00:00Si un asteroide se dirige a la Tierra, ¿crees que tenemos la tecnología necesaria para salvar
00:05el planeta? Quédate hasta el final para averiguarlo. Los impactos de asteroides han
00:11creado una fascinación morbosa en el público. De vez en cuando se menciona en las noticias a
00:16asteroides que se acercan peligrosamente a la Tierra, además de ser el tema de películas
00:21apocalípticas. ¿Por qué? Pues principalmente por el masivo impacto que causó la extinción
00:27de los dinosaurios. Definitivamente, un gran impacto de asteroide podría también acabar
00:33con la raza humana. Por lo que, si detectamos a un gran asteroide en trayectoria de colisión
00:38con la Tierra, ¿podríamos prevenirlo y sobrevivir utilizando la tecnología actual? Y hoy hablaremos
00:44de asteroides y cómo la NASA planea defender a la Tierra contra los meteoritos lanzando
00:50una nave suicida contra un asteroide. Los eventos de impacto han dado forma significativa a la
00:56historia de la Tierra. En el sistema solar temprano, uno de los mayores impactos en la historia de
01:01nuestro planeta podría haber creado la Luna, cuando un objeto planetario llamado Teya se estrelló contra
01:07la joven Tierra. También es probable que los asteroides nos hayan traído gran parte del agua de nuestros
01:13océanos, aunque también es posible que hayan causado varias extinciones masivas. Uno de los impactos
01:21más conocidos es el del cráter Chicjulú, causante de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones
01:28de años. Afortunadamente, existe una relación inversa entre el tamaño y la frecuencia de tales
01:33eventos. Los objetos pequeños alcanzan la Tierra con frecuencia, mientras que los grandes lo hacen
01:39muy rara vez. Y a medida que el sistema solar envejece, los impactos de grandes asteroides se vuelven
01:44cada vez menos comunes. ¿Por qué? Pues cuando los asteroides chocan con algo, se fragmentan en trozos
01:51más pequeños o acaban absorbidos por planetas u otros cuerpos más grandes. Se estima que la Tierra
01:57gana unas 15.000 toneladas por año gracias a los meteoros que entran en su atmósfera. Recibimos
02:03impactos todo el tiempo, muchos más de los que crees, pero la mayoría apenas son perceptibles. Los meteoros
02:10o estrellas fugaces son objetos diminutos con tamaños que van desde granos de arena hasta piedras de
02:15unos pocos centímetros, y se desintegran al entrar en la atmósfera de la Tierra. ¿Cuántos de este tipo
02:21crees que alcanzan la Tierra a diario? Pónmelo en los comentarios a ver si alguien acierta. La cifra
02:28es sorprendente. 25 millones. ¿Y adivinas qué tamaño alcanza el más grande cada día? Solo 40 centímetros
02:38de ancho. El promedio más grande sobre una base anual es de unos 4 metros, y cada siglo nos alcanza
02:45uno de al menos 20 metros de ancho. Los que logran sobrevivir a la atmósfera de la Tierra y alcanzan
02:51la superficie se llaman meteoritos. Son bastante más grandes que las estrellas fugaces normales
02:56para sobrevivir, y la mayoría de las veces lo que queda del objeto al llegar a la superficie es solo
03:02del tamaño de un ladrillo. Estos objetos dejan grandes estelas en el cielo con colores espectaculares,
03:08y se conocen como bolas de fuego. Cada 2.000 años más o menos, un meteorito de unos 100 metros
03:14de
03:14diámetro golpea la Tierra, penetrando la atmósfera, y causando daños significativos por el impacto en
03:20sí, pero también por la onda de choque que provoca en el aire. Y luego, hay objetos lo suficientemente
03:26grandes como para amenazar a la civilización humana. Objetos de más de 10 kilómetros, que solo nos alcanzan
03:32cada varios millones de años más o menos. Las probabilidades de que alguien vivo hoy en día
03:38se encuentre con un evento de este tipo son casi nulas, y otra buena noticia es que también son
03:43más fáciles de detectar, y los científicos creen que tenemos rastreados todos los asteroides cercanos
03:48por encima de 10 kilómetros con precisión. Pero desgraciadamente, los meteoritos más pequeños,
03:54menos fáciles de detectar, siguen siendo una gran amenaza a escalas locales, como verás enseguida.
04:00Alrededor de 1.500 personas resultaron heridas en 2013, cuando un meteorito estalló sobre
04:05Chelyabinsk en Rusia. Alrededor de 7.200 edificios en 6 ciudades fueron dañados por la onda de choque.
04:15Afortunadamente, no hubo que lamentar ninguna muerte. Pero imagínate que tal desastre ocurre
04:20en una región altamente poblada. Los resultados serían catastróficos. Es por eso que es muy
04:27importante ser capaces de detectar y prevenir esto antes de que suceda. Para ello, hay que
04:33encontrar y rastrear los objetos en el espacio, que podrían ser una amenaza. Y lo estamos haciendo
04:38más rápido y más eficientemente que nunca. Se han descubierto más de 20.000 nuevos asteroides
04:43potencialmente peligrosos en las últimas dos décadas, con alrededor de 30 nuevos descubrimientos
04:49cada semana. La mayoría de ellos con órbitas inofensivas. Pero, ¿qué pasa si alguna vez encontramos
04:55un asteroide en curso de colisión contra la Tierra? Esto es para lo que la NASA quiere
05:00encontrar una solución con la misión DART, o la prueba de redireccionamiento de asteroide
05:06binario. DART visitará Didymos, un asteroide cercano a la Tierra relativamente grande, con
05:12un diámetro de unos 780 metros. Tiene además una luna llamada Dimorphos, de unos 160 metros
05:19de diámetro, orbitando Didymos aproximadamente a un kilómetro de distancia. La órbita de
05:24Didymos varía desde más o menos una unidad astronómica de la órbita de la Tierra hasta
05:29un poco más allá de la órbita de Marte, y tarda unos dos años terrestres en dar una
05:34vuelta alrededor del Sol. A medida que orbita, este asteroide se acerca a la Tierra, y cuando
05:39nuestras órbitas se alinean, puede aproximarse bastante. En 2003 pasó a solo 0,048 unidades
05:46astronómicas de la Tierra, poco más de 7 millones de kilómetros, que fue cuando estaba
05:51lo suficientemente cerca como para detectar a la pequeña Dimorphos. Didymos gira rápidamente
05:56una vez cada 2,26 horas, mientras que su luna da una vuelta alrededor de su padre una vez
06:02cada 11,9 horas más o menos. El viaje de la nave espacial DART a Didymos será bastante
06:09corto para los estándares de la NASA. Fue lanzada en un cohete Falcon 9 de SpaceX el 24 de noviembre
06:15de 2021, desde Vandenberg en California. Recorrerá a una distancia de 11 millones de kilómetros
06:22y llegará a Dimorphos en septiembre de 2022. DART es una nave espacial muy simple y de
06:28bajo coste en comparación con otros orbitadores o misiones espaciales. También es muy pequeño,
06:33del tamaño de un frigorífico, y su carga útil consiste en un solo instrumento llamado
06:38Draco. Draco es un dispositivo de alta resolución para ayudar a DART con su navegación y orientación,
06:45a medir tamaño y forma exactos del destino, y a ayudar a los científicos a determinar el
06:50mejor lugar de impacto dando un contexto geológico. DART también llevará al Licia Cube, un CubeSat
06:57aportado por ASI, la agencia espacial italiana, como nave espacial secundaria. El Licia Cube pesa
07:03solo 14 kilogramos y mide solo unos 30 centímetros de largo. Licia Cube se guardará en la nave nodriza
07:10durante el crucero interplanetario y se liberará alrededor de 10 días antes del impacto. Sobrevolará
07:16el sistema de asteroides utilizando un sistema de navegación autónoma para presenciar el impacto
07:21de DART contra Dimorphos y adquirir imágenes y datos del objetivo después del evento. La propia DART
07:28también funcionará de forma autónoma. Debido a la latencia entre el envío y la recepción de
07:33instrucciones por las enormes distancias entre la Tierra y la astronave, DART debe localizar la
07:38Luna, determinar el mejor lugar para el impacto y luego apuntar adecuadamente. Aquí es donde el
07:43Smart Nav de DART entra en juego. Este sistema de navegación óptica autónoma identificará y
07:48distinguirá entre los dos cuerpos y detectará el objetivo, y luego dirigirá la nave hacia él.
07:54Y sorprendentemente, todo esto sucede dentro de solo una hora antes del impacto. Durante el impacto
08:00de DART en 2022, la distancia entre la Tierra y el sistema Didymos estará cerca de su mínimo. La
08:06última vez que estuvo tan cerca de la Tierra fue en 2003, y la próxima será en 2062. Esto permite
08:13a los
08:14científicos realizar observaciones telescópicas a mayor resolución del sistema Didymos tras la
08:19colisión. El impacto en sí será magnífico, similar a la misión Deep Impact de la que os hablé en otro
08:25vídeo por aquí. La energía del impacto creará un cráter y lanzará el espacio entre 10 y 100 toneladas
08:32de material del asteroide. Se estima que el impacto de la nave DART, de 500 kilogramos a 6,6 kilómetros
08:40por segundo, producirá un cambio de velocidad del orden de 0,4 milímetros. Esto no parece mucho,
08:48pero producirá un pequeño cambio en la trayectoria del sistema de asteroides, y con el tiempo,
08:53esto llevará a un gran cambio en su ruta. Sin embargo, no hay que preocuparse. Incluso con
08:59grandes márgenes de error, los científicos están seguros de que la órbita de Didymos no cambiará
09:05como para cruzarse con la Tierra. Pero si hubiera un asteroide con destino a la Tierra, un pequeño
09:11empujón así con suficiente antelación puede desviar su órbita lo suficiente como para evitar un curso
09:17de colisión. Las imágenes adquiridas por Draco a bordo de DART antes del impacto se transmitirán
09:23de regreso a la Tierra en tiempo real. En sus momentos finales, Draco ayudará a caracterizar el
09:29lugar de impacto, proporcionando imágenes científicas de alta resolución de la superficie
09:34de dimorfos. Licia Cube está equipado con dos cámaras ópticas que ayudarán al sistema autónomo
09:40del microsatélite, a rastrear el asteroide durante todo el evento y capturar datos científicos.
09:47Todos los datos de esta fase de la misión serán fundamentales para verificar la efectividad
09:52del cambio de órbita del asteroide. También se estudiará la eyección generada por el impacto,
09:59para caracterizar su estructura, morfología y evolución. ERA es una misión de seguimiento.
10:06ERA proporcionará un estudio detallado posterior al impacto, que convertirá este experimento a gran
10:11escala en un mecanismo de defensa planetaria bien entendido y repetible. ERA es la contribución de la
10:17ESA a esta misión. Está previsto que se lance en 2024, y llegará al sistema Didymos en 2026, y al
10:25llegar realizará un mapeo visual con láser y radio de alta resolución de la Luna, para trazar mapas
10:31detallados de su superficie y su estructura interior. Porque incluso con los telescopios más potentes,
10:37Didymos y Dimorphos todavía no son más que un puntito de luz desde la Tierra. Los científicos
10:43intentarán medir el brillo de ese punto de luz una y otra vez, construyendo una gráfica de la curva de
10:48luz y buscando cambios en el brillo cuando ocurra el impacto. Sin embargo, esta técnica por sí sola no es
10:55muy efectiva para medir el impacto de DART sobre la órbita del asteroide. Lo que la ESA está tratando
11:01con la misionera es realizar su propia investigación de la escena del crimen sobre el cráter de impacto
11:07de la Luna y la superficie circundante con gran detalle. Los datos recopilados nos dirán exactamente
11:13cuánto impacto podemos tener en un asteroide rumbo a la Tierra, en caso de que surja la necesidad.
11:19¿Crees que seremos capaces de salvar a nuestro planeta ha llegado el caso? Déjamelo en los comentarios,
11:24y no te pierdas el otro vídeo que hice sobre la misión Deep Impact, con la que la NASA ya
11:29estrelló una nave contra un cometa. Te dejo más vídeos para que sigas aprendiendo por aquí.
11:35Un saludo y nos vemos en el futuro.
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