00:00El lanzamiento de una nave espacial es siempre un momento tenso. Mil cosas pueden salir mal,
00:06desde un pequeño fallo hasta una explosión catastrófica. El aterrizaje es igual. Solo
00:14una pieza mal puesta puede ser la diferencia entre un éxito o un fracaso estrepitoso. Sin
00:21embargo, no creas que el periodo de tiempo intermedio es momento para relajarse. Por
00:26eso, aunque la sonda Lucy de la NASA despegó con éxito, no estará a salvo hasta que llegue
00:32a sus asteroides objetivo. No solo se desplazará por el oscuro silencio del espacio, puede estar
00:38enfrentándose a un terrible peligro. ¿No crees? Y es que Lucy ha estado luchando por su vida
00:45y realizando peligrosas maniobras durante el último año. Y hoy observaremos el emocionante
00:52viaje de Lucy mientras vuela a través del recorrido más difícil y complicado de nuestro
00:57sistema solar hasta la fecha. Puedo decir honestamente que cuando comencé este vídeo, no esperaba
01:04que esta parte de la historia fuera tan intensa. Y comenzó solo unas horas después del lanzamiento
01:09de Lucy.
01:12Lucy es una nave espacial con una misión única. Los asteroides troyanos son algunos de los menos
01:18explorados de nuestro sistema solar, a pesar de que se encuentran relativamente cerca,
01:23en la misma línea orbital que Júpiter. Los científicos antes de 1906 solo habían hipotetizado
01:30sobre su existencia, y casi todos, casi 4.600 asteroides hasta la fecha, solo se han detectado
01:36desde el año 2000 a medida que nuestros instrumentos mejoraron. Pueden haber muchos más esperando a
01:42ser descubiertos. Estos asteroides son fascinantes, no solo porque estén inexplorados, sino porque
01:50son un registro fósil de los primeros días del sistema solar. Y así, a Lucy se le encomendó
01:56la misión de visitar 7 de estos antiguos fósiles en un solo viaje. Un número récord
02:03para una sola astronave. No será un viaje fácil. Estos asteroides existen en cúmulos
02:10a 60 grados por delante y por detrás de la órbita de Júpiter, en áreas conocidas como
02:15puntos de Lagrange, y Lucy tiene que visitar ambos grupos. Esto requerirá una complicada
02:21trayectoria en 8, que usará la gravedad de la Tierra varias veces para lanzarse a través
02:26del sistema solar. Pero Lucy cuenta con las herramientas necesarias para hacer el trabajo.
02:33Potentes propulsores, cámaras precisas para fotografiar los asteroides, un espectrómetro
02:39térmico infrarrojo para conocer la estructura y composición de estos objetos, y dos paneles
02:44solares masivos de 7,3 metros de diámetro, para darle la vital energía que necesita para
02:50poder operar. Los troyanos orbitan alrededor de 740 millones de kilómetros del Sol.
02:56Y a esa distancia la luz del Sol es tan débil, que está al límite de donde puede operar
03:01una nave espacial con energía solar. Los paneles de Lucy tenían que ser así de grandes, o
03:06de lo contrario, no podrían funcionar. Por eso fue un gran problema cuando solo unas
03:11horas después del lanzamiento, la NASA se dio cuenta de que los paneles de Lucy no se
03:16habían abierto por completo. Debido a su enorme tamaño, estos paneles tuvieron que
03:21plegarse durante el lanzamiento, para permitir que la nave cupiera dentro del cohete Atlas V.
03:26Sin embargo, al llegar al espacio, los motores debían activarse, tirando de los cables para
03:32desplegar los paneles solares, como dos enormes velas. Sin embargo, mientras un panel se extendió
03:38y se ancló en su posición, el segundo panel nunca se desplegó por completo. Por algún
03:44motivo, había fallado en desplegarse. Aunque Lucy tenía cámaras, ninguna de ellas enfocaba
03:50a la nave, por lo que los científicos no tenían ni idea de qué había salido mal, ni de cuánto
03:55se había desplegado el segundo panel solar. Por lo que encontrar una solución era mucho
04:00más difícil. También había que considerar el tiempo. Lucy tendría que resolver este
04:06problema antes de llegar a los troyanos, o antes de realizar ninguna propulsión significativa,
04:11necesarias para su viaje. O de lo contrario, el panel abierto podría doblarse y romperse,
04:17y Lucy se quedaría sin energía, condenando la misión.
04:21La NASA trató de hallar pistas. Comenzaron con la producción de energía. Al observar
04:28la cantidad de electricidad que producía el panel, calcularon que tenía que estar abierto
04:32entre un 75 y un 95%. Esta era una buena señal. Lucy tendría suficiente energía mientras estuviera
04:40cerca de la Tierra. Tendrían tiempo para solucionar el problema. Pero necesitaban información
04:46más precisa para la reparación. Y esto era como tratar de resolver un jeroglífico con
04:52los ojos vendados. Pero en los siguientes meses, los científicos encontraron una manera
04:57de hacer eso exactamente. Al activar los propulsores de Lucy muy levemente, comenzaron a hacerla
05:04vibrar. Los sensores de Lucy registraron estas vibraciones a través de lecturas como la tensión
05:10en sus paneles. Y al verificar cómo fluctuaban estas lecturas, pudieron calcular exactamente
05:16qué tan abierto estaba el panel. Algo así como averiguar cuántos dedos muestra alguien
05:21haciéndoles mover el brazo y escuchando el sonido de sus dedos en el aire. O más precisamente,
05:27registrando la tensión de su brazo. No es algo que se pueda hacer con nuestros sentidos. Pero
05:33con los sensores correctos y cálculos suficientemente precisos, era posible. Y la NASA tiene algunas computadoras
05:39muy poderosas. Con estos datos determinaron el origen del problema. Tenía que ser un cabo. Parte
05:47del proceso de abrir el panel solar. Pero de alguna manera, este cabo se había enredado
05:53durante el despegue y atascado antes de enrollarse por completo. Los científicos recrearon el problema
05:59en la Tierra, usando una réplica de Lucy para hallar la solución. Ahora tenían datos más
06:05precisos. El panel de Lucy estaba abierto entre 345 y 360 grados. Estaba generando el 90%
06:13de su energía. Podrían usar los propulsores a bordo de Lucy, tanto el principal como el
06:19de respaldo, para tirar del cabo, con la esperanza de abrirlo más. Aunque podría causar más problemas
06:25si algo se rompiera. O podrían conformarse con el 90% de energía y dejarlo como estaba. Pero esto
06:32podría hacer vulnerable a Lucy durante las altas fuerzas G de sus propulsiones. Si el panel se rompiera
06:37por no estar bien tensado, la misión terminaría. Incluso si eso no sucediera, resignarse a la potencia
06:44reducida podría significar que Lucy hiciera menos ciencia. Al final se llegó a un término medio. En el
06:51transcurso de los siguientes meses, Lucy experimentó una serie de tirones muy incrementales en su cabo.
06:58Poco a poco, usando el motor principal y el de respaldo juntos, en ráfagas y luego parando para
07:03asegurarse de que nada se recalentara, la NASA logró que el panel de Lucy se abriera entre 353 y
07:11357 grados, casi los 360 grados completos. Aún no estaba anclado del todo, pero la tensión
07:18proporcionada por el cabo era ahora suficiente para que en agosto de 2022, 10 meses después del
07:23lanzamiento, la NASA confiara en que Lucy podría completar sus maniobras de altas fuerzas G. Lo
07:30cual fue muy conveniente, porque solo dos meses después, Lucy realizaría una de esas maniobras.
07:40Lucy estaba de regreso a la Tierra. Su plan de vuelo la había llevado a través de un gran
07:44bucle previamente planificado. Ahora que estaba de vuelta, Lucy haría su primera maniobra importante,
07:51una inmersión en la gravedad de la Tierra, para aumentar su velocidad. La física de esto es
07:57fascinante. Al ingresar en la gravedad de la Tierra desde atrás en relación a su movimiento,
08:02Lucy podría usar dicha gravedad para aumentar su velocidad. Si por el contrario entrase desde un
08:09ángulo en contra del movimiento del planeta, disminuiría su velocidad. Lucy aprovecharía
08:15la aceleración de este plan, sumergiéndose tan cerca como 350 kilómetros de la superficie de la
08:21Tierra para aprovechar al máximo este empuje gravitacional. Pero una inmersión tan profunda
08:27conlleva riesgo adicional. Debido a la actividad humana, ahora hay 47.000 satélites y desechos orbitales
08:35dando vueltas sobre nosotros en el espacio. Lucy tendría que atravesar esta peligrosa nube.
08:42Por supuesto, el espacio es inmenso y las probabilidades de golpear algo son relativamente
08:47bajas. Sin embargo, no son cero. La Estación Espacial Internacional tuvo que cambiar de órbita
08:5331 veces desde 1999 para evitar colisiones. Y con un número tan alto como 47.000 objetos
09:00diferentes, es difícil rastrearlo todo. Un solo satélite en el lugar equivocado en el momento
09:06equivocado podría interceptar a Lucy, causando una colisión catastrófica. La NASA tuvo que escanear
09:13los cielos en los días previos a la llegada de Lucy, para obtener información actualizada de lo que
09:18había y lo que podría convertirse en una amenaza. Si hubiera una probabilidad de uno entre 10.000 de que
09:24algo golpeara a Lucy, la NASA tendría que virar su curso. Pero recibieron ayuda inusual.
09:32La recién formada Fuerza Espacial de Estados Unidos, fundada a fines de 2019, comenzó a catalogar y
09:39monitorear objetos en órbita. Ambas organizaciones tienen interés en el espacio y la órbita de la
09:45Tierra, y comparten el objetivo de evitar colisiones. Trabajando juntos, pudieron trazar un camino seguro
09:51para Lucy. Lucy cruzó nuestros cielos el 16 de octubre de 2022. Fue visible desde Australia
10:01Occidental, brillando brevemente más que la Estación Espacial Internacional en el cielo,
10:06antes de cruzar la sombra de la Tierra y desaparecer de la vista. Durante 20 minutos permaneció oculta.
10:14Luego, esta vez sobre el oeste de los Estados Unidos, volvió a emerger, antes de impulsarse al
10:20espacio una vez más. Aprovechó la oportunidad para tomar una foto del planeta, específicamente de
10:27Etiopía, mientras volaba por encima. La Lucy original era un fósil de un antepasado humano,
10:33de más de 3 millones de años, que se encontró en Etiopía en 1974. La nave espacial Lucy recibió
10:41su nombre de este fósil, como un recordatorio de su misión de encontrar los restos fosilizados
10:46de nuestro sistema solar temprano. No huesos, sino asteroides. Dicho esto, al nombrar a Lucy,
10:53la NASA también hizo referencia a la famosa canción de los Beatles, Lucy in the Sky with Diamonds,
10:59ya que pusieron un disco de diamantes artificiales en uno de los instrumentos científicos, por motivos
11:04científicos, por supuesto. Y hablando de ciencia, Lucy no ha estado holgazaneando durante el último
11:10año, incluso con todo lo sufrido. Además de probar sus instrumentos de abordo, la NASA aprovechó su
11:17posición en el espacio para observar uno de sus asteroides de destino, conocido como Polimele,
11:23cuando el troyano pasó frente a una estrella. Esta breve instantánea serviría para dar a los
11:29científicos una mejor idea de la ubicación, el tamaño y la forma de Polimele. Sin embargo,
11:35lo que no esperaban era que Polimele tuviera compañía. La estrella se oscureció cuando
11:40Polimele pasó, y luego volvió a oscurecerse cuando también pasó un segundo objeto más pequeño.
11:47Lucy había descubierto que Polimele tenía un pequeño satélite. Este pequeño objeto aún no
11:53tiene nombre, pero se cree que tiene unos 5 kilómetros de diámetro y orbita el asteroide a
11:58una distancia de 200 kilómetros. Con este nuevo descubrimiento, Lucy añadió un nuevo destino a su
12:04misión. Junto con otro satélite que orbita al asteroide Euribates, el número total de objetivos
12:10de Lucy ha aumentado de 7 a 9. ¿Dije ya que hay muchos más asteroides troyanos por descubrir?
12:19Tras realizar otra asistencia gravitacional en la Tierra para 2024, Lucy llegará a su primer destino en
12:252025. Comenzará con el asteroide tipo C Donald Johansson, del cinturón interno principal. Si bien
12:34no es un asteroide troyano, la ruta se alineaba muy bien para una visita a este objeto, por lo que
12:39era
12:39una pena desperdiciar la oportunidad. Luego, Lucy continuará hasta los propios troyanos, arribando en
12:482027. Para entonces, siempre es posible que su lista de objetivos haya aumentado nuevamente,
12:54si se descubren más pequeños satélites. Así que, ha sido un año intenso para Lucy. La nave espacial ya
13:02ha superado desafíos y hecho descubrimientos. Si puede superar los obstáculos que se le presenten,
13:08será una astronave que romperá récords. Pero la escala de estos está por verse. Los troyanos son
13:14una frontera que no hemos explorado todavía. Solo el tiempo dirá qué maravillas yacen sin descubrir
13:20en estos enigmáticos sepulcros espaciales. Solo el tiempo y Lucy, por supuesto. Gracias por tu visita,
13:27y nos vemos en el futuro.
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