00:00¿Conoces las sorprendentes conexiones que existen entre las zonas más profundas del
00:05espacio y los rincones más recónditos de nuestros océanos? Ambos son lugares fríos
00:11y oscuros, donde los seres humanos no pueden respirar y donde la presión es suficiente
00:16para matarte. Ambos alteran nuestra experiencia normal de la gravedad, proporcionando a los
00:23exploradores una extraña ingravidez o flotabilidad, si es que de algún modo pueden sobrevivir
00:28allí en primer lugar. Y ambos encierran muchos misterios cautivadores sin resolver. Nuestros
00:36océanos están llenos de vida que nunca antes habíamos visto. ¿Y quién puede decir qué
00:42se esconde en los rincones inexplorados del espacio? Al principio me pillo desprevenido saber que la
00:49NASA había centrado su atención en la exploración de las zonas adales de las profundidades oceánicas.
00:55Al fin y al cabo, en la NASA todo gira en torno al espacio. ¿Qué hacen en las profundidades de
01:02los
01:02océanos? Ponte el equipo de buceo y acompáñame a un mundo de instalaciones submarinas, vida insólita
01:11y un entorno tan hostil que hemos cartografiado más de Marte que de este terreno en nuestro propio
01:17planeta. En 1957, un año antes de que se fundara la NASA, un artículo publicado en el Journal of the
01:29Royal Society of Arts afirmaba que los océanos profundos cubren más de dos tercios de la superficie
01:36del mundo y, sin embargo, se sabe más sobre la forma de la superficie de la Luna que sobre la
01:42del fondo
01:42del océano. Esto era una referencia al hecho de que en el mundo anterior a que la tecnología de
01:49ecosondeo se utilizara comúnmente para cartografiar el fondo marino, no sabíamos mucho sobre la
01:55topografía de lo que había ahí abajo. Hemos avanzado mucho desde entonces, pero mientras
02:02que hemos cartografiado la Luna gracias a satélites y telescopios, solo hemos cartografiado en alta
02:08resolución el 23,4% del fondo oceánico. Para ser justos, esto sigue representando un área de 120
02:17millones de kilómetros cuadrados, unas tres veces la superficie de la Luna, por lo que el viejo dicho
02:23ya no es del todo cierto. De ahí que podamos hablar de Marte, cuya superficie es de 145 millones de
02:31kilómetros cuadrados, pero aún así se trata de una profunda laguna en el conocimiento de nuestro
02:37propio mundo. La NASA se fundó en 1958 con el propósito de ampliar el conocimiento humano de
02:45los fenómenos de la atmósfera y el espacio exterior, y desarrollar vehículos y tecnologías
02:50que ayudaran a ello. La exploración del océano no estaba originalmente en su radar o sonar. Sin embargo,
02:59en 1978, la NASA empezó a vigilar el océano con su primer satélite océano gráfico específico,
03:06Siisat, capaz de recoger datos sobre los vientos de la superficie marina, las temperaturas de la
03:13superficie, la altura de las olas y otras características. Esto les ayudó a conocer
03:19mejor los océanos de nuestro planeta y su impacto en el clima global. Sin embargo, algunas de las
03:25incursiones más interesantes de la NASA en el océano no comenzaron hasta el cambio de milenio.
03:31Una forma en que el mar puede preparar a los astronautas para el espacio es mediante experiencias
03:37espaciales simuladas. A unos 8,7 kilómetros de Cayo Largo, en Florida, se encuentra el único
03:45laboratorio de investigación submarina del mundo, Aquarius Reef Base. Construido en 1986, es un pequeño
03:54hábitat de tres habitaciones, con una habitación principal que combina dormitorio y vivienda, un
04:00muelle de entrada y un porche húmedo para adentrarse en el mar a su alrededor. Se diseñó
04:06originalmente para ayudar a los aquanautas a permanecer en el fondo del mar durante semanas
04:12seguidas mediante una técnica conocida como buceo de saturación. Al permanecer a 19 metros de profundidad,
04:20el cuerpo humano se satura con el gas disuelto en su torrente sanguíneo, lo que permite a estos
04:26investigadores permanecer en la profundidad sin efectos nocivos durante periodos de tiempo mucho
04:31más largos. Nueve horas para una inmersión, en lugar de una o dos horas. Esto lo hacía ideal para
04:39los biólogos que querían estudiar el entorno local in situ. Sin embargo, en 2001, la NASA y otras
04:47agencias espaciales como la ESA se dieron cuenta de que era un lugar ideal para el entrenamiento
04:52espacial. Las estrechas condiciones de vida imitaban las de la Estación Espacial Internacional,
04:58por lo que los astronautas que pasaban una semana en la base de Aquarius Reef se hacían una idea de
05:04cómo sería la vida allí arriba. También les permitió practicar la realización de experimentos y,
05:11en general, acostumbrarse a los aspectos esperados e inesperados de la vida en un entorno hostil. La
05:18NASA puso en marcha el programa NIMO, o NASA Extreme Environment Mission Operations, y ese mismo año
05:25comenzó a enviar a sus astronautas al hábitat. Desde entonces se han realizado 23 misiones NIMO,
05:33en las que se han unido tripulaciones de astronautas de diversas agencias espaciales,
05:37y que han durado hasta 3 semanas. Allí los astronautas se convirtieron en aquanautas y
05:44tuvieron la oportunidad de ponerse trajes de aguas profundas, probando cómo serían los paseos
05:49espaciales fuera de nuestro planeta, preparándose para el día en que los humanos regresen a la Luna
05:55o vayan a Marte. Sin embargo, este no fue el único uso que la NASA dio al océano. Quizá el
06:02entrenamiento
06:03más significativo no fuera para los astronautas de la NASA, sino para las máquinas que un día
06:09visitarían los mayores océanos fuera del planeta Tierra. Profundicemos ahora en la exploración de
06:16océanos extraterrestres. Nuestro sistema solar alberga muchos grandes océanos fuera de la Tierra. Europa,
06:27luna de Júpiter, y encelado, luna de Saturno, por citar solo dos, albergan importantes masas de agua
06:34bajo sus superficies heladas de un kilómetro de grosor. A pesar de tener solo una cuarta parte
06:40del diámetro de la Tierra, los científicos creen que Europa contiene el doble de agua que todos
06:45nuestros océanos juntos. Se trata de un concepto intrigante, ya que aunque la luz solar no penetra
06:52hasta esas profundidades, la mezcla de agua líquida que bordea una corteza rocosa interior convertiría
06:59a ambos lugares en candidatos ideales para la vida. Los científicos se han planteado cuál sería la mejor
07:06manera de comprobar si realmente ha surgido la vida en los océanos de las lunas heladas. En 2024,
07:14la NASA lanzará el Europa Clipper, con la misión de sobrevolar la luna Europa y escanearla para conocer
07:21mejor la profundidad de su capa helada, tratar de determinar la composición de sus océanos y,
07:26en general, obtener una mejor imagen de la luna en su conjunto. Sin embargo, Europa Clipper solo
07:33sentará las bases para futuras misiones, en las que algún día se podrán ver cryobots fundiendo a
07:39través de la capa helada de Europa, de 10 kilómetros de espesor, mediante radiadores nucleares, para
07:46penetrar en sus océanos y ver de primera mano lo que hay debajo. Una vez abajo, ninguna señal de radio
07:53podrá alcanzarlos fácilmente. Los mensajes se transmitirán a través de un vasto cable que bajará por el
08:00hielo junto con el cryobot. Esto significa que los cryobots tendrán que ser capaces de descender de
08:07forma autónoma, entre 100 y 200 kilómetros más, para explorar el entorno oscuro, escalofriante y altamente
08:14presurizado que probablemente encontrarán, para ver qué vida alienígena podría nadar en esas aguas.
08:22Así pues, con el objetivo en el horizonte de explorar aguas oscuras y profundas en busca de
08:28vida nunca antes vista, ¿qué mejor lugar para empezar que los océanos inexplorados que ya tenemos
08:34en casa? Las partes más profundas de los océanos de la Tierra solo tienen 11 kilómetros de profundidad,
08:41pero debido a las diferencias gravitatorias entre Europa y la Tierra, la presión que se experimentaría
08:47entre ambas es mucho más comparable de lo que podría pensarse. Se cree que el océano de Europa,
08:53de 100 kilómetros de profundidad, tiene una presión hidrostática de entre 130 y 260 megapascales,
09:01lo que de existir en un océano terrestre, equivaldría a una profundidad de entre 13 y 26 kilómetros.
09:08Esto es mucho mejor que si hubiera que descender cientos de kilómetros en la Tierra, pero sigue
09:14sin ser un picnic. La presión en el fondo de la fosa de las Marianas, el lugar más profundo de
09:20nuestro océano, es 1.100 veces superior a la de la superficie, lo que es suficiente para aplastar
09:27las células individuales del cuerpo humano o para hacer implosionar la mayoría de los submarinos.
09:32Sin embargo, la vida sobrevive aquí, y no solo sobrevive, sino que prospera.
09:39En 1977, los exploradores de las profundidades marinas de la expedición hidrotermal a las
09:46Galápagos, que utilizaban un vehículo teledirigido especialmente reforzado para resistir esas presiones,
09:52se sorprendieron al descubrir no un páramo estéril, sino prósperos ecosistemas reunidos
09:58en torno a respiraderos hidrotermales en el fondo del océano. Encontraron gusanos tubícolas,
10:04cangrejos y peces en abundancia. A medida que los científicos realizaban más inversiones,
10:10descubrieron todo tipo de extrañas formas de vida, ancípodos del tamaño de la mano,
10:15parecidos a gambas, o calamares gigantes y etéreos de 8 metros de largo y aspecto extraterrestre.
10:22En las profundidades de entre 6.000 y 11.000 kilómetros, en una zona conocida como la zona
10:28de Adal, llamada así por el dios del inframundo, Hades, la vida había aprendido a adaptarse a las
10:35condiciones de una forma que nadie habría imaginado posible. Y esta increíble adaptabilidad permite a
10:42los científicos comprender mejor lo que podría ser posible en otros mundos.
10:48Las partes más profundas del océano se encuentran principalmente cerca de las fallas de las placas
10:53continentales, donde una placa subduce bajo otra. Estas fosas profundas crean un entorno único en
11:01forma de V, que canaliza los restos orgánicos desde arriba hacia una piscina de lodo. Cuando un
11:07cadáver cae aquí, los organismos de la zona Adal son capaces de detectarlo rápidamente y llegan en
11:14cuestión de minutos. Otros organismos dependen de los líquidos ricos en nutrientes que bombean los
11:21respiraderos térmicos. Si sumáramos todas estas fosas en una sola masa terrestre, obtendríamos
11:27una superficie del tamaño de Australia, todo un continente inexplorado. La NASA quiere explorar
11:35estas regiones con drones autónomos, quizá enjambres enteros, capaces de detectar lugares de interés como
11:43respiraderos térmicos y cartografiar el terreno con cámaras y una guía a bordo similar a la que
11:49utiliza el vehículo Perseverance en Marte. Es una tarea difícil. Un dron de este tipo no solo
11:56tendría que soportar una presión excesiva, sino que la temperatura alrededor de estos respiraderos
12:02térmicos puede alcanzar cientos de grados. Los drones tendrían que ser capaces de sobrevivir a los
12:08rápidos cambios de temperatura si quieren perdurar. En 2014, uno de estos drones fue enviado a la fosa
12:16de Kermadec, frente a la costa de Nueva Zelanda. Esta es la zona que la NASA ha seleccionado como
12:22campo de pruebas para sus nuevos equipos. Lamentablemente, el Nereus no pudo sobrevivir
12:28a la presión del fondo a pesar de haber realizado con éxito inmersiones anteriores e implosionó.
12:35Más tarde, se encontraron trozos de plástico flotando en la superficie.
12:40El último dron de la NASA es el descendiente de Nereus, un submarino autónomo más pequeño
12:46y ligero conocido como Orpheus. Orpheus aún no ha entrado en las profundidades de una zona
12:52aral. Se está probando en aguas menos profundas. Pero si funciona, su diseño más ligero facilitaría
13:00su transporte en un cohete hasta los océanos de Europa en un futuro lejano. Aunque este sueño
13:07podría no ser tan lejano después de todo. En 2023, la Oficina de Tecnología Científica para
13:13la Exploración Planetaria de la NASA reunió en el Instituto Tecnológico de California a un equipo
13:19de 40 investigadores de alto nivel para debatir lo cerca que podríamos estar de realizar este viaje.
13:26Una cantidad sorprendente de la tecnología necesaria ya existe. Su conclusión fue que
13:33la misión era factible, científicamente convincente y la forma más plausible a corto
13:38plazo de buscar directamente vida in situ en un mundo oceánico. Con la información combinada
13:45que recopilará Europa Clipper y la experimentación técnica que se está llevando a cabo con Orpheus
13:51y otros submarinos autónomos similares, quizá sea algo que veamos dentro de nuestras vidas,
13:57aunque todavía no hay planes concretos. Sin embargo, cuando finalmente suceda y un
14:04dron fabricado por el hombre comience a nadar en esos mares oscuros a través del vasto del
14:08espacio, ¿qué verá? Quizá se sienta extrañamente como en casa. Aquí en la Tierra somos formas
14:16de vida basadas en el agua. Los primeros animales grandes y complejos se formaron en nuestros
14:21océanos. Toda la vida depende del agua para vivir. En lugar de áridas rocas y polvorientos
14:28páramos, habrá algo extrañamente relajante en explorar océanos más allá del nuestro.
14:34¿Cómo entrar en un lugar que ya conocemos, aunque nunca hayamos estado allí? ¿Acaso acecha
14:40algo en esos mares alienígenas? Aunque solo sea una especulación, el mero hecho de que
14:47pueda ser cierto ya es suficiente. Descubrir que la vida surgió no una sino dos veces en
14:53nuestro propio sistema solar tendría enormes implicaciones sobre la prevalencia de la vida
14:58en el universo en su conjunto. Significaría que la vida es probablemente abundante y que
15:05deberíamos estar preparados para detectar mucha más por ahí. Pero el reto es demostrarlo. Solo
15:12perfeccionando la tecnología aquí en la Tierra, seremos capaces de abrir esas costras heladas,
15:18entrar en esas oscuras profundidades y encontrar las respuestas definitivas que buscamos. Para la
15:25NASA, su misión de encontrar vida en nuestro sistema solar comienza en nuestros océanos.
15:32Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
Comentarios