00:00Tras aterrizar con éxito en otro planeta, nuestro protagonista comenzó la búsqueda
00:05de vida alienígena. Esto puede sonar como un guión de ciencia ficción, pero en realidad
00:11se basa en hechos reales, hechos todavía en curso. El protagonista en cuestión es
00:18el rover Perseverance. El planeta es Marte. Y la vida alienígena que está buscando son
00:25los restos fosilizados de antiguas bacterias de hace millones de años. A mediados de 2021
00:31intentó recolectar muestras de rocas que podrían contener evidencias de que la vida se puede
00:36formar en otros planetas, de que podríamos no estar solos en este universo. Pero al adentrarse
00:43en lo inexplorado, es lo que no sabes lo que conlleva mayor riesgo. Y en el tercer vídeo
00:49de la serie del Perseverance, exploraremos los meses de junio a septiembre de 2021 del
00:55rover en Marte, y sus primeros intentos de recolectar muestras del planeta. Y me temo que las cosas
01:02estaban a punto de no ir según lo planeado.
01:07El Perseverance aterrizó en Marte en febrero de 2021. A diferencia de los rovers antes que
01:12él, que fueron diseñados principalmente para buscar evidencias de agua y otras condiciones
01:17para la vida, el Perseverance estaba aquí para la gran pregunta. Su misión era encontrar vida
01:24en Marte, pero no pudo comenzar de inmediato. Tras un aterrizaje increíble, pasó los siguientes
01:30cuatro meses bastante cerca de su lugar de amartizaje, probando su instrumental y ayudando
01:36a su compañero en Marte, el pequeño drone Ingenuity, a llevar a cabo su misión.
01:42Hablamos de ello en el vídeo anterior, que puedes ver por aquí.
01:47Ahora, finalmente, era el momento de que el rover Perseverance se pusiera manos a la obra
01:52y comenzara su búsqueda de muestras de roca para encontrar vida extraterrestre. Y para ello,
01:58el 1 de junio, comenzó su marcha por el cráter G0.
02:03Hace millones de años, un objeto masivo había impactado la superficie de Marte. El cráter resultante
02:09tenía cientos de metros de profundidad y 40 kilómetros de diámetro, y debido a las condiciones
02:15geológicas en ese entonces, pronto comenzó a llenarse de agua. Con el tiempo, este cráter se
02:22convirtió en un lago masivo, y se ganó el nombre de G0, un nombre poco imaginativo, porque significa
02:28literalmente lago en algunas lenguas eslavas. Ríos masivos comenzaron a correr hacia el cráter G0,
02:35tallando valles a través y depositando todo el limo resultante sobre enormes deltas.
02:41Es por eso que G0 fue seleccionado para la misión de Perseverance. Si la vida se pareciera a la de
02:48aquí en la Tierra, esta ubicación estaría plagada de posibles lugares para el surgimiento y la
02:53proliferación de la vida. Pero como Marte ahora es un páramo estéril, lo que Perseverance está
03:00buscando no llama la atención. Cualquier vida en el lago de G0 habría vivido, muerto y caído al
03:08lecho del lago, donde el limo del río la habría enterrado en la dura roca. Así pues, para ayudar
03:15en su misión, Perseverance cuenta con un taladro montado en un brazo robótico de 2 metros de largo,
03:21capaz de horadar la roca para revelar sus capas internas, o incluso extraer muestras del tamaño de
03:27una tiza y colocarlas en un cilindro sellado. Con su espectrómetro ultravioleta Sherlock o su
03:34espectrómetro de rayos X Pixel, Perseverance tiene las cámaras y herramientas necesarias para encontrar,
03:41fotografiar y recolectar muestras para su posterior análisis en la Tierra. Sin embargo,
03:47es importante elegir bien. Perseverance tiene recursos limitados. Solo tiene unas 30 probetas
03:53para almacenar los extractos de roca para el viaje de vuelta a casa. Por tentador que pueda parecer
03:59simplemente tomar una muestra donde aterrizó, Perseverance debe recolectar muestras solo de
04:04los lugares más propicios para proporcionar evidencias de vida, u ofrecer información detallada
04:10de la formación y edad del cráter G0 para identificar mejores ubicaciones más adelante.
04:16Como tal, Perseverance no comenzó a perforar de inmediato, sino que viajó hacia el sur desde
04:22Octavia E. Butler Landing, llamado así por la autora de ciencia ficción, al área conocida como
04:27suelo de cráteres fracturado y rugoso. Aunque esta ubicación estaba a poco más de un kilómetro
04:34del Perseverance, el rover no alcanzaría este lugar hasta casi 60 días. Esto se debe a que la
04:41rocosa superficie de Marte está sembrada de obstáculos para un rover. Fíjate bien en las
04:47rocas que están dispersas sobre la superficie marciana. Perseverance tiene que elegir su camino
04:53cuidadosamente a su alrededor, ya que las ruedas de 52,5 centímetros del rover no pueden rodar sobre
05:00cualquier objeto. El terreno blando plantea igual peligro. El anterior rover marciano, Spirit, llegó a
05:08un final abrupto después de quedar varado en una duna de arena. Por lo tanto, elegir su camino es
05:13un acto de funambulismo. Ni demasiado rocoso ni demasiado arenoso. En el pasado, estas decisiones
05:20tendrían que tomarse desde la Tierra, con un retraso promedio de 20 minutos. No es de extrañar
05:25que los rovers anteriores hubieran viajado tan lentamente. Sin embargo, Perseverance había recibido
05:31una mejora en comparación con Spirit y Opportunity. La avanzada inteligencia artificial Autonav del rover
05:38Perseverance le permite mapear su entorno y elegir por sí mismo el mejor camino. Y aunque todavía hay
05:45cierta supervisión desde la Tierra, este mayor grado de independencia sobre la marcha mientras avanza
05:50permite que el Perseverance viaje seis veces más rápido de lo que lo harían los rovers como el
05:56Curiosity. Esto eleva su velocidad máxima a unos asombrosos 0,12 kilómetros por hora.
06:04Bueno, vale que no es muy rápido. Ya dije que se necesitaron casi 60 días para recorrer poco más
06:11de un kilómetro de distancia. Sin embargo, esto sigue siendo una mejora significativa y permite que
06:16se haga más ciencia. Y hablando de ciencia, el 20 de julio, Perseverance logró recorrer con éxito su
06:23camino hacia el suelo de cráteres fracturado y rugoso. Tomándoselo con calma, los científicos
06:29eligieron una roca para probar primero los sistemas de perforación de Perseverance. El intento de
06:35abrasión tuvo lugar en un adoquín apodado Guillaume, y fue todo un éxito. El taladro oradó la parte
06:41superior y dio a los científicos una idea de los tipos de piedras por los que Perseverance estaba
06:46pasando. Al examinar el tamaño de los granos, la composición química y otros detalles, los científicos
06:52pueden obtener información sobre qué tipos de roca son, ya sea sedimentaria, del tipo que
06:58probablemente contenga restos fosilizados, o roca ignia formada a partir del magma. Lo que vieron
07:05los animó, y el 6 de agosto los científicos eligieron otra roca, apodada Rubión, para tomar
07:11el primer extracto real de Marte. Debido a los horarios involucrados, eran las 2 de la mañana,
07:18hora del Pacífico, cuando más de 90 ingenieros y científicos se reunieron para presenciar los
07:24frutos de años de trabajo. Perseverance alcanzó con éxito los 7 centímetros de profundidad que
07:31había sido programado para taladrar. Fotografió el agujero tras ello, y todo parecía ir bien.
07:37Durante las siguientes 6 horas, Perseverance tomó minuciosamente la muestra, la colocó en uno de sus
07:43estancos y la puso en su ACA, Adaptative Kitchen Assembly, donde gestiona sus cilindros. Debido a la
07:51naturaleza de la misión, es de vital importancia que ningún contaminante entre en el tubo, o de lo
07:57contrario podría invalidar todo el proceso. Finalmente, Perseverance transfirió el tubo ahora sellado a su
08:03unidad de almacenamiento. Los científicos estaban eufóricos por este éxito a la primera, pero luego
08:10llegaron más datos, y los científicos se dieron cuenta de que había un problema. El tubo sellado
08:16estaba vacío. La confusión se apoderó de ellos. ¿A dónde había ido la muestra? Debido a las
08:23limitaciones tecnológicas, los científicos no pudieron grabar con cámara cada movimiento del
08:28Perseverance. No hay tantas cámaras. Por lo tanto, confiaban que Perseverance seguiría sus órdenes al pie
08:35de la letra, pero parecía que Perseverance había seguido sus órdenes, y sin embargo,
08:41los sensores en la unidad de almacenamiento informaban que al tubo le faltaba cualquier
08:45peso adicional. La muestra se había escapado. El Perseverance volvió atrás para buscar sobre
08:54sus pasos, pero no había ni rastro del extracto perdido. Con el tiempo, los científicos llegaron
09:00a una conclusión agridulce. El Perseverance no había funcionado mal ni había hecho nada raro.
09:07Era la propia roca la culpable. Al perforar, la falta de consistencia de la roca rubión hizo que
09:14se deshiciera, y cuando el Perseverance fue a recoger la muestra, se había convertido en polvo.
09:20Y el rover no pudo recogerla en ese estado. Los científicos habían probado el taladro del
09:26Perseverance en 100 tipos diferentes de rocas en la Tierra, y nunca antes habían encontrado un
09:31problema como este. Todas las demás rocas habían sido horadadas con éxito. Así pues, si bien esto
09:38no era tan malo, porque significaba que el Perseverance no estaba roto, arrojó una sombra sobre el resto de
09:44la misión. ¿Serían todas las rocas tan poco consistentes como esta? Sin embargo, la NASA no iba
09:52a darse por vencida tan fácilmente. Concluyeron que las rocas en este área probablemente estaban
09:57particularmente erosionadas, y otras rocas en Marte podrían mantenerse unidas mejor. Fue con
10:03renovada determinación que el Perseverance lo intentó de nuevo. Boteando a su alrededor,
10:09Perseverance encontró algunas rocas a 150 metros de distancia, que eran bastante diferentes de la
10:15adoquina anterior. Los científicos apodaron a estas nuevas rocas Citadel, que en francés significa
10:21fortaleza, probablemente esperando algo un poco más sólido esta vez. Como estas rocas sobresalían del
10:28paisaje, parecía razonable que fueran más resistentes que las losas planas anteriores. Si resistieron la
10:35erosión, quizás también podrían mantenerse unidas bajo un taladro. Perseverance se acercó a la cresta y
10:42se preparó para otro intento. El 1 de septiembre, la NASA una vez más contuvo la respiración mientras
10:50Perseverance realizaba su segunda perforación. Realmente da una idea de lo minucioso que es este
10:56proceso, dada la brecha de un mes entre cada intento. Todo tiene que ser verificado dos veces
11:02desde la Tierra, cada segmento de datos analizado buscando las condiciones perfectas. Cada decisión
11:08es cuidadosamente pensada y evaluada. ¿Iría bien este segundo intento?
11:15El taladro del Perseverance recogió un núcleo de 6 centímetros de largo, y con irónica exasperación,
11:22antes de sellar el núcleo en el tubo, Perseverance añadió un paso adicional. Tomó una foto de lo que
11:29estaba sosteniendo para confirmar en la Tierra que en realidad sí había un extracto esta vez. Y efectivamente,
11:36así fue, cuando llegaron los datos de que Perseverance había tomado con éxito la muestra y la había
11:42transferido a su compartimento de almacenamiento. El extracto, apodado Montaigne, estaba listo para
11:49volver a la Tierra en una futura misión, donde en un laboratorio más grande se podrían analizar
11:54sus secretos mejor. Perseverance tomó otra muestra ese día, solo para estar absolutamente seguros.
12:02Posiblemente se sentían en racha, como culparlos. Ahora estamos un paso más cerca de saber si
12:08alguna vez existió la vida en Marte, y aunque esta muestra es solo el comienzo y puede que no
12:14haya signos de vida en ella, hemos dado un paso adelante en lo inexplorado y sabemos un poquito
12:20más. Todavía tendrá que ser analizada. Todavía no hemos probado nada. Pero mientras queden tubos
12:27vacíos que llenar y energía en su batería, la misión del Perseverance de encontrar evidencia
12:33de vida alienígena continuará.
12:35Y no te pierdas mis otros vídeos para seguir aprendiendo. Un saludo y nos vemos en el futuro.
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