00:00Las nubes que te voy a mostrar hoy te van a dejar sin aliento. Son fenómenos tan impresionantes e
00:05inusuales que las palabras no le hacen justicia. Y si te fijas en esta imagen del año pasado,
00:11entenderás por qué. Son nubes noctilucentes, un fenómeno extraño y hermoso que ocurre en lo alto
00:17de la mesosfera de la Tierra y requiere condiciones muy improbables para formarse. De hecho, estas
00:23formaciones de nubes son tan cautivadoras e inusuales que hay cazadores de nubes que comparten
00:28datos atmosféricos con la esperanza de ver una en persona. Pero, ¿qué son estas nubes
00:34noctilucentes? ¿Por qué brillan fantasmagóricamente? ¿Y qué pistas nos dan sobre la atmósfera de la
00:40Tierra y la naturaleza de nuestro planeta? Y hoy veremos imágenes espectaculares sobre
00:47estas nubes tan inquietantemente hermosas, y aprenderemos cómo se forman y por qué preocupan
00:53a los científicos que estudian la atmósfera de la Tierra.
00:59Imagina una noche clara de verano. El sol se ha sumergido bajo el horizonte. Capela está
01:05brillando intensamente hacia el norte. De repente, una línea brillante aparece en el cielo. Parece
01:12un hilo de plata, o una estela helada. Poco a poco, las rayas resplandecen más claramente,
01:18hasta que todo el cielo se ilumina en un mosaico de nubes inquietantemente brillantes. Estas nubes
01:24nocturnas resplandecientes son realmente espectaculares. Y no, en realidad no emiten luz. Aparecen
01:32brillantes al reflejar la radiación solar durante el crepúsculo astronómico, cuando el sol está entre
01:386 y 16 grados por debajo del horizonte de la Tierra, y la luz revanente se dispersa en la atmósfera
01:43superior. Debido a que las nubes noctilucentes se forman a altitudes muy altas, de 76 a 85 kilómetros
01:51sobre la superficie, pueden reflejar el sol mucho después que en la superficie, donde ya ha caído
01:57la sombra de la Tierra. Por eso, aunque las nubes noctilucentes también se forman durante el día,
02:03solo son visibles por la noche. Para formarse, necesitan agua, partículas de polvo y temperaturas
02:10increíblemente frías. A diferencia de las nubes normales, que se forman en la troposfera de la
02:15Tierra, donde está el 75% de la masa de la atmósfera y el 99% de su vapor de
02:21agua, las
02:23noctilucentes se forman en lo alto de la mesosfera superior, la tercera capa de la atmósfera, por encima
02:29de la estratosfera. Hagamos un recordatorio. La capa más baja de la atmósfera es la troposfera,
02:35cuyo límite es la tropopausa, y luego viene la estratosfera, la estratopausa, la mesosfera,
02:42la mesopausa, la termosfera, la termopausa y finalmente la exosfera. Lo explico en más
02:50detalle en este vídeo. La mesosfera es difícil de estudiar, ya que es demasiado alta para los
02:57aviones y demasiado baja para las naves orbitales debido a la resistencia atmosférica. Las nubes
03:03noctilucentes se forman ligeramente por debajo de la mesopausa, que es el límite superior entre
03:09la mesosfera y la termosfera. La mesopausa es también la región más fría de la Tierra,
03:15con temperaturas que caen por debajo de los menos 100 grados centígrados. En comparación,
03:21la temperatura más fría jamás registrada en la Antártida fue de menos 89,6 grados Celsius.
03:28Estas condiciones tan frías producen pequeños cristales de menos de 100 nanómetros, que se acumula
03:33en partículas de polvo. Los investigadores han aprendido que debe caer a menos 120 grados
03:39centígrados para que se formen estos cristales de hielo. Eso sí es frío. Pero si las nubes
03:46noctilucentes requieren tanto frío, ¿por qué ocurren durante el verano? Pues una propiedad
03:51inusual de la mesopausa es que hace más frío en verano que en invierno. Esta anomalía sucede porque
03:58el aire caliente en la troposfera inferior se expande, por lo que ascienden gases que se
04:03descomprimen en la mesosfera, causando un enfriamiento adiabático. Debido a que las nubes
04:09noctilucentes requieren temperaturas muy bajas, suelo aparecen durante 60 a 80 días al año,
04:15alcanzando su punto máximo alrededor de 20 días después del solsticio. Si quieres ver una formación
04:21de nubes brillantes por la noche, necesitarás un mirador de entre 50 y 70 grados de latitud.
04:28Y aunque los satélites han visto muchas nubes mesosféricas en el extremo 70, aquí en la Tierra,
04:34las regiones polares tienen demasiada luz ambiental durante el verano para una visualización óptima.
04:40Por lo tanto, si vives en Noruega o Alaska, tendrás que viajar al sur para ver una noctilucente.
04:47Eso es en resumen lo que sabemos, así que hablemos de lo que no sabemos.
04:54Decir que la mesosfera es un lugar muy seco sería quedarse cortos. De hecho,
05:00es un millón de veces más seca que el aire del desierto del Sáhara. Precisamente,
05:05el lugar menos pensado para las nubes. Actualmente, creemos que el aire ascendente
05:10de la troposfera es la fuente más probable de esta humedad. Lo más desconcertante sin
05:16embargo, es la cuestión de de dónde viene el polvo. Una teoría es que proviene del espacio.
05:22La Tierra es bombardeada diariamente con miles de meteoritos y otros escombros espaciales.
05:27¿Podrían dejar suficiente polvo para crear estas nubes? ¿O podría haber otras causas?
05:34Curiosamente, las noctilucentes fueron registradas por primera vez en 1895, dos años después de la
05:41acción del Krakatoa en Indonesia, que arrojó escombros a la atmósfera superior. Solo un evento
05:47tan masivo lograría rebasar las capas atmosféricas. También hay fuentes artificiales, como el escape de
05:54los transbordadores espaciales, que pueden desencadenar nubes noctilucentes, como en 2014,
06:00cuando el Falcon 9 de SpaceX causó nubes noctilucentes sobre Orlando, Florida. En 2009,
06:07el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos creó otra noctilucente artificial con un
06:13cohete de sondeo suborbital. Y en 2018, la Universidad de Alaska creó una nube noctilucente
06:20al liberar agua de un cohete suborbital. Pero sin tales causas evidentes, la fuente no es fácil de
06:27identificar. Afortunadamente, la NASA ha lanzado un satélite, conocido como AIM o Aeronomy of Files in the
06:35Mesosphere, para responder a estas y otras preguntas. Se lanzó por primera vez en 2007,
06:42pero todavía está operativo en 2022. AIM funciona con dos paneles solares y está equipado con tres
06:49instrumentos. El Cosmic Dash Experiment, que emite pulsos para medir partículas de polvo. El Cloud
06:56Imagine and Particle Size, con cuatro cámaras que toman imágenes de nubes mesosféricas desde
07:02varios ángulos para crear una panorámica detallada. Y el Solar Occultation for Ice Experiment, que mide
07:08partículas, temperatura y los gases atmosféricos para identificar los elementos y las condiciones
07:14necesarias para la formación de noctilucentes. También ha habido varios experimentos para
07:19sincronizar las observaciones de AIM con las de aviones de bajo vuelo desde julio de 2009. Al
07:26sincronizar los datos entre satélites y aviones, los científicos pueden construir modelos mucho más
07:31detallados de la formación de nubes mesosféricas y sus características. Para la NASA y otros investigadores
07:38atmosféricos, responder a estas preguntas no es un asunto baladí. La mesosfera es un indicador muy
07:44sensible de los cambios que están ocurriendo en otras partes de la atmósfera. Las mismas características
07:49que las hacen tan inusuales, su sensibilidad a gases y a los cambios muy abajo en la troposfera,
07:55las convierten en un posible indicio de alarma. Décadas de estudio han dejado claro que se están
08:00volviendo más frecuentes, y los climatólogos están comenzando a vincular la distribución de
08:05noctilucentes con el cambio climático. A medida que la troposfera se calienta, la mesosfera se está
08:12enfriando, como resultado de la anomalía de la mesopausa. Por eso, mejorar nuestra comprensión de la
08:18mesosfera tiene otras implicaciones a largo plazo. Es una parte vital de la atmósfera para la reentrada
08:24de naves espaciales, y como es tan seca y poco densa, estudiarla podría ayudarnos a aprender
08:30sobre las atmósferas de otros planetas, como Marte. Al profundizar nuestro conocimiento de la mesosfera,
08:37los investigadores esperan no solo comprender las propiedades de las noctilucentes, sino también la
08:42atmósfera de la Tierra en su conjunto y cómo está cambiando. Muchas gracias por tu visita,
08:48y nos vemos en el futuro.
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