- il y a 6 semaines
Dans les années 60, des scientifiques américains réalisent des prélèvements dans la calotte glaciaire du Groenland. Ils ramènent avec eux des échantillons qui vont être à l’origine d’une découverte scientifique, plus d’un demi-siècle plus tard. Code source vous raconte les dessous de cette découverte avec Gaël Lombart, spécialiste sciences au Parisien.
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Reporter : Clawdia Prolongeau - Production : Marion Bothorel, Raphaël Pueyo, Ambre Rosala, Mathias Penguilly et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network - Identité graphique : Upian - Archives : Historic Films.
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NewsTranscription
00:03Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesource, le podcast d'actualité du Parisien.
00:12Fonte des glaces, 50 ans après, un échantillon oublié révèle l'histoire alarmante du Groenland.
00:20Vous avez peut-être lu cet article du 15 mars dans Le Parisien,
00:24grâce à des morceaux de roches et de terre prélevés par accident il y a un demi-siècle
00:29et qui n'intéressait personne pendant des décennies.
00:31Des chercheurs ont prouvé que la calotte glaciaire du Groenland a complètement fondu il y a un million d'années.
00:38On vous raconte cette histoire aujourd'hui dans Codesource avec Gaël Lombard, spécialiste de sciences au Parisien.
00:50Gaël Lombard, présentez-nous le Groenland en quelques mots.
00:53Le Groenland, c'est l'île la plus grande du monde, vaste comme quatre fois la France.
00:59Elle se situe dans l'hémisphère nord, entre l'Amérique du Nord et l'Europe.
01:04C'est un territoire qui est sous autorité danoise.
01:09Elle est recouverte à 85% de glace.
01:12L'histoire de cette découverte remonte au début des années 60.
01:16En pleine guerre froide entre les Etats-Unis et la Russie soviétique,
01:19l'armée américaine décide de construire une base militaire dans le nord du Groenland.
01:25Oui, alors on est dans un contexte très tendu.
01:29L'Union soviétique a pris une sorte d'ascendant technologique en lançant Sputnik en 1957,
01:36donc le premier satellite.
01:38Et surtout, il y a une course aux armements nucléaires.
01:41On sait que l'URSS développe des armes nucléaires de plus en plus puissantes,
01:46qui menacent les Etats-Unis.
01:47Les Américains ne peuvent pas atteindre le bloc soviétique depuis leur pays.
01:52Ils décident donc de créer cette base au Groenland.
01:56Le projet est baptisé Iceworm.
01:58Quel est le but ?
01:59Que veulent faire les Américains concrètement avec cette base ?
02:01Ils veulent pouvoir déployer 600 missiles en les faisant passer sous la glace
02:09et pouvoir riposter si jamais les Etats-Unis étaient attaqués.
02:16Donc les Américains construisent cette base dans le nord du Groenland,
02:19base baptisée Camp Centauri.
02:21Mais officiellement, c'est présenté comme un projet scientifique, c'est ça ?
02:24Effectivement, c'est la couverture.
02:27Il y a des soldats et des scientifiques de l'armée américaine
02:30qui sont là pour percer les secrets de la survie dans l'Arctique.
02:34Je cite un film de Propagland de l'époque.
02:36Ils sont là aussi pour étudier la glace
02:38et puis tester un réacteur nucléaire portable
02:41pour subvenir aux besoins d'une communauté
02:44qui serait éventuellement installée dans un endroit reculé.
02:47Alors, comme Centauri est censé accueillir jusqu'à 250 personnes
02:52qui logent en fait à quelques encablures d'une rue principale,
02:57tout ça est sous la glace.
02:59Ils disposent même d'une chapelle et d'un théâtre.
03:02Mais effectivement, l'objectif militaire n'est jamais cité à l'époque.
03:05Donc, on est là pour faire de la science.
03:18Dès 1960, la base Camp Century fait l'objet d'un reportage d'une vingtaine de minutes
03:23pour le cinéma avec le journaliste américain vedette de l'époque Walter Conkright.
03:27Décrivez-nous un peu ce reportage.
03:29Alors, on y voit des paysages absolument sublimes.
03:32On y voit la calotte glaciaire vue du ciel.
03:36Et puis, on y voit ces soldats aussi qui partent pour un trajet de trois jours
03:41rejoindre le Camp Century qui est évidemment très isolé.
03:46Ils emportent avec eux de la nourriture et des chiens de traîneau.
04:04Et puis surtout, on les voit construire cette base absolument incroyable
04:10consistant à faire des tranchées dans la glace
04:14avec une rue principale et puis des rues perpendiculaires
04:18dans lesquelles chacun loge.
04:20On les voit construire ces habitations qui sont en fait détentes,
04:24chauffées par des poêles.
04:25Mais bien sûr, on ne voit aucun missile.
04:46Les scientifiques procèdent à des carottages de la calotte glaciaire.
04:50Ils prélèvent de longs tubes de glace.
04:52Oui, les scientifiques de l'époque forrent la calotte glaciaire.
04:58Ils vont toujours plus profondément.
05:00Leur troisième carotte fait 1,4 km.
05:04Elle va même taper contre le sol tout au fond.
05:08Et du coup, les chercheurs remontent à la fois 1,4 km de glace,
05:12mais aussi quelques mètres d'échantillons de roches subglaciaires
05:17qui sont sous la glace.
05:19Ces forages sont supervisés par un scientifique, un Américain,
05:23un certain Chester Langway.
05:25Qu'est-ce qu'on sait de lui ?
05:26Alors Chester Langway, c'est un homme de 30 ans.
05:30Il est né dans le Massachusetts.
05:32Il a fait l'armée.
05:34Et puis, il apprend aussi la géologie à l'université de Boston.
05:41Et il est assez grand, assez costaud.
05:45Il est décrit comme quelqu'un à la fois d'affable,
05:48mais ayant du caractère.
05:49Il s'intéresse à des petites bulles qui se trouvent coincées dans la glace.
05:53Et du coup, on lui confie ce carottage.
06:03Que se passe-t-il en 1966 ?
06:05En 1966, on se rend compte que ce glacier du Groenland bouge beaucoup trop.
06:11Et du coup, les installations assez précaires pourraient s'écrouler sous la glace.
06:17Il faut en plus se débarrasser de toute la glace qui vient se nicher régulièrement à l'intérieur.
06:23Bref, l'opération militaire n'est pas viable.
06:25Tout le monde est donc rapatrié et les chercheurs ramènent dans leur bagage
06:28les échantillons de glace et la roche donc prélevés en même temps.
06:32Ils sont d'abord transférés dans un laboratoire de l'armée, dans le New Hampshire.
06:37Et puis, Chester Longway les ramène près de lui à l'université de Buffalo.
06:44Et puis, ces échantillons de glace vont permettre pendant des dizaines d'années
06:48d'écrire l'histoire du climat de la Terre.
06:50Parce que la glace, ce sont en fait des strates.
06:54Et chaque strate raconte une année d'enneigement.
06:57Et donc, on peut avoir des données très très précises.
07:00La roche qui avait été prélevée en même temps, en revanche, elle n'intéresse absolument personne.
07:06Et à partir des années 1990, les échantillons de glace prélevés à Kemp-Saint-Hurie n'intéressent plus grand monde.
07:12En fait, on a commencé à prélever de la glace au centre du Groenland.
07:17Et pour le coup, on arrive à avoir des carottes de glace qui sont beaucoup plus longues.
07:22Du coup, elles peuvent dire plus de choses.
07:24Et finalement, la première carotte de Kemp-Saint-Hurie, qui est la première carotte du genre,
07:29effectivement, tombe en disgrâce.
07:31À cette période, dans les années 1990, le chercheur américain Chester Longway
07:35veut confier à quelqu'un ses précieux échantillons de calottes glaciaires groenlandaises
07:40et la roche donc qui va avec.
07:42Oui, parce que clairement, il n'y a pas la place dans les congélateurs américains
07:45pour à la fois accueillir toute cette nouvelle glace qui arrive et puis garder la glace ancienne.
07:52Donc du coup, Chester Longway veut les confier à des chercheurs danois.
07:56Du coup, il propose à l'université de Copenhague,
07:59qui abrite le fond le plus important d'échantillons de glace du monde,
08:04de récupérer sa propre glace.
08:06Faute de quoi, il a dit qu'il la jetterait dans le lac Herrier.
08:09Il n'aura pas à jeter son précieux échantillon dans ce lac,
08:12proche de son laboratoire à Buffalo,
08:15parce que l'université de Copenhague accepte de réceptionner
08:19et de stocker ses prélèvements.
08:21Que se passe-t-il ensuite ?
08:22Alors, on les identifie brièvement,
08:26mais ils viennent rejoindre 100 tonnes de glace,
08:302000 boîtes déjà entreposées là,
08:32donc ils tombent peu à peu dans l'anonymat.
08:42Que se passe-t-il en 2017 ?
08:44En 2017, l'université de Copenhague se dote d'un nouveau congélateur
08:48beaucoup plus grand, beaucoup plus moderne.
08:51C'est l'occasion pour les chercheurs danois de faire l'inventaire
08:54des échantillons les moins bien identifiés.
08:58Et ils tombent sur des échantillons de terre.
09:01Alors, c'est assez surprenant de trouver des échantillons de terre
09:04parmi tous les échantillons de glace.
09:06Ils viennent à en conclure que c'est la terre
09:08qui a été prélevée sous la glace
09:11par Chester Langway en 1966.
09:14Comment était conservée cette terre ?
09:16Alors, cette terre, pour l'anecdote,
09:18était dans des boîtes de biscuits en verre.
09:21Vraisemblablement, c'est Chester Langway lui-même
09:23qui les a placés dans les années 70,
09:25dans ces drôles de bocaux.
09:26Et ces échantillons de roche, a priori,
09:28ils intéressent du monde ?
09:29Oui, ils intéressent du monde.
09:31Ils intéressent des chercheurs en France,
09:34des chercheurs en Belgique et aux Etats-Unis.
09:36Parce que, pour le coup, entre-temps,
09:38on a développé une technique assez révolutionnaire
09:40qui permet de savoir quand le sol a été à l'air libre
09:43et quand il a été recouvert de glace.
09:45Et donc, on sait que ça peut nous apprendre
09:47beaucoup sur la fonte des glaces.
09:49L'université de Copenhague partage
09:51ces échantillons de roche
09:52avec plusieurs équipes de chercheurs dans le monde.
09:54L'une d'entre elles se trouve aux Etats-Unis,
09:56à l'université du Vermont, à Burlington,
09:58la grande ville de cet état.
10:00Que font les chercheurs dans ce laboratoire ?
10:02Les chercheurs vont prendre ces sédiments
10:05et les couper en petits morceaux
10:06de façon à pouvoir les passer sous le microscope.
10:09Et à cette occasion,
10:10ils découvrent dans le liquide
10:11des toutes petites particules noires
10:13qui flottent et ça va beaucoup les intriguer.
10:15Ils vont prendre une pipette
10:16et placer ces petits objets sous le microscope.
10:20Et là, ils vont se rendre compte
10:21qu'il s'agit en fait de fossiles de plantes,
10:24c'est-à-dire des tiges, des feuilles,
10:26des bouts de mousse,
10:29de végétation.
10:30On saura plus tard que ces fossiles
10:31datent d'il y a un million d'années.
10:33Ça veut dire qu'il y a un million d'années,
10:35à la place de la calotte glaciaire groenlandaise,
10:37il y avait de la végétation ?
10:38Exactement.
10:39Ça veut dire que là où il y a aujourd'hui
10:41plus d'un kilomètre de glace,
10:43il y a eu de la toundra
10:44et probablement une forêt boréale.
10:47Comment réagit le chercheur
10:49qui dirige ces travaux, Andrew Christ ?
10:52Lui et toute son équipe
10:53sautent dans le laboratoire,
10:55ils crient,
10:56ils viennent de faire une découverte
10:57absolument extraordinaire,
11:00certainement la plus importante
11:01de leur carrière.
11:02Gaël Lombard, cette découverte,
11:03elle a été rendue possible
11:04grâce à des échantillons de roches
11:06qui au départ n'étaient pas du tout
11:08le but de l'opération.
11:09Oui, tout à fait.
11:10Ce qui a intéressé pendant des décennies
11:12les glaciologues,
11:13c'est la glace à proprement parler.
11:15Les roches n'avaient absolument
11:17aucun attrait pour ces chercheurs.
11:29Chester Langway,
11:30le chercheur américain
11:30qui avait supervisé les forages
11:32dans les années 60 au Groenland,
11:34est-ce qu'on sait s'il est encore en vie ?
11:35Oui, il est encore en vie.
11:37Apparemment, il réside dans le Massachusetts
11:40d'où il est originaire.
11:42Alors, c'est une personne âgée,
11:44il a 91 ans,
11:45il serait apparemment en résidence
11:47pour personnes âgées.
11:49Et les chercheurs de cette nouvelle découverte
11:51ont essayé de le joindre,
11:53de le contacter pour l'informer
11:54de leurs travaux.
11:55Mais visiblement, le Covid-19
11:58en a décidé autrement
12:00et la rencontre n'a pas pu se faire.
12:07Gaël, grâce à vous, on est maintenant en ligne
12:09avec l'un des co-auteurs de cette étude,
12:11un Français, Pierre-Henri Blard,
12:13chercheur au CNRS à Nancy,
12:16paléoclimatologue.
12:17Pierre-Henri Blard, est-ce qu'on savait déjà
12:19qu'il y a un million d'années,
12:20la calotte glaciaire du Groenland
12:22avait complètement fondu ?
12:24Il y a un million d'années,
12:24on avait des indications indépendantes
12:26basées sur d'autres archives,
12:27notamment des archives océaniques.
12:30Ce sont les sédiments
12:31qui ont été aussi collectés par Carotage
12:33et qui montraient la présence de pollen
12:35qui explose à ces périodes-là,
12:39notamment à un million d'années.
12:41Nos datations sur les roches
12:44préservées sous le glacier
12:45permettent de rajouter des pièces au puzzle,
12:49des pièces importantes,
12:50qui permettent de dresser un tableau cohérent
12:52d'un Groenland qui était quasiment
12:54totalement déglacé il y a un million d'années.
12:56Comment vous avez fait pour dater tout ça ?
12:58Pour dater ça, on a utilisé une méthode
13:00qui consiste à mesurer des éléments
13:02très rares dans les roches
13:04qui ont la particularité d'être produits
13:06par l'interaction entre les particules
13:08qui viennent du cosmos
13:09et les roches de l'environnement terrestre.
13:12Ce qui se passe, c'est que ces particules
13:14vont frapper les roches
13:16quand les roches sont à la surface.
13:18Là, vous avez production de ces éléments
13:20comme le beryllium-10
13:21ou l'aluminium-26.
13:23Et quand la glace réavance,
13:25et là, on parle vraiment de glace très épaisse,
13:27le glacier du Groenland,
13:29c'est un kilomètre et demi d'épaisseur
13:31au niveau de Camp Saint-Hurie,
13:32quand le glacier se met en place,
13:34il joue le rôle d'écran.
13:35Et à ce moment-là,
13:36quand le glacier a recouvert la roche,
13:39eh bien, on arrête la production
13:41de ces éléments particuliers.
13:43Et en regardant leur rapport,
13:45nous, les géochronologues,
13:46on est capable de vous dire
13:48à quel moment la glace était absente
13:50et combien de temps elle a été absente.
13:52Et c'est avec ces méthodes géochimiques
13:53qu'on a pu dater,
13:55la disparition du Groenland à 1 million d'années
13:56et sa fonte partielle à 400 000 ans.
13:59Il y a 1 million d'années,
14:00quand la glace du Groenland a complètement fondu,
14:02est-ce qu'il faisait beaucoup plus chaud
14:04qu'aujourd'hui ?
14:05Il y a 1 million d'années,
14:06il ne faisait pas beaucoup plus chaud que maintenant.
14:07Il faisait un peu plus chaud,
14:08de l'ordre de 2 à 3 degrés
14:10par rapport à aujourd'hui.
14:12Là, je parle de température moyenne globale.
14:14Au niveau du Groenland,
14:15il faisait sans doute 10 degrés de plus.
14:17Mais en température globale,
14:19c'était plutôt de 2 à 3 degrés.
14:21Si la calotte glaciaire du Groenland fond complètement,
14:23quelles seraient les conséquences
14:25pour l'humanité notamment ?
14:26Si la calotte glaciaire du Groenland fond complètement,
14:29ça fait une hausse du niveau marin
14:31de l'ordre de 6 à 7 mètres.
14:32Et ça veut dire que vous en voyez énormément
14:35de zones côtières qui sont densément peuplées.
14:37Là, on parle de plusieurs milliards d'êtres humains.
14:39Et donc, c'est très important de savoir
14:42à quelle vitesse ça va se produire,
14:43cette hausse du niveau marin,
14:44puisqu'il va falloir anticiper des déplacements
14:46de villes et de populations.
14:49Pierre-Henri Blard, d'après vous,
14:50cette étude que vous co-signez,
14:51elle montre aux humains qu'ils doivent vraiment
14:54redoubler d'efforts en matière de lutte
14:55contre les dérèglements climatiques ?
14:57Oui, c'est une étude qui est importante
14:58au sens où elle conforte l'idée
15:00qu'on doit maintenir le maximum d'efforts
15:02pour rester dans les clous du réchauffement
15:04à 1.5 degré, le fameux objectif
15:07qui a été défini par l'accord de Paris en 2015,
15:10puisque nous montrons qu'avec 2 degrés
15:13de réchauffement, l'intégrité du Groenland
15:14est mise en danger.
15:31Merci Pierre-Henri Blard et merci à Gaël Lombard.
15:34Gaël, votre papier sur ce sujet est à lire dès maintenant
15:37sur leparisien.fr.
15:39Cet épisode a été produit par Marion Bottorel,
15:42Raphaël Pueyo et Mathias Penguili.
15:44Réalisation, Julien Moncouquiol.
15:47Code Source est le podcast d'actualité du Parisien,
15:49disponible chaque soir du lundi au vendredi.
15:51Pour ne rater aucun épisode,
15:53abonnez-vous gratuitement sur Apple Podcast
15:55ou Google Podcast par exemple.
15:57N'hésitez pas à nous écrire
15:59codesource at leparisien.fr
16:01et puis si vous aimez Code Source,
16:02dites-le nous en laissant des petites étoiles
16:04ou un commentaire sur votre application préférée.
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