00:14Le Crusader 3 est l'ultime évolution majeure du char.
00:18Conçu dans l'urgence pour redonner aux Britanniques une puissance de feu capable de rivaliser avec les derniers blindés de
00:26rebelle.
00:26Il marque une transition brutale, le passage d'un char de harcèlement à un véritable chasseur de chars.
00:48La transformation la plus radicale du marque 3 réside dans l'adoption du canon Arnance QF Sixponder de 57 mm.
00:58Ce nouveau canon change radicalement la donne sur le terrain de bataille car il est capable de percer le blindage
01:05frontal de n'importe quel chars allemand de l'époque, y compris le Panzer IV spécialisé à des distances de
01:11combat normales.
01:12C'est la première fois qu'un char de croisière britannique possède un punch offensif supérieur à ses adversaires directs.
01:21Une particularité du Crusader est la présence de doubles parois sur les flancs de la caisse ou les bras de
01:28suspension s'allogés entre deux plaques de blindage.
01:33Cela offrait une protection légèrement supérieure contre certains types de projectiles, bien que ce ne soit pas l'intention initiale.
01:41Avec un maximum de 51 mm aux points les plus épais, le Crusader III était vulnérable au canon allemand de
01:4950 mm et de 75 mm, même à longue portée.
01:53L'agencement était complexe, mélangeant des plaques de qualité usinables avec des plaques de renfort en carbone manganèse pour limiter
02:02les éclats internes lors de l'impact non performant.
02:05Le char était propulsé par un moteur imposant, un bloc V12 à essence de 27 litres de cylindrée.
02:13Ce moteur était à l'origine un moteur d'avion américain de la fin de la Grande Guerre, adapté pour
02:19un usage blindé.
02:21Il développait une puissance d'environ 340 chevaux à 1500 tours par minute, offrant au char un couple moteur exceptionnel
02:29qui facilitait grandement les relances et les changements de direction.
02:33L'alliance de ce moteur puissant et de la célèbre suspension Christie permettait au Crusader III de se distinguer par
02:42sa grande agilité sur le champ de bataille.
02:45Sur route, le véhicule pouvait atteindre une vitesse de pointe de 42 à 43 km par heure, tandis qu'il
02:51maintenait une vitesse respectable de 24 km par heure en terrain accidenté.
02:56Avec un rapport poids-puissance d'environ 17 chevaux par tonne, il surpassait la majorité des blindés de l'époque
03:04en termes de nervosité, ce qui correspondait parfaitement à sa doctrine de chars de cavalerie.
03:10Toutefois, cette motorisation était loin d'être parfaite, particulièrement dans les conditions extrêmes du désert.
03:17Le système de refroidissement utilisant des ventilateurs entraînés par des chaînes était fragile et provoquait souvent des surchauffes critiques.
03:27De plus, le moteur souffrait énormément de l'environnement abrasif de l'Afrique du Nord.
03:31Le sable parvenait à contourner le système de filtration, causant une usure prématurée des cylindres et provoquant de fréquentes fuites
03:40d'huile.
03:41Cette fragilité chronique exigeait une maintenance constante, au point que les équipages craignaient souvent la panne mécanique autant que l
03:50'artillerie ennemie.
03:51Quant à l'installation du canon, beaucoup plus imposant dans la tourelle d'origine, a nécessité des compromis drastiques.
03:57La culasse du 57 mm occupait une place telle qu'il devint impossible de maintenir trois hommes en tourelle.
04:06L'équipage total est donc réduit à trois membres, au lieu de quatre ou cinq.
04:12Le conducteur en caisse est seulement deux hommes en tourelle.
04:16Le chef de char doit alors cumuler ses fonctions de commandant avec celle du chargeur,
04:22ce qui réduit considérablement l'efficacité au combat lors de manœuvres intenses.
04:26Le blindage frontal atteint son maximum sur cette version, avec des plaques allant jusqu'à 51 mm.
04:34Pour supporter le poids du nouveau canon et du blindage additionnel,
04:38la suspension Christie est sollicitée au maximum de ses capacités.
04:43Extérieurement, le Mark III se reconnaît facilement à son long tube de canon doté d'un frein de bouche
04:49et à la suppression définitive des fentes de vision latérales de la tourelle,
04:55remplacée par des dispositifs plus simples pour gagner de la place à l'intérieur.
05:00Le Crusader 3 connaît son moment de gloire lors de la bataille d'El Alamein en octobre 1942.
05:07Environ une centaine de ses exemplaires armés du canon de 57 mm y sont engagés,
05:12prouvant enfin qu'ils peuvent détruire des Panzers à distance.
05:17Cependant, malgré cette réussite tactique, le châssis arrive au bout de son potentiel.
05:24C'est aussi durant cette bataille que le principal défaut du Mark III apparaît clairement,
05:29la surcharge du chef de char.
05:32Puisqu'il n'y a plus de chargeur dédié à cause de la taille de son nouveau canon,
05:36le chef de char doit identifier les cibles, donner les ordres au conducteur,
05:41viser parfois ou diriger le tireur, et charger lui-même les lourds obus de 57 mm.
05:48Dans le chaos et la chaleur d'El Alamein, les chefs de char s'épuisent vite,
05:54ce qui ralentit la cadence de tir et réduit la vision périphérie du véhicule.
06:34Bien que performant à El Alamein, le Crusader 3 marque la fin de la lignée.
06:39Malgré sa puissance de feu retrouvée, il reste fragile mécaniquement
06:43et trop peu blindé face au nouveau canon anti-chars allemand.
06:47A l'issue de cette bataille, l'état-major britannique décide de privilégier les chars américains Sherman,
06:53plus spacieux et fiable.
06:56Le Crusader 3 restera toutefois en ligne jusqu'en 1943,
07:00terminant sa carrière héroïquement lors de la bataille de Tunisie.
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