00:00¿Qué es un ser humano? Lo sabe de todas las formas, tamaños, colores y sexos. Y aún
00:06así nos resulta bastante sencillo decir, sí, eso es un ser humano. O no, eso no lo
00:12es. Pero no siempre es tan fácil. Aunque los humanos han permanecido bastante similares
00:18durante los últimos 10.000 años, hay avances que podrían enturbiar las cosas. Estamos
00:23en la cúspide de una revolución técnica que podría redefinir lo que nos hace ser
00:28humanos. Esta tecnología es la edición genética y no es ciencia ficción. La NASA ya está
00:35estudiando su uso en astronautas y con razón. Probablemente sea una necesidad ineludible
00:41si queremos establecernos en otros planetas. ¿Por qué? ¿Y cuáles son las implicaciones
00:47a largo plazo si abrimos esa caja de Pandora? Y quizás lo más importante, ¿qué significará
00:55ser humano dentro de mil años?
01:02Existe un obstáculo implacable para cualquier astronauta. Es probable que hayas oído hablar
01:08de él. Pero quizás no te hayas dado cuenta de su severidad. Más allá del manto protector
01:14de la magnetosfera de nuestro planeta, la radiación es un gran problema. Incluso en la Tierra no
01:20podemos evitarla. Estamos sometidos a pequeñas dosis cada año, que emanan de las rocas del
01:25planeta y la pequeña cantidad de radiación cósmica que se filtra en nuestra atmósfera.
01:31Realmente no existe una cantidad segura, pero la pequeña dosis de aproximadamente 3 milisevers
01:36al año no suele suponer ninguna molestia. Un solo milisever te equivale a unas 3 radiografías.
01:42Así que, como se reparten a lo largo del año, nuestro cuerpo tiene tiempo de recuperarse
01:47de cualquier daño que haya causado. Pero una vez que se sale de la magnetosfera terrestre,
01:53la dosis de radiación aumenta. El mero hecho de permanecer en la Luna multiplica por 200
01:59la dosis. Las partículas expulsadas por el Sol y la radiación cósmica de fondo atraviesan
02:04el cuerpo de cualquier astronauta desprotegido, causando daños en su ADN que pueden provocar
02:10síntomas agudos a corto plazo, como fiebre, náuseas y vómitos, y también problemas de
02:16salud a largo plazo, como cáncer y esterilidad. Esto es lo suficiente como para que la mayoría
02:22de las agencias espaciales pongan un límite de por vida a la cantidad de radiación que
02:27un astronauta puede recibir antes de poder volver a volar, alrededor de 1.000 milisevers.
02:33Una vez expuestos a esta cantidad de radiación, no se les permite volver al espacio. Pero
02:38el problema es que, incluso con todo el blindaje que podamos preparar, se calcula que el viaje
02:44de ida y vuelta a Marte significaría una dosis tan alta como 1.200 milisevers. En otras palabras,
02:51un astronauta podrá hacer un solo viaje a Marte y su carrera se terminará definitivamente. Y eso
02:57solo en Marte. Si alguna vez los humanos quieren colonizar otros lugares del sistema solar, como la
03:03luna helada a Europa, se enfrentarían a 5.500 milisevers por día. A ese nivel, sus probabilidades
03:09de morir en los próximos 30 días son del 50%. Sin embargo, será necesario abandonar la
03:16Tierra. Aunque parezca muy lejano, dentro de 6.000 millones de años, nuestro Sol se convertirá
03:22en una gigante roja. En ese momento, se expandirá y engullirá los planetas interiores del sistema
03:27solar. Todas las especies del planeta en ese momento, todas las obras que hayamos creado
03:33los humanos, desaparecerán para siempre, consumidas en un despiadado infierno. A menos que nos hayamos
03:39extendido hasta un lugar donde la furia del Sol no pueda alcanzarnos. Y eso sin mencionar
03:45el hecho de que un asteroide podría golpearnos con un evento de extinción al nivel de los
03:50dinosaurios mucho antes. En realidad, estadísticamente hablando, ya debería haber sucedido. Así que
03:57ir al espacio parece aconsejable. Tener colonias en más de un planeta reduce el riesgo de que
04:02un asteroide nos elimine a todos. El equivalente cósmico de no poner todos los huevos en la
04:07misma cesta. Por ello, el 13 de agosto de 2021, la NASA anunció que había completado con éxito
04:15una prueba de edición de genes a bordo de la Estación Espacial Internacional. Cabe señalar
04:20que existen distintos niveles de edición genética. La prueba realizada por la NASA consistió en romper
04:26el ADN de la levadura, eliminar una sección y sustituirla por una secuencia de ADN de levadura.
04:32sana mediante una técnica conocida como CRISPR. Como la radiación causa daños en el ADN,
04:39poder eliminar segmentos y sustituirlos por otros sanos es un mantenimiento genético conveniente,
04:45el equivalente a sustituir un neumático pinchado. Esto ya sería útil para los astronautas,
04:51pues les permitiría reparar los daños en su ADN sustituyendo constantemente las partes dañadas.
04:57Pero la edición genética y CRISPR pueden ir un paso más allá. No hay nada que diga que el ADN
05:03sustituido tenga que ser el mismo que el original. CRISPR se ha utilizado con éxito para implantar
05:10genes totalmente nuevos en sujetos de experimentación, confiriéndoles rasgos específicos a propósito.
05:16Por ejemplo, enfermedades genéticas como la anemia falciforme provocan niveles bajos de hemoglobina en la
05:23sangre. CRISPR permite eliminar estos genes dañinos de una célula y sustituirlos por una
05:29versión más sana que produzca la hemoglobina necesaria. Ya se están realizando ensayos con
05:34resultados alentadores. Pero la cosa no acaba aquí. CRISPR puede tomar prestados genes de especies
05:41totalmente distintas. Los tardígrados son pequeños animales microscópicos apodados ositos de agua. Su
05:49fama se debe a que resisten todo tipo de entornos adversos. Pueden sobrevivir a la radiación, a la
05:54desecación, estar completamente deshidratados e incluso a las inclemencias del espacio. Esa
06:01resistencia a la radiación es particularmente interesante para nosotros y el resultado de una
06:06proteína que producen llamada D-SUP. En 2015 unos genetistas editaron con éxito el gen que producía
06:13de SUP a partir de células de tardígrados en un cultivo de células humanas. Increíblemente,
06:19las células humanas se volvieron un 40% más resistentes a la radiación. Esta tecnología ya
06:26está aquí y ya es bastante precisa y versátil. Por supuesto, aún queda mucho por aprender sobre el
06:32genoma humano. Resulta que la idea de un gen un rasgo es demasiado simplista. Un gen puede hacer
06:38varias cosas diferentes y la edición de uno puede tener efectos inesperados en todo el organismo.
06:44Por ello, cualquier introducción de células de tardígrados en humanos debe hacerse de forma
06:48lenta y cautelosa. Pero parece probable que, con el tiempo, los científicos entenderán qué hace cada
06:55gen y cómo eliminar los pros y los contras de la edición genética. Lo que plantea un dilema ético.
07:02¿Sólo porque podamos hacer algo, y es muy probable que lleguemos a dominarlo, ¿debemos hacerlo?
07:08No me corresponde a mí responder a eso, pero ya está ocurriendo. Aparte de la capacidad que la
07:14modificación genética nos está dando para curar enfermedades hereditarias o para reparar el ADN
07:19dañado, lo que imagino que la mayoría de la gente aprueba, incluso los bebés a medida modificados
07:25genéticamente ya han llegado. Un doctor chino anunció en 2018 el nacimiento de dos bebés editados
07:32genéticamente, Lulu y Nana. Los dos bebés habían sido diseñados antes de nacer para ser resistentes
07:39a una cepa del VIH. El único problema es que el doctor no había dicho nada a nadie de lo
07:44que
07:44había hecho. El gobierno chino clausuró su trabajo a los pocos días y en 2019 fue encarcelado.
07:51Pero, en cierto modo, la caja de Pandora ya se ha abierto. Y tenemos que preguntarnos cómo nos gustaría
07:57que se aplicara esta tecnología. Podría ser necesario que cualquier persona que viaja a
08:02Marte o a otros planetas del Sistema Solar reciba una terapia genética que le confiera resistencia
08:08a la radiación. Y a medida que mejoren las técnicas para transmitir genes de otras especies,
08:14los humanos editados podrían ser cada vez más comunes o incluso necesarios en otras áreas.
08:24Aunque la sustitución de los genes de cada célula de nuestro cuerpo aún está lejos,
08:29existe la posibilidad de que algún día llegue a producirse. Y si eso ocurre, ¿qué significaría
08:35para nosotros? ¿Quieres vivir en un planeta abrasador o gélido como Mercurio o Plutón? Los extremófilos
08:42podrían conferirte ciertos rasgos que te den resistencia a las temperaturas extremas. Hay muchas
08:48especies de bacterias por ahí que sobreviven perfectamente en condiciones heladas. Podría
08:54ser útil para cualquier humano que se estableciera allí hacer lo mismo. Hablando de Plutón, en los
08:59entornos con poca luz podría ser necesario mejorar nuestra visión, aumentar el tamaño de los ojos o
09:05adquirir rasgos como la ecolocalización, como los delfines o los murciélagos. Es muy probable que
09:11esto sea posible dentro de mil años. ¿Qué tal respirar bajo el agua? Podríamos tomar el ADN de
09:17criaturas acuáticas y dotar a los humanos de baranquias. Eso podría ayudar a la superpoblación
09:23de la Tierra, permitiendo habitar los océanos, así como asentarnos en cualquier mundo acuático que
09:28algún día podamos encontrar. ¿Quieres hacer largos viajes por el espacio? Incluso con cohetes
09:34futuristas, viajar a otras estrellas podría llevar cientos de años. Podría ser indispensable hibernar en
09:41esos viajes, o tener sistemas de ingesta más eficientes, es decir, necesitar menos comida. Un día,
09:48el ser humano podría introducir cloroplastos en su piel, complementando el aporte energético con la
09:53fotosíntesis, como hacen las plantas. Los electricistas podrían adquirir la capacidad de
09:59percibir campos eléctricos, como los tiburones martillo. Nuestros sentidos podrían amplificarse a
10:05otros espectros de luz, para ver rayos X o infrarrojos. Ver el calor podría ser increíblemente
10:11útil en algunas profesiones. Ver la radiación podría ser útil si te planteas salir a una
10:16tormenta solar. Nuestra capacidad alimentaria podría aumentar. Hoy en día hay gusanos que
10:21pueden comer plástico. Quizás algún día nosotros podamos hacer lo mismo. Mayor longevidad,
10:27inteligencia mejorada… Las posibilidades son infinitas, tan amplias como el catálogo genético
10:33de cualquier especie que haya existido y exista, e incluso aún más. Algún día llegaremos a dominar
10:40tanto la edición genética que podremos crear genes desde cero, otorgando rasgos a voluntad.
10:47Christopher Mason, genetista y biólogo computacional que ha trabajado con la NASA en
10:51siete proyectos, menciona en su libro The Next 500 Years que los humanos podrían algún día personalizar
10:58sus rasgos en vivo. Dados los métodos descritos anteriormente, cualquiera podría decir «quiero
11:04activar estos genes para esta noche» o «quiero estos genes para el verano». Esto no es necesariamente
11:11malo. Los seres humanos ya se adaptan de muchas maneras, pero plantea serias cuestiones filosóficas
11:17sobre lo que significa ser humano. Nuestro ADN dejaría de definir quiénes somos, ya que sería
11:23editable. Y aunque al principio la tecnología solo estaría al alcance de pocos, dentro de
11:29mil años podría ser tan común y extendida que podría estar al alcance de todo el mundo.
11:34Según algunos expertos, incluso a los niños se les podrían poner deberes sobre cómo cambiar
11:39los genes en la escuela. ¿Qué es un ser humano? ¿Es nuestro ADN? ¿Nuestra capacidad de comunicación?
11:49¿Es nuestro aspecto? Dentro de mil años, los seres humanos podrían ser más diferentes
11:55entre sí que nunca. ¿Traerá esto una segregación más profunda que la que ya tenemos? ¿Cuáles serían
12:02los dilemas éticos y morales? La manipulación genética podría incluso convertirse en una
12:08cuestión de moda y tendencias. La gente se pondría colas o alas solo por diversión. Todo dependería
12:15de lo que cada uno eligiera. Y una vez que los humanos empiecen a dispersarse por las estrellas,
12:21las adaptaciones les llevarán a ser cada vez más diversos cultural e incluso genéticamente.
12:28Nuestra raza humana podría separarse en especies totalmente distintas. ¿Qué te parece? ¿Se trata
12:35de un futuro que te repulsa o te entusiasma? Déjame tu opinión en los comentarios.
12:42Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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