- il y a 10 heures
Des quantités de métaux lourds entreposées aux abords de ce village de l’Aude empoisonnent la nature et les habitants. Une pollution engendrée par l’activité minière et les déchets toxiques qu’elle a engendrés pendant des décennies. Emilie Torgemen, journaliste environnement au Parisien, est allée à la rencontre de ces riverains qui dénoncent un "scandale d’Etat”. Elle raconte son reportage dans Code Source.
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Production : Marion Bothorel, Raphaël Thomas et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network - Identité graphique : Upian
Archives : INA, France 3.
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00:02Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesources, le podcast d'actualité du Parisien.
00:12Dans le sud de la France, dans le département de l'Aude, des associations de riverains dénoncent la pollution occasionnée
00:18par une ancienne mine d'or,
00:20la mine du village de Salsignes, à l'arrêt depuis deux décennies.
00:23Ces associations ont lancé plusieurs actions en justice, elles dénoncent un scandale sanitaire et le Parisien a fait un reportage
00:30sur place le 13 avril.
00:32L'autrice de cet article, Émilie Torjmen, est dans Codesources aujourd'hui.
00:36Elle va nous raconter l'histoire de cette mine et ce que vivent aujourd'hui les habitants des environs.
00:45Émilie Torjmen, vous couvrez l'environnement pour le Parisien depuis six ans.
00:49Vous, quand est-ce que vous avez entendu parler pour la première fois de la mine d'or de Salsignes
00:52?
00:53Alors c'était il y a deux ans, c'était en Guyane, ce sont en fait des militants qui s
00:58'opposaient à la construction de la montagne d'or,
01:01une mine d'or en Guyane, celle-là, qui les premiers m'ont parlé de Salsignes.
01:05Et bien en quelques mots, ils m'ont dit, Salsignes c'est donc une mine qui a été exploitée pendant
01:10100 ans
01:10et qui aura des conséquences pour les 20 000 prochaines années.
01:14On n'est pas capable de gérer les déchets, on ne veut pas de ça chez nous.
01:17Depuis septembre 2019, le Parisien fait régulièrement des reportages sur l'environnement en partenariat avec d'autres médias.
01:24Oui, ce partenariat s'appelle Sauver le Présent.
01:26Donc les différents médias sont le Parisien évidemment, mais aussi France Culture, Science et Vie Junior et Ouzbek Erika.
01:33Donc ce sont quatre médias très différents qui s'emparent de sujets environnementaux d'importance.
01:43Et c'est dans ce cadre-là que vous êtes parti en reportage sur le site de l'ancienne mine
01:47d'or de Salsignes.
01:48C'est dans le département de Lode, dans la vallée de la rivière Orbielle.
01:52D'abord, à quoi ça ressemble quand vous arrivez sur place ?
01:55Et bien c'est très très beau. On voit des collines, des dizaines de collines.
01:59On voit cette rivière Orbielle qui serpente sur un lit de cailloux blanc.
02:03Et dans le fond, il y a des montagnes.
02:05Est-ce qu'on voit des traces de l'exploitation minière ? Est-ce que le sol, par exemple, est
02:09creusé par endroits ?
02:10Il reste en fait le chevalement. C'est cette structure très caractéristique des mines par lesquelles on monte et on
02:16descend les mineurs et les minerais.
02:18Donc ça, ça a été gardé un peu comme un souvenir.
02:20À part ça, il n'y a plus de traces de la mine.
02:22Tout ce qu'on voit, ce sont des collines.
02:25Au milieu des dizaines de collines dont je vous parlais, il y en a deux, de 70 mètres de haut,
02:30qui ne sont pas des collines, qui sont des tas de déchets.
02:32Elles sont certes un tout petit peu moins vertes que leurs voisines.
02:35Mais en réalité, ce ne sont pas des reliefs naturels, ce sont des tas de déchets extrêmement toxiques.
02:41Il y a quoi comme déchets toxiques, par exemple ?
02:43Par exemple, de l'arsenic, en très grande quantité.
02:46Avant de nous raconter ce que vous ont dit les habitants de Salsignes et des villages voisins,
02:51vous allez nous rappeler un peu l'histoire de cette mine.
02:53Tout commence à la fin du 19e siècle.
02:56Oui, en 1892, un architecte de Carcassonne découvre de l'or à Salsignes.
03:01Et là, c'est la ruée.
03:02On creuse des galeries, on crée des usines.
03:05L'idée, c'est qu'il faut broyer le minerai pour en extraire de l'or.
03:08Cette mine va devenir l'une des plus importantes de France.
03:12Oui, ça va être pendant très longtemps la première mine d'or d'Europe.
03:17On estime qu'environ 120 tonnes d'or ont été sorties des entrailles de la terre à ce endroit-là.
03:21Il y a une mine d'or en France, et plus précisément, près de ses vignes, à Salsignes, dans l
03:28'Aude.
03:30Les salariés de la mine extraient de l'or, donc, bien sûr, mais aussi de l'arsenic. Pourquoi ?
03:35Eh bien, parce qu'en fait, quand on trouve de l'or, on trouve de l'arsenic.
03:38Et d'ailleurs, en général, ça se passe plutôt dans l'autre sens.
03:40On trouve de l'arsenic et on cherche pour voir s'il y a de l'or.
03:42Ce ne serait pas rentable s'il n'y avait que ces dix grands d'or,
03:45mais il y a également de l'argent, du bismuth, du cuivre, du soufre et de l'arsenic,
03:50qui est également valorisé.
03:52Dans le cas de Salsignes, sur une tonne de minerais, on trouve 7 grammes d'or
03:57et plusieurs dizaines de kilos, 40 à 50 kilos d'arsenic.
04:01C'est pour vous donner la proportion.
04:04Parce que l'arsenic, il faut le rappeler, c'est tout simplement présent sur le site, dans la roche.
04:08Oui, l'arsenic, c'est naturel. C'est un poison, c'est un poison violent, mais c'est 100%
04:13naturel.
04:13Dans le cadre d'une mine d'or, l'arsenic, ça représente quoi finalement ? C'est un déchet ?
04:17Alors, à Salsignes, dans un premier temps, l'arsenic, c'était un produit.
04:20Ce petit village de l'Aude, charmant, a été le premier producteur mondial d'arsenic.
04:25C'était essentiellement vendu pour l'armement chimique, pendant des décennies.
04:29Avant d'être décrié comme le polluant de la vallée, l'arsenic a longtemps constitué sa richesse.
04:36Un commerce avec sa face sombre.
04:42Pendant la guerre du Vietnam, la mine en fournissait aux Américains pour produire le terrible agent orange.
04:49Pulvérisé sur les forêts et les cultures, cet herbicide a servi à affamer les habitants.
04:55Il a provoqué cancer et malformations congénitales sur plusieurs générations.
05:00Dans les années 80, sur le site de Salsignes, des déchets polluants vont être brûlés.
05:05Oui, parce que dans les années 80, les filons s'épuisent.
05:09Donc on trouve de moins en moins d'or, l'activité devient moins rentable.
05:13Mais le site dispose d'un four très performant, exceptionnel.
05:17Et donc une entreprise décide d'utiliser ce four pour brûler des déchets.
05:21Nous, quand on a fait notre reportage, on a rencontré des gens qui ont travaillé sur ce four.
05:26Et ils nous racontent qu'on a brûlé strictement tout et n'importe quoi dans des conditions de sécurité très
05:31précaires.
05:31Ils nous disaient qu'on a brûlé des décodeurs Canal+, des piles au lithium.
05:35On a brûlé des terres polluées qui venaient d'ailleurs de Suisse.
05:39On en a retrouvé les traces.
05:40L'entreprise qui a repris le four avait appelé, avait caractérisé son activité comme une activité de dépollution.
05:46C'est l'inverse qui s'est produit.
05:48Factuellement, on a rajouté des métaux lourds.
05:51On a rajouté des polluants aux polluants.
05:53Est-ce que la santé des mineurs de Salsignes a été surveillée ?
05:57Alors, à partir des années 90, des chercheurs se sont penchés sur la santé de ces travailleurs de la mine.
06:02Ils ont été alertés d'abord par les syndicats, mais aussi par des médecins qui commençaient à constater un nombre
06:08important de cancers.
06:10Ce n'est pas une énorme surprise parce que, historiquement, dans tous les pays où il y a de l
06:13'exploitation d'or,
06:14on sait qu'il y a des risques de cancers des poumons, notamment.
06:18On sait d'où viennent ces risques de cancers ?
06:20Oui, c'est la poussière qui est émise lorsqu'on extrait le minerai et ensuite qu'on le broie.
06:26Donc, cette poussière s'infiltre dans les poumons et crée des risques de cancers.
06:30Et donc, des chercheurs du CNRS ont suivi pendant des années la santé des mineurs, c'est ça ?
06:34Oui, alors, ces chercheurs du CNRS ont suivi la santé des mineurs et ils ont réussi à caractériser le risque.
06:40En tout cas, ils ont permis de faire reconnaître ces cancers comme des maladies professionnelles pour des dizaines de mineurs.
06:47Et certains, malheureusement, à titre posthume, le temps que ce soit reconnu.
06:51Mais ce qui leur a permis d'être indemnisés pour cette maladie contractée au travail.
07:00En 1995, l'un de ses salariés dénonce la pollution occasionnée par la mine.
07:05Un homme que vous avez pu rencontrer pendant votre reportage, Émilie Torjmen, à quoi est-ce qu'il ressemble aujourd
07:09'hui ?
07:09Il s'appelle Max Braille. Alors, aujourd'hui, il a 68 ans. C'est un bel homme. Il a la
07:15peau tanée. Il va visiblement bien.
07:18En réalité, il fait partie de cette tribu qui s'est auto-appelée les Nez Percés.
07:22J'ai la cloison de nasale perforée par l'arsenic, par les produits qui attaquent.
07:28Qu'est-ce qu'il a dit en 1995 ?
07:31En 1995, il a dit que le four était un danger sanitaire et pollué.
07:37Ça lui a coûté très cher. Ça lui a coûté son emploi, d'abord, parce qu'il a été licencié
07:41pour faute grave.
07:43Suite à ça, c'est lui qui le dit, il a perdu sa famille et sa réputation, qui a été
07:48restaurée depuis.
07:49Il est maire d'un des petits villages alentour depuis très longtemps.
07:52En fait, il avait été calomnié par d'anciens camarades, ce qui était très douloureux.
07:57Qu'il avait dénoncé en disant que c'est lui, finalement, qui avait pollué la vallée
08:02parce qu'il avait jeté des déchets interdits dans la mine.
08:06C'est faux et ça a été prouvé judiciairement depuis.
08:09D'après lui, pourquoi est-ce que ses anciens collègues l'ont calomnié comme ça ?
08:12Eh bien, ses anciens collègues, d'après lui, n'ont pas apprécié qu'il dénonce la mine.
08:17C'était faire porter un risque sur l'entreprise qui faisait travailler des familles entières.
08:21Quand on y va, les hommes âgés sont d'anciens mineurs.
08:26Tout le monde a un oncle, un cousin qui a travaillé à la mine.
08:29C'est vraiment cette mine qui a irrigué toute la région pendant des années.
08:33Depuis le rachat de la mine en 1992, des efforts considérables ont été faits pour diminuer la pollution.
08:39Mais chaque année, c'est plus d'une tonne d'arsenic qui se déverse dans cette rivière, l'Orbière.
08:43L'exploitation de la mine s'arrête en 2004.
08:46Oui, ça faisait des années, voire des décennies que la mine n'était plus rentable.
08:49Et donc, en 2004, les entreprises qui la gèrent jettent l'éponge.
08:54Que deviennent les déchets ?
08:55Eh bien, les déchets sont stockés sur place.
08:57Il y a les collines dont je parlais au début.
08:59Il y a aussi à Narto, un site juste voisin, la commune d'à côté.
09:04C'est très frappant.
09:05Il y a une grande traînée blanche au sommet d'une montagne de l'arsenic pur qui a été déposée
09:09là.
09:09L'État essaye de protéger les populations en imperméabilisant autant que faire se peut,
09:16en mettant de l'argile, en mettant des grillages avec écrit interdit d'accès.
09:20Ça semble quand même visuellement assez précaire.
09:23En 2013, un petit cours d'eau parallèle à la rivière Orbielle change de couleur.
09:29Oui, c'est une toute petite rivière, à peine une rivière, et elle passe orange rouille.
09:35Ce qui inquiète évidemment tous les habitants qui demandent des comptes.
09:40L'eau de cette petite rivière est analysée, et la préfecture explique que les taux sont de 20 microgrammes d
09:49'arsenic par litre d'eau.
09:51C'est-à-dire que c'est dans la norme.
09:53C'est au maximum de la norme, mais ça n'est pas dangereux.
09:55Sauf que c'est un gros mensonge, et ce sont nos confrères du Canard Enchaîné qui le révèlent.
10:00Quelques mois après, ils sortent les vrais chiffres des analyses qu'ils ont réussi à récupérer.
10:05Et donc, on a en réalité trouvé un taux de 4400 microgrammes d'arsenic par litre d'eau.
10:14C'est énorme, et c'est 200 fois plus que ce qu'a dit la préfecture.
10:18C'est un scandale, et dans la foulée, le préfet est prié de faire ses valises, et il part.
10:23Donc c'est de l'arsenic, plus ceux qui ne laissent pas de traces, les cyanures également, qui sont à
10:29l'intérieur.
10:29Et tout ça, c'est parti par là.
10:31Direct dans la rivière.
10:32Direct dans la rivière.
10:36Émilie Torgemène, pour résumer, pendant toute la décennie 2010, que font les associations de riverains de la mine de Salsigne
10:42?
10:43Eh bien, les associations essaient d'avoir de l'information sur les taux de pollution dans l'air, dans l
10:48'eau, ou dans les végétaux qui les entourent.
10:50Ils font pression sur la préfecture, ils font aussi pression sur l'ARS, l'Agence régionale de santé, pour avoir
10:56ces informations-là.
10:57Et en parallèle, il y a une action juridique pour établir des responsabilités.
11:03Édition spéciale du 19-20, en direct de l'Aude, aux côtés des sinistrés, des terribles inondations de la nuit
11:09dernière.
11:10En 2018, dans la nuit du 15 au 16 octobre, la région est frappée par des inondations importantes.
11:15Ça se passe au milieu de la nuit, il est tombé en quelques heures, ce qui tombe habituellement en trois
11:20mois.
11:21Ces inondations, on les a appelées après les inondations de l'Aude, elles ont fait quand même une quinzaine de
11:27morts.
11:28À Salsigne et dans les villages alentours, c'est très escarpé.
11:31Donc ce qui se passe à ce moment-là, c'est que tous les cours d'eau, la rivière Orbielle,
11:35mais aussi tous ces petits affluents, débordent d'un coup.
11:38Et il y a des dégâts importants ?
11:40Oui, par exemple, à Lastour, le petit affluent de l'Orbielle a recouvert d'eau la cour de récréation et
11:46une partie du rez-de-chaussée de l'école,
11:48qui accueille les maternelles et les primaires des villages alentours.
11:51La terre de cette cour de récréation est analysée et les résultats sont dévoilés en avril 2019.
11:56Et ils sont impressionnants. En fait, ça révèle des taux complètement hors normes.
12:01C'est 5 à 12 fois plus que les seuils autorisés.
12:04Quelques mois plus tard, le mardi 13 août, l'Agence régionale de santé publie les résultats des premières mesures d
12:09'exposition à l'arsenic réalisées chez les enfants des environs.
12:14Oui, des analyses sont réalisées sur une centaine d'enfants.
12:17Et 38 d'entre eux présentent des taux d'arsenic dans le sang alarmants.
12:22Et en tout cas, supérieurs aux seuils normalement admis.
12:25Vous, Émilie Torgemène, pendant votre reportage, vous parlez avec un homme très inquiet pour la santé de son fils.
12:30Oui, il s'appelle Mickaël et il nous balance, je ne vois pas d'autres mots, il nous balance la
12:35feuille d'analyse des résultats de son fils de 9 ans.
12:38Et ça affiche une vingtaine de substances qui ne devraient pas être dans le sang d'un enfant.
12:44Et notamment des métaux lourds.
12:45Il est très inquiet et pour lui c'est aussi une grosse surprise parce qu'il s'est installé avec
12:50toute sa petite famille 6 ans auparavant dans cette région magnifique.
12:54Et personne n'avait pensé à le prévenir de cette pollution héritée du passé.
12:58Cet homme a 3 enfants au total, il a peur pour leur santé. Quelle est sa crainte aujourd'hui ?
13:03Sa crainte, c'est d'abord le cancer.
13:06Il y a 2 ans de ça, un jeune enfant du pays est décédé d'un cancer du cerveau.
13:10Et on ne pourra probablement jamais directement prouver le lien de causalité entre la mine et son décès.
13:18Mais les médecins, dans son dossier médical, notent qu'il a vécu dans cet univers très poli.
13:24Pendant l'été 2020, à l'initiative d'association, des cheveux prélevés sur les riverains ont été analysés.
13:29Oui, et la surprise c'est que sur les 100 personnes qui ont été ainsi scannées, tous présentent des métaux
13:36dans leur sang.
13:37En moyenne, il présente 5 métaux différents et pour la personne qui a le triste record, il en présente jusqu
13:43'à 25 différents.
13:45Que répond la préfecture de Lod face à l'inquiétude de ses habitants ?
13:49Elle établit une liste de consignes, de choses à faire et à ne pas faire.
13:53On ne se baigne pas dans les rivières de la vallée de l'Orbielle.
13:56On évite de consommer les légumes du potager, particulièrement les légumes à feuilles, nous dit la préfecture.
14:04On se lave les mains plusieurs fois par jour, on évite de ramener ses vêtements pollués à l'intérieur de
14:11sa maison, etc.
14:12Les consignes sont très nombreuses et pour les habitants, elles sont difficiles à suivre.
14:17Dans l'ensemble, est-ce que les riverains se sentent écoutés par l'État ?
14:21Une partie des habitants ne s'en préoccupe pas beaucoup.
14:25Il y a d'abord les mineurs qui considèrent que de toute façon, ils ont déjà avalé suffisamment de poussière
14:31comme ça,
14:31et donc un peu plus, un peu moins, ça ne changera rien.
14:33Il y a ceux qui ne sont pas tout à fait au courant.
14:36Certes, les inondations de l'eau ont un petit peu remis sur le devant de la scène cette pollution,
14:43et puis il y a ceux qui vivent bon an, mal an, en se disant qu'il faut bien mourir
14:47de quelque chose.
14:48Donc tout le monde n'est pas vraiment très remonté face à cette pollution ?
14:51Non, et d'ailleurs c'est un problème pour les associations qui s'en occupent,
14:55parce qu'ils doivent aussi affronter le regard, et parfois plus que le regard, l'agressivité de leurs voisins,
15:01parce qu'en faisant ça, en parlant de la pollution, on considère qu'ils stigmatisent la vallée de l'Orbielle,
15:07et qu'ils font basiquement baisser les prix de l'immobilier.
15:15Émilie Torgemène, vous nous parliez du combat des associations de riverains, de la mine de Salsigne.
15:19Est-ce qu'elles ont le sentiment d'obtenir parfois des victoires ?
15:24Oui, c'est un combat qui s'établit sur la durée, sur le terrain judiciaire,
15:29et bien la plainte, une plainte vient d'être examinée par le tribunal d'Aix-Marseille,
15:34ce qui est déjà en soi une petite victoire.
15:37Mais surtout, très concrètement, la station d'épuration d'eau de la rivière Orbielle
15:42devait être détruite, et grâce à l'action de ces associations, elle doit être rénovée.
15:47Donc en soi, c'est déjà une belle victoire.
15:49Est-ce qu'il y a d'autres sites, comme celui de l'ancienne mine de Salsigne, ailleurs en France
15:53?
15:54Alors un chercheur, ancien chercheur au CNRS, qui est spécialiste des sols pollués,
15:59qui s'appelle Frédéric Auger, a listé ces sites très pollués.
16:02Il recense comme ça 3500 sites miniers pollués.
16:07Salsigne, c'est très particulier, parce qu'on l'a dit, c'était la plus grande mine d'arsenic,
16:11parce que c'était une des principales mines d'or d'Europe.
16:14Ceci dit, sur ces 3500 sites, selon ce chercheur,
16:18il y aurait quand même un certain nombre de problèmes environnementaux et sanitaires
16:22à investiguer sérieusement.
16:26Merci à Émilie Torgemène.
16:29Cet épisode a été produit par Marion Bottorel, Thibaut Lambert et Raphaël Thomas.
16:34Réalisation, Julien Moncouquiol.
16:36Code Source est le podcast d'actualité du Parisien, disponible chaque soir du lundi au vendredi.
16:40Pour ne rater aucun épisode, abonnez-vous sur Apple Podcasts, Google Podcasts ou encore Podcast Addict, par exemple.
16:47N'hésitez pas à nous écrire, codesource.fr.
16:50Et puis, si vous aimez Code Source, dites-le nous en laissant des petites étoiles ou un commentaire sur votre
16:56appli préférée.
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