Los astrónomos investigan las explosiones de eventos transitorios ópticos azules rápidos (LFBOT). #nasa #esa #technology #tecnologia #astronomy #astronomia #science #ciencia #deepsky #solarsystem #sistemasolar #universe #universo #space #espacio
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00:00Cada año, desde 2018, los astrónomos han divisado un misterioso destello azul en el
00:05cielo. Se trata de uno de los fenómenos más brillantes del universo. Una explosión que
00:12hace que una supernova parezca una mera chispa débilmente visible en la distancia. Algunas
00:18se han visto más cerca de nosotros, y otras a miles de millones de años luz. Se parecen
00:24bastante entre sí, pero nadie sabe qué son ni qué las provoca. Mediante una observación
00:30y un análisis rigurosos, los astrónomos empezaron a descifrar un patrón y a formular una teoría
00:36provisional pero plausible. Hasta que en 2023, vieron algo que les dejó completamente desconcertados.
00:46Estas explosiones se denominan eventos transitorios ópticos azules luminosos rápidos, y simplemente
00:53no hay nada parecido ahí fuera. Acompáñame hoy mientras nos sumergimos en el misterio
00:59de las explosiones más brillantes del espacio, cómo se descubrieron, y por qué siguen dejando
01:04estupefactos a los científicos una y otra vez.
01:10Al tratarse de un acontecimiento descubierto tan recientemente, los datos de que disponemos
01:16sobre los transitorios ópticos azules luminosos rápidos, o LFBOT por sus siglas en inglés,
01:21son mínimos. El primer LFBOT detectado se identificó hace solo 6 años, en 2018, y desde entonces
01:30solo hemos sido testigos de un puñado de ellos. Como se sabe tan poco sobre ellos, resulta difícil
01:36ponerse de acuerdo sobre una definición universal. Por ahora, en lo que sí están de acuerdo los
01:42científicos es en algunas características comunes que parecen compartir. Hasta ahora,
01:47todos muestran una emisión predominantemente azul, una luminosidad óptica muy elevada y con abundancia
01:54de rayos X, rayos ultravioleta y ondas de radio. También son muy rápidos, como su nombre indica.
02:01Los LFBOT surgen como el flash de una cámara cósmica, alcanzan su máximo brillo y luego se atenúan
02:08muy rápidamente, normalmente en cuestión de horas o días. Como ya sabrás, una supernova sigue el mismo
02:15patrón de brillo y atenuación, pero tarda semanas o meses en atenuarse. Esta naturaleza efímera de los
02:23LFBOT dificulta su detección y estudio. Entonces, ¿cómo conseguimos captar un acontecimiento tan esquivo?
02:31El telescopio Atlas HKO de la NASA, situado en Hawái, forma parte de un sistema de alerta
02:38temprana de impacto de asteroides que escanea todo el cielo varias veces por noche en busca de objetos
02:44en movimiento. El 16 de junio de 2018, Atlas HKO estaba realizando su escaneo rutinario cuando
02:52captó algo muy inusual. Un destello 100 veces más brillante que una supernova normal, que desapareció
02:59en cuestión de días. Se desató la confusión. Los científicos empezaron inmediatamente a analizar
03:06los datos para comprender lo que acababan de ver. Determinaron que la explosión procedía de la
03:12constelación de Hércules, a unos 180 millones de años luz de distancia. Designado oficialmente AT
03:192018-COW, el suceso recibió el cariñoso apodo de la vaca por las tres últimas letras de su nombre.
03:28Una vez localizada, se clasificó rápidamente como supernova de tipo 1b. Este tipo de supernova,
03:35también conocida como explosión de colapso del núcleo, se produce cuando las estrellas masivas
03:41colapsan bajo su propia gravedad. Pero había algo en esta explosión que no encajaba. Al observar
03:49detenidamente el espectro de emisión de la vaca, no parecía muy típico de una supernova tipo 1b.
03:55Tenía líneas de emisión inusualmente amplias y líneas de helio muy débiles. Los científicos
04:01pensaron que recordaba más a una supernova de tipo 1cbl, por lo que se reclasificó rápidamente.
04:09Sin embargo, cuanto más examinaban los científicos los datos, más se sorprendían de lo que encontraban.
04:16Fuera lo que fuese esta explosión, cada vez se parecía menos a una supernova. Al menos,
04:23no el tipo de supernova que cabría esperar. Para empezar, apareció de la nada. Esta explosión
04:31pasó de cero al pico de luminosidad en solo unos días. Como hemos mencionado antes,
04:38las supernovas suelen tardar unos meses en alcanzar su máximo brillo,
04:42y vuelven a atenuarse a un ritmo similar. No solo eso, se registró entre 10 y 100 veces
04:48más brillante que una supernova ordinaria. Además, todo lo relacionado con la forma en
04:54que explotó era erróneo. Cuando las supernovas explotan, tienden a liberar su energía en forma
05:01esférica. Ahora sabemos que las ondas de choque enviadas tras una supernova pueden ser asféricas,
05:07debido a la presencia de fuertes campos magnéticos que pueden distorsionar la forma de la explosión
05:12inicial. Sin embargo, si se examina más de cerca, esta explosión misteriosa ni siquiera explotó de
05:20forma esférica. Los propios investigadores la calificaron como la explosión más esférica jamás
05:27vista. Muy pronto surgieron otras teorías. Algunos pensaron que la vaca podría ser un monstruoso
05:34agujero negro que destrozaba una estrella pasajera. Otros sugirieron que se trataba de
05:39una supernova que dio origen a un agujero negro o a una estrella de neutrones. Pero retrocedamos un
05:46momento. Es muy difícil sacar conclusiones cuando solo se tiene una muestra de algo. Como dice el
05:54refrán, una vez es anomalía, dos es una coincidencia y tres es un patrón. Lo que realmente necesitaban
06:02los investigadores era una muestra de mayor tamaño. Más casos de este tipo de explosión,
06:08para poder comparar las observaciones y deducir cualquier pauta que pudiera surgir.
06:14Por suerte, los científicos no tardaron mucho en echar el ojo a una segunda explosión similar.
06:20Unos meses más tarde, en septiembre de 2018, la cámara cósmica volvió a sacar su flash,
06:26y de nuevo por tercera vez en 2020. Siguiendo la tradición de sacar los apodos de los animales
06:33de las tres últimas letras de sus nombres oficiales, tuvimos el comienzo de un zoológico
06:38LFBot. A la vaca se le unieron el koala y el camello. Y así, por fin, tenían datos sobre tres
06:46acontecimientos LFBot distintos. Podían empezar a buscar patrones. Al analizar la vaca, el koala y el
06:54camello, una de las primeras cosas que llamó la atención de los investigadores fue la ubicación
07:00de estos acontecimientos. Aunque todos ocurrieron en distintas partes del universo, cada explosión
07:06se registró como procedente del interior del brazo espiral de una galaxia. Al principio, esta
07:12información dio alas a la teoría inicial de que las LFBot no eran más que un tipo de supernova de
07:19colapso del núcleo. Deja que te explique por qué. El tipo de estrella que provoca una supernova de
07:27colapso del núcleo es una estrella masiva. Uno de los tipos de estrellas más grandes que existen. Y,
07:34como sabes, cuanto más grande es la estrella, más corta es su vida útil. Esto significa que estas
07:41estrellas masivas no tienen la oportunidad de viajar muy lejos antes de morir. Tendría sentido entonces
07:47que sus supernovas se produjeran muy cerca del cúmulo estelar donde nacieron. ¿Y qué parte de la
07:53galaxia es conocida por tener tales cúmulos estelares? Sí, los brazos espirales. El lugar
08:00exacto donde vimos las tres LFBot. Pero justo cuando los investigadores parecían estar haciendo
08:07progresos, ocurrió algo que les volvió a pillar completamente desprevenidos. Al igual que el Atlas
08:15HKO de Hawái, el CIWIKI Transient Facility, es una cámara terrestre de gran angular que escanea todo
08:22el cielo nocturno del norte cada dos días. En 2022 detectó otra explosión similar. Excepto que,
08:31tras el destello cegador inicial, este transitorio óptico empezó a comportarse de forma bastante extraña.
08:38En lugar de explotar una vez y desvanecerse en unos días como los otros LFBot anteriores,
08:44el llamado Diablo de Tasmania siguió produciendo estallidos de corta duración mucho más prolongados
08:50de lo esperado. Es más, cada una de estas explosiones parecía ser tan brillante como la
08:57explosión original, lo que resultaba muy extraño. El Diablo de Tasmania emitía más energía que cientos
09:05de miles de millones de estrellas como nuestro Sol juntas. Los investigadores estaban profundamente
09:12desconcertados. No se parecía a nada que hubieran visto antes en astronomía. Sé que los escépticos
09:19estarán pensando, Rafa, esto tiene que deberse a algún tipo de error técnico, un equipo mal calibrado,
09:26una casualidad en las pruebas de control de calidad o un simple error matemático. De hecho,
09:33la historia de la ciencia está plagada de científicos que gritan Eureka ante supuestos descubrimientos
09:38para ser desmontados cuando alguien lo comprueba al detalle. Pero este no es uno de estos momentos.
09:47Los datos fueron corroborados por otros 14 telescopios de todo el mundo. Confirmaron que, en efecto,
09:54el Diablo de Tasmania pulsó un mínimo de 14 veces. El número total era probablemente mucho mayor.
10:01Y lo que es igualmente sorprendente, estas pulsaciones megapotentes se producían con
10:08solo unos minutos de intervalo. A los científicos les pareció una estrella que seguía muriendo y
10:14reviviendo una y otra vez. Si es así, este extraño fenómeno podría aportar nuevos conocimientos sobre
10:22la vida de las estrellas. Hasta ahora, los ciclos vitales estelares solo se han estudiado como
10:28instantáneas de distintas etapas, nunca como un proceso continuo. En resumen, aunque los múltiples
10:36estallidos de luz del Diablo de Tasmania fueron inesperados, aún había motivos para sospechar que
10:42estas explosiones podrían haber sido un extraño tipo de supernova, ya que ninguna de las observaciones
10:48violaba directamente la teoría de la supernova de colapso del núcleo. Pero lo que vino después,
10:55sí lo hizo. El 10 de abril de 2023, los astrónomos captaron otra gran explosión azul con las mismas
11:04características que sus parientes LF-Bot, salvo que esta no estaba ni siquiera cerca de donde se
11:10suponía que debía estar. A diferencia de todas las demás LF-Bot anteriores, el pinzón no estaba en el
11:18brazo espiral de una galaxia lejana. A 3.000 millones de años luz de nosotros, y a 15.000 años
11:24luz de la
11:25galaxia más cercana, se encontraba solitario en el espacio. Estaba en medio de la nada, y explotó entre
11:33dos galaxias. Esto supuso un duro golpe para la teoría dominante. Si estas explosiones fueran
11:41realmente el resultado del colapso del núcleo de estrellas masivas, no habría forma de que ocurriera
11:47entre galaxias. Así pues, los investigadores volvieron a hincar los codos en la mesa. Se les ocurrieron dos
11:57nuevas teorías para explicar qué pudo provocar que el pinzón explotara donde lo hizo. La primera
12:04sugiere que el pinzón podría ser el resultado del desgarramiento de estrellas por un agujero negro
12:09de masa intermedia. Un agujero negro que tiene entre 100 y 10.000 veces más masa que nuestro Sol.
12:18Sin embargo, nunca se ha demostrado la existencia de estos agujeros negros. Se ha confirmado la existencia
12:25de sus parientes más pequeños y más grandes, los agujeros negros estelares y los agujeros negros
12:31supermasivos. Pero los medianos siguen siendo puramente teóricos. Sin embargo, si existieran,
12:39¿podrían ser los responsables de este elusivo espectáculo de luz? Los astrónomos han demostrado
12:45en simulaciones que las estrellas pueden orbitar los agujeros negros de masa intermedia hasta cinco
12:51veces antes de ser expulsadas. Con cada órbita alrededor del agujero negro, la estrella se desgarra
12:58perdiendo cada vez más masa. Finalmente, la materia estela restante sería arrojada de nuevo a la galaxia
13:05a velocidades de hasta el 10% de la velocidad de la luz. Esto sería coherente con la velocidad y
13:12el
13:12brillo observados en los LFBOT, lo que daría más peso a esta teoría. Uno de los lugares más probables
13:20donde los investigadores esperarían encontrar agujeros negros de masa intermedia es en los
13:26cúmulos estelares globulares del halo exterior de una galaxia. Las galaxias tienen halos que se
13:32extienden mucho más allá del disco principal y el bulbo. Son más visibles en las galaxias espirales
13:38como nuestra Vía Láctea. En nuestra propia galaxia, el halo exterior se extiende hasta unos impresionantes
13:45un millón de años luz desde su centro galáctico. Algunos científicos piensan que es posible que el
13:52pinzón se encontrara en el interior de un cúmulo estelar globular como este. Si es así, y ahí existen
13:59agujeros negros de masa intermedia, podría ser plausible que el pinzón fuera causado por estos
14:05agujeros negros de tamaño inusual que desgarran grandes estrellas. La segunda teoría que propusieron
14:12los investigadores sugería que el pinzón podría haber sido el resultado de dos estrellas de
14:17neutrones que se acercaban la una a la otra en espirales cada vez más cerradas hasta que
14:23colisionaron. Este tipo de suceso provoca una kilonova, conocida como una de las mayores
14:29explosiones estelares del universo. Un signo revelador de una kilonova es la presencia de ondas
14:37gravitacionales, que se manifiestan con un chirrido característico, causado por un rápido
14:42aumento de la frecuencia a medida que dos objetos masivos giran uno alrededor del otro y acaban
14:48colisionando y fusionándose. Si pudiéramos encontrar algo así, al mirar los datos del
14:55pinzón, daríamos una gran credibilidad a la teoría de las estrellas de neutrones. Sin embargo, la mala
15:02suerte quiso que nuestro detector de chirridos, el observatorio de ondas gravitacionales con
15:07interferómetro láser, estuviera inactivo por mantenimiento en el momento en que se produjo
15:12el pinzón. Eso significa que no sabemos si se emitieron esas ondas gravitacionales. Una cosa que
15:20sí sabemos es que no se detectó ningún estallido de rayos gamma, que es algo que se esperaría ver en
15:26una kilonova de este tamaño. Pero recuerda que esta explosión ocurrió a 3.000 millones de años luz.
15:34Eso está muy lejos, quizá demasiado para que se detectaran los datos de rayos gamma que pudiera
15:40haber. En definitiva, ninguno de estos datos puede confirmar o rechazar de forma concluyente la teoría
15:47de la estrella de neutrones. Es frustrante ser testigo de un fenómeno tan increíblemente raro,
15:53nuevo y poderoso, y no disponer de datos que permitan comprender de forma concluyente cuál es
15:59su causa. Supongo que la paciencia es una virtud infravalorada para un astrónomo. Pero tampoco
16:06están de brazos cruzados. Los científicos ya están planeando utilizar la potente óptica del
16:12telescopio espacial James Webb para llevar a cabo una búsqueda de cualquier cúmulo globular débil en
16:18la misma ubicación que el pinzón. Con suerte, esto aclararía si van por buen camino con la teoría
16:24de los agujeros negros de masa intermedia. Mientras tanto, otros investigadores se centran en ampliar
16:31el tamaño de la muestra. Cuantos más LFBots podamos detectar, más aprenderemos sobre ellos.
16:38Los seis que hemos visto hasta ahora nos han enseñado algunas cosas, pero aún nos queda mucho
16:43por aprender. La única forma de conseguir una muestra mayor es seguir barriendo el cielo con
16:49sondeos de campo amplio como el ALDAS HKO y el CIWIKI Transient Facility. Las esperanzas de los
16:56científicos están puestas en el Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción en Chile. Un
17:03telescopio que escaneará todo el cielo nocturno austral cada pocas noches, sobre el que ya hizo un
17:09vídeo. Se espera que esté operativo en 2025, y podrá captar 10 veces más luz que todas las
17:16instalaciones anteriores. Las observaciones de seguimiento con el Hubble y los telescopios
17:22terrestres ayudarán a analizar más información que podría conducir a más avances. Los LFBots son
17:30un fenómeno increíblemente nuevo que aún no comprendemos bien. Los propios científicos admiten
17:36que el descubrimiento del pinzón plantea más preguntas que respuestas. Cuanto más aprendemos
17:42sobre estas explosiones de color azul brillante, más nos siguen sorprendiendo. Solo nos queda hacer
17:48lo que cientos de generaciones de astrónomos han hecho durante siglos antes que nosotros. Apuntar
17:55nuestros telescopios al cielo nocturno, observar y esperar. Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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