00:00La luna helada de Europa es uno de los mundos más interesantes de todo el Sistema Solar.
00:07Es una luna hermosa y llena de misterios. Esta es la primera imagen en primer plano
00:13de Europa, tomada por la sonda Pioneer en 1973. Desde entonces las sondas Poyager y Galileo
00:21exploraron la luna, y con cada visita, esta luna de Júpiter nunca ha dejado de sorprendernos.
00:29Europa todavía guarda muchos acertijos, pero ya hemos resuelto algunos. Vamos a explorar
00:34estos fascinantes misterios para aprender todo lo que hay que saber sobre la luna galileana
00:40Europa. Puedes ayudarme a divulgar la ciencia si te suscribes y le regalas un me gusta a
00:46este vídeo.
00:48Primero veamos dónde encaja Europa en el Sistema Joviano. Europa es la segunda y la más pequeña
00:54de las cuatro lunas galileanas, aunque sigue siendo la sexta luna más grande de todo el
00:58Sistema Solar, justo detrás de la luna de la Tierra, con un diámetro de unos 3.000 km.
01:05Europa orbita a Júpiter cada 3,5 días. Curiosamente, las tres primeras lunas galileanas, Io, Europa
01:13y Ganímedes, están ancladas en una resonancia orbital 4-2-1 debido a la influencia gravitacional
01:19entre sí. Esto significa que por cada vez que Ganímedes orbita a Júpiter, Europa orbita
01:25dos veces e Io orbita cuatro veces. Esta resonancia orbital y el constante tirón gravitacional
01:32de las otras lunas evitan que la órbita de Europa se vuelva completamente circular. Debido
01:38a la ligera órbita elíptica de Europa, la magnitud de la fuerza gravitacional que actúa
01:43sobre ella desde Júpiter aumenta y disminuye a lo largo de su órbita. Esto crea mareas que
01:49expanden la superficie de la luna. Estas fuerzas son significativas, ya que tienen influencia
01:55en la apariencia de Europa y de lo que sucede bajo su superficie. La superficie de Europa
02:01está hecha predominantemente de hielo de agua. Como puedes ver, es muy característica debido
02:07a estas fracturas y largas grietas. Estas se llaman líneas o linae en latín. Estas líneas a
02:15menudo tienen solo entre 1 y 2 kilómetros de ancho, pero pueden recorrer miles de kilómetros
02:20a través de la superficie de la luna. No estamos seguros de cómo o por qué se forman estas
02:25cicatrices en la actualidad, pero la teoría más probable es que a medida que la corteza
02:30se separa por las mareas, el material más cálido de debajo rellena el espacio, de manera
02:35similar a las dorsales oceánicas en la Tierra. En esta imagen tomada por la nave espacial Galileo,
02:42notarás algunas manchas de color marrón oscuro. Son muy pequeñas de solo unos 10
02:46kilómetros de diámetro y se les conoce como lentículas. También se cree que se forman
02:52por la afluencia de material caliente y menos denso a la superficie, ya sea empujando la corteza
02:58existente hacia arriba o rompiéndola por completo. Cuando rompen la superficie, vemos estas zonas
03:04inusuales llamadas terrenos caóticos. Son parcelas rugosas rodeadas de una superficie
03:10bastante lisa. Se cree que es terreno blando y puede contener información significativa
03:17sobre lo que hay debajo de la superficie de Europa, lo que veremos más adelante.
03:24Los datos de Galileo también indicaron que el ecuador de Europa puede estar cubierto
03:28de puntas heladas llamadas penitentes. Estas fisuras verticales pueden alcanzar hasta 15
03:34metros de altura y se habrían formado mediante luz solar directa sobre el ecuador. Curiosamente,
03:41los penitentes también se encuentran en la Tierra en regiones secas y altas, aunque no
03:45son tan grandes como en Europa. A pesar de tener aproximadamente la edad del sistema solar,
03:52la luna Europa apenas tiene cráteres. Europa tiene menos de 50 cráteres relevantes, mientras
03:58que la luna en la Tierra tiene más de 5.000 con diámetros superiores a 25 kilómetros.
04:04Esto indica que la superficie de Europa cambia y se renueva constantemente. Los modelos sugieren
04:10que la superficie de esta luna galileana tiene solo entre 30 y 180 millones de años, muy joven
04:15en términos geológicos. Además, la superficie helada de Europa es la más suave de cualquier
04:21objeto celeste sólido conocido en todo el sistema solar. Su corteza helada también
04:27tiene un albedo de luz de 0,64, una de las lunas más reflectivas de todas. El albedo
04:35de Europa la hace 5 veces más brillante que nuestra luna. Esta superficie es bombardeada
04:41por una constante e intensa radiación desde Júpiter. La radiación en la superficie de Europa
04:47equivale a una dosis de aproximadamente 5.400 mSv por día. Una exposición radioactiva
04:54a ese nivel sería suficiente para matar a un ser humano en solo un día. Se cree que
05:00el color marrón rojizo que se extiende por las grietas y fracturas de la luna se debe
05:05a que los compuestos de sal y azufre se mezclan con el hielo de agua y son alterados por la radiación
05:10joviana. Un estudio reciente del JPL sugiere que Europa incluso podría brillar en la oscuridad.
05:18Los iones energéticos de la radiación penetran en la superficie energizando las moléculas
05:24debajo, lo que las haría liberar energía en forma de luz. Desafortunadamente, no podemos
05:30ver el lado oscuro de Europa desde la Tierra, ya que estamos siempre del lado del Sol, por
05:35lo que tendremos que esperar a futuras misiones a esta luna de Júpiter antes de comprobarlo.
05:40La radiación recibida de Júpiter también juega un papel importante en la atmósfera
05:44de Europa. Europa tiene una atmósfera muy tenue, compuesta
05:49principalmente de oxígeno. A diferencia de la Tierra, el oxígeno en Europa se forma por
05:54radiólisis, o en otras palabras, por el bombardeo radiactivo en su superficie de hielo de agua,
06:01utilizando el H2O en oxígeno e hidrógeno. El hidrógeno escapa por completo de la gravedad
06:08de Europa porque es muy ligero, mientras que queda un gran remanente del oxígeno molecular
06:13más pesado. El hidrógeno y el oxígeno que escapan de la gravedad de Europa forman una
06:18nube neutra dispersa que sigue la órbita de Europa alrededor de Júpiter.
06:22En 2012, el telescopio espacial Hubble descubrió columnas de vapor de agua en erupción cerca
06:30del polo sur de Europa. Esta imagen sugiere que las columnas de agua se elevan hasta 200
06:36kilómetros desde su superficie. En 2018, los astrónomos encontraron evidencia adicional
06:42de estas columnas de agua en Europa cuando revisaron datos antiguos de Galileo con una
06:47nueva técnica de análisis. Una misión dedicada al estudio de estas columnas podría ayudarnos
06:52a comprender qué hay dentro de la luna joviana sin tener que aterrizar en ella. Y lo que puede
06:58haber bajo esa superficie de hielo sólido es quizás lo más fascinante de Europa.
07:04Es probable que haya un océano global entre el manto rocoso y la corteza de agua helada.
07:09La primera pista de este asombroso mundo oceánico escondido bajo su superficie fue proporcionada
07:15por las ondas Voyager y Galileo entre 1979 y finales de los años 90. Entre estas misiones
07:23hubo un cambio drástico en el campo magnético de la luna, imposible a menos que haya algún
07:28fluido conductor bajo su superficie. La corteza de Europa también indica la presencia de una
07:35capa líquida debajo de ella, ya que gira con un ángulo de 80 grados, lo que no ocurriría
07:41si la corteza y el manto rocoso estuvieran unidos. En cambio, es probable que la corteza
07:46helada flote en el océano y se cree que hace una rotación completa alrededor de la luna
07:52cada 12.000 años. El hecho de que este océano no esté unido
07:58también explica la multitud de líneas en la superficie. Las mareas pueden hacer que
08:03se formen líneas en puntos específicos de Europa, pero no en todas partes. Sin embargo,
08:10debido a que la posición de la corteza cambia con el tiempo y nunca permanece en un mismo
08:14lugar, se forman líneas en toda la superficie de la luna.
08:20Europa está a 780 millones de kilómetros del Sol, o 5 veces más lejos que la Tierra,
08:27lo que hace que la luz del Sol sea unas 25 veces más tenue. Como tal, Europa, o cualquier
08:33otra luna del sistema joviano, apenas recibe calor del Sol.
08:39Así que, como era de esperar, aquí hace el suficiente frío para que su superficie esté
08:43congelada. De hecho, la temperatura de la superficie de Europa tiene un promedio de
08:47menos 160 grados centígrados en el Ecuador y menos 220 grados centígrados en los polos,
08:54por lo que la corteza helada de Europa es tan dura como el granito. Sin embargo, las presiones
08:59de las mareas mientras orbita Júpiter calientan el núcleo de Europa, por lo que la actividad
09:05geotérmica del núcleo debería mantener el océano subsuperficial en estado líquido.
09:10Se cree que este océano está bajo 15 o 25 kilómetros de corteza sólida. El océano
09:16en sí tiene probablemente entre 60 y 150 kilómetros de profundidad.
09:20Curiosamente, Europa tiene solo una cuarta parte del diámetro de la Tierra, pero puede
09:27que contenga el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Lo más interesante
09:33de este océano de Europa es que los científicos creen que está en contacto con el manto rocoso
09:38de silicato de la Luna. Esto hace que el océano de Europa sea un entorno habitable para la
09:44vida tal y como la conocemos. Creemos que la vida requiere agua, minerales y energía para
09:49formarse. Y Europa parece tener todos estos requisitos. Por la evidencia que hemos visto
09:55hasta ahora, los científicos están extremadamente seguros de que este océano no solo existe,
10:01sino que propicia reacciones químicas y que hay la suficiente energía de mareas calentando
10:05el núcleo para que exista actividad volcánica en el fondo de este océano lunar. Como vemos
10:11en la Tierra, pueden existir ecosistemas completos en estos lugares, lejos de la luz del Sol.
10:17Así que Europa es uno de los lugares más propicios para encontrar vida fuera de la
10:21Tierra. Por ello, la nave espacial Europa Clipper
10:25de la NASA está programada para lanzarse en 2022 y es probable que llegue a la Luna a
10:30finales de la década. Tiene previsto realizar más de 42 sobrevuelos sobre Europa. La Agencia
10:37Espacial Europea también planea la misión Júpiter-Icy Lunar Explorer, que explorará
10:42Júpiter y tres de sus lunas más grandes, Ganímedes, Calisto y Europa.
10:47JUS también está programado para lanzarse en 2022 y es probable que también llegue a
10:52la Luna a finales de la década. Estas sondas están diseñadas específicamente para examinar
10:59las columnas de agua y la atmósfera de Europa. La NASA también está planeando una misión
11:04de aterrizaje en Europa, pero esta se lanzará mucho después de la misión Europa Clipper.
11:10Estas misiones nos ayudarán a saber más sobre las lunas de Júpiter y Europa y con suerte
11:15nos darán la respuesta a la gran pregunta ¿Hay vida en Europa?
11:20Como mínimo estas misiones nos darán una nueva perspectiva de nuestro sistema solar y
11:24nos ayudarán a comprender cómo funciona. Y esto es todo lo que necesitas saber sobre
11:31el fascinante mundo helado de Europa. Te dejo una lista con más lunas del Sistema Solar
11:36por aquí. Si disfrutaste de este vídeo sobre la luna Europa, déjame un comentario sobre
11:43si crees que hay vida en Europa. Y dale un me gusta. Muchas gracias por tu visita y nos
11:50vemos en el futuro.
