00:00Cuando se trata de astronomía, el enfoque de dar palos a ciegas no suele ser una opción
00:05muy viable. No se pueden tocar estrellas con un palo, y tampoco se puede aprender mucho
00:10apaleando planetas. Sin embargo, si el palo es en realidad un dispositivo de recolección
00:15de muestras de alta tecnología y apunta a una cápsula del tiempo cosmológica compuesta
00:20de regolito y polvo, de repente tenemos el escenario perfecto para dar el palo a ciegas
00:26más científicamente avanzado en la historia de la humanidad, y con la misión de la
00:30nave espacial Osiris-Rex al asteroide Bennu, eso es exactamente lo que sucedió. Y hoy daremos
00:37un segundo vistazo al programa Osiris-Rex. Veremos la culminación de un viaje que duró
00:43cuatro años, la primera vez en la historia que una nave espacial de los Estados Unidos
00:48hizo ciencia a base de palos.
00:53Si has visto mis otros vídeos sobre este tema, recordarás que Osiris-Rex es una astronave
00:58desarrollada por la NASA, lanzada en 2016, con la misión de recolectar y traer a la
01:03Tierra una muestra de asteroide conocido como 101.955 Bennu. Esta misión es importante, ya
01:12que Bennu es un asteroide extremadamente antiguo. Se cree que ha existido desde el nacimiento del
01:18Sistema Solar, y como tal, es un tesoro repleto de datos de la formación del Sistema Solar,
01:24y tal vez incluso sobre los orígenes de la vida. Sin embargo, si bien hemos fotografiado
01:29asteroides antes, e incluso hemos recolectado polvo de estrellas de cometas, esta fue la primera
01:35vez que una nave espacial de la NASA viajó a un asteroide para recolectar físicamente
01:40una muestra de su superficie. El objetivo de la NASA era recolectar una muestra de 60 gramos
01:46de la superficie de Bennu. Haría eso entrando en la órbita de Bennu y descendiendo lentamente.
01:52Para no perturbar o contaminar la superficie del asteroide usando sus propulsores, descendería
01:58suavemente, extendiendo su largo mecanismo de adquisición de muestras Tou Chang'o o Taxam
02:03mientras vacía. Luego, en el momento en que tocara la superficie del asteroide, liberaría
02:10una ráfaga de gas de nitrógeno de su brazo, levantando polvo y materiales que serían
02:15capturados en su muestreador. Osiris-Rex luego regresaría a casa con su muestra. Sin embargo,
02:22eso no fue tan simple como suena. Bennu es un asteroide relativamente pequeño, de solo
02:28unos 490 metros de diámetro, por lo que tiene muy poca gravedad. Si bien los científicos
02:34habían mapeado la forma aproximada de Bennu con un grado sorprendentemente alto de precisión,
02:39utilizando imágenes de radar, esta baja gravedad les había llevado a creer que Bennu estaría
02:45hecho de materiales relativamente finos. Pero no era el caso. Bennu estaba cubierto
02:51de grandes rocas, algunas de las cuales tenían 58 metros de ancho. Como tal, los lugares donde
02:57Osiris-Rex podría aterrizar para recolectar muestras eran limitados. Y así, Osiris-Rex
03:03pasó más de un año, 505 días, alrededor de Bennu, trazando un mapa de su superficie,
03:09eligiendo la mejor ubicación para su estocada científica.
03:15Después de mucha deliberación, la NASA había decidido 4 sitios potenciales para la recolección
03:20de muestras. Osprey, Kim Fisher, Nightingale y Sun Piper.
03:26Sí, son todos nombres de pájaros. Bennu mismo fue nombrado como resultado de un concurso organizado
03:32por la Universidad de Arizona de Planetary Society y el Proyecto Linear en 2012.
03:38Más de 8.000 estudiantes presentaron ideas para nombres. El ganador fue un estudiante que quería
03:44nombrar el asteroide en honor al ave mitológica egipcia Bennu, porque pensó que el brazo de
03:49Taxam de Osiris-Rex parecía la elegante extensión del cuello de una garza, al igual que el dios
03:55egipcio Bennu, por lo que se bautizó por la forma de la nave que lo visitó en lugar
04:00de su forma en sí mismo. Y la NASA parece haber mantenido esta convención de nomenclatura
04:06de pájaros. Al final, la NASA eligió el sitio Nightingale
04:10para el contacto de Osiris. Este sitio estaba ubicado en un cráter que parecía ser relativamente
04:15joven y libre de rocas, lo que conllevaba numerosas ventajas. No solo sería más fácil
04:20aterrizar, sino que el material recientemente expuesto bajo la superficie de Bennu probablemente
04:26sería un reflejo preciso del funcionamiento interno del asteroide. Con el lugar seleccionado,
04:32Osiris comenzó su lento descenso. Sin embargo, no lo hizo al primer intento. En cambio, hizo
04:38unos descensos de prácticas. El primero tuvo lugar el 15 de abril de 2020. Osiris se acercó
04:45al asteroide a una distancia de 65 metros, antes de activar sus propulsores y volver
04:51a ascender. Todo funcionó a la perfección, y sus propulsores funcionaron tal y como se
04:56esperaba. Satisfechos con esta ejecución, los científicos lo enviaron de nuevo. El 11
05:01de agosto, Osiris se acercó a una distancia de 40 metros, antes de volver a elevarse. Lenta
05:08y pacientemente, meciéndose adelante y atrás, pero acercándose cada vez más.
05:13Y el 20 de octubre, esta garza espacial se lanzó al ataque. Usó sus sistemas de abordo
05:21para planificar su trayectoria y realizar sus operaciones, ya que era imposible el control
05:26remoto de la nave espacial en tiempo real desde la Tierra. Osiris se acercó lentamente
05:32para acariciar la superficie del asteroide. Levantó sus paneles solares en forma de Y para
05:37apartarlos del camino y protegerlos del polvo que estaba a punto de salir despedido. Extendió
05:44su brazo para el contacto, tocó la superficie, y luego, sorprendentemente, siguió adelante.
05:52Cuando pensamos en la superficie de asteroides y cometas, los imaginamos tan firmes y duros
05:57como para ponerse de pie, como en películas como Armageddon. Pero la verdad es que, especialmente
06:03en el caso de asteroides pequeños como Bennu, su baja gravedad significa que su masa se mantiene
06:09unida de forma poco firme. Lo que parece una superficie estable es, en realidad, material
06:14suelto intercalado con bolsas vacías. Brechas que hacen que hundirse en Bennu sea tan fácil
06:20que si pisas es probable que te hundas. Como golpeando espuma, el brazo de Osiris se hundió
06:27casi medio metro en la superficie de Bennu, antes de que los propulsores detuvieran su
06:32caída. Activando furiosamente su gas nitrógeno, Osiris abrió un agujero en el costado del asteroide.
06:41Lo que se esperaba que levantara un poco de polvo de regolito, desplazó unas 6 toneladas
06:46de roca suelta, ya que todo ese material, tan débilmente retenido por la diminuta gravedad
06:52de Bennu, fue catapultado en todas direcciones. Los propulsores de Osiris se pusieron a toda
06:59máquina, refugiendo más intensamente que nunca para alejarse de la nube de polvo en
07:04expansión. Por supuesto, todo esto estaba preprogramado. La NASA había planeado esto,
07:11aunque quizás no hasta este extremo. Osiris acababa de crear un nuevo cráter masivo en
07:17Bennu. Al alejarse de la superficie del asteroide, Osiris comprobó su captura. Esperaba 60 gramos
07:26de material. En cambio, había recolectado entre 400 y más de un kilo de material. Se
07:34había recolectado tanto que una piedra se atascó en la cabeza del muestrador, lo que
07:39provocó que se perdiera una pequeña cantidad de muestras. Sin embargo, Osiris logró transferir
07:44el cabezal del muestrador a un contenedor estanco. Su misión había sido un rotundo éxito. Por
07:52un tiempo, Osiris se quedó observando, volando sobre el asteroide para fotografiarlo y ver
07:58el resultado de lo que había hecho. La superficie de Bennu era diferente ahora. Incluso los materiales
08:05más grandes se habían movido lejos. Solo mira qué tan lejos fue arrojada esta roca.
08:12Sin embargo, Osiris no podía quedarse para siempre. Su muestra necesitaba volver a la
08:17Tierra. Y así, tras realizar un último sobrevuelo el 7 de abril de 2021, emprendió un largo viaje
08:24de vuelta a casa. Y ahí lo tenemos. En estos momentos, Osiris está regresando a través
08:31del vacío del espacio. Se cree que regresará a la Tierra en septiembre de 2023. Una vez que
08:38alcance la órbita terrestre, liberará su muestra, que caerá a través de nuestra atmósfera
08:43para aterrizar en el desierto de Utah, donde será recolectada y examinada. Esto marcará
08:49la culminación de un ejercicio científico increíble. Recolectar una muestra de un asteroide
08:54y devolverlo en perfectas condiciones a la Tierra.
08:58Pero en cuanto a Osiris en sí, esta misión es solo el comienzo. Habiendo capturado una muestra
09:05de Bennu, esta elegante garza partirá para enfrentarse a una nueva bestia. Apophis, la
09:12serpiente egipcia del caos. O más exactamente, el asteroide Apophis, un asteroide de 370 metros
09:20de diámetro, que se cree que pasará a 50.000 kilómetros de la Tierra en 2029. Esperemos
09:27que el asteroide no se comporte de manera acorde con su homónimo egipcio. En cualquier caso,
09:34Osiris se dirigirá a investigarlo, una vez más utilizando sus propulsores para levantar
09:39material de la superficie del asteroide para su análisis. Para reflejar su nueva misión,
09:45Osiris ha recibido un nuevo nombre. Ya no es Osiris Rex, ahora es Osiris Apophis Explorer,
09:52o Osiris Apex. Con un nombre así, quizás sus mayores descubrimientos están por venir.
09:59Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
