00:00Messenger fue una misión triunfal. Fue diseñada para estar un año en órbita alrededor de
00:07Mercurio, pero acabó durando más de cuatro, de 2011 a 2015. Durante esos cuatro años
00:14tomó más de 200.000 imágenes del planeta Mercurio, escaneó la superficie en busca
00:19de minerales e investigó su extraño campo magnético. Sus hallazgos científicos han
00:26sido fundamentales porque la única otra nave espacial que logró acercarse al
00:30planeta fue en Mariner 10 en 1975. Sin Messenger, ni siquiera sabríamos cómo se ve la totalidad del
00:39planeta. Y hoy desvelaremos los descubrimientos científicos de la sonda Messenger en Mercurio,
00:45lo que más sorprendió a los científicos de la NASA y las características más impresionantes de
00:50su superficie. Deja un me gusta y un comentario para que YouTube difunda más este vídeo.
00:57Una de las cosas más fascinantes de la órbita y rotación de Mercurio es que,
01:01si bien no está acoplado por mareas al Sol, orbita en una rara resonancia orbital de 3-2,
01:07lo que significa que gira tres veces por cada dos órbitas alrededor del Sol.
01:13Esto significa que su día sideral, o el tiempo en hacer una rotación completa sobre su eje,
01:19es de 59 días. Por pura coincidencia, esto es casi exactamente la mitad de su periodo
01:26sinódico con respecto a la Tierra, que es de 116 días, por lo que entre las conjunciones de la
01:33Tierra y Mercurio, Mercurio gira sobre su eje exactamente dos veces. Esto supuso un problema
01:39histórico. Debido a esta coincidencia, creíamos que Mercurio estaba acoplado por mareas al Sol.
01:46Como sabrás, Mercurio órbita muy cerca del Sol, lo que significa que siempre fue difícil para los
01:52astrónomos echarle un buen vistazo durante la mayor parte de su año. Cuando teníamos un buen
01:57ángulo de visión desde nuestra perspectiva, podíamos echar un vistazo a toda una cara del
02:03planeta. 118 días después, teníamos otro vistazo durante la siguiente alineación, y veíamos la misma
02:10cara de nuevo. De lo que los astrónomos no se percataron, es que Mercurio había girado exactamente
02:18dos veces sobre su eje durante ese tiempo. No fue hasta las observaciones de radar del planeta que
02:23descubrimos que gira un poquito más rápido de lo que orbita. Mariner 10 tuvo un problema similar. Si
02:30bien nos dio grandes imágenes del planeta, su período orbital fue casi exactamente el doble que el de
02:36Mercurio. Lo que significa que, a pesar de que Mariner 10 hizo tres sobrevuelos de Mercurio,
02:42los hizo siempre al mismo lado del planeta que estaba iluminado por el Sol. Para cartografiar toda
02:48la superficie en detalle, necesitábamos un orbitador, algo que pudiera seguir a Mercurio en su ciclo de
02:54día y noche mientras viajaba alrededor del Sol. Y como ya mostré en un vídeo anterior, esto es más
03:00difícil de lo que parece. Sin embargo, en 2011, MESSENGER superó con éxito todos estos problemas
03:06y entró en la órbita de Mercurio. A bordo de MESSENGER había una gran cantidad de instrumentos
03:11científicos, incluyendo un magnetómetro para medir el campo magnético de Mercurio. A diferencia de Venus
03:18y Marte, Mercurio tiene un significativo campo magnético, que se origina en su centro. Al igual que
03:24la Tierra, es probable que se genere por el efecto dinamo de su núcleo fundido. Nuestra rápida rotación
03:30y las fuerzas de marea de nuestra Luna mantienen nuestro núcleo fundido, pero Mercurio no tiene
03:36ninguna Luna ni rotación rápida. Lo que sí tiene, sin embargo, es una órbita excéntrica, más que
03:42cualquier otro planeta. La fuerza gravitacional aumenta y disminuye a medida que se acerca y se aleja del Sol,
03:49por lo que las fuerzas de marea tiran y estrujan el planeta, cuya fricción mantiene el núcleo
03:54de Mercurio fundido, y la dinamo en marcha. A diferencia de la Tierra, se desvía del centro
04:00aproximadamente un 20%, y realmente no sabemos por qué. Su campo magnético es solo un 1% del de la
04:08Tierra, pero esto todavía tiene bastante impacto en la desviación de gran parte del viento solar
04:13alrededor del planeta. Sin embargo, debido a que está más cerca del Sol, la presión del viento solar es
04:20mucho mayor aquí de lo que es en la Tierra, y con un campo magnético mucho más débil, la magnetosfera
04:26de Mercurio se comprime cerca de la superficie del planeta. La de la Tierra, por otro lado, se extiende
04:32muchas veces el diámetro del planeta lejos de la superficie. Curiosamente, estos factores hacen que
04:38la magnetosfera de Mercurio sea altamente dinámica. ¿Qué implica esto? Pues, por un lado, los eventos de
04:45reconexión son 100 veces más comunes alrededor de Mercurio que alrededor de la Tierra. Los eventos de
04:51reconexión ocurren cuando los vectores del campo magnético se acoplan a medida que el viento solar
04:56comprime la magnetosfera del planeta. Cuando esto sucede, permite que algunas partículas cargadas entren
05:03en la magnetosfera del planeta, hacia una región de plasma en su magnetocola. Los flujos que se ven en
05:10esta simulación de la región de plasma provienen de estos eventos de reconexión. Otra característica
05:16de la magnetosfera que MESSENGER detectó fueron ráfagas energéticas de electrones, de cientos de
05:22miles de voltios de energía. Cuando MESSENGER orbitó Mercurio, captó miles de estos eventos, y
05:28misteriosamente se localizaron principalmente en el hemisferio norte, cerca del planeta hacia el lado
05:34orientado al Sol. Este es todavía un fenómeno en estudio. Sin embargo, los científicos creen que
05:41estos electrones se han acelerado a través de rupturas en la magnetocola, y siguen la dirección
05:47del campo magnético alrededor del polo sur hacia el norte. MESSENGER también tenía una amplia gama de
05:54espectrómetros. Los espectrómetros son fundamentales para detectar la composición de depósitos minerales
06:00en la superficie sin tener que tomar muestras. Y también se pueden utilizar para detectar partículas
06:06en la atmósfera. Si bien, Mercurio no tiene una atmósfera per se, sino más bien una exosfera. Es decir,
06:13una atmósfera extremadamente tenue. Es tan tenue que las partículas no interactúan entre sí.
06:19Pero lo que MESSENGER descubrió sobre esta exosfera en relación con la superficie,
06:24realmente sorprendió a los científicos. Mercurio está recubierto de sustancias volátiles.
06:30No es solo un planeta rocoso y abrasador. Parece estar cubierto de potasio, magnesio,
06:36azufre, sodio y cloro. Más que cualquier otro planeta rocoso, y mucho más que nuestra Luna.
06:42El hecho de que sus proporciones volátiles tengan más en común con Marte que con la Tierra y Venus,
06:48ha refutado muchas teorías sobre la formación del sistema solar que existían antes de que MESSENGER
06:54llegara a Mercurio. Estos elementos son irradiados por el Sol, más en el ecuador que en los polos,
07:01lo que puede explicar por qué en la superficie algunas sustancias, como el potasio, son más
07:07abundantes en el hemisferio norte que alrededor del ecuador. Hace mucho más calor en el ecuador de
07:12Mercurio que en los polos, por lo que el potasio allí se habría calentado lo suficiente como para que
07:18gran parte haya escapado de la superficie a la exosfera. Y es que la exosfera contiene muchas
07:24de las partículas que también se encuentran en la superficie, como el sodio y las otras que mencioné.
07:30Esta exosfera no es en absoluto estable. El viento solar recoge y arrastra una gran
07:36cantidad de partículas cargadas, y la presión de la luz solar también empuja a muchas de las
07:41partículas neutras. Si no fuera por los procesos que reponen la exosfera, Mercurio ya la habría expulsado
07:47toda al espacio en un periodo relativamente corto. Y pese a que la mayoría de las sustancias sin
07:53duda provienen de la superficie del planeta, también hay otros elementos, como el hidrógeno y el helio,
07:58que no hay allí. Así que, ¿de dónde vinieron? Pues como muchos sabréis, el sol es predominantemente
08:05hidrógeno y helio. Y el viento solar lleva estas partículas hasta Mercurio. Parte del viento solar en
08:12realidad queda atrapado en la exosfera, y se queda por allí un tiempo. Por lo que sabemos,
08:18esta es la única fuente importante de hidrógeno y helio en la exosfera.
08:23En estas imágenes, vemos calcio, en un proceso desconocido que hace que sea mucho más frecuente
08:29en la exosfera durante el amanecer que el anochecer. Y magnesio, alejándose del lado nocturno del planeta.
08:35De hecho, conocemos la cola de Mercurio desde hace bastante. En estas imágenes,
08:41los iones de sodio se iluminan a medida que se alejan del planeta, haciendo que Mercurio parezca
08:47un cometa. E increíblemente, si miraras al cielo nocturno desde Mercurio, verías un tenue resplandor
08:53amarillo, como las luces de una ciudad en la Tierra. Esta cola es estacional. La órbita excéntrica de
08:59Mercurio significa que su distancia al sol varía a lo largo de su año, y a medida que orbita, su
09:05velocidad
09:05orbital también cambia. Por lo tanto, el momento de mayor emisión de sodio es en realidad cuando
09:11Mercurio está a su distancia media del Sol. Había otra sustancia curiosa, encontrada en la exosfera
09:18de Mercurio, que los científicos realmente no esperaban. Vapor de agua. Esta podría provenir
09:26de colas cometarias que han pasado cerca, o de depósitos de hielo que Messenger detectó alrededor
09:31de los polos del planeta. Y sí, sorprendentemente, hay hielo de agua en este planeta abrasador,
09:38pero solo en el fondo de cráteres sumidos en la oscuridad perpetua, protegidos por siempre de
09:44interactuar directamente con la luz del Sol. El difunto radiotelescopio de Arecibo ya había
09:49detectado regiones altamente reflectantes alrededor de los polos, y a medida que llegaban imágenes de
09:55Messenger, estas regiones coincidían con regiones de sombra perpetua en el fondo de grandes cráteres.
10:01Las estimaciones sitúan la cantidad de hielo de agua que se encuentra en Mercurio en un cuatrillón
10:06de kilogramos. Esto no es mucho para los estándares de la Tierra, pero sería significativo para cualquier
10:13futura colonia allí tener tanta agua accesible. También se encontraron otras características
10:20sorprendentes en la superficie de Mercurio. Se encontraron hoyos dispersos por todas partes.
10:25Esta es una característica exclusiva de Mercurio. Si bien no estamos completamente seguros de qué
10:31los causa, pueden ser sustancias volátiles que se subliman y son exclusivas de Mercurio simplemente
10:37debido a la proximidad de este al Sol. Parece ser un proceso geológico activo. Aparentemente algunas
10:44de las características más jóvenes del planeta y ciertamente no son el resultado de impactos de
10:49meteoro. Otras características jóvenes incluyen evidencia de depósitos volcánicos. Mira cómo
10:55este cráter parece haberse rellenado por este flujo volcánico. Mercurio ciertamente no es
11:01volcánicamente activo hoy en día, pero hace miles de millones de años puede haber albergado numerosos
11:06volcanes en toda su superficie. Vemos evidencia de volcanes compuestos y en escudo con al menos
11:12nueve respiraderos en la característica superficial más famosa de Mercurio, la cuenca Caloris.
11:19La cuenca Caloris es un enorme cráter de impacto, uno de los más grandes del Sistema Solar, con 1.600
11:26kilómetros de diámetro. Un impactador de probablemente unos 100 kilómetros de ancho
11:31causó este cráter, desencadenando un evento global que habría cambiado la naturaleza misma
11:36de Mercurio. Las cicatrices de la misma todavía se ven. Hay una cordillera de 2 kilómetros de altura
11:43que rodea el borde, y canales radiales que se alejan del centro. Más lejos del centro,
11:48estos canales se convierten en anillos concéntricos, y no sabemos por qué.
11:53En la antípoda del impacto, o el lado opuesto del planeta, se encuentra una región de terreno
11:59extraño, probablemente formada cuando las ondas de choque de la colisión convergieron. Aquí,
12:05el terreno es montañoso y abrupto, a diferencia de gran parte de la superficie de Mercurio.
12:11Lo último que veremos hoy son estos largos escarpes, evidencia de que Mercurio se está
12:16enfriando. Eso puede parecer sorprendente teniendo en cuenta que está siendo bombardeado por el calor
12:21del Sol, pero sin embargo, Mercurio todavía pierde más calor del que recibe.
12:28Estos desfiladeros muestran que Mercurio se está contrayendo, y a partir de los datos de Messenger,
12:34Mercurio se ha contraído más de 14 kilómetros de diámetro desde su formación, mucho más de lo que
12:39se esperaba. Todos estos hallazgos han sorprendido a los científicos, y a pesar de que apenas sabíamos
12:46nada sobre Mercurio hasta llegar Messenger, parece que esta misión no es tan conocida por el público
12:51en general. Tal vez la misión BepiColombo de la ESA, que ya está en camino a Mercurio,
12:57puede que capture mejor la imaginación del público cuando llegue en 2025. En cualquier caso,
13:03personalmente, a mí me encantó la misión Messenger solo por el hecho de habernos puesto Mercurio en
13:08imágenes. Muchas gracias a los miembros del canal que me ayudan a divulgar ciencia. Puedes aprender más
13:15sobre esta misión en el vídeo que hice anteriormente. Muchísimas gracias por tu visita, y nos vemos en
13:21el futuro.
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