía
43:06el pie en el pedal
43:07del timón de cola
43:08porque no entendía
43:10por qué el avión
43:11no iba hacia la derecha
43:12y sentía que estaba
43:13virando a la izquierda
43:17Al final
43:18Chuck Emmett
43:19pisó a fondo
43:20con la esperanza
43:21de que el timón de cola
43:22lo sacara del remolino mortal
43:25Desgraciadamente
43:25no tenía manera
43:26de saber
43:27que estaba dirigiendo
43:28la nave
43:28derecha
43:29contra el suelo
43:35Nunca he llegado
43:36a Colorado Springs
43:37sin que se me revolviera
43:38el estómago
43:43Señores pasajeros
43:44prepárense
43:44para el aterrizaje
43:47Satisfechos
43:47Satisfechos por haber hallado
43:48por fin la causa
43:49del accidente
43:50del 427
43:50de la US Air
43:51Los investigadores
43:52Los investigadores de la NTSB
43:53se concentran ahora
43:54en el otro caso pendiente
43:56de solución
43:56el del 585
43:57de la United
43:59Otros 10 nudos
44:02Volviendo a Colorado Springs
44:03se puede seguir
44:04la progresión
44:05de lo que el capitán
44:06está haciendo
44:06Está cerca del suelo
44:08y de repente
44:08el timón de cola
44:09se mueve en sentido contrario
44:10con lo que decide
44:11pisar un poco el pedal
44:12pero el pedal se resiste
44:14y le empuja la pierna
44:15hacia atrás violentamente
44:16Dios nos da la vuelta
44:17La usa 15
44:1715
44:20La inversión del timón de cola
44:21encaja con la información
44:22que tengo
44:23de la tripulación
44:24y su preparación
44:25Pudimos comprobarlo
44:26en el modo de fallos
44:27encajaba con la grabación
44:28de los datos de vuelo
44:29de cada uno de los aviones
44:31encajaba como un guante
44:33Teníamos mucha más información
44:34para aplicar
44:35a la investigación
44:35del 585
44:36y basándonos en ella
44:38rehicimos el informe
44:39del accidente
44:40Dios mío
44:41Dios mío
44:42Desde que se invierte
44:43el timón de cola
44:44hasta que se produce
44:45el impacto
44:45pasa menos de 10 segundos
44:47La tripulación
44:49del vuelo 585
44:50no tiene posibilidad
44:51de salvar
44:51ni al avión
44:52ni a los pasajeros
44:54Después de las conclusiones
44:55de la investigación
44:56se tomaron medidas drásticas
44:58para mejorar
44:58la seguridad
44:59del 737
45:00y de todo el sector
45:01de la aviación
45:03Se elaboraron
45:04nuevos protocolos
45:05de entrenamiento
45:06para ayudar
45:07a los pilotos
45:07a reaccionar
45:08ante incidentes
45:08inesperados en vuelo
45:10En la flota
45:10de 737
45:11a los pilotos
45:12se les forma ya
45:13para que sepa
45:13actuar frente a movimientos
45:15extremos
45:15o inversiones
45:16del timón de cola
45:17En el accidente
45:18del 427
45:19de USR
45:20si la tripulación
45:21hubiera tenido
45:21la información
45:22de la que disponemos
45:23hoy en día
45:23creo que hubieran logrado
45:25aterrizar sanos
45:25y salvos
45:26en Pittsburgh
45:31La FAA
45:32también ordenó
45:33a Boeing
45:33que rediseñara
45:34la servoválvula
45:35alterna
45:35del timón
45:36de cola
45:36para eliminar
45:37la posibilidad
45:37de que se invirtiera
45:38Boeing
45:39se gastó
45:40cientos de millones
45:41de dólares
45:41en sustituir
45:42las válvulas
45:42de miles
45:43de 737
45:44en todo el mundo
45:46Lo último
45:47que queremos
45:47es que la NTSB
45:48se le quede
45:48un caso
45:49sin resolver
45:49porque eso
45:50anula nuestra posibilidad
45:51de realizar los cambios
45:52para mejorar
45:52la seguridad
45:53como resultado
45:54de las conclusiones
45:54de los informes
45:55de los accidentes
45:56del 427
45:57y del 585
45:57hoy tenemos
45:58una flota
45:58de 737
45:59mucho más segura
46:03No resolvió bien
46:04el caso
46:04pero después
46:05de hablar
46:06con muchas
46:06muchísimas personas
46:07y muchísimos pilotos
46:08ingenieros
46:09y trabajadores
46:10de Boeing
46:11y pasar mucho tiempo
46:12con los investigadores
46:13estoy convencido
46:15de que sí
46:15lo resolvieron
46:19Desde la sustitución
46:21de las servoválvulas
46:22de los 737
46:22el avión
46:23más popular
46:24y rentable
46:25del mundo
46:25no ha vuelto
46:26a tener
46:26un accidente
46:27semejante
46:53de las servovolvulas