- il y a 4 mois
Conan-livre audio. Suivez les aventures du plus grand barbare de tous les temps !
Si vous souhaitez m'aider à prolonger cette aventure et à améliorer la qualité de ma chaîne, vous pouvez vous rendre sur ma page tipeee : https://fr.tipeee.com/taherl-berolson/ et me laisser un ( petit ) tip. Merci d'avance pour votre contribution !
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AmusantTranscription
00:00Le dieu dans l'urne
00:02Ses sombres aventures à la tour de l'éléphant et dans les ruines de l'Archa ont dégoûté Conan de la sorcellerie orientale.
00:11Il s'enfuit donc vers le nord-ouest et, traversant la Corinthie, parvint en Némédie, deuxième royaume iborien après l'Achilonie.
00:19Dans la ville de Numalia, il reprend ses activités de voleur professionnel.
00:23Le gardien, à russe, saisit son arbalète d'une main tremblante et sentit perler sur sa peau des gouttes de sueur froide,
00:33tandis qu'il contemplait le cadavre hideux qui gisait à ses pieds sur le sol poli.
00:38Il n'est pas agréable de rencontrer la mort dans un lieu solitaire à minuit.
00:43Le gardien se trouvait dans une immense galerie, éclairée par d'énormes bougies logées dans des niches le long des murs.
00:49Entre les niches, pendaient des tentures de velours noir et, entre les tentures, des boucliers et des armes entrecroisés aux formes insolites.
00:58Ça et là, se dressaient également des statues de dieux étranges, façonnées dans la pierre ou dans des bois précieux,
01:05dont le bronze, le fer ou l'argent, vaguement reflétés par la surface brillante du sol noir.
01:10Arus frissonna.
01:13Il n'avait jamais pu s'accoutumer à cet endroit, bien qu'il y travaillât comme gardien depuis plusieurs mois déjà.
01:19Ce bâtiment prodigieux, dénommé le temple de Kalyan Publico, était un vaste musée rempli d'objets rares venus des quatre coins du monde.
01:29Donc, en cette moitié de la nuit, des plus solitaires, Arus se tenait dans un grand corridor silencieux,
01:36les yeux fixés sur le corps étendu qui avait appartenu au riche et puissant propriétaire du temps.
01:40L'esprit du gardien, pourtant balourd, fut traversé par l'idée que cet homme avait à présent un aspect singulièrement différent
01:47de celui qui était le sien lorsqu'il parcourait la voie palienne, dans son char doré,
01:53arrogant et dominateur, ses yeux sombres luisant d'une vitalité magnétique.
01:58Ceux qui avaient haï Kalyan Publico l'eussent à peine reconnus maintenant qu'il visait comme une tonne de graisse désarticulée,
02:04dans sa toche somptueuse à moitié déchirée et sa tunique violette de guingois.
02:10Son visage était noirci, ses yeux sortaient de leurs orbites et sa langue pendait de sa bouche béante.
02:16Ses mains grassouillettes étaient rejetées en arrière dans un geste d'une indéfinissable futilité.
02:22« Pourquoi n'ont-ils pas pris ces bagues ? » murmura le gardien Mellalaise.
02:26Et tout d'un coup, il tressaillit, écarquillant les yeux.
02:30Et ses petits cheveux se hérissèrent sur sa nuque.
02:33Des tentures de soie sombre qui masquaient l'une des portes latérales, une forme humaine venait d'apparaître.
02:40Harus vit un jeune homme de haute taille, solidement bâti.
02:44Pourtant, pour tout vêtement, un paille et des sandales lacées haut sur ses chevilles.
02:49Sa peau était tannée par les soleils des steppes.
02:51Et Harus considéra nerveusement ses larges épaules, sa poitrine massive et ses bras puissants.
02:57Un simple coup d'œil à l'expression renfrenier, au large front,
03:00lui apprit que cet homme n'était pas Némède.
03:04Sous sa tignasse noire et ébouriffée, des yeux bleus brûlaient d'un éclat menaçant.
03:09Une longue épée pendait à sa ceinture dans un fourreau de cuir.
03:13Harus sentit sa peau se couvrir de chair de poule.
03:16Fébrilement, il tripota son arbalète,
03:19songea un instant à tirer un carreau sur l'inconnu sans parlementer,
03:22mais redoutant toutefois ce qui pourrait se passer au cas où il ne ferait pas mouche du premier coup.
03:28L'étranger considéra le cadavre étendu sur le sol, d'un œil plus intrigué que surpris.
03:34« Pourquoi l'as-tu tué ? » demanda Harus nerveusement.
03:37L'autre agita sa crinière.
03:38« Ce n'est pas moi qui l'ai tué, » répondit-il,
03:42parlant Némède avec un accent barbare.
03:44« Qui est-ce ? »
03:45« Kalyan Publico, » répondit Harus, qui fit un pas en arrière.
03:50Une lueur d'intérêt traversa les sombres yeux bleus.
03:53« Le propriétaire de la maison ? »
03:55« Oui. »
03:57Harus, qui avait maintenant reculé jusqu'au mur,
04:00s'empara d'un gros cordon de velours qui pendait à cet endroit
04:02et le secoua de toutes ses forces.
04:04Dans la rue, retentit la sonnerie stridente de la cloche d'alarme installée devant chaque boutique
04:09et chaque habitation pour alerter la garde.
04:12L'inconnue sursauta.
04:14« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-il.
04:16« Tu vas faire venir le gardien ! »
04:18« Fakun ! C'est moi le gardien ! » répondit Harus, rassembla tout son courage.
04:23« Reste tout tué ! Pas un geste ! Ou je te trouve de part en part ! »
04:28Ses doigts sur la gâchette de son arbalète,
04:30il pointa le funeste losange de son carreau vers la large poitrine de l'autre.
04:34L'étranger fronça les sourcils et abaissa son sombre visage.
04:38Il ne montrait aucune frayeur,
04:40mais il semblait se demander s'il allait obéir à l'assommation du gardien
04:44ou risquer une sortie.
04:46Harus humecta ses lèvres et sentit son sang se figer
04:48en lisant clairement dans les yeux nébuleux de l'inconnu
04:50le conflit que se livraient en lui la prudence et les idées meurtrières.
04:55Il entendit alors une porte s'ouvrir avec fracas et des éclats de voix confus
04:59et poussa un profond soupir de soulagement et de gratitude.
05:01L'étranger se raidit, jetant autour de lui des regards inquiets de bêtes traquées,
05:07comme une demi-douzaine d'individus faisaient irruption dans la galerie.
05:10Tout sauf un portait la tunique écarlate de la garde numalienne.
05:14Des poignards à lames courbes pendaient à leur ceinture,
05:17et il tenait à la main des halbardes,
05:19armes à longue ampe, mi-lance, mi-hache.
05:21« Quel démon a signé ce forfait ? » s'exclama celui qui venait en tête,
05:26que ses yeux d'un gris froid, ses traits maigres et anguleux,
05:29et ses vêtements civils, distinguaient des autres gaillards.
05:32« Par Mitra ! Démetrio ! » s'écria Arus.
05:36« La chance est assurément avec moi cette nuit ! »
05:38« Je n'espérais pas que la garde répondrait si vite à mon appel,
05:41ni que tu l'accompagnerais ! »
05:43« Je faisais une ronde avec Dionus, » répondit Démetrio.
05:46« Nous parvenions justement à la hauteur du temple lorsque l'alarme a retenti. »
05:50« Mais qui est-ce ? »
05:52« Ishtar ! Le maître du temple en personne ? »
05:55« En chair et en os, » répondit Arus.
05:57« Et sauvagement assassiné ! »
06:00« J'ai pour tâche de parcourir toute la nuit ce bâtiment,
06:03où, comme tu le sais, est emmagasiné une prodigieuse quantité de richesses. »
06:07« Kalian Publico avait d'opulents protecteurs,
06:10savants, princes et collectionneurs fortunés. »
06:13« Voici à peine quelques minutes, j'ai vérifié la porte qui donne sur le péristyle,
06:17et je l'ai trouvée fermée au verrou, mais pas à clé. »
06:21« La porte est munie d'un loquet que l'on ne peut faire jouer des deux côtés,
06:24et d'une grosse serrure qui ne se manœuvre que de l'extérieur. »
06:28« Seul Kalian Publico avait la clé de cette porte,
06:30celle-là même que tu vois en ce moment à sa ceinture. »
06:34« Je savais qu'il manquait quelque chose,
06:36car Kalian fermait toujours cette porte à clé lorsqu'il bouclait le temple. »
06:40« Nous ne nous étions pas vus,
06:41il était parti en fin d'après-midi pour sa villa,
06:44située dans la banlieue de la ville.
06:46Comme j'ai la clé du verrou, je suis entré,
06:48et j'ai trouvé le corps gisant tel que tu le vois.
06:50Je n'y ai pas touché. »
06:52« Tiens, tiens. »
06:53Les yeux perçants de Demetrio dévisagèrent le sombre étranger.
06:57« Et qui est celui-là ? »
06:59« L'assassin sans aucun doute ! »
07:00s'écria Arus.
07:02« Il est arrivé par cette porte, là-bas.
07:04Ce sera quelques barbares du nord.
07:06Peut-être bien un hyperboréen ou un bossonien. »
07:10« Qui es-tu ? » demanda Demetrio.
07:12« Je suis Conan, de Cimérie, » répondit le barbare.
07:16« Est-ce toi qui as tué cet homme ? »
07:19Le cimérien hocha négativement la tête.
07:21« Réponds-moi ! »
07:22cria l'autre d'un ton cassant.
07:24Une étincelle de colère luisit dans les sombres yeux bleus.
07:27« Je ne suis pas un chien,
07:28pour qu'on parle de la sorte ! »
07:30« Ah, le genre insolent ! »
07:32rayant le gros compagnon de Demetrio,
07:34qui portait l'insigne de préfet de la garde.
07:37« Un cuistre indépendant ! »
07:39« Je ne vais pas tarder à le guérir de son impudence. »
07:42« Hé, toi ! Vas-tu parler ?
07:44Pourquoi l'as-tu assassiné ? »
07:46« Un instant, »
07:47Dionys, commanda Demetrio.
07:50« L'ami, je suis le chef du conseil inquisitorial de la ville de Numalia.
07:55Tu ferais mieux de me dire qui tu es,
07:57et si ce n'est pas toi l'assassin, de m'en fournir la preuve. »
08:00Le cimérien hésita.
08:02Il ne manifestait aucune frayeur,
08:04mais plutôt un léger étonnement,
08:06naturel chez un barbare confronté aux complexités des systèmes civilisés,
08:10et totalement décontenancé par leur rouage incompréhensible.
08:14« Pendant qu'il réfléchit, » lança Demetrio,
08:16se tournant vers Arrus,
08:17« Dis-moi, as-tu vu qu'Allian Publico quittait ce temple ce soir ? »
08:21« Non, Messire. »
08:23« Mais d'habitude, il est déjà parti lorsque j'arrive pour commencer ma ronde. »
08:27« La grande porte était verrouillée et fermée à clé. »
08:29« Aurait-il pu rentrer dans le bâtiment sans que tu t'en fusses aperçu ? »
08:33« C'est possible, mais peu probable. »
08:37« Il aurait, sans nul doute, fait le chemin en char, car la route est longue. »
08:41« Et de toute façon, qui a jamais vu qu'Allian Publico se déplacer autrement ? »
08:45« Même s'il était arrivé l'autre côté du temple, j'aurais reconnu le roulement du char sur les pavés. »
08:49« Et je n'ai rien entendu de semblable. »
08:52« Et tu dis que la porte était fermée à clé au début de la soirée ? »
08:55« Je peux le jurer. »
08:57« Je vérifie toutes les portes plusieurs fois par nuit. »
08:59« Celle-ci était fermée de l'extérieur jusqu'il y a peut-être une demi-heure. »
09:03« Car c'est alors que je l'ai essayée pour la dernière fois, avant de découvrir que la clé avait été tournée. »
09:08« Tu n'as entendu ni cri ni bruit de lutte ? »
09:10« Non, Messire. »
09:11« Mais ceci n'est pas surprenant, car les murs du temple sont si épais qu'aucun son ne peut les traverser. »
09:17« Pourquoi nous tracasser avec toutes ces questions et spéculations ? »
09:20« Morgrea, le gros préfet. »
09:22« Voici d'autres hommes. »
09:23« Cela ne fait aucun doute. »
09:25« Emmenons-le au tribunal. »
09:26« Je lui extorquerai des aveux, même si je dois pour cela réduire sa carcasse en bouillie. »
09:32Démetrio regarda le barbare.
09:34« Tu as compris ? » demanda l'inquisiteur.
09:36« Qu'as-tu à dire ? »
09:39« Que celui qui me touchera ira rapidement rejoindre ses ancêtres en enfer, »
09:43rétant Calcimérien entre ses dents puissantes, ses yeux lançant des éclairs furibonds.
09:48« Pourquoi es-tu venu ici ? Sinon pour tuer cet homme ? » poursuivit Démetrio.
09:52« Pour voler ? » répondit l'autre sombrement.
09:56« Pour voler quoi ? » Conan hésita.
09:59« De la nourriture. »
10:01« Tu mens ! » dit Démetrio.
10:03« Tu savais parfaitement qu'il n'y avait pas de nourriture ici.
10:07Dis-moi la vérité, sinon... »
10:09Conan porta la main à la poignée de son épée, d'un geste aussi lourd de malas que celui d'un tigre retrousant ses babines pour montrer ses crocs.
10:15« Garde tes grands airs pour les poltrons qui ont peur de toi, » gronda-t-il.
10:21« Je ne suis pas un émède raffiné pour ramper devant les chiens qui sont à ton service.
10:26J'ai tué des hommes plus vaillants que toi pour des affronts moins graves. »
10:31Dionys, qui a ouvert la bouche pour donner libre cours à sa rage, la referma.
10:35Les gardes balançaient leur halbar d'une main hésitante et fixaient Démetrio, en attente de ses instructions.
10:42Abasourdis d'entendre ainsi défier leur toute puissante garde, ils s'attendaient à se voir commander de s'emparer du barbare.
10:49Mais Démetrio ne leur donna pas cette ordre.
10:52Arus regardait tour à tour les deux protagonistes, se demandant ce qui pouvait bien se passer à l'intérieur de la tête de faucon de Démetrio.
10:59Peut-être le magistrat craignait-il de déchaîner la fureur barbare du Cimérien.
11:02Ou peut-être y avait-il un doute sincère dans son esprit.
11:07« Je ne t'ai pas accusé du meurtre de Kalyan, » répliqua-t-il.
11:10« Mais tu dois admettre que les apparences sont contre toi.
11:14Comment t'es-tu introduit dans le temple ? »
11:17« Je me suis caché dans l'ombre de l'entrepôt qui se trouve derrière ce bâtiment, » répondit Conan avec mauvaise grâce.
11:23« Lorsque ce chien, » poursuivit-il en pointant un pouce vers Arus, « a eu tourné le coin de la maison, j'ai couru jusqu'au mur et l'ai escaladé. »
11:30« Mensonge ! » interrompit Arus.
11:32« Personne ne pourrait escalader ce mur, il est trop lisse. »
11:36« N'as-tu jamais vu un Cimérien escalader une simple falaise ? » demanda Démetrio.
11:41« C'est moi qui mène cette enquête. »
11:43« Continue, Conan. »
11:45« Le coin de l'édifice est orné de relief, » dit le Cimérien. L'ascension a été facile.
11:49« J'ai atteint le toit avant que ce chien ait le temps de faire un tour complet. »
11:53« J'ai trouvé une trappe fermée de l'intérieur par un verrou de fer. »
11:57« J'ai brisé le verrou par le milieu. »
12:00« Se souvenant de l'épaisseur du verrou, Arus en fut suffoqué et s'éloigna du barbare, qui, fronçant distraitement les sourcils dans sa direction, reprit. »
12:09« Je suis passé par la trappe et suis entré dans une pièce du haut. »
12:12« Sans m'arrêter, je suis allé droit à l'escalier. »
12:15« Comment savais-tu où se trouvait l'escalier ? »
12:18« Seuls les domestiques et les riches protecteurs de Kallian étaient autorisés à pénestrer dans les salles du premier étage. »
12:24Conan s'enferma dans un mutisme obstiné.
12:27« Qu'as-tu fait une fois dans l'escalier ? » sans qu'il y met Trio.
12:31« Je l'ai descendu tout d'une traite, » rôme l'Aleximérien.
12:34« Puis je suis entré dans la salle qui est derrière le rideau, là-bas. »
12:38« Tandis que je descendais l'escalier, j'ai entendu s'ouvrir une autre porte. »
12:42« Et lorsque j'ai passé la tête à travers la tenture, j'ai vu ce chien debout près du mort. »
12:46« Pourquoi as-tu sorti de ta cachette ? »
12:49« Parce que j'ai d'abord cru qu'il s'agissait d'un autre voleur, venu dérober ce que... »
12:53Le Cimérien se ressaisit.
12:55« Ce que toi-même étais venu chercher, » termina Démetrio.
12:58« Tu ne t'es pas attardé à l'étage, où sont pourtant entreposées les pièces les plus précieuses.
13:03« Tu as été envoyé par quelqu'un qui connaît bien le temple, pour voler un objet bien déterminé. »
13:09« Et pour tuer Kalian Publico ! » s'écria Donius.
13:12« Par Mitra, tout est clair ! Saisissez-le ! Garde ! Nous aurons ses aveux d'ici le matin ! »
13:19Proférant à un juron étranger, Conan fit un bond en arrière et brandit son épée avec tendrage que la lame se mit à vibrer.
13:25« Reculez, si vous tenez à vos sales vies ! » gronda-t-il avec hargne.
13:30« Ne croyez pas, parce que vous osez torturer des commerçants et battre des prostituées pour les faire parler,
13:36que vous pourrez poser vos grosses pattes sur un montagnard.
13:40Tripote ton arc, garde, et je te fais gicler des tripes à coups de talon ! »
13:44« Attends ! » dit Démetrio. « Rappelle tes chiens, Dionys ! Je ne suis pas encore convaincu que ce soit lui l'assassin ! »
13:52Démetrio se pencha vers Dionys et lui murmura à l'oreille quelques mots qu'un russe ne put saisir,
13:57mais qu'il soupçonna être un plan pour amener subrétissement Conan à se séparer de son épée.
14:02« Très bien ! » rogna Dionys. « Arrière, soldat ! Mais ne le perdez pas de vue ! »
14:08« Donne-moi ton épée ! » dit Démetrio à Conan.
14:10« Prends-la si tu peux ! » gronda Conan.
14:14L'inquisiteur haussa les épaules. « Fort bien ! Mais ne tente pas de prendre la fuite !
14:19La maison est gardée à l'extérieur par des hommes armés d'arbalètes ! »
14:24Le barbare abaissa son arme, mais demeura sur le qui-vive,
14:27et ne relâcha que très légèrement la tension de son attitude.
14:31Démetrio se tourna vers le cadavre.
14:32« Étrangler ! » marmonna-t-il. « Pourquoi donc l'étrangler alors qu'un coup d'épée est tellement plus rapide et plus sûr ? »
14:44« Je ne sais pas qu'ils aient jamais tué un homme de cette façon. »
14:46« Peut-être pour détourner les soupçons ! » dit Dionys.
14:49« C'est possible ! »
14:51Démetrio palpa le corps de ses mains expertes.
14:53« Mort depuis au moins une heure ! »
14:56« Si Conan n'est vraiment entré dans le temple à l'heure où il le prétend,
15:00il n'a guère eu le temps de le tuer avant l'arrivée d'Arus.
15:03Il est vrai qu'il peut mentir.
15:06Il a pu pénétrer dans le temple plus tôt.
15:08« J'ai escaladé le mur aussitôt après la dernière ronde d'Arus ! »
15:11grôme la Conan.
15:13« C'est toi qui le dis. »
15:15Démetrio considéra longuement la gorge écrasée du mort,
15:18qui n'était plus qu'une bouillie de chair violacée.
15:21La tête pendait gauchement au bout des vertèbres brisés.
15:24Démetrio hocha le chef d'un air duitatif.
15:28« Pourquoi un meurtrier irait-il se servir d'un câble plus gros qu'un bras d'homme ? »
15:32« Et quelle force terrible a pu broyer son cou de la sorte ! »
15:36Il se releva et se dirigea vers la première porte donnant sur la galerie.
15:40« Voici près de la porte un buste renversé de son socle, » dit-il.
15:44« Et là, le sol est rayé, les tentures sont de guingouas. »
15:48Kallian Publico a dû être attaqué dans la pièce à côté.
15:52Peut-être a-t-il échappé à son assaillant,
15:54à moins qu'il ne l'ait entraîné ici avec lui, dans sa fuite.
15:58En tout cas, il a gagné en titubant la galerie,
16:01où le meurtrier a dû le suivre pour l'achever.
16:03« Et si ce païen n'a pas fait le coup, où est l'assassin ? »
16:07demanda le préfet.
16:09« Je n'ai pas encore disculpé le cimérien, » dit l'inquisiteur.
16:12« Mais allons examiner cette pièce. »
16:15Il fit halte et se retourna dressant l'oreille.
16:17Un roulement de char retentit dans la rue,
16:19s'approcha puis cessa tout à coup.
16:22« Dionus ! » regit l'inquisiteur.
16:24« Envoie deux hommes chercher ce char et fais venir le conducteur ! »
16:28« À l'entendre, » dit Arus, auquel tous les bruits de la rue étaient familiers,
16:31« Je dirais qu'il s'est arrêté devant la maison de Promero,
16:35juste en face du magasin de soirée. »
16:37« Qui est Promero ? » demanda Démetrio.
16:40« Le commis principal de Kallian Publico. »
16:43« Amenez-le ici avec le conducteur ! » dit Démetrio.
16:45« Deux gardes s'éloignèrent à pas pesants. »
16:49Démetrio continua d'examiner le corps.
16:51Dionus, Arus et le reste des gardes surveillaient Conan,
16:55qui se tenait immobile, l'arme au poing,
16:57telle une statue de bronze aux yeux lourds de menace.
17:01Au bout de quelques instants,
17:03un piétinement de sandales résonna dans la rue,
17:05et les deux gardes firent leur entrée.
17:07Ils escortaient un homme robuste, hautain basané,
17:10portant le casque de cuir et la longue tunique des conducteurs de char,
17:13étonnant un fouet à la main,
17:15ainsi qu'un petit personnage à l'air timide,
17:18représentant typique de cette classe d'individus qui,
17:21sortis des rangs des artisans,
17:23fournissent des bras droits aux riches marchands et négociants.
17:26À la vue de la masse affalée sur le sol,
17:28le petit homme recula et poussa un cri.
17:31« Oh ! Je savais que ça finirait mal, j'émit-il ! »
17:34Démetrio dit.
17:35« Tu es Promero, le premier commis, je présume.
17:39Et toi ? »
17:41Hénaro, conducteur de Kallian Publico.
17:44« Tu n'as pas l'air ému outre mesure à la vue de ce cadavre, »
17:47fit remarquer Démetrio.
17:49Les yeux sombres étincelèrent.
17:51« Pourquoi serais-je ému ? »
17:53« Quelqu'un a simplement réussi ce que je rêvais de faire depuis longtemps,
17:56sans oser passer à l'acte. »
17:57« Vraiment ? » dit l'inquisiteur à mi-voix.
18:00« Es-tu un homme libre ? »
18:03Les yeux remplis d'amertume,
18:04Hénaro écarta sa tunique,
18:06découvrant sur son épaule la marque de l'esclavage pour dette.
18:09« Savais-tu que ton maître viendrait ici cette nuit ? »
18:13« Non. »
18:14« J'ai conduit le char au temple ce soir, comme d'habitude. »
18:18« Il est montillé et j'ai pris la route de sa villa. »
18:21« Mais avant d'arriver à la voie palienne,
18:23il m'a ordonné de faire demi-tour et de le ramener ici. »
18:25« Il avait l'air très agité. »
18:27« Et tu l'as reconduit au temple ? »
18:29« Non. »
18:31« Il m'a commandé de m'arrêter devant chez Promero. »
18:33« Arrivé là, il m'a congédié avec la consigne de revenir le chercher peu après minuit. »
18:38« Quelle heure était-il alors ? »
18:40« La nuit venait de tomber. Les rues étaient presque désertes. »
18:43« Qu'as-tu fait ensuite ? »
18:45« J'ai regagné les quartiers des esclaves,
18:47où j'ai attendu l'heure de retourner chez Promero. »
18:50« Je m'y suis rendu directement et vos hommes se sont emparés de moi
18:53alors que je causais avec Promero sur le pas de la porte. »
18:56« N'as-tu aucune idée de la raison pour laquelle Kallian est allé chez Promero ? »
18:59« Il ne parlait pas tes affaires avec ses esclaves. »
19:03Dimitrio se tourna vers Promero.
19:04« Mais toi, tu sais peut-être quelque chose ? »
19:07« Rien, » dit le commis en claquant des dents.
19:10« Kallian Publico s'est-il rendu chez toi, comme le prétend le conducteur du char. »
19:14« Oui, messire. »
19:16« Combien de temps a-t-il passé chez toi ? »
19:18« Seulement un court instant. »
19:20« Puis il est parti. »
19:21« De chez toi, s'est-il rendu au temple ? »
19:23« Je n'en sais rien ! » s'écria le commis d'une voix stridente.
19:26« Quel était le but de sa visite ? »
19:28« Il voulait discuter à faire. »
19:30« Tu mens ! » dit Dimitrio.
19:32« Quel était le but de sa visite ? »
19:35« Je ne sais pas, je ne sais rien ! »
19:37La voix de Promero touchait à l'hystérie.
19:39« Je n'ai rien à voir avec cette histoire ! »
19:41« Fais-le parler, Dionys ! »
19:43ordonna sèchement Dimitrio.
19:46Dionys poussa un grognement et fit un signe à l'un de ses hommes,
19:48qui, avec un rectus sauvage, s'avança vers les deux prisonniers.
19:52« C'est-tu qui je suis ? » rugit-il, en tendant le cou et en fixant sur sa proie un regard foudroyant.
19:58« Tu es posthumo ! » répondit le commis avec réticence.
20:01« C'est toi qui, au tribunal, a fait sauter un oeil à une jeune fille parce qu'elle refusait d'accuser son amant. »
20:07« J'obtiens toujours ce que je cherche ! » hurla le garde.
20:11Les veines de son gros cou se gonflèrent et son visage devint cramoisi.
20:15Saisissant la fortune commise par le col de sa tunique,
20:18il se mit à entordre l'étoffe étranglant à moitié le pauvre bourre.
20:21« Vas-tu parler, vermine ? » abouilla-t-il.
20:24« Réponds à l'acquisiteur ! »
20:26« Oh, Mitra, pitié ! » cria le malheureux.
20:29« Je jure ! »
20:31Posthumo le gifla brutalement, d'abord sur une joue, puis sur l'autre.
20:35Puis, l'ayant projeté sur le sol, il le bourra de coups de pied d'une précision ficieuse.
20:40« Pitié ! » gémit la victime.
20:42« Je dirais, je dirais tout ce que tu... »
20:44« Alors debout, chien ! » rejut Posthumo.
20:46« Tu ne vas pas rester couché là, pleurniché ! »
20:50Dionys lança un coup d'œil rapide à Conan, pour s'assurer qu'il était convenablement impressionné.
20:55« Tu vois ce qui arrive à ceux qui se mettent en travers de la garde ? » dit-il.
20:59Conan cracha avec un ricanement dédaigneux.
21:03« C'est une mauviette et un imbécile ! » promla-t-il.
21:06« Que l'un de vous me touche, et je ferai gicler ses tripes sur le sol ! »
21:10« Es-tu prêt à parler ? » demanda Démetrio avec lassitude.
21:13« Tout ce que je sais, » sanglota le commis, qui se remettait péniblement sur ses jambes avec un air de chien battu,
21:20« c'est que Callian est arrivé chez moi peu après mon retour.
21:24J'avais quitté le temple en même temps que lui, et qu'il a congédié son char.
21:28« Il m'a menacé de renvoi si jamais j'en parlais à quiconque.
21:32Je suis un homme pauvre, mais bon messieurs, sans amis ni faveurs.
21:35Sans mon emploi chez lui, je mourrai de faim. »
21:38« Qu'est-ce que cela peut bien me faire ? » fit Démetrio.
21:40« Combien de temps a-t-il resté chez toi ? »
21:43« Jusqu'à peut-être onze heures et onze heures et demie.
21:46Il est alors sorti en disant qu'il allait au temple,
21:49et qu'il reviendrait dès qu'il aura accompli ce qu'il avait à y faire. »
21:52« Qu'avait-il l'intention d'y faire ? »
21:55Romero eut un instant d'hésitation, mais l'aspect du visage grimaçant de Postumo
21:59et de son énorme poing serré le fit frissonner,
22:02et il ne tarda pas à lui déceler les lèvres.
22:05Il y avait dans le temple quelque chose qu'il souhaitait examiner.
22:08« Mais pour quelle raison serait-il venu ici tout seul, et dans un tel mystère ? »
22:13« C'est que la chose en question ne lui appartenait pas. »
22:16Elle avait été apportée à l'aube par une caravane arrivée du sud.
22:19Les hommes qui en avaient la charge ne savaient rien de cet objet,
22:22sinon qu'il leur avait été confié par un convoi venu de Stigie,
22:25et qu'il était destiné à Carenthès de Anumar, prêtre d'Ibis.
22:29Le chef de la caravane avait été payé par ceux de l'autre convoi,
22:33pour le remettre en main propre à Carenthès.
22:35Mais le gredin voulait gagner directement la Kilonie,
22:38par une route qui ne passe pas par Anumar.
22:40Il a donc demandé la permission de le laisser au temple,
22:43jusqu'à ce que Carenthès l'envoie quérir.
22:46Kalyan a accepté,
22:47et lui a déclaré qu'il enverrait lui-même un domestique pour avertir Carenthès.
22:51Mais lorsque, après le départ de la caravane,
22:54j'ai parlé de dépêcher un courrier,
22:56Kalyan m'a interdit de le faire.
22:57Il est resté assis à se demander ce qu'on avait bien pu lui relaisser.
23:00Qu'est-ce que c'était ?
23:02Une sorte de sarcophage,
23:04comme on en trouve dans les anciennes tombes stygiennes.
23:07Mais celui-là était rond,
23:08comme une urne de métal fermée par un couvercle.
23:12Le métal ressemblait à du cuivre en plus dur,
23:15et il était gravé de hiéroglyphes,
23:17semblables à ceux des antiques menhirs de l'Astigie du Sud.
23:21Le coulur était scellé par des bandes d'une espèce de cuivre gravé.
23:25Qu'y avait-il à l'intérieur ?
23:26Les gens de la caravane l'ignoraient.
23:29Ils ont seulement répété ce que leur avait dit,
23:31ce qu'il leur avait remis.
23:32A savoir qu'il s'agissait d'une relique inappréciable
23:35trouvée dans des tombes profondes,
23:37sous les pyramides,
23:39et que quelqu'un l'envoyait à Caranthès
23:41à cause de l'amour qu'il portait au prêtre d'Ibis.
23:45Kallian Publico pensait que le sarcophage
23:46contenait le diadème des rois géants,
23:49qui régnait sur cette contrée obscure
23:50avant l'arrivée des ancêtres des stygiens.
23:53Il m'a montré un dessin gravé sur le couvercle,
23:56qu'il jurait représenter l'emblème porté,
23:58selon la légende,
23:58par ses rois monstrueux.
24:01Kallian était résolu à ouvrir l'urne
24:03pour voir ce qu'elle contenait.
24:05Il est devenu comme fou
24:06en pensant à ce diadème fabuleux,
24:08incrusté d'étranges pierres,
24:11connus seulement des anciens,
24:12et dont chacune vaudrait davantage,
24:14à elle seule,
24:15que tous les joyaux du monde moderne réunis.
24:18Je l'ai mis en garde
24:19contre ce qu'il y avait à l'intérieur,
24:21mais peu avant minuit,
24:22il s'est rendu seul au temple.
24:24Il est resté caché dans l'ombre,
24:26jusqu'à ce que le gardien
24:26se fait éloigner à l'autre bout du bâtiment.
24:29Puis il s'est introduit à l'intérieur
24:30grâce à la clé qu'il portait à sa ceinture.
24:33Dissimulé dans l'ombre du magasin
24:34de Soiris,
24:35je l'ai suivi des yeux,
24:36puis, lorsqu'il disparut,
24:38je suis retourné chez moi.
24:40S'il lui en avait contenu le diadème
24:41ou quelques autres objets
24:42de grande valeur,
24:44Kallian projetait de le cacher
24:45dans une autre partie du temple,
24:47puis de ressentir furtivement.
24:49Au matin,
24:50il aura ameuté la population
24:51en prétendant que des voleurs
24:53étaient rentrés chez lui par effraction
24:54pour dérober le bien de Caranthès.
24:56« Personne n'aurait été au courant
24:58de ses allées et venues,
24:59à l'exception du conducteur de chars
25:01et de moi-même,
25:02en qui il pouvait avoir
25:03une confiance totale. »
25:04« Mais le gardien ! »
25:06objecta Démetrio.
25:07« Kallian n'avait pas l'intention
25:09de se faire voir de lui.
25:11Il préméditait de le faire crucifier
25:12en l'accusant de complicité
25:14avec les voleurs,
25:15répondit Promero. »
25:17Arus sentit sa gorge
25:18se nouer et blémi
25:19en l'entendant révéler
25:21la perfidie de son patron.
25:22« Où est le sarcophage ? »
25:24sentit Démetrio.
25:26Promero tendit le doigt
25:27et l'inquisiteur poussa un grognement.
25:29« Tiens, tiens ! »
25:31« Précisément dans la pièce
25:32où Kallian a dû être attaqué. »
25:35Promero se tordit les mains.
25:37Pourquoi quelqu'un aurait-il envoyé
25:38de Stigie un cadeau à Caranthès ?
25:41D'antiques dieux et d'étranges momies
25:43sont déjà arrivés ici en caravane.
25:45Mais qui donc peut aimer à tel point
25:46le prêtre d'Ibis
25:47dans un pays où l'on adore encore
25:48l'atroce des monts Seth ?
25:50Qui déroule ses anneaux
25:51dans les ténèbres des tombeaux ?
25:53Le dieu Ibis a de tout temps
25:54été l'ennemi de Seth
25:55et Caranthès a toute sa vie
25:57combattu les prêtres de Seth.
25:59Cette histoire cache
26:00quelques funestes énigmes.
26:02« Montre-nous ce sarcophage, »
26:04ordonna Démetrio.
26:05En hésitant,
26:07Promero montra le chemin.
26:10Tous le suivirent,
26:11y compris Conan,
26:12qui, apparemment sans prêter
26:14la moindre attention
26:14au regard méfiant
26:15que les gardes fixaient sur lui,
26:17semblait simplement désireux
26:18de satisfaire sa curiosité.
26:20Ils passèrent sous les tentures
26:23déchirées et entrèrent dans la pièce,
26:25qui était encore moins éclairée
26:26que la galerie.
26:28De chaque côté,
26:29s'ouvraient des portes
26:30donnant sur d'autres salles.
26:32Les murs étaient couverts
26:33de fresques fantastiques,
26:34peuplées d'étranges divinités
26:36régnant sur des contrées lointaines.
26:38Promero poussa un cri perçant.
26:40« Regardez ! L'urne !
26:42Elle est ouverte !
26:44Et vide ! »
26:45Au centre de la pièce,
26:47se trouvait un étonnant cylindre noir
26:49d'environ quatre pieds de haut
26:51et peut-être trois de diamètre
26:52à sa plus large circonférence,
26:54c'est-à-dire en son milieu.
26:56Près du lourd couvercle sculpté
26:58qui reposait sur le sol,
27:00gisait un marteau et un ciseau.
27:01Démetrio regarda l'intérieur,
27:04demeurant un instant songeur
27:05à la vue des mystérieux hiéroglyphes,
27:07puis se tourna vers Conan.
27:09« Est-ce cela que tu étais venu voler ? »
27:12Le barbare hocha négativement la tête.
27:14« Comment un homme pourrait-il
27:15l'emporter à lui tout seul ? »
27:18« Les bandes d'attaches ont été coupées
27:19avec ce ciseau, »
27:21nota Démetrio d'un air songeur.
27:23« Et précipitamment ? »
27:25« Le marteau a dévié plusieurs fois,
27:27d'où ses bosses sur le métal. »
27:29« Supposons que Kallian ait ouvert l'urne. »
27:33Quelqu'un se cachait à proximité,
27:35peut-être derrière l'étenture de la porte.
27:38Lorsque le sarcophage a été décelé,
27:40l'assassin a sauté sur Kallian.
27:43À moins qu'il ait d'abord tué Kallian,
27:45puis ouvert l'urne lui-même.
27:46« Quel objet de lugubre ! »
27:48fit en frissonnant le commis.
27:49« C'est bien trop vieux pour être sacré ! »
27:52« Qui a jamais vu pareil métal ? »
27:54« Celui-ci a l'air plus dur que l'acier d'Achyloni,
27:57et pourtant,
27:58vois comme il est rongé par endroits.
27:59« Et regarde, là, sur le couvercle ! »
28:02Promero tendit un doigt tremblant.
28:04« Qu'est-ce que ceci, à ton avis ? »
28:07Demetrio s'approcha du dessin gravé.
28:09« Je dirais que ça représente une couronne. »
28:12« Une couronne quelconque, » rogna-t-il.
28:14« Non ! »
28:15s'écria Promero.
28:17« J'ai mis Kallian en garde,
28:18mais il n'a pas voulu me croire ! »
28:20« C'est un serpent écaillé qui se mord la queue ! »
28:23« C'est l'effigie de Seth,
28:24le vieux serpent, dieu d'Estigien ! »
28:27« Cette urne est trop ancienne pour être l'œuvre des hommes ! »
28:30« C'est un vestige de l'époque où Seth parcourait la terre sous forme humaine ! »
28:34« Peut-être la race qui est issue de ces entrailles a-t-elle déposé les ossements de ces rois
28:37dans des récipients de ce genre ? »
28:40« Et tu prétends que ces eaux pourries se sont levées, tout seules,
28:44ont étranglé Kallian Publico, puis sont sortis tranquillement. »
28:48« Ce n'est pas un homme qui reposait dans cette urne ! »
28:50murmura le commis, les yeux dilatés par l'épouvante.
28:53« Quel homme pourrait tenir ? »
28:56Demetrio lâcha un juron.
28:57« Si Conan n'est pas l'assassin,
29:00le meurtrier est encore quelque part à l'intérieur de ces murs.
29:03« Dionys et Arus, restez ici avec moi.
29:06Et vous aussi, les trois prisonniers.
29:09Les autres, fouillez la maison. »
29:11L'assassin, s'il s'est échappé avant qu'Arus découvre le corps,
29:15n'a pu sortir que par là où Conan est entré.
29:17Et dans ce cas, le barbare l'aura aperçu, s'il dit la vérité.
29:20« Je n'ai vu personne hormis ce chien, »
29:23qu'on a Conan, désignant Arus.
29:26« Bien sûr que non, puisque c'est toi l'assassin ! »
29:28fit Dionys.
29:29« Nous perdons notre temps,
29:31mais nous fouillerons la maison par simple formalité.
29:34Et si nous ne trouvons personne,
29:36je te promets que tu seras brûlé.
29:38Rappelle-toi la loi, cher sauvage aux cheveux noirs.
29:41Pour le meurtre d'un artisan, les mines.
29:44Pour celui d'un commerçant, la potence.
29:47Pour celui d'un gentilhomme, le bûcher.
29:50Conan montra les dents en guise de réponse.
29:54Les hommes commencèrent leur fouille.
29:56Ceux qui attendaient dans la salle du bas
29:57les entendirent monter et descendre l'escalier,
30:01déplacer des objets,
30:02ouvrir des portes et s'interpeller à grands cris
30:04d'une pièce à l'autre.
30:06« Conan, dit Démétrio,
30:09tu sais ce qui t'attend s'il ne trouve personne. »
30:12« Je ne l'ai pas tué, » répondit le cimérien avec hargne.
30:15« S'il avait cherché à me barrer le passage,
30:18je lui aurais fendu le crâne,
30:19mais je n'ai jamais vu que son cadavre. »
30:22« Quelqu'un t'a envoyé ici pour voler, »
30:25« du moins, » fit Démétrio.
30:26« Et par ton silence, tu t'inculpes également de ce meurtre. »
30:30« Ta simple présence ici suffit à t'envoyer aux mines,
30:33que tu admettes ou non ta culpabilité. »
30:36« Mais si tu avoues tout, tu peux te sauver du bûcher. »
30:40« Fort bien, » répondit le barbare en rechignant.
30:43« Je suis venu voler la coupe de diamants à Morienne.
30:46Quelqu'un m'a donné un plan du temple
30:47et m'a expliqué où la chercher. »
30:50« Elle se trouve dans cette pièce, là-bas, »
30:52poursuivit Conan en tendant le doigt.
30:55« Dans une cavité ménagée dans le sol,
30:57sous un dieu chémite en cuivre. »
30:59« C'est exact, » dit Promero.
31:01« Je croyais que moins d'une demi-douzaine d'individus dans le monde
31:04connaissaient le secret de cette cachette. »
31:06« Et si tu avais réussi à t'en emparer, »
31:08ria Dionys,
31:09« l'aurais-tu vraiment apporté à celui qui t'a engagé pour la voler ? »
31:13Une lueur de colère étincla de nouveau dans les yeux de Braise.
31:16« Je ne suis pas un chien, » murmura le barbare.
31:19« Je tiens ma parole. »
31:22« Qui t'a envoyé ici ? »
31:23demanda Démétrio avec autorité.
31:26Mais Conan garda un silence buté.
31:28Un par un,
31:30les gardes revinrent de leur fouille.
31:32« Personne ne se cache dans cette maison, »
31:34dirent-ils.
31:35« Nous l'avons remué de fond en comble. »
31:37« Nous avons trouvé la trappe par laquelle le barbare est entré
31:40et le verrou qu'il a cassé en deux. »
31:42Un homme qui se serait enfui par ce chemin
31:44aurait été aperçu de nos gardes,
31:46à moins qu'il n'ait pris le large avant notre arrivée.
31:49En outre,
31:49il lui aurait fallu entasser des meubles sous la trappe
31:51pour atteindre le toit, ce qui n'a pas été fait.
31:54N'aurait-il pu sortir par la grande porte
31:56juste avant qu'Arus n'ait achevé sa ronde ?
31:58« Non, » fit Démétrio.
32:00« Car la porte était verrouillée de l'intérieur. »
32:03« Et les seules clés qui peuvent ouvrir ce verrou sont celles d'Arus
32:05et celles qui pend encore à la ceinture de Kalian Publico. »
32:09Un autre dit « Je crois avoir vu la corde dont s'est servi l'assassin. »
32:14« Où est-elle, imbécile ? » s'écria Dionys.
32:16« Dans la pièce adjacente à celle-ci, » répondit le garde.
32:20« C'est un gros câble noir entortillé autour d'une colonne de marbre.
32:24Je n'ai pas pu l'attraper. »
32:25Il conduisit les autres dans une pièce remplie de statues de marbre
32:28et montra du doigt une grande colonne.
32:30Mais il s'arrêta brusquement et s'écarquait les yeux.
32:33« Elle a disparu ! » s'écria-t-il.
32:35« Elle n'a jamais été ici ! » rétorqua sèchement Dionys.
32:39« Par Mitra ! Elle y était ! »
32:42« Enroulée autour du pilier et juste au-dessus de ses feuilles sculptées.
32:45Il fait si sombre là-haut que je n'ai pas pu la distinguer avec précision.
32:48Mais elle était là ! »
32:49« Tu es sous ! » dit Démetrio, tournant les talons.
32:52« Personne ne pourrait atteindre cette hauteur, ni grimper à une colonne aussi lisse. »
32:56« Un cimérien si ! » murmura l'un des hommes.
33:00« C'est possible. »
33:02Conan aurait étranglé Kalian,
33:04attaché le câble autour de la colonne et traversé la galerie
33:06pour aller se cacher dans la pièce où se trouve l'escalier.
33:09« Mais comment, en ce cas, aurait-il pu enlever la corde après ton passage ? »
33:14« Il ne nous a pas quittés depuis qu'Harus a découvert le corps. »
33:18« Non. »
33:19« Je vous dis, moi, que Conan n'a pas commis ce meurtre. »
33:23« Je pense que le véritable assassin a tué Kalian pour s'emparer de ce qui était dans l'urne. »
33:27« Et qu'il se cache maintenant dans quelques recoins du temple. »
33:31« Si nous ne parvenons pas à le dénicher, il nous faudra bien accuser le barbare pour satisfaire la justice. »
33:37« Attendez. Où est donc passé Promero ? »
33:41L'un après l'autre, il était revenu près du corps silencieux étendu dans la galerie.
33:46Dionys appela Promero à tue-tête.
33:48Et se lui surgit la pièce contenant l'urne vide.
33:51Il tremblait et son visage était livide.
33:53« Qu'est-ce que tu as encore ? » s'écria Démetrio avec irritation.
33:58« J'ai découvert un signe sur le fond de l'urne ! » dit Promero en claquant des dents.
34:02« Non pas un ancien hiéroglyphe, mais un symbole fraîchement gravé.
34:05La marque de Totamon, le sorcier stygien, l'ennemi mortel de Caranthès.
34:11Il a dû déterrer l'urne dans quelques sinistres catacombes sous les pyramides hantées.
34:15Les dieux de jadis ne mouraient pas comme les hommes.
34:17Ils s'assoupissaient pour de longs sommeils, et leurs adorateurs les enfermaient dans des sarcophages,
34:24de façon à ce qu'aucun étranger ne put troubler leur repos.
34:27Totamon a envoyé la mort à Caranthès.
34:30Poussé par sa cubidité, Kallian a libéré le monstre qui guette quelque part près de nous,
34:35et peut-être en ce moment s'approche-t-il sans faire de bruit.
34:38« Espèce d'idiot ! » rugit Dionys qui frappa violemment Promero sur la bouche.
34:43« Eh bien ! »
34:44Démetrio, dit-il, se tournant vers l'inquisiteur.
34:48« Je crois qu'il ne nous reste plus qu'à arrêter ce barbare. »
34:51Écarquillant des yeux interdits vers la porte d'une salle adjacente à celle des statues,
34:55le Cimarien poussa un cri.
34:56« Regardez ! J'ai vu quelque chose bouger dans cette pièce !
35:00Je l'ai vu derrière l'étenture !
35:01Quelque chose qui rampait sur le sol comme une ombre furtive ! »
35:05« Bah ! » grogna Postumo.
35:07« Nous avons fouillé cette pièce ! »
35:08« Il a vu quelque chose ! »
35:10La voix perçante de Promero grinçait d'une fièvre hystérique.
35:13« Cet endroit est maudit ! Quelque chose est sorti du sarcophage ! »
35:16« Et a tué Kalian Publico ! »
35:19« Il s'est caché là-haut ! »
35:20« Où nul homme ne put le faire ! »
35:22« Et maintenant il attend ! »
35:23« Il nous épite cette salle ! »
35:25« Que Mitra nous protège des forces des télèbres ! »
35:27Il agrippa la manche de Dionys et planta ses doigts dans son bras comme des griffes.
35:31« Fais fouiller cette pièce encore une fois, monseigneur ! »
35:35Comme le préfet tentait de se dégager de l'étreinte frénétique du commis,
35:38Postumo dit « Tu la fouilleras toi-même, commis ! »
35:43Et empoignant Promero par le cou et la ceinture,
35:46il poussa jusqu'à la porte le pauvre diable hurlant de terreur.
35:49Puis, après un temps d'arrêt, il le projeta dans la pièce,
35:52avec une telle violence que le commis tomba à moitié assommé sur le sol.
35:55« Assez ! » gronda Dionys,
35:58qui observait du coin de l'œil le cimérien silencieux.
36:01Le préfet leva la main, l'atmosphère se tendit,
36:04lorsque survint un fait nouveau.
36:06Traînant à sa suite une silhouette mince, richement vêtue, un garde entra.
36:11« Je l'ai vu se glisser derrière le temple ! »
36:13dit le garde, attendant un compliment.
36:15Mais les injures qu'il reçut à la place lui firent dresser les cheveux sur la tête.
36:19« Relâche ce monsieur, espèce d'ahurie ! » hurla le préfet.
36:22« N'as-tu pas reconnu Astrias Pétanius,
36:25le neveu du gouverneur ! »
36:27le garde, abasourdi, s'éloigna,
36:29tandis que le jeune aristocrate prétentieux brossait sa manche brodée d'un air ennuyé.
36:34« Économise tes excuses, mon bon Dionys, » zézaya-t-il.
36:37« Simple et appératif du métier, je le sais. »
36:40« Je revenais à pied d'une orgie tardive,
36:43afin de débarrasser mon cerveau des vapeurs de l'alcool.
36:46Que se passe-t-il ? »
36:47« Par mitra. »
36:48« Serait-ce un meurtre ? »
36:50« Un meurtre, en effet, monseigneur, » répondit le préfet.
36:53« Mais nous tenons un suspect qui,
36:55bien que Demetrio semble mettre en doute sa culpabilité,
36:58ira certainement embûché pour ce crime. »
37:01« Une brute a l'air vicieux, » marmona le jeune aristocrate.
37:04« Comment peut-on douter de sa culpabilité ? »
37:07« Je n'ai jamais vu de mine plus scélérate. »
37:10« Ah ! Mais si, tu en as vu une, espèce de chien parfumé ! »
37:14répondit hernieusement le cimérien.
37:16« Lorsque tu m'as embauché pour voler la coupe zamorienne. »
37:19« Des orgies, hein ? »
37:21« Bah ! »
37:22« Tu attendais tapis dans l'ombre que je t'apporte le butin. »
37:25« Je n'aurais pas révélé ton nom si tu avais tenu ta parole envers moi. »
37:29« Maintenant, dis à ces chiens que tu m'as vu escalier de le mur
37:32après le dernier passage du gardien,
37:34afin qu'ils sachent que je n'ai pas eu le temps de tuer ce gros porc
37:37avant qu'Arus ne survienne et découvre le corps. »
37:40Rapidement, Demetrio tourna son regard vers Astrias,
37:43qui ne changea pas de couleur.
37:45« Si ce qu'il raconte est vrai, mon seigneur, » dit l'acquisiteur,
37:49« cela le lave du meurtre et nous pouvons facilement passer sous silence la tentative de vol. »
37:54« Le cimérien mérite dix ans de travaux forcés pour infraction. »
37:58« Mais si vous l'ordonnez, nous pouvons nous arranger pour le laisser s'échapper,
38:02et personne d'autre que nous n'en saura jamais rien. »
38:05« Je comprends. »
38:07« Vous ne seriez pas le premier jeune gentilhomme
38:09qui aurait dû recourir à de tels procédés
38:11pour rembourser des dettes de jeu ou autre folie de jeunesse. »
38:14« Vous pouvez compter sur notre discrétion. »
38:18Conan regarda le jeune patricien, guettant sa réaction.
38:20Mais Astrias haussa ses minces épaules et étouffa un baignement d'une main blanche et délicate.
38:25« Je ne le connais pas, » répondit-il.
38:28« Il est fou de dire que je l'ai embauché. »
38:31« Donnez-lui ce qu'il mérite. Il a le dos solide, et le labeur des mines lui sera bénéfique. »
38:37Conan, les yeux brillants de colère, tressaillit, comme s'il eût été piqué par une guêpe.
38:41Les gardes se rédirent, serrant leur halbarde,
38:45puis se détendirent lorsqu'il laissa retomber sa tête avec une sorte de résignation maussade.
38:51Arus ne parvenait pas à discerner s'il les observait sous ses épais sourcils noirs.
38:55Le cimérien attaqua sans plus de préavis qu'un cobra.
38:59Son épée jeta un éclair dans la lueur des bougies.
39:02Astrias ébaucha un cri, qui prit fin,
39:05lorsque sa tête vola tes épaules dans un bain de sang,
39:08ses traits figés en un masque blanc d'horreur.
39:11Démetrio sortit un poignard et s'avança pour en frapper Conan.
39:15Comme un chat, celui-ci fit volte-face et visa l'inquisiteur à laine,
39:19avec une furie meurtrière.
39:22Démetrio recula instinctivement et esquiva de justesse la pointe de l'arme,
39:26qui s'enfonça dans sa cuisse, dévia sur l'os,
39:29et ressortit de l'autre côté de la jambe.
39:32Démetrio tomba sur un genou avec un râle d'agonie.
39:35Conan ne s'arrêta pas.
39:36La halbarbe brandie par Dionys sauva le crâne du préfet de la lame sifflante,
39:42qui dévia légèrement en l'entaillant la hampe,
39:45rebondit contre la tête du préfet et arracha son oreille droite.
39:49La vitesse aveuglante du barbare paralysait les gardes.
39:53La moitié d'entre eux serait tombée sans avoir eu le temps de se battre,
39:56si le gros postumeau, plus par chance que par adresse,
39:59n'avait enlacé le cimérien,
40:01immobilisant ainsi son bras droit.
40:04La main gauche de Conan s'abattit sur la tête du garde,
40:07et postumeau recula en hurlant,
40:09une main plaquée contre l'orbite rouge et béante qui avait contenu son oeil.
40:13D'un bond en arrière,
40:15Conan para l'offensive des halbards.
40:17Son saut le porta hors du cercle de ses adversaires,
40:20à l'endroit où Harus réarmait son arbalète.
40:22Un coup sauvage dans l'estomac fit basculer le gardien,
40:26qui s'abattit sur le sol,
40:27le visage vert et les jambes en l'air,
40:29tandis que Conan lui plongeait dans la bouche le talon de sa sandale.
40:33Le malheureux lâcha un cri perçant à travers les décombres de ses dents fracassées
40:37et la bouillie sanglante de ses lèvres lacérées.
40:41Tout à coup,
40:42chacun se figea sur place,
40:44comme un hurlement de terreur à fendre l'âme,
40:46jaillissait de la salle où postumeau avait précipité Promero.
40:49Le commis émergea en chancelant de la tenture de velours de la porte
40:52et s'arrêta, secoué de gros sanglots.
40:54Son visage terreux inondé de larmes qui déglunait de ses lèvres molles et tombantes,
41:00comme un enfant idiot en pleurs.
41:02Tous s'immobilisèrent, stupéfaits, pour le regarder.
41:06Conan avec son épée dégoûtante de sang,
41:08les gardes, leur albar dans l'air,
41:11Démetrios sur le sol,
41:12s'efforçant d'étancher le sang qui jaillissait de la profonde entaille de sa cuisse,
41:16Dionys,
41:17la main sur le moignon sanglant de son oreille mutilée,
41:20Arus en pleurs,
41:22crachant des fragments de dents cassées,
41:24même postumeau,
41:26cessa sa hurlement et cligna de son œil indemne.
41:29Promero vacilla dans la galerie et s'écroula,
41:32roide, devant eux,
41:33secoué d'un rire strident et dément.
41:35« Le dieu à le bras long !
41:37Oh diable ! Oui, diablement long ! »
41:41Puis, avec une épouvantable convulsion,
41:43il se rédit et demeura sur le sol, inerte,
41:46grimaçant fixement vers les ténèbres du plafond.
41:49« Il est mort ! »
41:51murmura Dionys, d'une voix terrifiée,
41:53oubliant sa propre douleur et le barbare,
41:55l'épée ruissellante de sang qui se tenait près de lui.
41:58Il se pencha sur le corps,
42:00ses yeux poursins sortant de leurs orbites.
42:01« Il n'est pas blessé !
42:04Au nom de Mitra,
42:06qu'y a-t-il donc dans cette salle ? »
42:08Ce fut la panique générale.
42:11Chacun se mit à courir en braillant vers la sortie.
42:14Les gardes, lâchant leur halbarde,
42:16s'agglomérèrent devant la porte
42:18en une foule griffante et beuglante,
42:20et se ruèrent dehors comme des fous,
42:22imités par Arus.
42:24Posthumo, à moitié aveugle,
42:26se traîna maladroitement, sans voir,
42:28derrière ses compagnons,
42:30poussant des cris aigus de cochons blessés
42:32et les suppliant de ne pas l'abandonner.
42:35Il tomba parmi les derniers du groupe,
42:37qui le piétinèrent en hurlant de terreur,
42:39et rampa derrière eux,
42:41suivi de Démetrio,
42:43qui boitait en serrant dans sa main
42:44sa cuisse crachant de sang.
42:46Gardes, conducteurs,
42:48gardiens et fonctionnaires,
42:50blessés ou indemnes,
42:51tous se précipitèrent en criant dans la rue,
42:54où les sentinelles,
42:55gagnées par la panique à leur tour,
42:57prirent la fuite,
42:57elles aussi,
42:58sans attendre d'explication.
43:01Conan demeura seul dans la vaste galerie,
43:03en compagnie des trois cadavres
43:04qui gisaient sur le sol.
43:05Ayant rectifié la position de sa main sur son épée,
43:10le barbare entra dans la salle.
43:12Celle-ci était tendue de riches tapisseries de soie.
43:15Ça et là,
43:16était négligemment éparpillée
43:17une profusion de coussins et de divans soyeux.
43:21Dépassant d'un massif écran doré,
43:23un visage regardait le cimérien.
43:25Conan admira la beauté froide et classique de ce visage.
43:29Il ne ressemblait à aucun visage humain de sa connaissance.
43:32Sur ses traits ne se lisait ni faiblesse,
43:35ni pitié,
43:36ni cruauté,
43:37ni bonté,
43:38ni aucune autre émotion terrestre.
43:41Il eût pu s'agir du masque de marbre
43:42de quelques divinités,
43:44sculptées de mains de maîtres,
43:46sans l'avis incontestable qui s'en dégageait.
43:48Une vie froide et étrange,
43:50que le cimérien n'avait jamais connue
43:52et ne pouvait comprendre.
43:54Il songea un instant à la perfection marmoréenne
43:57du corps dissimulé par l'écran.
43:58Il devait être parfait,
44:00pensa-t-il,
44:01à en croire la beauté si inhumaine du visage.
44:04Mais il ne pouvait voir que la tête finement moulée,
44:06qui oscillait de droite à gauche.
44:09Les lèvres pleines s'entrouvrirent
44:10et prononcèrent un seul mot,
44:12d'une voix chaude et vibrante,
44:13semblable au carillon d'or
44:15qui tint dans les temples perdus
44:16des jambes du Kitaï.
44:18C'était une langue inconnue,
44:20oubliée avant la naissance des royaumes de l'homme.
44:22Mais Conan comprit ce qu'elle lui disait.
44:25Viens.
44:25Et le cimérien s'approcha d'un bond éperdu,
44:30fouettant l'air de son épée.
44:32L'almirable tête se détacha du corps,
44:35heurta le sol devant l'écran,
44:36roula à quelques pas,
44:38puis s'immobilisa.
44:40Alors,
44:41Conan se figea,
44:42car l'écran s'était mis à trembler.
44:45Conan avait vu et entendu des hommes mourir par vingtaine,
44:48mais il n'avait jamais entendu un être humain
44:50se débattre ainsi dans les affres de l'agonie.
44:52Il perçut des coups répétés,
44:54un bruissement saccadé,
44:56des claquements de fouet.
44:58L'écran vacilla,
44:59bascula en avant et tomba au pied de Conan
45:01dans un fracas métallique.
45:04C'est alors que Conan le cimérien
45:05comprit toute l'horreur de sa situation.
45:08Il prit ses jambes à son coup
45:09et ne ralentit sa fuite éperdue
45:11que lorsque, à l'aube,
45:13les tours de Numalia eurent disparu derrière lui.
45:15L'image de Seth
45:17et des fils de Seth
45:18qui avaient jadis régné sur la terre
45:20et dormaient maintenant dans leur catacombe obscur
45:22sous les noires pyramides
45:24le hantait comme un cauchemar.
45:26Ce que l'écran doré avait dissimulé
45:27n'était pas un corps humain,
45:29mais les anneaux luisants
45:30s'entêtent
45:31d'un monstrueux serpent.
45:32Sous-titrage Société Radio-Canada
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