00:00Polvo del Sahara y aerobiología. Efectos sobre la calidad del aire en Puerto Rico.
00:05Una nube con abundante polvo del Sahara ha estado sobre los cielos puertorriqueños,
00:10afectando a pacientes con alergias, sinusitis, irritación en la garganta, en los ojos y en la piel,
00:17y exacerbando otras condiciones como el asma, la bronquitis y las infecciones respiratorias.
00:24Se trata de partículas inertes no biológicas, irritantes pero no alergénicas,
00:28que básicamente impactan en las mucosas oculares. Estas partículas que llegan en forma esporádica
00:34e intermitente se presentan especialmente durante los meses de verano. El polvo del desierto puede
00:40llegar a cubrir toda la isla de Puerto Rico por varios días, hasta que el viento lo dispersa
00:46o las lluvias lo lavan de la atmósfera. Según el científico, esto puede ser causa de un aumento
00:51de los casos de conjuntivitis alérgica crónica, dolor e irritación de garganta y molestias nasales.
00:58Aparentemente no se relaciona con el asma, ya que durante los meses del verano, la frecuencia
01:04de visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones por esta condición en Puerto Rico es menor.
01:09Esa arena viene contaminada por diferentes problemas que hay allá. Muchas veces van al desierto
01:17a quemar la basura. Entonces esos residuos se incorporan a la arena. También esa arena
01:26trae mucho fertilizante que es bueno y malo, pero definitivamente esos episodios impactan
01:36la salud pública. El polvo del Sahara se origina por tormentas que ocurren en el desierto del Sahara
01:42en África, las que levantan nubes gigantescas de arena del desierto. Estas nubes son desplazadas
01:48miles de kilómetros desde ese continente, llegando por los vientos alicios a las islas del Caribe
01:54y la costa este de los Estados Unidos. Cuando llegan a Puerto Rico, su presencia se hace evidente
02:00por la bruma que producen en la atmósfera. La calidad del aire se ve afectada e inclusive
02:05se nota la arena en la superficie de nuestras casas y automóviles.
02:12Aeroalergenos del exterior, polen y esporas de hongos en el aire. Esta situación aumenta
02:18las dificultades respiratorias de miles de puertorriqueños, ya que se trata de partículas
02:23biológicas, con potencial alergénico y que pueden ser causantes de casos de conjuntivitis
02:29alérgica crónica, rinitis y asma alérgica. De hecho, estudios realizados establecen una
02:35coincidencia en el aumento a las visitas de las salas de emergencia y hospitalizaciones
02:39por asma en la población pediátrica, además de las altas concentraciones de esporas de
02:45hongos que tienen lugar en los meses lluviosos, en especial desde septiembre a octubre.
02:49La distribución de las esporas de hongos es por lo tanto estacional, ya que estas son liberadas
02:55activamente por la alta humedad relativa y las lluvias, que son más frecuentes durante
03:00esos meses. Las esporas de hongos se originan en las zonas montañosas, boscosas y húmedas
03:06de la cordillera central y el Yunque, y son desplazadas a todo Puerto Rico por los vientos.
03:12Debido a que se trata de partículas microscópicas y no visibles, generalmente las personas no son
03:18conscientes de su presencia. A diferencia del polvo del desierto del Sahara, que es esporádico,
03:23las concentraciones de esporas de hongos en los meses de septiembre y octubre son muy elevadas
03:29durante casi todos los días de este periodo pico. Las esporas de hongos penetran al interior de las
03:35viviendas en condiciones de ventilación natural y, por lo tanto, el quedarse en casa no ofrece
03:40ninguna protección a su acción alergénica. La confirmación de la importancia de los hongos
03:45en el asma no es tarea fácil debido a que el 80% de los hongos del aire en Puerto Rico son hongos con
03:52potencial alergénico del grupo de los ascomicetos y basidiomicetos, para los cuales no se dispone
03:58de reactivos diagnósticos ni vacunas. La estación de aeroalergenos toma las muestras de aire con un
04:04equipo Burkhardt instalado en la azotea del edificio principal del recinto de ciencias médicas de la
04:10Universidad de Puerto Rico, las que son analizadas en el Laboratorio de Micología Médica del Departamento
04:16de Microbiología y Zoología Médica, para beneficio de la población y de los pacientes con alergias en
04:22Puerto Rico. Hasta el momento, la única manera de enterarse de la presencia de esporas de hongos es
04:28a través de los reportes de aeroalergenos que se hacen diariamente. Este es uno de los principales
04:34retos de la salud pública puertorriqueña, amenazada cada vez más por la fuerte presencia
04:40de agentes contaminantes en un país de 100 por 35 kilómetros.
04:44Está publicado que el polvo de Sahara trae hongos a Puerto Rico, pero nuestra experiencia en la
04:50estación por 18 años, nunca hemos visto un aumento en los hongos cuando llega el polvo de Sahara.
04:57Todo lo contrario, bajan los niveles de hongo porque ese polvo es desecante, baja la humedad del
05:03ambiente y hace que las esporas no se puedan liberar en Puerto Rico. Así que todo lo contrario,
05:09cuando llega el polvo del Sahara, bajan los niveles de esporas de hongo.
05:12El polvo del Sahara reduce considerablemente la calidad del aire y tiene consecuencias en la
05:18salud, pues el tamaño de las partículas es de entre 2.5 y 10 micras, por lo que cuando se
05:24introducen en el organismo al respirar, llegan a la tráquea o los bronquios y las más pequeñas
05:30pueden llegar hasta los alveolos pulmonares. Esto incrementa la mortalidad por problemas respiratorios
05:36o circulatorios, ya que las partículas PM10, 10 micras, presentes en el polvo sahariano,
05:43tienen efectos protrombóticos y proinflamatorios. La calidad del aire deteriorada es la responsable
05:49del calor excesivo tanto en la mañana como en la noche. Debido a que la bruma impide la
05:54formación de lluvias, el calor que acumula la tierra no logra liberarse. Esto significa
06:00que se está absorbiendo más calor del que es capaz de ventilar, generando el efecto
06:05invernadero. Por el momento, la calidad del aire está a un nivel aceptable. Sin embargo,
06:11no se considera saludable para las personas sensibles a la contaminación ambiental.
06:15El problema de las altas temperaturas estriba que, por un lado, la temperatura promedio del
06:24planeta ha aumentado. Al aumentar, pues aumenta la temperatura ambiente, las temperaturas del
06:33agua de mar están estableciendo récord, de eso no se habla mucho. Pero eso entonces es
06:40el combustible de los huracanes y las tormentas tropicales, amén de que afectan la meteorología
06:48para que tengamos estas temperaturas altísimas, que, como digo yo, las que estamos experimentando
06:54ahora estamos en la parte suave de lo que nos espera.
07:00De hecho, la contaminación ambiental aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares,
07:06afecciones respiratorias, aumenta el riesgo de diabetes, cáncer de pulmón y disminuye la
07:12esperanza de vida. Además, las primeras etapas de la vida, incluida la gestación, son periodos
07:19de especial vulnerabilidad. En las embarazadas se ha observado un aumento
07:23de complicaciones como hipertensión gestacional, parto prematuro y más probabilidades de que
07:29su bebé nazca con bajo peso. Sin embargo, la humedad remanente de una onda tropical potencia
07:35el desarrollo de lluvias aisladas. De hecho, durante esta temporada, la actividad de lluvia dependerá
07:42de la humedad que arrastre el viento. Según el Servicio Nacional de Meteorología, SNM,
07:47los índices de calor están en el rango de 102 a 107 grados Fahrenheit, una temperatura
07:53suficiente para causar agotamiento, debilitamiento o mareos. Las personas más vulnerables, como mayores
08:00de 65 años, niños menores de 6 años, mujeres embarazadas o pacientes con enfermedades respiratorias,
08:08asma o alergias, cardíacas o que estén inmunodeprimidos, deben extremar las precauciones
08:14para no sufrir complicaciones. Para prevenir complicaciones, los pacientes
08:19que están en riesgo deben consultar a un profesional de la salud por si necesitan tomar algún medicamento,
08:26pero en general, los cuidados incluyen vigilancia de la función respiratoria, evitar la exposición
08:32a la contaminación sin protección y ventilar frecuentemente los lugares donde se permanece.
Comentarios