¿Qué pasaría si nuestra civilización fuera aniquilada mañana? #combustiblesfósiles
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00:00¿Acaso seremos la última civilización tecnológicamente avanzada de la Tierra?
00:05Es posible.
00:06La humanidad ha llegado a ser la especie dominante del planeta, con 8.000 millones de habitantes.
00:11Tenemos aviones, coches, robótica, ordenadores y la capacidad de enviar nuestras naves espaciales a objetos celestes lejanos.
00:20Y pronto, quizá incluso viajemos nosotros mismos.
00:23Y sin embargo, Roma no se construyó en un día, ni sin esfuerzo.
00:28Se han necesitado miles de millones de toneladas de carbón, petróleo y gas natural para alimentar las revoluciones industriales hasta
00:37alcanzar nuestra sociedad.
00:38Esos recursos no son infinitos, y tardarán millones de años en reponerse.
00:43Lo que plantea una pregunta interesante.
00:46¿Qué pasará tras la extinción de la humanidad?
00:49Si algo le ocurriera a nuestra civilización, si algún cataclismo u holocausto nuclear nos devolviera a la Edad de Piedra,
00:56o incluso nos aniquilara por completo, ¿quedarían recursos suficientes para que alguna otra civilización futura pudiera avanzar?
01:04¿O seremos la primera y última civilización de la Tierra que alcanzará a las estrellas?
01:09Y si es así, ¿por qué?
01:12Y hoy exploraremos el surgimiento de nuestra sociedad y tecnología avanzada,
01:16y aprenderemos qué materiales se necesitan para construir todo lo que tenemos.
01:21Y luego descubriremos cuánto queda de esos ingredientes vitales.
01:25Para el bien de este experimento mental, activemos el día del juicio final ahora mismo.
01:31¡Catabum!
01:31De un solo golpe, la humanidad ha retrocedido a la Edad de Piedra.
01:35Toda la tecnología ha sido aniquilada, quizás en un horrible intercambio nuclear.
01:40La sociedad humana se ha derrumbado.
01:42Quienquiera que haya sobrevivido, tiene ahora la tarea de reconstruir la civilización,
01:47en un mundo sin edificios, sin máquinas, sin libros, y lo peor de todo, sin internet.
01:53Digamos, en aras de esta divagación, que los recursos naturales están ilesos,
01:57pero que no se puede salvar nada de la civilización anterior.
02:01Como en un juego de supervivencia, todo debe construirse desde cero.
02:05Una vez que nuestros supervivientes hayan superado el shock de estos acontecimientos,
02:10se darán cuenta rápidamente de que necesitan al menos tres elementos vitales si quieren vivir.
02:15Comida, ropa y refugio.
02:18Y afortunadamente, todo esto es accesible a través de diversas fuentes renovables.
02:23Estos no serán los factores limitantes a la hora de reiniciar la civilización.
02:28Con la madera tienes materiales de construcción.
02:31Con la lana o el algodón se puede tejer ropa.
02:33Se pueden cazar y recolectar animales, verduras y frutas para el sustento.
02:38Se puede acceder fácilmente a estos recursos naturales con herramientas muy básicas.
02:42Algunos palos afilados para cazar y pescar.
02:45Y algunas hachas y cuchillos sencillos para cortar y dar forma a la madera.
02:49Hechos con nada más que piedras afiladas, leña y cuerdas de cáñamo.
02:53Con esto como base, una civilización que se desarrollara después de nosotros,
02:58podría alcanzar una próspera sociedad de cazadores-recolectores.
03:02Incluso debería ser posible llegar más lejos.
03:05Aunque si nuestra civilización quiere llegar de nuevo a las estrellas,
03:08tendrá que pasar de las herramientas de piedra al bronce y al hierro.
03:13Para el bronce, una aleación que se obtiene mezclando estaño y cobre bastará con encender una hoguera.
03:19Los minerales metálicos extraídos del suelo necesitan fundirse para separar la roca y las impurezas.
03:25Fundir estaño requiere temperaturas de 230 grados centígrados.
03:29Y fundir cobre necesita algo menos de 1.100 grados centígrados.
03:33Afortunadamente, una gran hoguera de madera puede alcanzar temperaturas de 1.100 grados centígrados,
03:40lo que hace que el bronce sea accesible para nuestra nueva civilización.
03:44Pero es con el hierro donde hay un problema.
03:46El hierro es engorroso.
03:48Aunque este metal es extremadamente abundante en la corteza terrestre,
03:52su punto de fusión de 1.583 grados centígrados significa que nuestra incipiente civilización
03:59necesitaría algo más que fuego de leña para fundirlo.
04:03Afortunadamente, existen soluciones a este problema.
04:06Quemando parcialmente madera en condiciones de poco oxígeno, puedes hacer carbón vegetal,
04:11que arde a una temperatura más alta que la madera de la que se forma,
04:14debido a que se ha deshecho de toda el agua y savia que obstruye la combustión.
04:19Esto puede mejorarse aún más colocando el fuego en un horno y controlando los flujos de aire.
04:24Con el flujo adecuado, incluso un fuego de leña puede alcanzar temperaturas de 1.500 grados centígrados,
04:30como en el horno serpiente de Chunan en Taiwán, que ha batido récords.
04:34Pero utilizar carbón tiene un coste.
04:37Se necesita mucha silvicultura si se quiere obtener madera suficiente para mantener una
04:42civilización hambrienta de metal.
04:44Tendrás que replantar regularmente.
04:46Pero lo más importante es que no podrás convertir esa tierra en cultivos,
04:51algo que tu civilización también necesitará si quiere crecer y desarrollarse.
04:55Por eso, la mayoría de las naciones utilizan combustibles fósiles para producir su acero.
05:00El carbón o el gas metano pueden utilizarse para crear fuegos extremadamente caloríficos
05:06sin necesidad de renunciar a la agricultura.
05:09Quizás te preguntes si nuestra nueva civilización podría prescindir de estos combustibles fósiles.
05:14Si creciéramos un poco más despacio, con una población más reducida,
05:19¿no podríamos lograrlo con carbón vegetal?
05:21El carbón vegetal es de emisiones cero, ya que los árboles que lo crean crecen eliminando
05:27el carbono de la atmósfera.
05:28¿No podría una nueva civilización alcanzar nuestro nivel y llegar de nuevo al espacio
05:33sin utilizar combustibles fósiles en su producción?
05:36La respuesta es que no.
05:39La ausencia de combustibles fósiles sería devastadora para una civilización que intentara
05:44alcanzar las estrellas.
05:45Puede ser una idea incómoda, pero considera por un momento hasta qué punto nuestra propia
05:50civilización utiliza carbón, petróleo y gas.
05:53Eso no quiere decir que tengamos que evitarlos, ya que debemos tratar de reducir su uso para
05:59ser más sostenibles con el planeta.
06:01Cuando hablamos de utilizar combustibles fósiles, es fácil pensar en ellos solo en términos de
06:06producción de electricidad, a la que nuestra nueva civilización necesitaría llegar si quisiera
06:11volver a los viajes espaciales.
06:13Para ser justos, los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía
06:17del mundo.
06:18En 2022, el 83% de la energía mundial producía de estas fuentes.
06:24Pero los combustibles fósiles también son increíblemente importantes en la producción
06:29de otros cuatro ingredientes vitales para nuestra civilización.
06:33Ya he mencionado el acero, cuya demanda mundial actual es de 1.800 millones de toneladas al año,
06:39debido a su resistencia y durabilidad como material de construcción.
06:43Pero también están el hormigón, el plástico, el amoníaco y el silicio.
06:48¿Te imaginas nuestro mundo sin hormigón?
06:50Sin combustibles fósiles deberás hacerlo.
06:53La arena y la grava que componen el hormigón son bastante fáciles de adquirir, pero el cemento
06:58que lo une todo, hecho de una mezcla de piedra caliza y arcilla, requiere temperaturas de 1.400
07:04grados centígrados para fundirlas correctamente.
07:07Si nuestra civilización quisiera fabricar hormigón, lo que sería útil, ya que es un
07:12material de construcción extremadamente maleable y duradero, útil para construir un puerto
07:17espacial y muchos otros edificios y plataformas, necesitaría encontrar un combustible que pudiera
07:23arder a esa temperatura.
07:24La civilización que viniera después de nosotros necesitaría mucho carbón vegetal para llenar
07:29el vacío si los combustibles fósiles dejaran de estar sobre la mesa.
07:33Pero eso ni siquiera es una opción para el silicio.
07:36El silicio tiene un uso generalizado en nuestra sociedad, desde la cerámica hasta la construcción.
07:42Pero su uso más influyente es que, una vez refinado y purificado, es el elemento utilizado
07:48para fabricar procesadores informáticos gracias a su abundancia y a sus propiedades como semiconductor.
07:54Es extremadamente fácil de encontrar en su forma bruta, pero refinarlo es un proceso
07:59complejo que requiere temperaturas de 2.350 grados centígrados.
08:04El carbón vegetal no arde a esa temperatura.
08:07No en vano, algunos se refieren a los últimos 100 años como la era del silicio.
08:12¿Te imaginas nuestro mundo sin chips informáticos?
08:15En lo que se refiere a llegar al espacio, los ordenadores que guían y controlan el lanzamiento
08:20de un cohete tendrían ciertamente dificultades sin los chips informáticos.
08:24Y aún hay más.
08:26Ignorando los materiales que simplemente necesitan mucho calor para fundirse o refinarse, los
08:31combustibles fósiles son literalmente un material de construcción que utilizamos para fabricar
08:36nuestros productos y alimentar a nuestra población.
08:39Aunque nos preocupe la cantidad de plástico que se utiliza en el mundo, no se puede negar
08:44su importancia para la civilización moderna.
08:46Con él se fabrican teclados, cajas, tubos y jeringuillas para aplicaciones médicas, ropa,
08:52parachoques y molinos de viento.
08:54Sí, incluso las fuentes de energía verdes, como los aerogeneradores, se fabrican con materiales
09:00que requieren combustibles fósiles.
09:02Una turbina eólica está compuesta por un 70% de acero y un 10% de plástico.
09:08Ambos dependen de los combustibles fósiles.
09:11Los plásticos también se utilizan en los cohetes.
09:14Disponer de un material ligero, fácil de moldear, bastante rígido y sobre todo ligero,
09:20es muy útil para los cohetes que intentan reducir su peso.
09:23Sin plásticos, los cohetes serán mucho más pesados, necesitando más combustible o cargas
09:29útiles más pequeñas.
09:30Por último, consideremos el amoníaco.
09:33Aunque puedas pensar que podríamos prescindir del plástico en nuestras vidas, sin amoníaco
09:38es probable que cerca de la mitad de la población mundial actual de la Tierra muriera de hambre,
09:43lo cual, aunque no está directamente relacionado con llegar al espacio, es un pequeño problema
09:48en sí mismo.
09:49El amoníaco se utiliza como fertilizante.
09:52Aunque existen otros fertilizantes naturales, carecen de la potencia del amoníaco.
09:57Sin amoníaco, sencillamente no podríamos mantener la cantidad de producción de alimentos
10:02que necesitamos para mantener a la población mundial, ni la mitad.
10:06Y el amoníaco se fabrica a partir del metano, que procede principalmente de los gases naturales.
10:12Visto desde este prisma, es fácil ver la magnitud del reto al que se enfrentaría una
10:18civilización que intentara explorar el espacio, si no quisiera o no tuviera acceso a los combustibles
10:24fósiles.
10:25Y seamos sinceros, los combustibles fósiles más fáciles de conseguir en la Tierra han
10:30desaparecido en su mayor parte.
10:32Para llegar a los combustibles fósiles que estamos extrayendo ahora, se necesita tecnología
10:37punta, que en primer lugar necesitó combustibles fósiles para construirse.
10:42Nuestra civilización se ha construido sobre los combustibles fósiles.
10:46Nos proporcionan plástico, acero, infraestructuras de hormigón y energía.
10:51Sin ellos, nos costaría producir el metal para un cohete, el combustible que lo impulsa
10:56y los ordenadores que lo guían.
10:58Así pues, para nuestro experimento mental, ¿cuántos combustibles fósiles hemos utilizado?
11:04¿Quedan los suficientes para que una civilización después de nosotros pudiera empezar de nuevo?
11:09Es difícil encontrar estimaciones que establezcan con precisión la cantidad de combustibles
11:14fósiles que se han utilizado hasta este punto.
11:17Nuestro uso actual se sitúa en torno a los 15.000 millones de toneladas métricas al año,
11:22aunque esta cifra ha ido aumentando durante algún tiempo, por lo que probablemente seguirá
11:28creciendo a medida que lo haga nuestra población.
11:31Sin embargo, proyectando nuestro consumo actual hacia el pasado y teniendo en cuenta el aumento
11:36de la demanda desde 1800, cuando comenzó aproximadamente la revolución industrial, es posible llegar
11:42a una estimación aproximada de 750 millones de toneladas métricas de combustibles fósiles
11:48consumidos por la raza humana para llegar a donde estamos ahora, multiplicando nuestro
11:54consumo anual actual por el número de años transcurridos desde 1800 y dividiendo el resultado
12:00aproximadamente por 4, para compensar que la demanda fue considerablemente menor durante
12:05la mayor parte del tiempo.
12:07Ahora no sabemos cuántos combustibles fósiles nos quedan.
12:11Las estimaciones actuales basadas en las reservas probadas sugieren que empezaremos a quedarnos
12:16sin combustibles fósiles dentro de solo 50 años.
12:20El carbón durará más.
12:22Las reservas de carbón deberían mantener las luces encendidas hasta 130 años, pero
12:27el petróleo y el gas natural podrían agotarse durante el transcurso de tu vida.
12:32Calculando sobre la base de nuestro uso actual, esto supone al menos otros 750.000 millones de
12:38toneladas de combustibles fósiles restantes, la misma cantidad que nos ha llevado hasta aquí,
12:43solo que actualmente la estamos consumiendo mucho más deprisa.
12:48Por supuesto, esta cifra podría ser mucho mayor.
12:51Esta estimación se basa únicamente en las reservas probadas.
12:54Si se encuentran más yacimientos de petróleo o se desarrolla una tecnología que nos permita
13:00acceder mejor a los combustibles fósiles, la cantidad de combustibles fósiles disponibles
13:04en el planeta podría ser mucho mayor que las estimaciones actuales.
13:08Aún así, esta información es suficiente para darnos una respuesta.
13:13En efecto, una civilización que surgiera después de nosotros dispondría de recursos
13:18suficientes para alcanzar el mismo nivel tecnológico en el que nos encontramos actualmente.
13:23Pero probablemente le resultaría mucho más difícil, ya que gran parte de esas reservas
13:29de combustibles fósiles sin explotar están enterradas a profundidades mucho mayores que
13:34las que encontró nuestra propia civilización.
13:36Ya hemos quemado las reservas a las que era fácil llegar.
13:39En 1950, la profundidad media a la que había que perforar para acceder al petróleo era
13:45de 1.100 metros.
13:47Ahora es de 1.800 metros.
13:49Pero algunos yacimientos de petróleo y gas tienen una profundidad de hasta 9.100 metros.
13:55No será fácil, pero los recursos están ahí, por ahora.
13:59Si volvemos a hacer esta pregunta dentro de 50 años, quizás lleguemos a una respuesta
14:04diferente, quizás sea necesario que las civilizaciones futuras se acostumbren a la idea de una existencia
14:10más lenta y cultivada.
14:12Aún así, hay un rayo de esperanza, y es que la necesidad es la madre de la innovación.
14:17Los materiales que utilizamos son los más eficaces en lo que hacen, pero eso no quiere
14:22decir que, con voluntad suficiente, una nueva civilización que venga después de nosotros no
14:27pueda llegar a las estrellas de nuevo, incluso sin combustibles fósiles.
14:31Es posible que tuvieran que ir más despacio, que su población nunca alcanzara nuestros
14:36niveles, y que muchos tuvieran que conformarse con herramientas más toscas o materiales
14:42subóptimos.
14:42Pero donde hay voluntad, hay oportunidad.
14:45Quizás una civilización futura recoja algún día metano de los bioresiduos.
14:50El metano puede utilizarse como combustible para cohetes.
14:54Sin combustibles fósiles, las civilizaciones que vinieran después de nosotros serían muy
14:59distintas de la nuestra, tendrían prioridades diferentes, y quizás utilizarían su tierra
15:04con un enfoque distinto, pero quizás podrían llegar a las estrellas a su manera.
15:09Gracias por tu visita, y nos vemos en el futuro.
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