Conan-livre audio de la nouvelle _La cité des crânes_-Robert E. Howard_Lyon Sprague de Camp

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Conan-livre audio. Suivez les aventures du plus grand barbare de tous les temps !   Si vous souhaitez m'aider à prolonger cette aventure et à améliorer la qualité de ma chaîne, vous pouvez vous rendre sur ma page tipeee : https://fr.tipeee.com/taherl-berolson/ et me laisser un ( petit ) tip. Merci d'avance pour votre contribution !

Transcript

00:00:00La cité des crânes

00:00:02Conan reste environ deux ans au service de l'armée turanienne.

00:00:06Devenu un cavalier et un archer expérimenté,

00:00:10il parcourt les immenses déserts, les montagnes et les jungles de l'Irkani,

00:00:14jusqu'aux lointaines frontières du Kitai.

00:00:16L'un de ses voyages le conduit au fabuleux royaume du Mérou,

00:00:20contrée relativement peu connue, bordée au sud par la Vindia,

00:00:24au nord et à l'ouest par l'Irkani, et à l'est par le Kitai.

00:00:28Partie 1

00:00:29Neige rouge

00:00:31Hurlant comme des loups, une horde de guerriers trapus et basanés

00:00:36dévala des contreforts des montagnes Thalakmas,

00:00:38où les monts rejoignaient les vastes steppes arides de l'Irkani,

00:00:42et fondis sur la troupe turanienne.

00:00:44L'attaque eut lieu au coucher du soleil.

00:00:46A l'occident, le ciel ruisselait de bannières écarlates,

00:00:50tandis que, vers le sud, le soleil invisible teintait de rouge les sommets enneigés.

00:00:55Depuis quinze jours, l'escorte turanienne traversait la plaine aux petites eaux,

00:01:01passant à guet les eaux glacées de la rivière Zaporoska,

00:01:05et pénétrant chaque jour davantage au cœur des espaces illimités de l'Orient.

00:01:08Et tout à coup, ce fut l'attaque.

00:01:12Conan rattrapa au vol le corps du lieutenant Hormaz,

00:01:15qui s'affalait de son cheval et une flèche ornée de pluie noire,

00:01:18vibrant encore dans sa gorge.

00:01:20Conan déposa le cadavre sur le sol,

00:01:23puis proférant un juron,

00:01:25le jeune cimérien dégâna son tulvar à large lame,

00:01:29et fit demi-tour avec ses camarades pour affronter la charge hurlante.

00:01:32Membre de l'escorte,

00:01:34il chevauchait depuis près d'un mois dans les plaines poussiéreuses de l'Irkani.

00:01:37La monotonie du voyage avait depuis longtemps commencé à l'irriter,

00:01:42et son âme barbare attendait maintenant avec impatience

00:01:45que quelque action violente vint chasser son ennui.

00:01:49Salam rencontra le cintaire doré du cavalier le plus avancé,

00:01:52et le choc fut si redoutable

00:01:53que l'épée de l'adversaire se brisa près de la garde.

00:01:57Grimaçant comme un tigre,

00:01:59Conan fouetta d'un revers de son arme

00:02:00le ventre du petit soldat aux jambes torse.

00:02:03Hurlant comme une âme damnée sur le sol rougeoyant de l'enfer,

00:02:06son adversaire s'écroula,

00:02:08agité de soubresauts convulsifs,

00:02:10dans la neige éclaboussée de sang.

00:02:12Conan vira sur sa selle

00:02:14pour parer de son bouclier un autre goût d'épée.

00:02:16Ayant désarmé son ennemi,

00:02:18il plongea la pointe de son tulvar

00:02:20droit dans le visage jaunâtre qui le fixait narquoisement

00:02:22de ses yeux bridés,

00:02:24et regarda la face de l'autre se dissoudre

00:02:25dans une bouillie de chair lacérée.

00:02:27Les assaillants chargeaient maintenant en force.

00:02:31Des douzaines de petits hommes bruns,

00:02:32affublés de fantastiques et complexes armures de cuir laquées,

00:02:36garnies d'or et étincelantes de pierreries,

00:02:38fondaient sur eux avec une furue démoniaque.

00:02:41Les arcs vibraient,

00:02:42les lances perçaient,

00:02:44les épées tournoyaient et s'entrechoquaient avec fracas.

00:02:47Au-delà du cercle de ses attaquants,

00:02:50Conan aperçut son camarade,

00:02:51Juma,

00:02:52un gigantesque noir du couche,

00:02:55qui combattait à pied,

00:02:56son cheval ayant été tué par une flèche adverse

00:02:58dès le premier assaut.

00:03:00Le couche-hit avait perdu son bonnet de fourrure

00:03:02et son anodore fétiche scintillait

00:03:04à son oreille découverte dans la lumière décroissant.

00:03:06Mais il avait conservé sa lance

00:03:08avec laquelle il embrocha tour à tour

00:03:09trois des petits assaillants qu'il désarçonna.

00:03:12Au-delà de Juma,

00:03:14à la tête de la troupe d'élite du roi Yildiz,

00:03:16le commandant de l'escorte,

00:03:18le prince Ardachir,

00:03:19tonitruait ses ordres du haut de son puissant étalon.

00:03:23Il faisait virulter son cheval

00:03:24pour se maintenir entre l'ennemi et la litière

00:03:26contenant le fardeau dont il avait la charge.

00:03:29La fille de Yildiz,

00:03:30Zozara,

00:03:31la troupe escortait la princesse à Sénos avec Cujula,

00:03:34grand canne des nomades cuigards.

00:03:37Conan vit le prince Ardachir porter les mains

00:03:38sur sa pelisse à la hauteur de sa poitrine.

00:03:41Apparu comme par magie,

00:03:43une flèche noire avait jailli tout à coup

00:03:45de son gorgerin incrusté.

00:03:47Le prince ouvrit la bouche,

00:03:48puis aussi raide qu'une statue,

00:03:50s'effondra du haut de sa monture,

00:03:52tandis que son casque à crête,

00:03:54rehaussé de pierreries,

00:03:55roulait dans la neige,

00:03:56souillé de sang.

00:03:58Après cet incident,

00:04:00Conan devint trop occupé

00:04:01pour remarquer autre chose

00:04:02que les ennemis qui le chargeaient en hurlant.

00:04:05Bien qu'à peine parvenu à l'âge adulte,

00:04:07le cimérien dépassait

00:04:08les six pieds de plusieurs pouces.

00:04:10Les attaquants basanés

00:04:11paraissaient des nains

00:04:12à côté de son grand corps élancé.

00:04:14Le cercle grognant et japon

00:04:16qu'il formait

00:04:17ressemblait à une meute de chiens

00:04:19cherchant à abattre un tigre royal.

00:04:21La bataille tourbillonnait

00:04:23au flanc de la montagne

00:04:24comme des feuilles mortes

00:04:25emportées par les vents tonneaux.

00:04:26Les chevaux piaffaient,

00:04:28se cabraient,

00:04:29hénissaient.

00:04:30Les hommes s'écharpaient,

00:04:32juraient,

00:04:32criaient.

00:04:33Ça et là,

00:04:35une paire de combattants

00:04:36privés de monture

00:04:37continuait à se battre à pied.

00:04:39Des corps d'hommes

00:04:40et de chevaux

00:04:40gisaient dans la boue,

00:04:42baratés comme du beurre

00:04:43et dans la neige piétinée.

00:04:46Conan,

00:04:47les yeux embués

00:04:47de fureur sanguinaire,

00:04:49cinglaient comme un forcené

00:04:50à grands coups de tulvar.

00:04:52Il eut préféré

00:04:53une épée à l'arme droite,

00:04:55du type occidental,

00:04:56auquel il était plus habitué.

00:04:58Néanmoins,

00:04:59dès les premiers instants

00:05:00de la bataille,

00:05:01il avait,

00:05:01avec cette arme peu familière,

00:05:03déchaîné sa furie

00:05:04en un carnage écarlate.

00:05:06Dans sa main tournoyante,

00:05:08l'acier miroitant,

00:05:09effilé comme un rasoir,

00:05:10tissait autour de lui

00:05:11une toile de mort scintillante.

00:05:13Dans ces toiles

00:05:14ne s'aventurèrent pas moins

00:05:15de neuf petits hommes olivâtres

00:05:16vêtus de cuir lacry,

00:05:17qui tombèrent,

00:05:19éventrés ou décapités,

00:05:20de leur poney à long poil.

00:05:22Tout en combattant,

00:05:24le jeune et robuste cimérien

00:05:25faisait retentir

00:05:26une sauvage mélopée guerrière

00:05:27de son peuple primitif.

00:05:30Mais il ne tarda pas

00:05:31à se rendre compte

00:05:31qu'il lui fallait épargner

00:05:32chaque parcelle de son souffle,

00:05:34car la bataille se faisait

00:05:35de plus en plus intense.

00:05:38Sept mois seulement auparavant,

00:05:40Conan avait été le seul survivant

00:05:41de la fatale expédition punitive

00:05:43lancée par le roi Yildiz

00:05:44contre le satrape rebelle

00:05:46du Turan du Nord,

00:05:46Mouta Semkan.

00:05:49Recourant à la magie noire,

00:05:51le satrape avait anéanti

00:05:52les troupes envoyées contre lui,

00:05:53qu'il avait,

00:05:54ou croyait avoir,

00:05:56balayé l'armée adverse

00:05:57depuis son noble général,

00:05:58Bacra d'Akif,

00:06:00jusqu'au plus humble fantassin.

00:06:02Seul le jeune Conan

00:06:03avait survécu,

00:06:05et il avait pénétré

00:06:06dans la ville de Yaralei,

00:06:07écrasé sous le joug

00:06:08d'aimant du satrape ensorcelé,

00:06:10pour apporter à Mouta Semkan

00:06:11un atroce trépas.

00:06:12Revenu triomphalement

00:06:15à la grande capitale du Turan,

00:06:17à Grappour,

00:06:18Conan reçut en récompense

00:06:19une place

00:06:20dans cette garde d'honneur.

00:06:22Il eut fallu d'abord

00:06:23endurer les colibets

00:06:24de ses compagnons

00:06:25à cause de sa maladresse

00:06:26à cheval

00:06:26et de son piètre talent d'archer,

00:06:28mais les railleries

00:06:29cessaient rapidement,

00:06:30car les autres gardes

00:06:31apprirent à éviter

00:06:32de provoquer

00:06:32les énormes points de Conan,

00:06:33et l'adresse de celui-ci

00:06:35à cheval et au tir

00:06:36s'améliora avec la pratique.

00:06:39Conan commençait à présent

00:06:40à se demander

00:06:40si cette expédition

00:06:41méritait vraiment

00:06:42le nom de récompense.

00:06:44Le léger bouclier de cuir

00:06:45qu'il portait sur son bras gauche

00:06:47était réduit

00:06:47à une masse informe.

00:06:49Il s'en débarrassa.

00:06:51Une flèche atteignit

00:06:52son cheval à la croupe.

00:06:54La bête poussa un cri,

00:06:55baissa la tête et rua,

00:06:57fouettant l'air de ses talons.

00:06:59Conan fut projeté en avant

00:07:00et le cheval

00:07:01prit la fuite et disparut.

00:07:03Assommé et meurtri,

00:07:06le cimérien

00:07:06se remit péniblement

00:07:07sur ses jambes

00:07:08et continua de se battre

00:07:09à pied.

00:07:11Les cimétères ennemis

00:07:12lui arrachèrent son manteau,

00:07:14taillèrent des ouvertures

00:07:15dans les mailles

00:07:15de son aubert

00:07:16et fendirent son juste

00:07:17corps de cuir,

00:07:18faisant gicler le sang

00:07:19d'une douzaine

00:07:20de petites blessures

00:07:21superficielles.

00:07:22Il continuait pourtant

00:07:23de se battre,

00:07:24un rictus sans joie

00:07:25découvrant ses dents.

00:07:27Ses yeux brûlaient

00:07:28de l'or bleu volcanique

00:07:29dans son visage rouge

00:07:30et congestionné,

00:07:31encadré par sa clinière noire,

00:07:32taillée au carré.

00:07:34Ses compagnons

00:07:35furent fauchés

00:07:35un à un,

00:07:36jusqu'au dernier,

00:07:38et Conan

00:07:38et le gigantesque noir,

00:07:40Juma,

00:07:41demeurèrent seuls,

00:07:42deux à dos.

00:07:43Le couchit poussait

00:07:44des hurlements inarticulés,

00:07:46en faisant tournoyer

00:07:46comme un gourdin

00:07:47le tronçon restant

00:07:48de sa lance brisée.

00:07:50Il sembla alors à Conan

00:07:51qu'un marteau sortait

00:07:52de la brume rouge

00:07:53de folie furieuse

00:07:54qui obscurcissait son cerveau.

00:07:56Une lourde massue

00:07:57venait de s'abattre

00:07:58sur le côté de sa tête,

00:07:59cabossant et fendant

00:08:00le homme pointu

00:08:01dont le métal s'enfonça

00:08:02dans sa tempe.

00:08:04Ses genoux se rédirent

00:08:05et céderent.

00:08:07La dernière chose

00:08:08qu'il entendit

00:08:08fut le Christ trident

00:08:10éperdu de la princesse

00:08:11lorsque les soldats

00:08:12trapus et grimaçants

00:08:13l'arrachèrent du palanquin

00:08:14voilé pour la précipiter

00:08:15dans la neige rouge

00:08:16qui barbouillait la pente.

00:08:17Puis, tomba face

00:08:19contre terre,

00:08:20il perdit connaissance.

00:08:23Partie 2

00:08:24La cuvette des dieux

00:08:26Mille diables rouges

00:08:28martelaient le crâne

00:08:29de Conan

00:08:29à coups de maillets incandescents

00:08:30et sa tête résonnait

00:08:32à chaque mouvement

00:08:33comme une enclume

00:08:34que l'on frappe.

00:08:35Lorsqu'il émergea,

00:08:37lentement et douloureusement,

00:08:38de la nuit

00:08:39de son inconscience,

00:08:40Conan se retrouva

00:08:41balotant

00:08:42sur la puissante épaule

00:08:43de son camarade Juma

00:08:44qui sourit

00:08:45de le voir éveillé

00:08:46et l'aida

00:08:46à se remettre debout.

00:08:49Bien que sa tête

00:08:49le fit abominablement souffrir,

00:08:52Conan se sentit

00:08:52assez fort

00:08:53pour se tenir

00:08:53sur ses jambes.

00:08:55Il regarda autour de lui

00:08:56d'un air inquisiteur.

00:08:59Lui, Juma

00:09:00et la jeune Zozara

00:09:01étaient les seuls survivants.

00:09:03Le reste de l'expédition,

00:09:05y compris

00:09:05la servante de Zozara

00:09:06tuée par une flèche,

00:09:08n'était bon

00:09:08qu'à servir de pâture

00:09:09au loup gris

00:09:10et décharné

00:09:11de la staphyrcanienne.

00:09:12Il se trouvait

00:09:13sur le versant septentrional

00:09:14des Talakmas,

00:09:15à plusieurs milles

00:09:16au sud

00:09:16de l'emplacement

00:09:17de la bataille.

00:09:19Il était entouré

00:09:19de soldats trapus

00:09:20et basanés,

00:09:21vêtus de cuir laqué,

00:09:23dont plusieurs portaient

00:09:24des pansements.

00:09:26Conan constata

00:09:26que ses poignées

00:09:27étaient prises

00:09:27dans de solides menottes,

00:09:29liées par de lourdes

00:09:30chaînes de fer.

00:09:31La princesse,

00:09:32en manteau

00:09:33et pantalon de soie,

00:09:34était elle aussi

00:09:35enchaînée,

00:09:36mais les fers

00:09:37qu'il entravait

00:09:37étaient beaucoup plus légers

00:09:38et semblaient fait

00:09:39d'argent massif.

00:09:40Juma,

00:09:42également chargé

00:09:43de chênes,

00:09:44était le principal

00:09:45point de mire

00:09:46de leur gardien.

00:09:48Attroupé autour

00:09:48du Couchit,

00:09:49il tâtait sa peau,

00:09:51puis regardait

00:09:51leurs doigts

00:09:52pour voir

00:09:52si sa couleur

00:09:53avait des teints.

00:09:55L'un d'eux

00:09:55alla même

00:09:55jusqu'à humecter

00:09:56un morceau d'étoffe

00:09:57avec une plaque de neige

00:09:58pour la frotter

00:09:59contre le dos

00:09:59de la main de Juma.

00:10:01Ce dernier

00:10:01fit un large sourire

00:10:02et gloussa.

00:10:04« Ils n'ont sans doute

00:10:04jamais vu

00:10:05quelqu'un comme moi »

00:10:06dit-il à Conan.

00:10:07L'officier

00:10:09qui commandait

00:10:09les vainqueurs

00:10:10donna brusquement

00:10:10un ordre.

00:10:12Ces hommes

00:10:12enfourchèrent

00:10:12leur selle.

00:10:14La princesse

00:10:14fut rechargée

00:10:15sur sa litière.

00:10:16À Conan

00:10:17et à Juma,

00:10:18le commandant

00:10:19dit dans un

00:10:19ircanien approximatif

00:10:20« Vous deux,

00:10:21marchez ! »

00:10:23et ils se mirent en route

00:10:24fréquemment aiguillonnés

00:10:25entre les épaules

00:10:26par les lances

00:10:26des Asweris.

00:10:28Tel était le nom

00:10:28des vainqueurs.

00:10:30La litière

00:10:30de la princesse

00:10:31oscillait entre

00:10:32ses deux chevaux

00:10:32au milieu de la colonne.

00:10:34Conan remarqua

00:10:35que le commandant

00:10:35de la troupe

00:10:36Asweris

00:10:37traînait Zosara

00:10:38avec respect.

00:10:39Elle n'avait apparemment

00:10:40subi aucun préjudice

00:10:41corporel.

00:10:43Ce chef

00:10:43paraissait

00:10:44d'en vouloir

00:10:44aucunement

00:10:44à Conan

00:10:45et à Juma

00:10:46pour les hommes

00:10:47qu'il avait perdu

00:10:47par leur faute,

00:10:48pour la mort

00:10:49et les blessures

00:10:49qu'ils avaient causées.

00:10:51« Vous,

00:10:51fichu bon soldat ! »

00:10:53fit-il avec une grimace.

00:10:55Par contre,

00:10:56il ne laissait

00:10:57à ses prisonniers

00:10:57aucune chance

00:10:58de s'évader

00:10:58ni de ralentir

00:10:59la progression du groupe

00:11:00en se laissant distancer.

00:11:03On les fit marcher

00:11:04à vive allure

00:11:05depuis avant l'aube

00:11:06jusqu'après le coucher

00:11:06du soleil

00:11:07et toute pose

00:11:08de leur part

00:11:08était sanctionnée

00:11:09par l'aiguillon

00:11:10d'une lance.

00:11:11Conan serra

00:11:12les mâchoires

00:11:13et obéit

00:11:13pour le moment.

00:11:16Ils se virent

00:11:16de jour

00:11:17une piste en lacet

00:11:18qui coupait

00:11:18la chaîne de montagne

00:11:19en son milieu.

00:11:20Ils traversèrent

00:11:21des défilés

00:11:22où il leur fallut

00:11:23se frayer une voie

00:11:23dans la neige profonde

00:11:24qui n'avait pas fondu

00:11:26depuis l'hiver précédent.

00:11:28Le souffle manquait

00:11:29à cause de l'altitude

00:11:30et de subites tempêtes

00:11:31fouettaient leurs vêtements

00:11:32en loques,

00:11:33mordaient leurs visages

00:11:34de flocons

00:11:34et de grélons.

00:11:36Juma

00:11:36claquait des dents.

00:11:38Le noir

00:11:38endurait le froid

00:11:39beaucoup plus difficilement

00:11:40que Conan

00:11:41qui avait grandi

00:11:42dans un climat nordique.

00:11:44Ils atteignirent enfin

00:11:44le versant sud

00:11:45des talakmas

00:11:46et leur regard

00:11:47embrassa

00:11:48une vue extraordinaire,

00:11:49une immense vallée verte

00:11:50qui descendait

00:11:51en pente douce

00:11:52à leurs pieds.

00:11:53Sous eux,

00:11:55de petits nuages

00:11:55voltaient au-dessus

00:11:56d'une vaste jungle

00:11:57dense et verte

00:11:58au milieu

00:11:59de laquelle

00:11:59un large lac

00:12:00ou une mer intérieure

00:12:01reflétait

00:12:02le pur azur

00:12:03du ciel lumineux.

00:12:05Par-delà

00:12:05cet étendu d'eau,

00:12:07le vert s'étendait

00:12:07à perte de vue,

00:12:09se fondant

00:12:09en une lointaine

00:12:10vapeur pourpre.

00:12:12Et au-dessus

00:12:12de cette vapeur,

00:12:13blanc et déchiqueté,

00:12:14découpant leur forme rude

00:12:16contre le bleu du ciel,

00:12:18s'élevaient les piques

00:12:19des grandes Imélias

00:12:20à des centaines

00:12:21de milles

00:12:21vers le sud.

00:12:22La fantastique vallée

00:12:23était encerclée

00:12:24au nord

00:12:25par le vaste croissant

00:12:26des talakmas

00:12:27et au sud

00:12:28par les Imélias.

00:12:30Conan demanda

00:12:31à l'officier

00:12:31« Quelle est cette vallée ? »

00:12:34« Merou, »

00:12:35dit le chef.

00:12:36« Certains l'appellent

00:12:37« Cuvette des dieux. »

00:12:39« Allons-nous y descendre ? »

00:12:40« Oui,

00:12:41toi,

00:12:41allez à grande ville,

00:12:42Shambhala. »

00:12:44« Et après ? »

00:12:45« Cela décidera

00:12:46Rinpoche,

00:12:47roi divin. »

00:12:48« Qui est-ce ? »

00:12:50« Jalung Tongpa,

00:12:51terreur des hommes

00:12:52et ombre du ciel. »

00:12:53« Toi avancez maintenant,

00:12:54chien à peau blanche. »

00:12:56« Plus de temps pour parole. » »

00:12:59Conan émis

00:12:59un grognement guttural

00:13:00en se sentant

00:13:01éproné par la pointe

00:13:02d'une lance

00:13:02et fit silencieusement

00:13:04et fit silencieusement

00:13:04le vœu d'apprendre

00:13:05un jour

00:13:05à ce roi divin

00:13:06le sens de la terreur.

00:13:09Il se demandait

00:13:10si la divinité

00:13:10de ce monarque

00:13:11l'immunisait

00:13:12contre un pied d'acier

00:13:13planté dans les entrailles.

00:13:15Mais cet heureux instant

00:13:16appartenait encore

00:13:16au futur.

00:13:18Il se mit à descendre

00:13:19dans l'étonnante dépression.

00:13:21L'air se radoucit.

00:13:23La végétation

00:13:24devint plus dense.

00:13:25À la fin de la journée,

00:13:26il marchait à pas lent

00:13:27dans une jungle fumante,

00:13:29une étouffante forêt

00:13:30marécageuse

00:13:30dont les masses opaques

00:13:32d'un vert sombre

00:13:33interrompues

00:13:34par les grappes chatoyantes

00:13:35des arbres en fleurs

00:13:36surplombaient la route.

00:13:38Des oiseaux

00:13:39aux vives couleurs

00:13:39chantaient dans les arbres.

00:13:41Des insectes

00:13:41bourdonnaient et piquaient.

00:13:43Serpents et lézards

00:13:44s'enfuyaient

00:13:45en rampant

00:13:45à l'approche du groupe.

00:13:47C'était le premier contact

00:13:48de Conan

00:13:49avec une jungle tropicale

00:13:50et cela ne lui plaisait pas.

00:13:53Les insectes le tourmentaient

00:13:54et la sueur ruisselait

00:13:55sur son corps.

00:13:57Juma, par contre,

00:13:58s'étirait

00:13:59en grimaçant de plaisir

00:14:00pour remplir

00:14:01ses énormes poumons.

00:14:02« C'est comme chez moi ! »

00:14:04dit-il.

00:14:05Conan perdit l'usage

00:14:07de la parole,

00:14:08sidéré

00:14:08par le stupéfiant paysage

00:14:09de cette jungle verdoyante,

00:14:11pleine de vapeur marécageuse.

00:14:14Il parvenait presque

00:14:14à croire

00:14:15que cette immense vallée

00:14:16du Meru

00:14:16était bien

00:14:17la de mer des dieux

00:14:18depuis l'aube des temps.

00:14:20Il n'avait jamais vu

00:14:20d'arbres aussi prodigieux

00:14:22que ces sikas

00:14:22et ces séquoias gigantesques

00:14:24qui dressaient leurs cimes

00:14:26vers les cieux brumeux.

00:14:28Il se demandait

00:14:28comment une jungle tropicale

00:14:30telle que celle-ci

00:14:31pouvait être entourée

00:14:32de montagnes coiffées

00:14:33de neige éternelle.

00:14:35À un moment,

00:14:36un énorme tigre

00:14:37fit silencieusement

00:14:38son apparition

00:14:39sur le sentier

00:14:39devant eux.

00:14:41Un monstre

00:14:41de neuf pieds de long

00:14:42avec des crocs

00:14:43comme des poignards.

00:14:45La princesse Zosara,

00:14:46qui regardait

00:14:47de sa litière,

00:14:48poussa un petit cri.

00:14:50Un mouvement rapide

00:14:51se propagea

00:14:51parmi les azouéries

00:14:52qui apprêtèrent leurs armes

00:14:54dans un bruissement

00:14:54de harnois.

00:14:55Le tigre,

00:14:57jugeant de toute évidence

00:14:58que le troupe

00:14:58était trop fort pour lui,

00:15:00disparut dans les fourrés

00:15:00aussi silencieusement

00:15:02qu'il en était sorti.

00:15:04Plus tard,

00:15:05la terre trembla

00:15:06sous une lourde cavalcade.

00:15:08Avec un ronflement sonore,

00:15:09une bête énorme

00:15:10émergea des huissons

00:15:11de rhododendrons

00:15:12et fit gronder

00:15:13le chemin

00:15:13sous sa foulée.

00:15:15Gris et arrondi

00:15:16comme un rocher

00:15:16des montagnes,

00:15:18l'animal ressemblait

00:15:18à un colossal cochon

00:15:19au cuir épais

00:15:21et strié.

00:15:21Sur son groin,

00:15:23se dressait

00:15:24une grosse corne

00:15:24émoussée,

00:15:25incurvée,

00:15:26d'un pied de long.

00:15:28La bête fit halte,

00:15:29regarda stupidement

00:15:30les cavaliers

00:15:31de ses ternes

00:15:31petits yeux porcins,

00:15:33puis avec un autre

00:15:34ronflement,

00:15:35elle s'enfonça

00:15:36de toute sa masse

00:15:36dans les fourrés.

00:15:38« Né cornu,

00:15:39dit Juma,

00:15:40nous en avons

00:15:40dans le couche. »

00:15:43La jungle déboucha

00:15:44enfin sur les rives

00:15:45du grand lac bleu

00:15:46que Colin avait aperçu

00:15:46d'en haut.

00:15:48Ils suivirent

00:15:48quelque temps

00:15:49la courbe

00:15:49de cette étendue

00:15:50d'eau inconnue

00:15:51que les Azveris

00:15:51nommaient

00:15:52Soumeruzo.

00:15:54Enfin,

00:15:55une baie

00:15:56dans cette large mer

00:15:57leur permit

00:15:57d'entrevoir

00:15:58les murs,

00:15:58les coupoles

00:15:59et les tours

00:15:59d'une ville

00:16:00de pierres roses foncées

00:16:01qui se dressaient

00:16:02parmi les champs

00:16:03et les rizières

00:16:04entre la jungle

00:16:05et la mer.

00:16:06« Chambala ! »

00:16:07s'écria

00:16:07le commandant

00:16:08des Azveris.

00:16:09Avec un ensemble

00:16:10parfait,

00:16:11leurs vainqueurs

00:16:12mirent pied à terre,

00:16:13s'agenouillèrent

00:16:14et touchèrent

00:16:15du front

00:16:15la terre humide

00:16:16tandis que

00:16:17Conan et Juma

00:16:17échangeaient un regard

00:16:18intrigué.

00:16:19« Ici vive Dieu ! »

00:16:21dit le chef.

00:16:22« Vous marchez vite

00:16:23maintenant !

00:16:24Si vous retardez-nous,

00:16:26eux dépecez-nous

00:16:27vivants !

00:16:27Vite ! »

00:16:29Partie 3

00:16:30La cité des crânes

00:16:32La porte de la ville

00:16:35taillée dans du bronze

00:16:36enduit de verre de gris

00:16:37des âges

00:16:37était sculptée

00:16:38en forme

00:16:39d'un énorme crâne humain

00:16:40surmonté

00:16:41de deux cornes.

00:16:43Des fenêtres carrées

00:16:44barricadées

00:16:45au-dessus du portail

00:16:47formaient les orbites

00:16:48du crâne

00:16:48tandis qu'au-dessous

00:16:49d'elle,

00:16:50la grille de la herse

00:16:51grimassait vers

00:16:52les nouveaux arrivants

00:16:52comme des dents

00:16:53sortant de mâchoires

00:16:54décharnées.

00:16:56Le premier du groupe

00:16:57des petits soldats

00:16:57souffla dans sa trompette

00:16:58de bronze en spirale

00:16:59et la herse se leva.

00:17:02Ils pénétrèrent

00:17:03dans la ville inconnue.

00:17:05Tout y était taillé

00:17:05et sculpté

00:17:06dans une pierre

00:17:07d'un rose sombre.

00:17:08L'architecture compliquée

00:17:10encombrée de statues

00:17:11et de frises

00:17:11grouillait de démons,

00:17:13monstres et autres dieux

00:17:14armés jusqu'aux dents.

00:17:16Des visages monumentaux

00:17:17en pierre rouge

00:17:18toisaient les passants

00:17:19du haut des tours

00:17:20dont les gradins

00:17:21s'effilaient vers le ciel.

00:17:24Partout où

00:17:24se portait son regard

00:17:25Conan apercevait

00:17:27des crânes humains

00:17:27sculptés dans la pierre.

00:17:29Ils se nichaient

00:17:30dans les linteaux

00:17:31des portes.

00:17:32Ils pendaient

00:17:32à des chaînes d'or

00:17:33aux coups bistrées

00:17:34des Méruviens

00:17:35dont le seul autre vêtement,

00:17:36tant pour les hommes

00:17:37que pour les femmes,

00:17:38était une courte jupette.

00:17:41Ils figuraient

00:17:41ensaillis sur les boucliers

00:17:43des gardes

00:17:43à la porte de la ville

00:17:44et ornaient le devant

00:17:45de leur casque de bronze.

00:17:47La petite troupe

00:17:48poursuivit son chemin

00:17:49à travers les larges avenues,

00:17:50bien conçues

00:17:51de cette ville extraordinaire.

00:17:53Les Méruviens

00:17:54à demi-nus

00:17:54s'écartaient

00:17:55de leur passage,

00:17:56jetant des coups d'œil curieux

00:17:58aux deux robustes prisonniers

00:17:59et à la litière

00:18:00contenant la princesse.

00:18:02Parmi la foule

00:18:03des citadins

00:18:03aux torses dénudés,

00:18:05évoluaient,

00:18:05tels des ombres pourpres,

00:18:07des prêtres

00:18:07aux crânes rasés,

00:18:09enveloppés de la tête aux pieds

00:18:10dans de volumineux vêtements

00:18:11de légères étoffes rouges.

00:18:13Entourés

00:18:14de bosquets couverts

00:18:15de fleurs,

00:18:15de pourpres,

00:18:16d'azur et d'or,

00:18:18le palais du roi divin

00:18:19se dressait devant eux.

00:18:20L'édifice consistait

00:18:22en un cône

00:18:23ou flèche

00:18:24gigantesque

00:18:25qui s'élevait

00:18:26en pointe

00:18:27à partir

00:18:27d'une massive

00:18:28basse circulaire.

00:18:30Entièrement faite

00:18:31de pierres rouges,

00:18:32la tour ronde

00:18:33en spirale

00:18:34ressemblait

00:18:35à quelque étrange

00:18:35coquillage conique.

00:18:37Chaque pierre

00:18:38de la spirale

00:18:38était ornée

00:18:39d'un crâne humain

00:18:39gravé.

00:18:41Le palais

00:18:42donnait ainsi

00:18:42l'impression

00:18:43d'un formidable

00:18:43entassement

00:18:44de tête de mort.

00:18:45Zozara

00:18:46ne put guère

00:18:47réprimer un frisson

00:18:48à la vue

00:18:49de cette sinistre

00:18:49ornementation

00:18:50et Conan lui-même

00:18:51serra sombrement

00:18:53les mâchoires.

00:18:55Ils franchirent

00:18:55une autre porte-crâne,

00:18:57traversèrent

00:18:58d'immenses salles

00:18:58aux murs de pierres

00:18:59massifs

00:19:00et parvirent

00:19:01dans la salle

00:19:01du trône

00:19:01du roi divin.

00:19:03Les Azveri,

00:19:04salis par le voyage,

00:19:06demeurèrent

00:19:06à l'arrière-plan

00:19:07tandis qu'une paire

00:19:08de gardes dorées,

00:19:10armées chacun

00:19:10d'une albarde

00:19:11ornementée,

00:19:12saisirent les trois

00:19:13prisonniers

00:19:13par les bras

00:19:14pour les mener

00:19:15jusqu'au trône.

00:19:17Ce dernier,

00:19:18jugé sur un socle

00:19:19de marbre noir,

00:19:20était taillé

00:19:20dans un énorme bloc

00:19:21de jades pâles

00:19:22travaillé pour figurer

00:19:23des enfilades de crânes

00:19:24s'entrelassant

00:19:25en boucle prodigieuse.

00:19:27Sur ce siège

00:19:28de mort d'un verre blanc

00:19:29trônait le monarch

00:19:30demi-dieu

00:19:31qui avait venu

00:19:32les prisonniers

00:19:33dans ce monde inconnu.

00:19:35En dépit

00:19:35du sérieux de la situation,

00:19:37Conan ne put réprimer

00:19:39un sourire

00:19:39car le rein-poche

00:19:41Jalung Tokpa

00:19:42était très petit

00:19:43et gros

00:19:44avec des jambes

00:19:45arquées

00:19:45et rabougrées

00:19:46qui atteignaient

00:19:47tout juste le sol.

00:19:49Son énorme ventre

00:19:50était sain d'une écharpe

00:19:51de brocard d'or

00:19:52rutilante de pierrerie.

00:19:54Ses bras nus,

00:19:55gonflés de grès

00:19:56que flasques,

00:19:57détensérés

00:19:57d'une douzaine

00:19:58de bracelets d'or

00:19:59et des bagues précieuses

00:20:00scintillaient

00:20:01à ses doigts boudinées.

00:20:04La tête chauve

00:20:04qui dodlinait

00:20:05au-dessus

00:20:06de ce corps difforme

00:20:06d'une laideur notoire

00:20:08était agrémentée

00:20:09de fanons trembletants,

00:20:10de lèvres pendantes

00:20:11et de dents

00:20:12mal plantées

00:20:13et jaunies.

00:20:15Elle était surmontée

00:20:15d'un casque

00:20:16ou d'une couronne

00:20:17pointue

00:20:18en or massif

00:20:19étincelant de rubis

00:20:21dont le poids

00:20:21semblait faire ployer

00:20:22son porteur.

00:20:23Observant plus attentivement

00:20:26le roi divin,

00:20:27Conan constata

00:20:28que Jalung Tongpa

00:20:29présentait

00:20:30une singulière

00:20:30malformation.

00:20:32Les deux côtés

00:20:33de son visage

00:20:34n'étaient pas symétriques.

00:20:35L'un pendait

00:20:36sur les os

00:20:36et portait un œil

00:20:37terne et voilé,

00:20:39tandis que l'autre œil

00:20:39brillait

00:20:40d'une intelligence

00:20:41mauvaise.

00:20:42Le bon œil

00:20:43dure un poche

00:20:44fixait maintenant

00:20:44Zosara

00:20:45sans prêter

00:20:46la moindre attention

00:20:47aux deux gigantesques

00:20:48soldats

00:20:48qui l'accompagnaient.

00:20:50À côté du trône

00:20:51se tenait

00:20:52un homme grand

00:20:52et mince

00:20:53vêtu du costume

00:20:54écarlate

00:20:54des prêtres méruviens.

00:20:57Sous son crâne rasé,

00:20:58des yeux

00:20:59d'un ver froid

00:20:59regardaient

00:21:00la scène

00:21:00avec un glacial mépris.

00:21:03Le roi divin

00:21:04s'adressa à lui

00:21:05d'une petite voix aiguë.

00:21:07Rassemblant

00:21:07les quelques mots

00:21:08de méruviens

00:21:09qu'il avait grappillés

00:21:10au contact

00:21:10des asphéries,

00:21:12Conan parvint

00:21:13à déduire

00:21:13que le grand prêtre

00:21:14était le premier

00:21:14sorcier du roi,

00:21:16le grand chaman

00:21:17Tanzong Tengri.

00:21:19Des bribes saisies

00:21:20au cours de la conversation

00:21:21qui s'en suivit

00:21:22d'autre part,

00:21:22Conan devina

00:21:24que, grâce à sa magie,

00:21:26le chaman

00:21:26avait vu s'approcher

00:21:27la troupe

00:21:27qui escortait

00:21:28la princesse

00:21:28Ozara

00:21:29jusqu'à son promis

00:21:30Cuillard

00:21:31et avait fait part

00:21:32de sa vision

00:21:33au roi divin.

00:21:35Plein d'un désir

00:21:36tout humain

00:21:36pour la mince

00:21:37jeune fille

00:21:37turanienne,

00:21:38Jalung Tongpa

00:21:39avait envoyé

00:21:39la troupe

00:21:40de ses cavaliers

00:21:40asphéries

00:21:41pour s'en emparer

00:21:42et la conduire

00:21:43à son serraille.

00:21:45C'est tout ce que

00:21:46Conan désirait savoir.

00:21:48Sept jours durant,

00:21:49depuis sa capture,

00:21:50il avait été poussé,

00:21:51éproné

00:21:52et harcelé.

00:21:54Cette marche interminable

00:21:54lui avait mis

00:21:55les pieds ensemble

00:21:56et sa colère

00:21:56était sur le point

00:21:57d'exploser.

00:21:59Les deux gardes

00:22:00dont il était flanqué

00:22:00baissaient respectueusement

00:22:01les yeux devant le trône,

00:22:03concentrant toute leur attention

00:22:04sur le rein poche

00:22:05dont pouvait à tout instant

00:22:06émaner un ordre.

00:22:09Conan soupesa doucement

00:22:10les chaînes

00:22:10qui serraient ses poignets.

00:22:13Elles étaient trop grosses

00:22:14pour qu'il pût les briser

00:22:14à la seule force

00:22:15de ses bras.

00:22:16Il avait essayé

00:22:17de le faire,

00:22:18mais en vain,

00:22:19pendant les premiers jours

00:22:19de sa captivité.

00:22:21Sans bruit,

00:22:22il rapprocha ses poignets

00:22:23l'un de l'autre,

00:22:25de sorte que la chaîne

00:22:25pendit vers le sol

00:22:26en formant une boucle

00:22:27d'un pied.

00:22:28Puis,

00:22:29pivotant sur lui-même,

00:22:31il passa brusquement

00:22:32les bras

00:22:32par-dessus la tête du garde

00:22:33qui se trouvait à sa gauche.

00:22:35La chaîne pendante,

00:22:36balancée comme un fouet,

00:22:38frappa le garde

00:22:38en plein visage

00:22:39et l'envoya vaciller

00:22:41en arrière,

00:22:41le sang coulant abondamment

00:22:42de son nez cassé.

00:22:45Au premier mouvement

00:22:45brusque de Conan,

00:22:47l'autre garde

00:22:47avait fait demi-tour

00:22:48et s'était mis en garde.

00:22:50Conan appa la pointe

00:22:51de l'arme

00:22:51avec le ballon de la chaîne

00:22:52et fit sauter le manche

00:22:54hors de la main du garde.

00:22:56La chaîne frappa

00:22:57un autre garde

00:22:58qui recula

00:22:59en chancelant,

00:23:00serrant les mains

00:23:01contre le magma

00:23:01sanglant de sa bouche

00:23:02et crachant une dent brisée.

00:23:05Les pieds de Conan

00:23:05étaient d'enchaîner

00:23:06trop près l'un de l'autre

00:23:07pour lui permettre

00:23:07de marcher normalement.

00:23:09Mais à pieds joints,

00:23:10comme une grenouille,

00:23:11il atteignit l'estrade

00:23:12en deux bons grotesques

00:23:13et en serra de ses mains

00:23:15le gros coup

00:23:15du petit roi divin,

00:23:17larmoyant,

00:23:18tassé sur sa pile de crâne.

00:23:20Le bon oeil

00:23:21du rin poche

00:23:21roulait de terreur

00:23:23et son visage noircissait

00:23:25à mesure que l'épouse

00:23:26de Conan

00:23:26pressait contre sa trachée.

00:23:27Gardes et nobles

00:23:29en émoi

00:23:30criaient de panique

00:23:31ou demeuraient figés

00:23:32sur place,

00:23:33terrifiés par cet étrange géant

00:23:34qui osait porter la main

00:23:35sur leur divinité.

00:23:37« Un pas dans ma direction

00:23:38et je fais sortir

00:23:40de ce gros crapaud

00:23:40ce qu'il lui reste de vie ! »

00:23:42ronda Conan.

00:23:44Seul de tous

00:23:44les meruviens présents,

00:23:45le grand chaman

00:23:46n'avait manifesté

00:23:47ni frayeur

00:23:47ni surprise

00:23:48lorsque le jeune homme

00:23:49déguenillé

00:23:50avait explosé

00:23:51en un tourbillon furieux.

00:23:51Dans un ircanien impeccable,

00:23:54il demanda

00:23:55« Que désires-tu,

00:23:57barbare ?

00:23:58Libérez la jeune fille

00:23:59et le noir !

00:24:00Donnez-nous des chevaux

00:24:01et nous quitterons

00:24:02à jamais

00:24:03votre valet maudite !

00:24:04Refusez

00:24:05ou essayez

00:24:06de nous tromper

00:24:07et je réduis

00:24:08votre petit roi

00:24:09en bouillie ! »

00:24:11Le chaman

00:24:11hocha sa tête de mort.

00:24:13Ses yeux verts

00:24:14avaient la froideur

00:24:14de la glace

00:24:15dans le masque

00:24:15de son visage

00:24:16tendu

00:24:16de peau jaune safran.

00:24:19D'un geste impérieux,

00:24:20il leva son bâton

00:24:21d'ébène sculpté.

00:24:23« Libérez la princesse

00:24:24Zozara

00:24:24et le prisonnier noir ! »

00:24:26ordonna-t-il calmement.

00:24:28Des serviteurs pâles

00:24:29aux yeux effrayés

00:24:30se mirent en branle

00:24:31à son commandement.

00:24:33Juma

00:24:33se frotta

00:24:34les poignets

00:24:34en grognant.

00:24:36À son côté,

00:24:37la princesse frissonnait.

00:24:39Conan repoussa

00:24:40devant lui

00:24:40le corps flasque

00:24:41du roi

00:24:41et descendit l'estrade.

00:24:43« Conan ! »

00:24:44hurla Juma.

00:24:45« Prends garde ! »

00:24:47Conan fit

00:24:47volte-face,

00:24:48mais trop tard.

00:24:49À l'instant

00:24:49où il s'est avancé

00:24:50vers le bord

00:24:51de l'estrade,

00:24:52le grand chaman

00:24:52était passé à l'action.

00:24:54Presque comme

00:24:54un cobra qui attaque,

00:24:56son bâton d'ébène

00:24:57effleura légèrement

00:24:57l'épaule de Conan

00:24:58à l'endroit

00:24:59où sa peau nue

00:25:00paraissait à travers

00:25:01les échirures

00:25:01de ses vêtements

00:25:02au rayon.

00:25:03Le coup que Conan

00:25:04retourna

00:25:05à son antagoniste

00:25:05ne fut qu'ébauché.

00:25:08L'engourdissement

00:25:08se répandut

00:25:09dans son corps

00:25:09comme un venin

00:25:10inoculé

00:25:11par un dard de reptiles.

00:25:12Son esprit

00:25:13s'obscurcit.

00:25:14Sa tête,

00:25:15alourdie,

00:25:15tomba sur sa poitrine.

00:25:17Mollement,

00:25:18il s'effondra.

00:25:20Le petit roi divin

00:25:21à demi-étranglé

00:25:21s'arracha

00:25:22à son étreinte.

00:25:24Le dernier son

00:25:25que perçut Conan

00:25:26fut le hurlement

00:25:27tonitruant du noir,

00:25:28submergé par un dessin

00:25:29grouillant

00:25:30de corps brun.

00:25:31Partie 4

00:25:33Le vaisseau de sang

00:25:35L'atmosphère

00:25:38était chaude

00:25:38et nauséabonde.

00:25:40L'air mort

00:25:41et vicié

00:25:41du cachot

00:25:42sentait le refermer.

00:25:44Les corps humains

00:25:44entassés

00:25:45exhalaient

00:25:46une odeur

00:25:46rance

00:25:46de transpiration.

00:25:48Une vingtaine

00:25:49d'hommes nus

00:25:49étaient serrés

00:25:50dans un trou immonde,

00:25:52entourés

00:25:52de tous les côtés

00:25:53par des blocs

00:25:53de pierres

00:25:54de plusieurs tonnes.

00:25:55Plusieurs d'entre eux

00:25:56étaient de petits

00:25:57méruviens

00:25:57à la peau brune

00:25:58qui gisaient,

00:25:59vautrés,

00:26:00indifférents

00:26:01et apathiques.

00:26:03Il y avait là

00:26:03une poignée

00:26:03de petits soldats

00:26:04trapus

00:26:05aux yeux bridés,

00:26:06gardiens de la vallée sacrée

00:26:07des Asveris.

00:26:09Il y avait

00:26:09deux Irkaniens

00:26:10au nez Aquilin.

00:26:12Il y avait

00:26:12Conan,

00:26:13le cimérien

00:26:14et son gigantesque

00:26:15camarade noir,

00:26:16Juma.

00:26:18Lorsque le bâton

00:26:19du grand chaman

00:26:19l'avait plongé

00:26:20dans la conscience

00:26:21et que les soldats

00:26:22avaient,

00:26:22par leur nombre,

00:26:23eu raison du grand Juma,

00:26:25le rinpoche

00:26:26en furie

00:26:26avait ordonné

00:26:27qu'ils expiassent

00:26:28leur crime

00:26:28par le châtiment suprême.

00:26:30A Shambhala,

00:26:31toutefois,

00:26:32le châtiment suprême

00:26:33n'était pas la mort

00:26:34qui,

00:26:34selon les croyances

00:26:35méruviennes,

00:26:37libérait simplement

00:26:37l'âme

00:26:38pour sa prochaine incarnation.

00:26:40La servitude

00:26:41était considérée

00:26:41comme pire

00:26:42puisqu'elle privait

00:26:43l'homme

00:26:43de son humanité,

00:26:44de son individualité.

00:26:46Ils furent donc

00:26:47sommairement

00:26:47condamnés

00:26:48à l'esclavage.

00:26:49A cette idée,

00:26:51Conan fut entendre

00:26:51un grognement guttural

00:26:52et ses yeux

00:26:53luisirent

00:26:54comme des braises

00:26:54dans son visage bronzé

00:26:56à travers la tigna

00:26:57sébouriffée

00:26:57des acrinières noires

00:26:58et hirsutes.

00:27:00Enchaîné près de lui,

00:27:01Juma gloussa

00:27:02en sentant

00:27:03la frustration

00:27:03de Conan.

00:27:05Celui-ci lança

00:27:06son compagnon

00:27:06à un garcouroussé.

00:27:08Il était quelquefois

00:27:09irrité

00:27:09par l'invincible

00:27:10bonne humeur

00:27:10de Juma.

00:27:12Pour un cimérien,

00:27:13délibre,

00:27:14l'esclavage

00:27:15était assurément

00:27:15un châtiment intolérable.

00:27:17Par contre,

00:27:18pour le kouchite,

00:27:19la servitude

00:27:20n'avait rien de nouveau.

00:27:21Des voleurs d'esclaves

00:27:23l'avaient arraché

00:27:23à tout enfant

00:27:24au bras de sa mère

00:27:25et l'avaient transporté

00:27:26des jungles étouffantes

00:27:27du Kouch

00:27:27jusqu'au marché

00:27:28d'esclaves

00:27:29du Shem.

00:27:30Il avait d'abord

00:27:31travaillé quelque temps

00:27:32comme manœuvre agricole

00:27:33dans une ferme chémite.

00:27:35Puis,

00:27:35lorsque ses muscles

00:27:36avaient commencé

00:27:37à se développer,

00:27:38il avait été vendu

00:27:38aux arènes d'Argos

00:27:39comme apprenti gladiateur.

00:27:42Ayant triomphé

00:27:43au jeu organisé

00:27:43en l'honneur

00:27:44de la victoire

00:27:44du roi Milo d'Argos

00:27:45sur le roi

00:27:46Ferdrugo de Zingara,

00:27:48Juma fut affranchi.

00:27:49Pendant un temps,

00:27:51il vécut de rapines

00:27:52et de petits travaux

00:27:53dans divers pays

00:27:54iboriens.

00:27:55Puis,

00:27:56il prit le chemin

00:27:56de l'Est

00:27:57et parvint au Turan

00:27:58où sa carrure athlétique

00:27:59et son adresse à la lutte

00:28:00lui valurent une place

00:28:01de mercenaire

00:28:02dans l'armée

00:28:02du roi Yildiz.

00:28:04C'est là qu'il avait

00:28:04rencontré le jeune Conan

00:28:05avec lequel

00:28:06ils s'étaient tout de suite

00:28:07liés d'amitié.

00:28:08Ils étaient par la taille

00:28:09les deux plus grands

00:28:10des troupes mercenaires

00:28:11et tous deux

00:28:12venaient de lointain pays

00:28:13du bout du monde.

00:28:15Ils étaient les uniques

00:28:15représentants

00:28:16de leur race respective

00:28:17parmi les Turaniens.

00:28:18Leur camaraderie

00:28:19les avait maintenant

00:28:20entraînés jusqu'aux

00:28:21fosses à esclaves

00:28:21de Shambhala

00:28:22et ne tarderaient plus

00:28:23à les conduire

00:28:24à la suprême indignité

00:28:25de la vente aux enchères.

00:28:28Ils seraient là,

00:28:29debout,

00:28:30nus dans le soleil

00:28:30aveuglant,

00:28:31palpés sous toutes

00:28:32les coutures

00:28:33par les acheteurs éventuels

00:28:34tandis que le marchand

00:28:35d'esclaves

00:28:36ferait en beuglant

00:28:37l'éloge de leur force.

00:28:40Les jours se traînèrent

00:28:41lentement,

00:28:43tels des serpents

00:28:43tirant péniblement

00:28:44leur queue

00:28:45dans la poussière.

00:28:46Conan,

00:28:47Juma et les autres

00:28:48passaient alternativement

00:28:49du sommeil à la veille

00:28:50pour recevoir

00:28:51des bols en bois

00:28:52parcimonieusement

00:28:53remplis de riz

00:28:54par leurs surveillants.

00:28:56Les longues journées

00:28:57étaient employées

00:28:58à somneler par à coups

00:28:59ou à se quereller

00:29:00sans hargne.

00:29:02Conan était curieux

00:29:03d'en savoir davantage

00:29:03sur ces Mérubiens

00:29:04car,

00:29:06au cours de tous

00:29:06ses voyages,

00:29:07il n'avait jamais rencontré

00:29:08d'un individu similaire.

00:29:10Ils vivaient ici,

00:29:11dans cette étrange vallée,

00:29:13comme l'avaient fait

00:29:13de tout temps

00:29:14leurs ancêtres.

00:29:15Ils n'avaient,

00:29:16ni ne voulaient avoir,

00:29:16aucun contact

00:29:17avec le monde extérieur.

00:29:19Conan se lia

00:29:20d'amitié

00:29:20avec un Mérubien

00:29:21nommé Tachudang

00:29:22qui lui apprit

00:29:23quelques mots

00:29:24de leur langage

00:29:25chantonnant.

00:29:26Lorsqu'il demanda

00:29:27pourquoi il qualifiait

00:29:28leur roi de divin,

00:29:30Tachudang répondit

00:29:31que le monarque

00:29:31vivait depuis

00:29:32dix mille ans,

00:29:33son esprit

00:29:34renaissant dans

00:29:34un corps différent

00:29:35après chaque séjour

00:29:36dans une enveloppe mortelle.

00:29:38Ceci laissa Conan

00:29:39sceptique

00:29:39car il connaissait

00:29:40le genre de mensonge

00:29:41que les rois

00:29:42des autres pays

00:29:42répandaient

00:29:43sur leur propre compte.

00:29:44Mais il garda prudemment

00:29:46son opinion pour lui.

00:29:48Lorsque Tachudang

00:29:48se plaignit

00:29:49sans violence

00:29:50et avec résignation

00:29:50de l'oppression

00:29:51du roi

00:29:52et de ses chamanes,

00:29:53Conan demanda

00:29:54pourquoi toi

00:29:55et tes amis

00:29:56ne vous unissez-vous

00:29:57pas pour jeter

00:29:58toute la clique

00:29:58dans le Sumeruzo

00:29:59et prendre le pouvoir

00:30:00pour vous-même ?

00:30:01C'est ce que nous ferions

00:30:02dans mon pays

00:30:02si quelqu'un essayait

00:30:03de nous tyranniser.

00:30:05Tachudang

00:30:05eut l'air profondément choqué.

00:30:06« Tu ne sais pas

00:30:08ce que tu dis,

00:30:08étranger.

00:30:09Il y a plusieurs siècles,

00:30:11nous disent les prêtres,

00:30:12cette région

00:30:12était beaucoup plus élevée

00:30:13qu'elle ne l'est aujourd'hui.

00:30:15Elle s'étendait

00:30:15des cimes des Imélias

00:30:16à celle des Talakmas,

00:30:18formant un vaste

00:30:19et haut plateau

00:30:19couvert de neige

00:30:20et fouetté par les vents glacés.

00:30:21On l'appelait

00:30:22le toit du monde.

00:30:23Et puis,

00:30:24un beau jour,

00:30:25Yama,

00:30:26le roi des démons,

00:30:27décida de créer

00:30:28cette vallée

00:30:28pour que nous,

00:30:29son peuple élu,

00:30:30y vivions.

00:30:31Grâce à un puissant sortilège,

00:30:33il fit s'enfoncer

00:30:34le plateau.

00:30:35Le sol trembla

00:30:36en grondant

00:30:36comme dix mille tonnerres.

00:30:38Des roches en fusion

00:30:39jaillirent de fissures

00:30:39dans la terre.

00:30:41Des montagnes s'effondrèrent

00:30:42et des forêts

00:30:42s'enflammèrent.

00:30:44Lorsque ce fut fini,

00:30:45la terre entre les montagnes

00:30:46était telle que tu la vois.

00:30:48La région étant devenue basse,

00:30:50le climat se réchauffa

00:30:51et la flore

00:30:52et la faune

00:30:53des pays chauds

00:30:53vint y demeurer.

00:30:55Yama créa alors

00:30:56les premiers Véruviens

00:30:57et les plaça

00:30:58dans la vallée

00:30:59pour qu'ils aient vécu

00:31:00sa jamais.

00:31:01Et il chargea

00:31:02les chamanes

00:31:02de dériger

00:31:03et déclarer le peuple.

00:31:05Quelquefois,

00:31:05les chamanes

00:31:06oublient leurs devoirs

00:31:07et nous oppriment

00:31:07comme s'il n'était

00:31:08que de vulgaires rapaces.

00:31:10Mais l'autorité de Yama

00:31:10qui nous commande

00:31:11d'obéir aux chamanes

00:31:13est encore tout à fait respectée.

00:31:15Si nous la défions,

00:31:16le pouvoir magique

00:31:17de Yama sera anéanti

00:31:18et ce pays s'élèvera

00:31:19de nouveau

00:31:20jusqu'au cime des montagnes

00:31:21pour devenir

00:31:22un désert glacé.

00:31:23Ainsi,

00:31:24même s'il nous trompe,

00:31:26nous n'osons pas

00:31:26nous révolter

00:31:27contre les chamanes.

00:31:29Enfin,

00:31:30dit Conan,

00:31:31si ce dégoûtant

00:31:32petit crapaud

00:31:33correspond à l'idée

00:31:33que tu te fais d'un dieu ?

00:31:35« Oh non ! »

00:31:36dit Tachudan,

00:31:37ses yeux terrifiés

00:31:38brillants d'un éclat blanc

00:31:39dans la pénombre.

00:31:40« Ne dis pas cela !

00:31:41Il est le fils unique

00:31:42du grand dieu Yama

00:31:43en personne

00:31:44et lorsqu'il appelle son père,

00:31:45le dieu vient ! »

00:31:47Sur ce,

00:31:48Tachudan enfouit son visage

00:31:49dans ses mains

00:31:50et Conan ne peut plus

00:31:51rien en tirer

00:31:52ce jour-là.

00:31:53Les Méruviens

00:31:54étaient un peuple étrange.

00:31:56Une bizarre lassitude

00:31:57spirituelle

00:31:57et une sorte

00:31:58de fatalisme somnolent

00:31:59leur ordonnaient

00:32:00de se plier devant

00:32:01tout ce qui se présentait

00:32:02à eux

00:32:02comme une apparition

00:32:03prédestinée

00:32:04de leur dieu cruel

00:32:05et énigmatique.

00:32:07Toute résistance

00:32:07à leur destin,

00:32:08croyaient-ils,

00:32:09seraient punies,

00:32:10sinon immédiatement,

00:32:12du moins au cours

00:32:12de leur prochaine incarnation.

00:32:15Il n'était pas facile

00:32:15de leur estorquer

00:32:16des renseignements

00:32:17mais le jeune cimérien

00:32:18s'y appliqua avec zèle.

00:32:20D'une part,

00:32:21cela aidait

00:32:21à faire passer

00:32:22les journées interminables.

00:32:23De l'autre,

00:32:24il n'avait pas l'intention

00:32:25de demeurer longtemps

00:32:26en servitude

00:32:26et chaque parcelle

00:32:27d'informations

00:32:28qu'il parvenait

00:32:29à réunir

00:32:29sur ce royaume caché

00:32:30et son peuple étrange

00:32:31lui serait utile

00:32:32lorsque lui et Juma

00:32:34viendraient à s'évader.

00:32:36Enfin,

00:32:37il savait combien

00:32:37il est important

00:32:38lorsque l'on voyage

00:32:39en pays inconnu

00:32:39de maîtriser

00:32:41au moins quelques mots

00:32:41de la langue locale.

00:32:43Bien qu'il ne fût pas

00:32:44du tout porté

00:32:44sur l'étude,

00:32:45Conan apprenait

00:32:46les langues

00:32:46avec facilité.

00:32:47Il en avait déjà

00:32:48utilisé plusieurs

00:32:49et pouvait même lire

00:32:50et écrire un peu

00:32:50dans certaines d'entre elles.

00:32:53Enfin,

00:32:54arriva le jour fatal

00:32:55où les surveillants

00:32:55vêtus de cuir noir

00:32:56déambulèrent parmi les esclaves

00:32:57en faisant claquer

00:32:58lourdement leurs fouets

00:32:59et firent sortir

00:33:00le troupeau

00:33:01dont ils avaient la garde.

00:33:02Maintenant,

00:33:03raga l'un d'eux,

00:33:04nous allons voir

00:33:05quel prix les princes

00:33:06de la terre sacrée

00:33:06voudront bien payer

00:33:07pour vos vilaines carcasses,

00:33:09porcs étrangers !

00:33:10Et son fouet imprima

00:33:11une longue zébruure

00:33:12sur le dos de Conan.

00:33:12Le soleil brûlant

00:33:15frappait les épaules

00:33:16de Conan

00:33:16comme des fouets de feu.

00:33:18Après être resté

00:33:19si longtemps

00:33:19dans l'obscurité,

00:33:21il était ébloui

00:33:21par la lumière du jour.

00:33:24Après la vente aux enchères,

00:33:25on le fit grimper

00:33:26sur l'approntement

00:33:27d'une grande galère

00:33:27amarrée au long quai

00:33:28de pierre de Shambhala.

00:33:31Il loucha vers le soleil

00:33:32et grogna un juron

00:33:33à mi-voix.

00:33:35C'était donc là

00:33:35le châtiment

00:33:36auquel on l'avait condamné,

00:33:37primé sur les rames

00:33:38jusqu'à ce que mort

00:33:39s'en suive.

00:33:40« Descendez dans la cale,

00:33:42chien ! »

00:33:43cracha le surveillant

00:33:43du navire,

00:33:44flanquant une taloche

00:33:45à Conan

00:33:46du revers de la main.

00:33:47« Seuls les enfants

00:33:48de Yama

00:33:48sont autorisés

00:33:49à marcher sur le pont ! »

00:33:51Sans réfléchir,

00:33:52le jeune cimérien

00:33:52entra brusquement

00:33:53en action.

00:33:54Il lança son poing

00:33:55fermé dans le ventre

00:33:56protubérant du gros surveillant.

00:33:58Tandis que les poumons

00:33:58de ce dernier

00:33:59se vidaient en sifflant,

00:34:01Conan fit suivre

00:34:01son coup d'un deuxième

00:34:03en pleine mâchoire

00:34:04qui allongea raide

00:34:05le marin sur le pont.

00:34:07Derrière lui,

00:34:08dans le rang,

00:34:09Juma hurlait de joie

00:34:10et se démenait

00:34:10pour le rejoindre

00:34:11et le soutenir.

00:34:13Le commandant

00:34:14de la gare du navire

00:34:15glapit un ordre.

00:34:16En un éclair,

00:34:18une douzaine de lances

00:34:18furent braquées

00:34:19sur Conan

00:34:19par de petits marins

00:34:21méruviens nerveux.

00:34:22Le cimérien

00:34:23se tenait au centre

00:34:24de leur cercle,

00:34:25un grondement menaçant

00:34:26montant à ses lèvres.

00:34:29Mais il finit

00:34:29par contenir sa rage,

00:34:31sachant que tout mouvement

00:34:32serait instantanément

00:34:33puni de mort.

00:34:34Un saut d'eau

00:34:36fut nécessaire

00:34:36pour ramener à lui

00:34:37le surveillant.

00:34:39Il se mit laborieusement

00:34:40sur ses pieds,

00:34:41soufflant comme un phoque,

00:34:43l'eau dégoulinant

00:34:43de son visage tuméfié

00:34:45sur les poils rares

00:34:45de sa barbe noire.

00:34:47Il fixa sur Conan

00:34:48un regard étincelant

00:34:49de fureur démente

00:34:50qui reprit bientôt

00:34:51l'éclat froid

00:34:52d'un venin glacé.

00:34:54L'officier commença

00:34:55à démettre un ordre

00:34:56à l'attention des marins.

00:34:57« Tuez-le ! »

00:34:59Mais le surveillant

00:34:59l'interrompit.

00:35:00« Ne le tuez pas ! »

00:35:02La mort serait trop douce

00:35:03pour ce chien.

00:35:04« Je l'obligerai

00:35:05à m'implorer

00:35:05de le délivrer

00:35:06de son malheur.

00:35:07J'en ai plus qu'assez

00:35:08de lui. »

00:35:09« Bien, Gortangpo, »

00:35:10dit l'officier.

00:35:12Le surveillant

00:35:13parcourut des yeux

00:35:13la fosse des rameurs,

00:35:15rencontrant ceux

00:35:16d'une centaine

00:35:17d'hommes bruns et nus.

00:35:18Ils étaient maigres

00:35:19et affamés,

00:35:20et leur dos voûté

00:35:21portait les cicatrices

00:35:22zébrées d'un millier

00:35:23de coups de fouet.

00:35:23Sur chaque côté,

00:35:25le navire était muni

00:35:26d'une simple rangée

00:35:26de longues rames.

00:35:28Certaines d'entre elles

00:35:28étaient maniées

00:35:29par deux ou trois rameurs,

00:35:30selon la taille

00:35:31et la force des esclaves.

00:35:33Le surveillant

00:35:34montra du doigt

00:35:35une rame dans le parc

00:35:36à laquelle étaient

00:35:37enchaînés trois vieux

00:35:37hommes squelettiques

00:35:38aux cheveux gris.

00:35:40« Enchaînez-le

00:35:40à cette rame, là-bas.

00:35:42Ces cadavres ambulants

00:35:43sont au bout

00:35:43de leur course.

00:35:44Ils ne nous sont

00:35:45plus d'aucune utilité.

00:35:46Débarrassez-en

00:35:47la rame.

00:35:48Ce jeune étranger

00:35:49a besoin de se dégourdir

00:35:50un peu les bras.

00:35:51Nous lui donnerons

00:35:52toute la place

00:35:53qu'il voudra.

00:35:54Et s'il ne suit pas

00:35:54la cadence,

00:35:55je lui tailladrai

00:35:56le dos jusqu'à l'os. »

00:35:58Sous le regard

00:35:59imperturbable de Conan,

00:36:01les marins ouvrirent

00:36:02les menottes

00:36:02qui reliaient

00:36:03les chaînes

00:36:03des poignets

00:36:04des trois vieillards

00:36:04à des anneaux

00:36:05sur la rame.

00:36:07Les vieux hommes

00:36:07hurlèrent de terreur

00:36:08lorsque des bras musculeux

00:36:09les jetèrent

00:36:10par-dessus bord.

00:36:12Ils touchèrent l'eau

00:36:13avec un grand bruit

00:36:14et coulèrent

00:36:14sans laisser d'autre trace

00:36:15que les bulles

00:36:16qui vinrent rue à une

00:36:17éclatées à la surface.

00:36:19Conan fut enchaîné

00:36:19à la rame

00:36:20à leur place.

00:36:21Il devait accomplir

00:36:22le travail

00:36:22de ses trois prédécesseurs

00:36:23réunis.

00:36:25Tandis qu'on l'attachait

00:36:25aux bancs crasseux,

00:36:27le surveillant

00:36:27fixait sur lui

00:36:28un œil mauvais.

00:36:30« Nous allons voir

00:36:31si tu prends goût

00:36:31à la rame,

00:36:32mon garçon.

00:36:33Tu rameras

00:36:34et rameras encore

00:36:35jusqu'à ce que tu crois

00:36:36que ton dos se brise

00:36:37et alors tu continueras

00:36:38à ramer.

00:36:40Et chaque fois

00:36:40que tu ralentiras

00:36:41ou que tu perdras

00:36:41la cadence,

00:36:42je te rappellerai

00:36:43à l'ordre

00:36:43comme ceci. »

00:36:45Son bras s'abattit.

00:36:47Le fouet déroula

00:36:48sa lanière

00:36:48vers le ciel

00:36:49et vint cingler

00:36:50en sifflant

00:36:50les épaules de Conan.

00:36:52Il perçut une douleur

00:36:53cuisante

00:36:53comme celle

00:36:54d'une tige de fer

00:36:54chauffée à blanc.

00:36:55Mais il ne poussa

00:36:56pas un cri,

00:36:57ne bougea pas

00:36:58un muscle.

00:36:59Il semblait

00:36:59n'avoir rien senti.

00:37:01Tant était tenace

00:37:02le fer de sa volonté.

00:37:03Le surveillant grogna

00:37:04et le fouet claqua

00:37:05de nouveau.

00:37:06Cette fois,

00:37:07un muscle frémit

00:37:08au coin de la bouche

00:37:09dure de Conan

00:37:09mais ses yeux

00:37:11demeurèrent fixes

00:37:11devant lui

00:37:12avec l'impassibilité

00:37:13du roc.

00:37:14Un troisième coup

00:37:15de fouet

00:37:15puis un quatrième.

00:37:17La sueur perlait

00:37:18sur le front

00:37:19du cimérien.

00:37:20Elle coulait

00:37:20dans ses yeux

00:37:21piquantes

00:37:22et brûlantes

00:37:22tandis que du sang rouge

00:37:24ruisselait dans son dos.

00:37:25Mais il ne montra

00:37:26aucun signe de douleur.

00:37:28Il entendit

00:37:28derrière lui

00:37:29Juma murmurer

00:37:29« Courage ! »

00:37:32Quelqu'un appela

00:37:33alors de l'arrière-pont.

00:37:34Le capitaine

00:37:35voulait lever

00:37:35les amarres.

00:37:37Le surveillant

00:37:38renonça à regret

00:37:38au plaisir

00:37:39de fouetter au sang

00:37:40le dos du cimérien.

00:37:43Les marins

00:37:43larguèrent les cordages

00:37:44qui amaraient

00:37:45le navire au quai

00:37:45et l'éloignèrent

00:37:46du bord

00:37:47avec des gaffes.

00:37:48En arrière,

00:37:49des bancs

00:37:49des rameurs

00:37:50mais au même niveau,

00:37:51à l'ombre de la coursive

00:37:52qui surplombait leur tête,

00:37:54se trouvait un méruvien

00:37:55nu,

00:37:56assis derrière

00:37:56un énorme tambour.

00:37:58Lorsque le navire

00:37:59eut quitté le quai,

00:38:00le batteur leva

00:38:01un maillet de bois

00:38:02et se mit

00:38:03à en frapper le tambour.

00:38:05À chaque battement,

00:38:06les esclaves

00:38:07se penchaient en avant,

00:38:08se soulevaient

00:38:09sur leurs pieds,

00:38:10levaient les rames,

00:38:10s'inclinaient en arrière

00:38:11jusqu'à ce que le poids

00:38:12les ramena sur les bancs,

00:38:14puis abaissaient les rames,

00:38:16les poussaient en avant

00:38:16et recommençaient.

00:38:17Conan saisit bientôt

00:38:19le rythme,

00:38:20de même que Juma,

00:38:21enchaîné

00:38:22à la rame derrière lui.

00:38:24Conan n'avait jamais été

00:38:25sur un navire auparavant.

00:38:27Tandis qu'il tirait

00:38:28sur sa rame,

00:38:29ses yeux rapides

00:38:29observaient autour de lui

00:38:30les esclaves indifférents,

00:38:32aux yeux mornes,

00:38:33aux dos zébrés

00:38:34par le fouet,

00:38:35qui peinaient

00:38:36sur les bancs crasseux

00:38:37dans l'odeur fétite

00:38:37de leurs propres excréments.

00:38:40Le parc

00:38:40où trimait les rameurs

00:38:41était surbaissé

00:38:42dans la galère.

00:38:44La liste n'était

00:38:44qu'à quelques pieds

00:38:45au-dessus de l'eau.

00:38:46Elle était plus haute

00:38:47à la proue

00:38:48où dormait l'équipage

00:38:49et à la poupe sculptée

00:38:51et dorée

00:38:51où les officiers

00:38:52tenaient leur quartier.

00:38:54Un seul mât

00:38:55se dressait

00:38:55au milieu du navire.

00:38:57L'unique verbe triangulaire

00:38:58ainsi que la voile roulée

00:38:59étaient fixées

00:39:00le long de la coursive,

00:39:02au-dessus de la fosse

00:39:02des rameurs.

00:39:04Lorsque le navire

00:39:05eut quitté le port,

00:39:06les marins défirent

00:39:07les liens

00:39:07qui attachaient la voile

00:39:08et sa vergue

00:39:09à la coursive

00:39:09et y serrent la voile,

00:39:11tirant sur la drisse

00:39:12en grognant

00:39:12un champ de manœuvre.

00:39:14La vergue s'éleva

00:39:15par saccades

00:39:16de quelques pouces

00:39:17à la fois

00:39:17et tandis qu'elle montait,

00:39:20la voile rayée

00:39:20de pourprès d'or

00:39:21se déroula

00:39:22en claquant

00:39:22à grand bruit.

00:39:24Comme il soufflait

00:39:25un bon vent grand largue,

00:39:26on laissa les rameurs

00:39:27se reposer

00:39:28et la voile

00:39:29prit le relais.

00:39:31Conan remarqua

00:39:32que toute la galère

00:39:33avait été bâtie

00:39:33dans un bois

00:39:34qui,

00:39:35soit par nature,

00:39:36soit par teinture,

00:39:37était d'un rouge sombre.

00:39:40Regardant autour de lui,

00:39:41les yeux miclos

00:39:42sous les rayons du soleil,

00:39:43il songea

00:39:44que le navire

00:39:44semblait avoir été

00:39:45trempé dans du sang.

00:39:47Soudain,

00:39:48le fouet claqua

00:39:49au-dessus de sa tête

00:39:50et le surveillant

00:39:50lui cria

00:39:51du haut de la cursive

00:39:52« À présent au travail,

00:39:54espèce de porc paresseux ! »

00:39:56Le fouet marqua

00:39:57de nouveau ses épaules.

00:39:59« C'est bien

00:39:59un navire de sang,

00:40:00pensa-t-il en lui-même,

00:40:02de sang d'esclaves. »

00:40:05Partie 5

00:40:05Lune de bandit

00:40:07Sept jours durant,

00:40:09Conan et Juma

00:40:10suèrent derrière

00:40:11les lourdes rames

00:40:12de la galère rouge

00:40:13qui longeaient péniblement

00:40:14les rives du Sumerutso,

00:40:16faisant escale tour à tour

00:40:17dans chacune

00:40:18des sept villes sacrées

00:40:19du Meru.

00:40:20Chondakor,

00:40:21Togara,

00:40:22Ozakia,

00:40:24Isédon,

00:40:25Palanya,

00:40:26Troana,

00:40:26pour revenir enfin

00:40:27à Shambhala,

00:40:28le cercle une fois bouclé.

00:40:31En dépit

00:40:31de leur robustesse,

00:40:32ce labeur ininterrompu

00:40:33ne tarda pas

00:40:34à les conduire

00:40:35au bord de l'épuisement,

00:40:36au point où

00:40:36leurs muscles endoloris

00:40:37semblaient incapables

00:40:38de produire un effort

00:40:39supplémentaire.

00:40:40Et pourtant,

00:40:41le tambour infatigable

00:40:42et le fouet cinglant

00:40:43les obligeaient

00:40:44à continuer.

00:40:46Une fois par jour,

00:40:47les matelots

00:40:48allaient puiser

00:40:48des seaux d'eau froide

00:40:49et saumâtre

00:40:50dont ils inondaient

00:40:51les esclaves arrassés.

00:40:53Une fois par jour,

00:40:54lorsque le soleil

00:40:54se trouvait au zénith,

00:40:56ceux-ci recevaient

00:40:57un bol de riz

00:40:57et une grande louchée d'eau.

00:40:59La nuit,

00:41:00ils dormaient

00:41:01à leur rame.

00:41:02La répétition monotone

00:41:03de ce travail

00:41:04arrière un temps

00:41:04annihilait la volonté

00:41:06et vidait l'intelligence,

00:41:08transformant les rameurs

00:41:08en automates

00:41:09sans âme.

00:41:11Ce rythme de vie

00:41:12aurait brisé

00:41:12la force

00:41:13de n'importe qui,

00:41:14sauf d'un homme

00:41:15comme Conan.

00:41:16Le jeune cimérien

00:41:17ne pliait pas

00:41:18sous le poids écrasant

00:41:19du destin

00:41:19comme le faisaient

00:41:20les méruviens apathiques.

00:41:22Le labeur interminable

00:41:24derrière les rames,

00:41:25le traitement brutal,

00:41:26l'indignité

00:41:27de ses bancs crasseux,

00:41:29au lieu de saper

00:41:29sa volonté,

00:41:30ne faisaient qu'alimenter

00:41:31les feux

00:41:32qui l'habitaient.

00:41:33Lorsque le navire

00:41:34retourna à Shambhala

00:41:36et jeta l'ancre

00:41:37dans le large port,

00:41:38Conan avait atteint

00:41:39les limites

00:41:39de sa patience.

00:41:41La nuit

00:41:41était tranquille.

00:41:43La nouvelle lune,

00:41:44un mince croissant

00:41:44argenté,

00:41:45brillait vers l'occident,

00:41:47non loin de l'horizon,

00:41:48d'une pâle

00:41:49et irréelle clarté.

00:41:50Elle se coucherait bientôt.

00:41:52Dans les pays occidentaux,

00:41:53on appelait lune de bandit

00:41:55une nuit de ce genre,

00:41:56car une nuit

00:41:57si faiblement éclairée

00:41:58était d'ordinaire

00:41:58choisi par les bandits

00:41:59de grand chemin,

00:42:00les voleurs,

00:42:01les assassins

00:42:02pour exercer

00:42:03leur profession.

00:42:05Courbés sur leur rame,

00:42:06ostensiblement endormis,

00:42:08Conan et Juma

00:42:08discutaient évasion

00:42:09avec les esclaves

00:42:10méruviens.

00:42:12Sur la galère,

00:42:13les pieds des esclaves

00:42:14n'étaient pas enchaînés,

00:42:16mais chacun d'eux

00:42:16portait une paire

00:42:17de menottes

00:42:18liées par une chaîne,

00:42:19laquelle passait

00:42:20dans un aneau de fer

00:42:21qui entourait

00:42:21le bras de la rame.

00:42:24Cet anneau coulissait

00:42:24librement

00:42:25le long de la rame,

00:42:26mais était arrêté

00:42:27à l'extrémité

00:42:28par le tolet

00:42:28et à l'autre

00:42:29par une sorte

00:42:30de virole de plomb.

00:42:32Cette dernière,

00:42:33solidement arrimée

00:42:33au bout du manche

00:42:34par une cheville de fer,

00:42:36faisait contrepoids

00:42:37en face de la pâle.

00:42:39Conan avait mis

00:42:39la chaîne,

00:42:40les menottes

00:42:41et l'anneau

00:42:41à l'épreuve

00:42:42une centaine de fois,

00:42:43mais malgré

00:42:43sa force prodigieuse,

00:42:45endurcie par sept jours

00:42:46à la rame,

00:42:47il ne put en faire

00:42:48céder aucun.

00:42:49Pourtant,

00:42:50grommelant à voix basse,

00:42:52l'oreille aux aguets,

00:42:53il exposait

00:42:54à ses compagnons

00:42:54de servitude

00:42:55les plans de révolte

00:42:56qu'il avait tramés.

00:42:57« Si nous pouvions

00:42:58faire venir

00:42:58Gorktangpo

00:42:59à notre niveau,

00:43:00dit-il,

00:43:01nous pourrions

00:43:02le mettre en pièce

00:43:03à coups d'ongles

00:43:03et dedans,

00:43:04et il porte sur lui

00:43:05les clés

00:43:06de toutes nos fers.

00:43:07Tandis que nous ouvrions

00:43:09les menottes,

00:43:10les matelots

00:43:10tueraient quelques-uns

00:43:11d'entre nous,

00:43:12mais une fois libérés

00:43:12de nos entraves,

00:43:14nous les surpasserions

00:43:15en nombre

00:43:15à cinq ou six contraints.

00:43:17« Ne parle pas de cela ! »

00:43:18chuchota

00:43:19le méruvien

00:43:19le plus proche.

00:43:20« N'y songe même pas ! »

00:43:22« N'es-tu pas intéressé ? »

00:43:24demande à Colin

00:43:25étonné.

00:43:25« Non ! »

00:43:27« Le seul fait

00:43:27de parler

00:43:28d'une telle violence

00:43:28liquéfie mes os.

00:43:30« Les miens aussi ! »

00:43:31dit un autre.

00:43:32« Les tourments

00:43:33que nous endurons

00:43:33nous ont été

00:43:34infligés par les dieux

00:43:35en juste châtiment

00:43:36de quelques mauvaises actions

00:43:37commises

00:43:38dans une vie antérieure.

00:43:39Lutter contre

00:43:41de recondition

00:43:41serait non seulement

00:43:43inutile,

00:43:44mais de plus

00:43:44un vilain blasphème.

00:43:46Je t'en conjure,

00:43:47barbare !

00:43:48Cesse ton discours

00:43:48diabolique

00:43:49et soumets-toi

00:43:50à ton destin

00:43:50avec l'humilité

00:43:51qui convient ! »

00:43:53Une telle attitude

00:43:53était contraire

00:43:54au caractère de Conan.

00:43:56Juma n'était pas

00:43:57non plus homme

00:43:57à se plier sans résistance

00:43:58à la première menace

00:43:59de la nation.

00:44:01Mais les méruviens

00:44:01refusaient d'écouter

00:44:02leurs arguments.

00:44:04Même Tachudang,

00:44:05d'une loquacité

00:44:05et d'une cordalité

00:44:06peu communes

00:44:06pour un méruvien,

00:44:08supplia Conan

00:44:08de ne rien entreprendre

00:44:09qui put provoquer

00:44:10la fureur de Gortangpo,

00:44:11le surveillant,

00:44:13ou attirer sur eux

00:44:13un châtiment du ciel

00:44:14pire que celui

00:44:15qui leur avait déjà été

00:44:16infligé par leur divinité.

00:44:19L'argumentation de Conan

00:44:20fut interrompue

00:44:21par le sifflement du fouet.

00:44:23Réveillé par le murmure,

00:44:25Gortangpo était sorti

00:44:26sans bruit

00:44:26sur la coursive

00:44:27dans les ténèbres.

00:44:29Aux quelques chautements

00:44:30qu'il parvint à surprendre,

00:44:32il devina qu'une révolte

00:44:33était dans l'air.

00:44:34À présent,

00:44:35son fouet s'abattait

00:44:36en claquant

00:44:37sur les épaules de Conan.

00:44:38Ce fut la goutte d'eau

00:44:40qui fit déborder le vase.

00:44:41D'un seul coup,

00:44:42Conan bondit sur ses pieds,

00:44:44saisit la lanière du fouet

00:44:45et arracha celui-ci

00:44:47des mains du surveillant.

00:44:48Gortangpo appela

00:44:49les matelots

00:44:50à grand cri.

00:44:51Conan n'avait toujours

00:44:52aucun moyen

00:44:52de faire sortir

00:44:53l'anneau métallique

00:44:54de sa rame.

00:44:55Sous le coup du désespoir,

00:44:57il fut hésité

00:44:58par l'inspiration.

00:45:00Le toilet était construit

00:45:00de telle sorte

00:45:01que la rame

00:45:01s'élevait à la verticale,

00:45:03à moins de cinq pieds

00:45:04au-dessus du pont

00:45:05où se trouvaient les esclaves.

00:45:07Conan leva l'extrémité

00:45:08du manche

00:45:09aussi haut qu'il le put,

00:45:10grimpa sur le banc

00:45:11et s'accroupissant,

00:45:13plaça ses épaules

00:45:14sous la rame.

00:45:15Puis,

00:45:15poussant sur ses longues

00:45:16jambes musculeuses

00:45:17avec une force inouïe,

00:45:19il se redressa.

00:45:21La rame se brisa

00:45:21dans le toilet

00:45:22avec un craquement.

00:45:24Conan fit prestement

00:45:25sortir son anneau

00:45:26par l'extrémité brisée.

00:45:27Il avait maintenant

00:45:28une arme appréciable,

00:45:30une massue

00:45:30de neuf pieds de long,

00:45:31munie à son extrémité

00:45:32d'une masse

00:45:33de plomb

00:45:33de dix livres.

00:45:35D'un premier coup,

00:45:36d'une violence formidable,

00:45:38Conan atteignit

00:45:38le surveillant affolé

00:45:39aux côtés de la tête.

00:45:41Le crâne s'écrasa

00:45:42comme un melon,

00:45:43éclaboussant les bancs

00:45:44d'une bouillie

00:45:44de cerveau sanguinolente.

00:45:46Conan s'élança alors

00:45:47sous la coursive

00:45:48pour affronter

00:45:48la charge des matelots.

00:45:50En bas,

00:45:51les petits méruyens bruns

00:45:52se terraient sur les blancs

00:45:53en pleurnichant des prières

00:45:54à leur dieu démoniaque.

00:45:56Seul Juma

00:45:56imita Conan,

00:45:58brisant sa rame

00:45:59au tollet

00:45:59et libérant

00:46:00son anneau d'esclaves.

00:46:01Les matelots

00:46:03étaient eux-mêmes

00:46:03éruviens,

00:46:04mous,

00:46:05paresseux

00:46:05et fatalistes.

00:46:07Ils n'avaient jamais eu

00:46:07à combattre

00:46:08une révolte d'esclaves.

00:46:09Ils ne pensaient pas

00:46:10qu'une telle chose

00:46:11fût possible.

00:46:12Ils étaient encore moins

00:46:13attendus à devoir affronter

00:46:14un jeune géant armé

00:46:15d'une massue de neuf pieds.

00:46:17Ils vinrent pourtant

00:46:18assez bravement,

00:46:19bien que la largeur

00:46:20de la coursive

00:46:20ne leur permit

00:46:21d'avancer à l'assaut

00:46:22que deux par deux.

00:46:24Conan passa à l'attaque,

00:46:26balançant sauvagement

00:46:27son arme.

00:46:28Son premier coup

00:46:29projeta un matelot

00:46:30sur les bancs

00:46:30sous la coursive,

00:46:31le bras droit brisé.

00:46:33Le deuxième fit tomber

00:46:34le suivant

00:46:34avec le crâne fracassé.

00:46:37Une lance se pointa

00:46:37vers la poitrine nue

00:46:38de Conan

00:46:39qui fit voler l'arme

00:46:40de la main

00:46:40de son adversaire.

00:46:42Son coup suivant

00:46:42précipita deux hommes

00:46:43à bas de la coursive.

00:46:44L'un,

00:46:45les côtes enfoncées,

00:46:46s'affaissa sur son compagnon

00:46:47qui perdit l'équilibre

00:46:48en recevant le corps

00:46:49de la première victime.

00:46:50Juma vint alors

00:46:51rejoindre Conan.

00:46:53Le torse nu

00:46:53du Gushit

00:46:54luisait comme

00:46:55de l'ébène l'huile

00:46:55sous la pâle clarté lunaire.

00:46:58Sa rame abattit

00:46:59comme une faule

00:46:59les méruviens

00:47:00qui s'avançaient.

00:47:02Les matelots,

00:47:03qui n'étaient pas préparés

00:47:04à affronter

00:47:04de tels monstres,

00:47:05se dispersèrent en courant

00:47:06pour aller protéger

00:47:07le pont arrière

00:47:08où leur officier,

00:47:09arraché à son sommeil,

00:47:11criait des ordres confus.

00:47:14Conan se pencha

00:47:14sur le corps

00:47:15de Gortempo

00:47:16et fouilla sa poche

00:47:17en quête

00:47:17du trousseau de clés.

00:47:19Il trouva rapidement

00:47:20celle de toutes les menottes,

00:47:21ouvrit les siennes,

00:47:23puis fit de même

00:47:23pour Juma.

00:47:25Un arc vibra.

00:47:26Une flèche siffla

00:47:27au-dessus de Conan

00:47:28et alla se ficher

00:47:29dans le mât.

00:47:30Les deux esclaves,

00:47:31libérés,

00:47:32n'essayèrent pas

00:47:32de poursuivre la lutte.

00:47:34Sautant à bas

00:47:35de la coursive,

00:47:36ils se frayèrent

00:47:36un chemin

00:47:37jusqu'à la lice

00:47:38à travers

00:47:38les rameurs tremblants,

00:47:39enjambèrent le bastingage

00:47:40et disparurent

00:47:42dans les eaux sombres

00:47:42du port de Shambhala.

00:47:44Quelques flèches

00:47:45les poursuivirent,

00:47:46mais dans la faible clarté

00:47:47du croissant de lune

00:47:48descendant,

00:47:49les archers ne pouvaient

00:47:50guère que tirer

00:47:50à l'aveuglette.

00:47:52Partie 6

00:47:53Tunnel fatal

00:47:54Deux hommes nus

00:47:56hissèrent leur corps

00:47:57ruisselant hors de la mer

00:47:58et regardèrent autour d'eux

00:47:59dans les ténèbres.

00:48:01Ils avaient,

00:48:02semble-t-il,

00:48:03nagé des heures

00:48:03en quête d'un endroit

00:48:04où ils pourraient

00:48:05entrer inaperçus

00:48:06dans Shambhala.

00:48:07Ils avaient enfin découvert

00:48:08l'une des bouches d'égout

00:48:09de l'antique ville de pierre.

00:48:12Juma traînait encore

00:48:13derrière lui

00:48:13le morceau de rame brisé

00:48:14avec lequel

00:48:15il avait combattu

00:48:16les matelots.

00:48:18Conan avait abandonné

00:48:19le sien sur le navire.

00:48:20De temps à autre,

00:48:22un faible rayon

00:48:23de lumière

00:48:23filtrait dans l'égout

00:48:24par une grille d'écoulement

00:48:25fixée dans une gouttière

00:48:26dans la rue

00:48:27au-dessus.

00:48:29Mais la lumière

00:48:29était si pâle,

00:48:30le mince croissant

00:48:31de lune ayant disparu,

00:48:33que l'obscurité

00:48:33en bas

00:48:34demeurait impénétrable.

00:48:36Dans les ténèbres

00:48:37presque totales,

00:48:38les deux évadés

00:48:39pataugeaient

00:48:40dans les eaux sales

00:48:40à la recherche

00:48:41d'une issue.

00:48:43D'énormes races

00:48:44se sauvaient

00:48:44dans les couloirs

00:48:45de pierres souterrains

00:48:46en criant

00:48:47à leur approche.

00:48:48Conan et Juma

00:48:49voyaient briller

00:48:50leurs yeux

00:48:51dans le noir.

00:48:52L'une de ses vermines,

00:48:53de grosse taille,

00:48:54mordit à Conan

00:48:55à la cheville.

00:48:56Mais il attrapa

00:48:57l'animal,

00:48:57les croisa

00:48:58entre ses mains

00:48:58et jeta son cadavre

00:49:00à ses compagnons,

00:49:01plus prudents.

00:49:02Tandis que ceux-ci

00:49:03se disputaient

00:49:04ce festin

00:49:04à grands cris,

00:49:05Conan et Juma

00:49:06atterrent le pas

00:49:07dans les tunnels

00:49:08tortueux et escarpés.

00:49:10Ce fut Juma

00:49:10qui découvrit

00:49:11le passage secret.

00:49:12Glissant une main

00:49:13le long de la paroi

00:49:14humide et froide,

00:49:15il fit accidentellement

00:49:16jouer un mécanisme

00:49:17et poussa

00:49:17un ronflement de surprise.

00:49:18Un bloc de pierre

00:49:20souda sous ses doigts

00:49:21inquisiteurs.

00:49:22Bien que ni lui

00:49:23ni Conan

00:49:23ne susse

00:49:24ou conduisait

00:49:24ce passage,

00:49:26ils s'y engagèrent

00:49:26car il semblait

00:49:27remonter

00:49:28vers les rues de la ville.

00:49:30Après une longue ascension,

00:49:32ils parvèrent enfin

00:49:33à une autre porte.

00:49:34Ils tâtonnèrent

00:49:35dans l'obscurité totale

00:49:36et Conan finit

00:49:37par trouver

00:49:38un verrou

00:49:38qu'il fit jouer.

00:49:40La porte s'ouvrit

00:49:41en grinçant

00:49:42sur ses gonds secs.

00:49:44Les deux fugitifs

00:49:45la franchirent

00:49:45et se figèrent sur place.

00:49:47Ils se trouvaient

00:49:48sur un balcon ornemental

00:49:49encombré

00:49:49de statues

00:49:50de dieux

00:49:50et de démons

00:49:51dans un énorme

00:49:52temple octogonal.

00:49:54Les huit murs

00:49:55de la salle

00:49:55s'élevaient

00:49:56en s'incurvant

00:49:57par-delà le balcon

00:49:58pour former au sommet

00:49:59une coupole

00:50:00à huit côtés.

00:50:01Conan se souvint

00:50:02d'avoir vu dépasser

00:50:03un dôme

00:50:04analogue

00:50:04des bâtiments

00:50:05plus bas de la ville.

00:50:06Mais il n'avait jamais demandé

00:50:07ce qui se trouvait

00:50:08à l'intérieur.

00:50:09À leurs pieds,

00:50:10dans un coin

00:50:11de l'octogone,

00:50:12une statue colossale

00:50:13se dressait

00:50:13sur un socle

00:50:14de marbre noir

00:50:15face à un hôtel

00:50:16qui occupait exactement

00:50:17le centre de la salle

00:50:18à côté de la statue,

00:50:20tous paraissaient minuscules.

00:50:23Les reins du colosse

00:50:23qui avaient

00:50:24trente pieds de haut

00:50:25arrivaient au niveau

00:50:26du balcon

00:50:26où se tenaient

00:50:27Conan et Juma.

00:50:29C'était une gigantesque

00:50:30idole

00:50:30dont la pierre verte

00:50:31ressemblait à du jade

00:50:32bien qu'on n'eût jamais

00:50:34découvert un bloc de jade

00:50:35d'une taille aussi considérable.

00:50:37La statue avait

00:50:38six bras

00:50:38et les yeux

00:50:40de son visage sévère

00:50:41étaient d'énormes rubis.

00:50:42En face de la statue,

00:50:45de l'autre côté

00:50:45de l'hôtel,

00:50:46se trouvait un trône

00:50:47de crâne

00:50:48semblable à celui

00:50:49que Conan avait déjà vu

00:50:50dans la salle du trône

00:50:51du palais

00:50:51lors de son arrivée

00:50:52à Shambhala

00:50:53mais plus petit.

00:50:54Sur ce trône

00:50:55était juché

00:50:56le corps du crapaud

00:50:57du petit roi divin

00:50:58du Meru.

00:50:59Portant alternativement

00:51:00son regard

00:51:01de la tête de l'idole

00:51:02à celle du gouvernant,

00:51:03Conan crudait

00:51:03une hideuse suggestion

00:51:04de ressemblance

00:51:05entre les deux.

00:51:07Il tressaillit

00:51:08et sentit se hérisser

00:51:09les poils de sa nuque

00:51:10en songeant aux mystérieux secrets

00:51:11cosmiques

00:51:12qui pouvaient se dissimuler

00:51:13derrière cette similitude.

00:51:16Le Rimpost

00:51:17était en train

00:51:17d'accomplir un rite.

00:51:19Des chamanes

00:51:20vêtus de robes écarlates

00:51:21agenouillées

00:51:22autour du trône

00:51:22et de l'hôtel

00:51:23salmodiaient

00:51:24d'antiques prières

00:51:25et incantations.

00:51:26Derrière leurs cercles,

00:51:28contre les murs

00:51:28de la salle,

00:51:30plusieurs rangées

00:51:30de meruviens

00:51:31étaient assis en tailleur

00:51:32sur le dallage de marbre.

00:51:34La richesse

00:51:35de leurs bijoux

00:51:35et la recherche

00:51:36de leurs parures

00:51:37au demeurant sommaire

00:51:38indiquaient qu'il s'agissait

00:51:39de notables

00:51:40et de la noblesse

00:51:41du royaume.

00:51:42Au-dessus de leurs têtes,

00:51:43dans des supports

00:51:44mureaux

00:51:44tout autour du balcon,

00:51:46flamblaient

00:51:46sans torches fumeuses.

00:51:48Quatre torchères,

00:51:49surmontées

00:51:50de lampes à huile

00:51:50aux flammes riches

00:51:51et dorées,

00:51:52formaient autour

00:51:53de l'hôtel central

00:51:54un carré de lumière,

00:51:55ondulante

00:51:56et crépitante.

00:51:57Sur l'hôtel,

00:51:58entre le trône

00:51:59et le colosse,

00:52:00gisait le corps nu,

00:52:01blanc et mince

00:52:02d'une jeune fille,

00:52:03attachée par

00:52:04de fines chaînes dorées.

00:52:05C'était Zosara.

00:52:06Un grondement sourd

00:52:08roula dans la gorge

00:52:09de Conan.

00:52:10Ses yeux de braise

00:52:11brûlaient de leur feu bleu

00:52:12en fixant les formes

00:52:13honnies du roi

00:52:14Jalung Tongpa

00:52:14et de son grand chaman,

00:52:16le prêtre sorcier

00:52:17Tanzong Tengri.

00:52:19« Attrapons-les,

00:52:20Conan ! »

00:52:20murmura Juma,

00:52:22dont les dents blanches

00:52:23tranchaient

00:52:23sur la pénombre vacillante.

00:52:25Le cimérien grogna.

00:52:27C'était la fête

00:52:28de la nouvelle lune

00:52:29et le roi divin

00:52:30épousait la fille

00:52:31du roi du Turan

00:52:32qui gisait sur l'hôtel,

00:52:34devant la statue

00:52:34bardée de fer

00:52:35du grand chien de la mort

00:52:36et de la terreur,

00:52:37Yama,

00:52:38le roi des démons.

00:52:40La cérémonie

00:52:41se déroulait

00:52:42selon les anciens rites

00:52:43prescrits

00:52:43dans le texte sacré

00:52:44du livre du dieu de la mort.

00:52:47Anticipant placidement

00:52:48la consommation publique

00:52:49de ses noces

00:52:49avec la longue

00:52:50et svelte jeune fille

00:52:51Turanienne,

00:52:52le monarque divin

00:52:53du Mérou

00:52:54dodel inait

00:52:55sur son trône de crâne,

00:52:56tandis que les chamanes

00:52:57vêtus d'écarlate

00:52:58anonnaient

00:52:59les antiques prières.

00:53:01Le cérémonial

00:53:02fut interrompu

00:53:03tout un coup.

00:53:04Deux géants,

00:53:05nus,

00:53:06tombés de nulle part,

00:53:07atterrirent

00:53:07sur le sol du temple.

00:53:09L'un,

00:53:10une statue héroïque

00:53:10de bronze vivant,

00:53:12l'autre,

00:53:12une longue silhouette

00:53:13menaçante

00:53:13dont le corps puissant

00:53:14semblait taillé

00:53:15dans l'ébène.

00:53:17A l'apparition

00:53:17de ces deux diables

00:53:18hurlant,

00:53:19les chamanes

00:53:19se figèrent

00:53:20au milieu

00:53:20d'une incantation.

00:53:22Conan s'empara

00:53:23de l'une des torches

00:53:23et la lança

00:53:24de toutes ses forces

00:53:25au milieu

00:53:25des chamanes écarlates.

00:53:27Ceux-ci s'éparpillèrent

00:53:28en poussant des cris

00:53:28de douleur

00:53:29et de panique,

00:53:30tandis que l'huile

00:53:31enflammée

00:53:31prenait alors

00:53:32robe légère,

00:53:33les transformant

00:53:33en torches vivantes.

00:53:35Les trois autres lampes

00:53:36se succédaient rapidement,

00:53:38semant le feu

00:53:38et la confusion

00:53:39sur le dallage

00:53:40de la salle.

00:53:41Juma bondit

00:53:42vers l'estrade

00:53:43où le roi,

00:53:43sur son trône,

00:53:45assistait à la scène

00:53:45de son œil épouvanté

00:53:47et stupéfait.

00:53:48Le grand chaman

00:53:49maigre

00:53:50barra la route

00:53:50de Juma

00:53:51sur les marches

00:53:52de marbre,

00:53:52son bâton magique

00:53:53prêt à frapper.

00:53:54Mais le géant noir

00:53:55avait encore

00:53:55sa rame brisée

00:53:56qu'il balança

00:53:57avec une force prodigieuse.

00:53:59Le bâton d'ébène

00:54:00vola en mille morceaux.

00:54:02Un deuxième coup

00:54:03atteignit le prêtre

00:54:04sorcier

00:54:04à l'abdomen

00:54:05et le précipita,

00:54:06brisé

00:54:07et mourant

00:54:08au milieu de la salle.

00:54:10Puis vint le tour

00:54:10du roi Jalung Tongpa.

00:54:12Grimaçant

00:54:13de satisfaction,

00:54:14Juma gravit

00:54:15d'une traite

00:54:15les degrés du trône

00:54:16et fondit

00:54:17sur le petit roi divin

00:54:18peuré.

00:54:20Mais Jalung Tongpa

00:54:20n'était plus

00:54:21sur son trône.

00:54:22Agenouillé

00:54:23devant la statue,

00:54:24les bras au ciel,

00:54:25Yves almodiait

00:54:26une prière.

00:54:27Au même moment,

00:54:29Conan

00:54:29atteignit l'autel

00:54:30et se pencha

00:54:31vers la forme nue

00:54:31de la jeune fille terrifiée

00:54:33qui se démenait

00:54:33en tous sens.

00:54:34Les légères chaînes dorées

00:54:35étaient assez solides

00:54:36pour la maintenir,

00:54:37mais pas assez

00:54:38pour résister à Conan.

00:54:40Avec un grognement,

00:54:41il ancra ses pieds

00:54:42sur le sol

00:54:43et tira sur l'une d'elles.

00:54:44Un maillon

00:54:45du souple métal

00:54:46s'étira

00:54:46puis s'ouvrit

00:54:47et craqua.

00:54:48Les trois autres chaînes

00:54:49suivirent

00:54:50et Conan

00:54:50prit dans ses bras

00:54:51la princesse en larmes.

00:54:53Mais à l'instant

00:54:54où il se retournait,

00:54:55une ombre s'abattit

00:54:56sur lui.

00:54:57Surpris,

00:54:58il leva les yeux

00:54:59et se souvint

00:54:59de ce que lui avait dit

00:55:00Tashudang.

00:55:02Lorsqu'il appelle son père,

00:55:03le dieu vient.

00:55:05Il se rendait maintenant

00:55:06compte de toute l'horreur

00:55:07qui se cachait

00:55:08derrière ces mots.

00:55:09Planant au-dessus de lui,

00:55:11dans la clarté vacillante

00:55:12des torches,

00:55:13les bras de la gigantesque

00:55:14idole de pierre verte

00:55:15bougeaient.

00:55:16Les rues écarlates

00:55:17qui figuraient ses yeux

00:55:18étaient fixées sur Conan,

00:55:19brillant d'intelligence.

00:55:22Partie 7

00:55:23Quand le dieu vert s'éveille

00:55:25Les cheveux de Conan

00:55:27se dressèrent sur sa nuque

00:55:29et il sentit son sang

00:55:30se geler dans ses veines.

00:55:31Zozara pressa son visage

00:55:34en pleurs

00:55:34au creux de son épaule

00:55:35et se suspendit

00:55:36à son cou.

00:55:37Sur l'estrade noire

00:55:38surmontée du trône de crâne,

00:55:40Juma lui aussi

00:55:41demeure affligée

00:55:42tandis que remontait en lui

00:55:44l'effrayeur superstitieuse

00:55:45de son primitif héritage.

00:55:47La statue se mettait à vivre.

00:55:50Incapables de faire un mouvement,

00:55:52ils regardèrent l'idole

00:55:53de pierre verte

00:55:53faire grincer lentement

00:55:55l'un de ses énormes pieds.

00:55:57À trente pieds

00:55:58au-dessus de leur tête,

00:55:59son grand visage

00:56:00les toisaient

00:56:01d'un air narquois

00:56:02et méchant.

00:56:03Les six bras

00:56:04faisaient des gestes saccadés,

00:56:06poignant comme les membres

00:56:07de quelques gigantesques araignées.

00:56:09La chose bascula,

00:56:10déplaçant son poids monstrueux.

00:56:12Un pied colossal

00:56:13se posa sur l'autel

00:56:14qui avait porté Zozara.

00:56:16Le bloc de marbre craqua,

00:56:18puis s'écroula

00:56:18sous les tonnes

00:56:19de la pierre verte vivante.

00:56:21« Crôme ! »

00:56:22dit Conan dans un souffle.

00:56:23« Même la pierre vit

00:56:24et marche dans cette ville de fous !

00:56:26Viens, jeune fille ! »

00:56:28Soulevant Zozara dans ses bras,

00:56:30il sauta à bas

00:56:30de l'estrade.

00:56:32Derrière lui,

00:56:32il retentit un bruit inquiétant

00:56:34de pierre raclant la pierre.

00:56:36La statue avançait.

00:56:37« Juma ! »

00:56:38cria Conan,

00:56:39cherchant imperdument

00:56:40le cuchit autour de lui.

00:56:43Le noir était toujours

00:56:43blotti,

00:56:44immobile,

00:56:45à côté du trône,

00:56:46où le petit roi divin

00:56:47pointait vers Conan

00:56:48et la jeune fille,

00:56:49son doigt boudiné

00:56:50de graisse

00:56:50et bardé de bijoux.

00:56:51« Tue,

00:56:52Yama !

00:56:53Tue !

00:56:53Tue ! »

00:56:54cria-t-il.

00:56:56La créature,

00:56:57à plusieurs bras,

00:56:58fit halte

00:56:58et,

00:56:59regardant autour d'elle,

00:57:00de ses yeux de rubis,

00:57:01aperçut Conan.

00:57:04Plein d'effrayeurs nocturnes

00:57:05primitives

00:57:05de son peuple barbare,

00:57:07le cimérien

00:57:07était fou de terreur.

00:57:09Mais,

00:57:10comme beaucoup de barbares,

00:57:11sa peur même

00:57:11l'incitait à combattre

00:57:12ce qu'il redoutait.

00:57:14Il déposa la jeune fille

00:57:15et s'empara

00:57:16d'un banc de marbre.

00:57:17Ses muscles

00:57:18saillant sous l'effort,

00:57:19il marcha

00:57:20à la rencontre du colosse.

00:57:21Juma s'écria

00:57:22« Non, Conan !

00:57:24Sauve-toi !

00:57:25Il te voit ! »

00:57:26Conan se tenait maintenant

00:57:27près du pied monstrueux

00:57:28de l'idole.

00:57:30Les jambes de pierre

00:57:30se dressaient au-dessus de lui

00:57:32comme des colonnes

00:57:33de quelques temples colossales.

00:57:35Le visage congestionné

00:57:36par l'effort,

00:57:37Conan leva le gros banc

00:57:39au-dessus de sa tête

00:57:40et le jeta

00:57:40de toutes ses forces

00:57:41contre la jambe du monstre.

00:57:43Avec une violence inouïe,

00:57:45le projectile

00:57:45alla s'écraser

00:57:46contre la cheville sculptée

00:57:47du colosse.

00:57:48Le marbre du banc

00:57:49se couvrit

00:57:50sur toute sa longueur

00:57:51d'un réseau de fissures.

00:57:53Conan s'approcha davantage,

00:57:55ramassa le banc

00:57:55et le jeta de nouveau

00:57:57contre la cheville.

00:57:59Cette fois,

00:57:59le banc vola

00:58:00en mille morceaux,

00:58:01mais la jambe,

00:58:02bien que légèrement ébréchée,

00:58:04n'avait subi

00:58:04aucun dommage.

00:58:06La statue fit pesamment

00:58:07un nouveau pas

00:58:08vers Conan

00:58:08qui recula

00:58:09en titubant.

00:58:10« Conan !

00:58:11Attention ! »

00:58:13Le cri de Juma

00:58:14lui fit lever les yeux.

00:58:16Le géant vert

00:58:17était penché en avant.

00:58:19Les yeux de rubis

00:58:20s'étaient posés

00:58:20sur les siens.

00:58:22Quelle étrange sensation

00:58:23de regarder un dieu

00:58:24vivant dans les yeux.

00:58:26Ceux-ci étaient

00:58:27d'une profondeur infinie,

00:58:28voilées d'ombre

00:58:29où l'on sombrait

00:58:29interminablement,

00:58:30dans de rouges éternités

00:58:31dénuées de pensées.

00:58:33Et du fond

00:58:33de ces profondeurs

00:58:34cristallines,

00:58:35sourdaient une méchanceté

00:58:36froide et inhumaine.

00:58:38Le regard du dieu

00:58:39se fixa sur le sien

00:58:40et le jeune cimérien

00:58:42sentit un engourdissement

00:58:43glacé se répandre

00:58:44dans son corps.

00:58:45Il ne pouvait

00:58:45ni bouger

00:58:46ni réfléchir.

00:58:48Avec un hurlement

00:58:49de fureur primitive,

00:58:51Juma fit brusquement

00:58:52volte-face.

00:58:53Il vit les six puissantes

00:58:54mains de pierre

00:58:55fondre sur son camarade

00:58:56qui demeurait immobile,

00:58:58le regard fixe,

00:58:59comme en trance.

00:59:00Encore un pas,

00:59:02et Yama aurait atteint

00:59:03le cimérien paralysé.

00:59:05Le noir se trouvait

00:59:06trop loin de la scène

00:59:07pour intervenir,

00:59:08mais sa rage contenue

00:59:09exigeait impérieusement

00:59:10un exutoire.

00:59:11Sans avoir conscience

00:59:13de ce qu'il faisait,

00:59:14Juma saisit le roi divin

00:59:15qui cria et se tortilla

00:59:17en vain

00:59:17et le précipita

00:59:19contre son infernal parent.

00:59:21Jalungtonpa

00:59:21tournoya dans l'air

00:59:23et atterrit

00:59:23sur le dallage

00:59:24de mosaïque

00:59:25devant le pied levé

00:59:26de l'idole.

00:59:27Étourdi par sa chute,

00:59:29le petit monarque

00:59:30regarda éperdument

00:59:31autour de lui

00:59:31de son oeil valide.

00:59:33Soudain,

00:59:34il fit entendre

00:59:34un cri hideux

00:59:35tandis qu'un pied titanesque

00:59:37se posait sur lui.

00:59:39Un craquement

00:59:40d'os broyé

00:59:40résonna dans le silence

00:59:42environnant.

00:59:43Le pied du dieu

00:59:44glissa sur le marbre,

00:59:45découvrant des dalles

00:59:46maculées

00:59:47d'une large tâche

00:59:48cramoisie.

00:59:49Grinçant à la ceinture,

00:59:51la forme colossale

00:59:52s'inquina vers Conal

00:59:53et étendit les bras,

00:59:55puis s'immobilisa.

00:59:57Les mains de pierre verte

00:59:58s'arrêtèrent,

00:59:59doigts tendus,

01:00:00au milieu de leur course.

01:00:02La brûlante lumière rouge

01:00:03disparut des yeux de rubis.

01:00:06L'énorme corps,

01:00:07les multiples bras

01:00:07et la tête du démon

01:00:08qui à l'instant paravant

01:00:09avaient été flexibles

01:00:11et insufflées de vie,

01:00:12se figèrent de nouveau

01:00:13dans l'immobilité

01:00:14de la pierre.

01:00:15Peut-être la mort du roi

01:00:16qui avait invoqué

01:00:17cet esprit infernal

01:00:18des profondeurs ténébreuses

01:00:19de dimensions inconnues

01:00:20mit-elle fin

01:00:21au maléfice

01:00:22qui liait Yama

01:00:23à l'idole.

01:00:24Ou peut-être

01:00:25la mort du roi

01:00:25libéra-t-elle

01:00:26la volonté du dieu démon

01:00:27de la domination

01:00:28de son souverain terrestre.

01:00:31Quelle qu'en fut la cause,

01:00:32dès l'instant

01:00:33où Jaloum Tongpa

01:00:34eut été réduit

01:00:35à un amas

01:00:35de bulles sanglantes,

01:00:37la statue redevint

01:00:37un bloc de pierre

01:00:38inerte et figé.

01:00:40Le charme

01:00:41qui s'est emparé

01:00:42de l'esprit de Conan

01:00:42se rompit lui aussi.

01:00:44Engourdi,

01:00:46le jeune homme

01:00:46secoua la tête

01:00:47pour s'éclaircir

01:00:47des idées

01:00:48et regarda autour de lui.

01:00:50La première chose

01:00:51dont il fut conscient,

01:00:52ce fut que la princesse

01:00:53Ozara se précipitait

01:00:54dans ses bras

01:00:55en poussant

01:00:55des sanglots hystériques.

01:00:57Lorsque ses bras

01:00:58de bronze

01:00:58se refermèrent

01:00:59sur la douceur

01:01:00de son corps

01:01:00et qu'il sentit

01:01:01contre sa gorge

01:01:02le contact dufteux

01:01:03de ses cheveux soyeux,

01:01:05une nouvelle espèce

01:01:06de feu

01:01:06emplama ses yeux

01:01:07et il éclata de rire.

01:01:09Juma a couru.

01:01:11Conan,

01:01:12tout le monde est mort

01:01:13ou s'est échappé.

01:01:14Il devrait y avoir

01:01:15des chevaux

01:01:15dans l'enceinte

01:01:16derrière le temple.

01:01:18Voici notre chance

01:01:19de quitter cet endroit maudit.

01:01:21Oui,

01:01:21par Chrome,

01:01:22je serais content

01:01:23de débarrasser

01:01:24mes semelles

01:01:24de la poussière

01:01:25de ce pays de malheur,

01:01:26gromla le cimérien,

01:01:28arrachant sa robe

01:01:28au cadavre

01:01:29du grand chaman

01:01:29pour endraper

01:01:30la nudité

01:01:31de la princesse.

01:01:33Il saisit

01:01:34cette dernière

01:01:34dans ses bras

01:01:35et sortit avec elle,

01:01:36sentant encore

01:01:37contre lui

01:01:37la douce chaleur

01:01:39de son jeune corps souple.

01:01:41Une heure plus tard,

01:01:42ayant largement

01:01:43distancé

01:01:43d'éventuels poursuivants,

01:01:45ils arrêtèrent

01:01:46leur monture

01:01:46à un carrefour.

01:01:48Conan leva les yeux

01:01:49vers les étoiles,

01:01:50réfléchit,

01:01:51puis indiqua

01:01:52une direction.

01:01:53Par là !

01:01:54Juma plissa le front.

01:01:56Vers le nord ?

01:01:57Oui,

01:01:58vers l'Irkani,

01:01:59dit Conan en riant.

01:02:00« As-tu oublié

01:02:01que nous devons toujours

01:02:02remettre cette jeune fille

01:02:03à son époux ? »

01:02:05Juma plissa le front

01:02:06de nouveau,

01:02:07plus perplexe que jamais,

01:02:08en voyant la façon

01:02:09dont les minces bras blancs

01:02:10de Josara

01:02:11enlaçaient le cou

01:02:12de son camarade

01:02:12et le plaisir satisfait

01:02:14de la petite tête

01:02:15nichée contre

01:02:16sa robuste épaule.

01:02:17À son époux ?

01:02:19Il hocha la tête.

01:02:21Il ne comprendrait jamais

01:02:22les manières

01:02:22des cimériens.

01:02:24Mais il subit Conan

01:02:25et fit virer

01:02:25son destrier

01:02:26vers les hautes montagnes

01:02:27qui se dressaient

01:02:29comme un rempart

01:02:30entre l'étrange pays

01:02:31du Mérou

01:02:31et les steppes venteuses

01:02:33de l'Irkani.

01:02:34Un mois plus tard,

01:02:36ils parvinrent

01:02:37au campement de Kujala,

01:02:38grand canne

01:02:39des nomades cuillards.

01:02:41L'aspect

01:02:41des trois cavaliers

01:02:42était tout à fait différent

01:02:43de celui qu'ils avaient

01:02:44à leur départ de Shambhala.

01:02:46Dans les villages

01:02:47des versants

01:02:47méridionnaux

01:02:48des Talakmas,

01:02:49ils avaient troqué

01:02:50des fragments

01:02:50de chênes d'or

01:02:51qui pendaient encore

01:02:52aux poignets et chevilles

01:02:53de Zosara

01:02:54contre des vêtements

01:02:55appropriés

01:02:56aux santes neigeuses

01:02:57des montagnes

01:02:58et aux plaines exposées

01:02:59au vent.

01:03:00Ils portaient

01:03:00des bonnets de fourrure,

01:03:02des manteaux

01:03:02de peau de mouton,

01:03:03de larges pantalons

01:03:04de laine grossière

01:03:05et de grosses bottes.

01:03:07Lorsqu'ils présentèrent

01:03:08Zosara à son promis

01:03:09à barbe noire

01:03:10le canne,

01:03:13celui-ci les fêta

01:03:13et les remercia

01:03:14et les récompensa.

01:03:16Après une beuverie

01:03:17qui dura plusieurs jours,

01:03:18il les renvoya

01:03:19au Turan

01:03:20chargé de présents

01:03:20et d'or.

01:03:21Lorsqu'ils furent

01:03:22loin du campement

01:03:23du canne Cujula,

01:03:24Juma dit à son amie

01:03:25« C'était une belle fille.

01:03:27Je ne comprends pas

01:03:28pourquoi tu ne l'as pas

01:03:28gardée pour toi.

01:03:30Elle t'aimait bien

01:03:30en plus. »

01:03:31Conan rit.

01:03:33« Oui, c'est vrai.

01:03:34Mais je ne suis pas

01:03:35encore prêt

01:03:35à m'installer

01:03:36dans la vie sédentaire

01:03:37et Zosara sera

01:03:39plus heureuse

01:03:39avec les bijoux

01:03:40et les coussins moelleux

01:03:41de Cujula

01:03:41qu'elle ne le serait

01:03:43avec moi.

01:03:44J'y la ferai galoper

01:03:45de step en step

01:03:46tour à tour rôti

01:03:47et gelé,

01:03:48talonné par des loups

01:03:49ou des soldats hostiles.

01:03:51Il gloussa.

01:03:52De plus,

01:03:53bien que le grand canne

01:03:54n'en sache rien encore,

01:03:56son héritier

01:03:57est déjà en route.

01:03:58« Comment le sais-tu ? »

01:04:00« Elle me l'a dit

01:04:00juste avant

01:04:01de nous séparer. »

01:04:03Juma a émis

01:04:03quelques jurons

01:04:04dans sa langue natale.

01:04:06« Eh bien,

01:04:07jamais,

01:04:08jamais plus,

01:04:09je ne sous-estimerai

01:04:09un cimérien. »

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