00:00¿Qué sucede cuando un planeta se derrite?
00:03Para Mercurio, el planeta más cercano a nuestro Sol, esta no es una pregunta baladí.
00:09Mercurio es un planeta extremadamente caliente.
00:11Con temperaturas diurnas que alcanzan los 430 grados, las rocas y el polvo en la superficie
00:17de Mercurio se cocinan bajo un calor abrasador que los lleva al límite.
00:21No es el planeta más caliente del Sistema Solar.
00:24Ese honor es para Venus, gracias a su ardiente atmósfera, pero casi llega a su nivel.
00:30El Mercurio que conocemos hoy en día se ha enfriado a lo largo de los años.
00:35Tanto que hay hielo en sus casquetes polares, y hemos visto los signos en su superficie
00:40que demuestran que se ha contraído con el tiempo a medida que su interior se vuelve más frío.
00:45Pero, ¿cómo era en ese entonces?
00:49Hoy haremos un viaje a través del tiempo, hasta hace miles de millones de años, cuando
00:54las rocas en Mercurio no solo ardían al rojo vivo, sino que con frecuencia se derretían.
01:00Cuando los meteoros llovían del cielo, y cuando la lava fluía como si fuera un río.
01:05Cuando el suelo estalló en erupciones volcánicas, tallando cráteres masivos en el planeta.
01:11A una época en la que la superficie del planeta se fundió.
01:15Cuando Mercurio era un planeta de lava.
01:19Cuando la roca se calienta lo suficiente, su estructura se descompone y se convierte en
01:24un líquido viscoso, conocido como magma, con una viscosidad de 10.000 a 100.000 veces más
01:29intensa que el agua.
01:31Como referencia, esta es una viscosidad similar al ketchup, pero no te recomiendo sazonar tu
01:36almuerzo con lava.
01:38Dependiendo del tipo de roca, el magma se forma a temperaturas de al menos 600 grados
01:43centígrados, pero potencialmente tan altas como 1.300 grados centígrados.
01:48Por eso, para que Mercurio se haya derretido, sabemos que debe haber alcanzado al menos esas
01:53temperaturas.
01:54A pesar de ser mucho menos líquida, la lava todavía puede viajar grandes distancias antes
01:59de detenerse.
02:00Esto se debe a que una vez que la superficie de la lava se endurece, forma una capa aislante
02:05que mantiene el resto protegido para que pueda fluir libremente.
02:09¿Cómo sabemos que esto sucedió en Mercurio?
02:12Las pistas se pueden encontrar en cráteres como Raditladi.
02:15Los científicos estiman que Raditladi es un cráter relativamente joven, probablemente
02:20de menos de mil millones de años, con paredes bien conservadas y un suelo relativamente despejado
02:26de impactos posteriores.
02:28Y es grande, con más de 25 kilómetros de diámetro.
02:31¿Ves lo ásperas que son las colinas alrededor del cráter y, sin embargo, en el interior
02:36hay una suave llanura?
02:38Esto no es una casualidad.
02:40Originalmente, el terreno dentro de Raditladi era probablemente tan accidentado como las
02:44colinas.
02:46Entonces, ¿por qué es tan suave ahora?
02:48La respuesta es lava.
02:51Cuando la lava se estanca, formará una superficie lo más plana posible, al igual que el agua
02:56en un recipiente, ya que es empujada hacia abajo bajo los efectos de la gravedad.
03:01Lo mismo sucedió aquí.
03:02Un asteroide se estrelló contra la superficie del planeta, y el cráter se llenó rápidamente
03:07de lava.
03:08Una vez que la lava en el interior se enfrió, formó la llanura que se ve aquí.
03:12Pero, ¿de dónde vino esa lava?
03:15Hay dos teorías.
03:16La primera es que el impacto del meteorito desencadenó una erupción volcánica superficial,
03:21ya que el magma debajo de la superficie se elevó a través de grietas hasta llenar la
03:25cuenca.
03:26La segunda explicación es que la superficie dentro del cráter se calentó tanto debido
03:31al impacto del meteoro, que llevó la corteza de roca hasta su punto de licuación.
03:35Esto se conoce como derretimiento por impacto.
03:38La verdadera explicación es probablemente una combinación de ambos.
03:42Ahora que sabemos que la llanura es un signo de lava, de repente nos damos cuenta de que
03:47hay muchos otros cráteres en Mercurio similares, llenos de lava antigua.
03:52Solo mira a Rustabeli, donde se pueden ver picos asomándose a través de la capa de lava.
03:58O Coplan, Polignotus o Rachmaninoff.
04:03Rachmaninoff es particularmente interesante, ya que aquí se pueden ver los indicadores más
04:08fuertes de lava bajo la superficie hasta el centro del cráter.
04:12Mira a las extrañas grietas que forman un círculo dentro del cráter central.
04:16Tales grietas son una señal de que una erupción más lenta de magma empujó hacia arriba desde
04:21abajo, rompiendo la planicie y luego enfriándose, volviendo a empujar y enfriándose nuevamente
04:27bajo los efectos de la fluctuante temperatura de Mercurio.
04:30Aquí, y en muchos de estos cráteres de impacto, las colisiones desde el espacio desencadenaron
04:36una profunda actividad volcánica hasta el interior de Mercurio.
04:39Pero la lava no solo fluía dentro de los cráteres, echa un vistazo al valle conocido
04:43como Ancorvalis.
04:45Aquí se pueden ver signos de flujo de lava, moviéndose como un río.
04:50La lava viajó de un terreno alto a otro bajo, hasta que finalmente se vertió en una cuenca.
04:56Flujos como estos terminaron llenando mares masivos, ocupando vastas franjas del planeta
05:00y convirtiéndolas en el color más anaranjado que vemos hoy.
05:04Los científicos han comenzado a reconocer este color naranja como un signo inequívoco
05:09de actividad volcánica, y ha comenzado a surgir una imagen más detallada de las condiciones
05:14en los primeros años de Mercurio, que lo hacen aún menos hospitalario.
05:18Areas como esta al noroeste de Rachmaninoff probablemente se formaron por actividad volcánica.
05:23Cuando Messenger voló sobre el área en 2015 y tomó fotografías detalladas de ella, descubrió
05:29que la superficie estaba cubierta de un fino polvo. Tras examinarlo, era obvio lo que era.
05:36Ceniza volcánica, procedente de los respiraderos y que cubrió el terreno a su alrededor.
05:42Los científicos de la NASA lo compararon con la nieve. Nieve enojadamente caliente.
05:47Por lo tanto, no solo tendrías que lidiar con lava a tus pies en Mercurio, sino con cenizas
05:53ardientes que caen del cielo. Y eso eran solo los volcanes más tranquilos. El indicador final
05:58de la actividad volcánica en Mercurio sugiere erupciones tan destructivas que pedazos enteros
06:03fueron expulsados del planeta. Echa un vistazo al cráter Navoi. Este no es un cráter de impacto.
06:11Cuando se forma un cráter en una superficie dura, una que no está lo suficientemente caliente
06:17como para fundirse en lava, generalmente se forma un pico central. Esto se debe a que cuando
06:23las paredes del cráter de repente quedan expuestas, la gravedad empuja repentinamente toda la materia
06:28suelta que se precipita de vuelta por las paredes de la cuenca hacia el centro. Una
06:34vez allí, generando más impulso, bajan todas las rocas y el corrimiento de tierra desde
06:39el otro lado del cráter. Las dos partes se encuentran, y toda esa energía las obliga
06:44a seguir moviéndose en la única dirección posible, hacia arriba. Este mismo efecto
06:49se aprecia más claramente cuando arrojas una piedra al agua. El agua de la cuenca recién
06:54formada se precipita para llenar el vacío, pero luego se estrella contra el agua del
06:58otro lado, y se dispara hacia arriba en un chapotazo secundario. Pero a diferencia del
07:04agua, la arena y la roca suelta de un cráter no se renivelan, sino que forman un pico central.
07:10Dependiendo del ángulo en el que impactó el meteoro, este pico es perfectamente redondeado
07:14o en forma de lágrima. Sin embargo, la formación central elevada de Navoi no es ninguna de estas
07:20cosas. Por lo tanto, los científicos llegaron a la conclusión de que este cráter no se
07:25formó por ningún impacto. En cambio, habría sido tallado a través de la fuerza de una
07:30erupción. Con 66 kilómetros de diámetro, la cantidad de fuerza para la explosión que
07:36habría sido necesaria para tallar tal cráter y dispersar sus restos durante kilómetros
07:41debe haber sido desproporcionadamente masiva.
07:45Pone los pelos de punta. Meteoros lloviendo desde el cielo, llevando las rocas al punto
07:50de licuación. Volcanes estallando ya sea llenando el paisaje con lagos de magma burbujeante
07:56y ríos ardientes, o asfixiando el aire con cenizas ardientes, aunque no escubiera aire,
08:01más allá de los espesos gases tóxicos emitidos con las erupciones. E incluso el suelo en el
08:07que podrías pararte podría explotar en cualquier momento bajo tus pies. Así es un planeta fundido.
08:15Mercurio está más tranquilo ahora. Por lo que sabemos, ya no hay volcanes activos en
08:19el planeta. Y aunque el sol todavía lo calcine, la ardiente furia bajo su superficie está
08:25ahora tranquila y calmada. Sin embargo, para aquellos que saben cómo mirar, la evidencia
08:30de lo que una vez hubo allí queda marcada en el registro geológico. Son las cicatrices
08:35las que cuentan la historia de un pasado violento. Gracias por tu visita, y nos vemos en el futuro.
08:42Gracias.
08:44Gracias.
Comentarios