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00:07Leur présence dans le sol est invisible.
00:15Durant des centaines d'années, nous avons tout ignoré de leur existence.
00:21Aujourd'hui, elles nous dictent notre avenir.
00:28Elle nous ouvre tout un champ de nouvelles possibilités, mais menace de détruire notre environnement.
00:47Tout en bas du tableau périodique, il y a des éléments chimiques qui ont l'air un peu à l
00:52'écart
00:53et qu'on a tendance à oublier.
01:00Si on s'intéresse de nouveau depuis quelques années, c'est parce qu'ils possèdent des propriétés très intéressantes
01:08pour de nombreuses technologies.
01:18La caractéristique essentielle de ces éléments, c'est qu'ils s'entendent comme larrons en foire
01:23et qu'il est difficile de les séparer les uns des autres.
01:34Pour moi, ce sont les catalyseurs du développement du XXIe siècle.
01:39Sans eux, il n'y aura pas de progrès.
01:46Dans ces réservoirs flotte l'avenir de l'humanité.
01:54Des éléments chimiques dont les propriétés trop énigmatiques
01:57leur ont longtemps valu d'être considérés comme sans valeur.
02:02Les chercheurs n'ont reconnu leur utilité qu'il y a quelques années,
02:06amorçant ainsi une révolution technique.
02:09Aujourd'hui, ces éléments sont plus précieux que l'or ou le pétrole.
02:13Ce sont les terres rares.
02:19Ces éléments sont considérés comme rares parce qu'ils sont très difficiles à isoler chimiquement.
02:28Mais une fois isolés, ils se prêtent à de nombreuses applications modernes.
02:36Smartphones, tablettes, véhicules hybrides ou électriques,
02:40toutes les technologies qui nous entourent aujourd'hui utilisent les terres rares.
02:52Baotu, en Chine.
02:54La plus grande mine de terres rares du monde.
02:59Grâce à sa production, la Chine répond à la quasi-totalité des besoins mondiaux.
03:13En dehors du Promethium, très peu présent dans la nature,
03:17on trouve toute la gamme des terres rares en Chine.
03:21Quand on parle de terres rares aujourd'hui,
03:23on pense aussitôt aux ressources chinoises.
03:33Baotu est en réalité une mine de fer exploitée depuis 1927.
03:38Les terres rares étaient considérées comme des déchets
03:40jusqu'à ce que leurs prix se mettent à grimper sur le marché mondial.
03:51Il y a quelques dizaines d'années,
03:53les Chinois ont découvert sur un site de Mongolie intérieure
03:56que la couche qui recouvrait le minerai de fer
03:59était en fait du minerai de terres rares
04:01et qu'ils pouvaient séparer des terres rares
04:04du matériau déjà extrait et mis au rebut.
04:09C'est à partir de là qu'ils ont commencé
04:11à produire des oxydes de terres rares.
04:17La Chine est-elle devenue leader
04:19sur le marché mondial par hasard ?
04:22Le directeur de la société chinoise
04:23des terres rares ne le pense pas.
04:29La Chine a commencé à prospecter
04:32les terres rares dans les années 50.
04:34Dans les années 60,
04:35nous avons développé une méthode d'extraction
04:37et entamé l'exploitation.
04:40Dans les années 80 et 90,
04:42nous avons lancé la production de masse.
04:50Fait incontestable,
04:51les pays occidentaux sont devenus
04:53dépendants de la Chine.
04:58Les terres rares extraites en Chine,
05:01avec des méthodes polluantes et archaïques,
05:03sont indispensables aux entreprises
05:05de haute technologie du monde entier
05:06pour fabriquer smartphones,
05:08éoliennes et véhicules électriques.
05:13Mathias Burhert,
05:15de l'Institut d'écologie de Darmstadt,
05:17sait la complexité de l'extraction
05:19et du traitement des minerais de terres rares.
05:22Ce qu'il faut savoir,
05:27c'est que les terres rares
05:28ne se présentent jamais
05:29en tant qu'éléments isolés,
05:30mais sont toujours combinées.
05:34Elles ont des propriétés chimiques
05:36très semblables,
05:37ce qui implique des processus
05:38de séparation très pointus
05:40et énergivores
05:41pour obtenir des métaux
05:42de grande pureté.
05:48Brême, en Allemagne.
05:55Les terres rares
05:56sont encore peu abondantes et chères.
05:59Ces 20 dernières années,
06:00la consommation mondiale a doublé
06:01et elle devrait encore augmenter,
06:03d'où la recherche de nouveaux gisements.
06:08Andréa Koszynski,
06:09de l'Institut de géochimie
06:11de l'Université Jacobs à Brême,
06:14prospecte les eaux du Pacifique.
06:16Elle s'intéresse particulièrement
06:18à ces curieuses concrétions,
06:19potentiellement riches
06:21en matières premières.
06:24Parmi les gisements
06:26de minerais terrestres,
06:27beaucoup sont situés
06:28dans des écosystèmes reculés
06:30et sensibles,
06:31dans la forêt primaire
06:32ou certaines zones côtières.
06:36Ou bien les mines se trouvent
06:37dans des pays
06:37où les conditions de travail
06:38sont scandaleuses.
06:40Ces inconvénients pourraient être évités
06:42par l'extraction en haute mer.
06:50Hawaï.
06:55Un navire d'exploration scientifique
06:58quitte le port d'Onolulu.
06:59À son bord,
07:00des scientifiques
07:01à la poursuite de terres rares.
07:06On connaît depuis longtemps
07:08l'existence de nodules
07:09et de croûtes de manganèse
07:10sur les fonds marins
07:11qui sont très riches
07:12en métaux précieux.
07:13Autrefois,
07:14on collectait surtout du cuivre,
07:15du nickel,
07:17du cobalt et du zinc.
07:18Mais aujourd'hui
07:19que la demande en terres rares
07:20ne cesse d'augmenter
07:21pour les besoins
07:22des nouvelles technologies
07:23ou des technologies vertes,
07:25on s'intéresse de plus en plus
07:27aux éléments traces
07:28dont la valeur économique
07:29ne cesse de croître.
07:33Des drones sous-marins
07:35vont explorer
07:35les fonds marins
07:36et recueillir
07:37des échantillons.
07:45Depuis 2006,
07:47l'Office fédéral allemand
07:48des géosciences
07:49et des ressources naturelles
07:50explore deux sites
07:51dans le Pacifique.
07:53Une caméra vidéo
07:54montre ce qui se trouve
07:56sur le plancher océanique.
07:58Mais pourrons-nous
07:59récolter ces trésors
08:00aussi facilement ?
08:07Les écologistes
08:08craignent une destruction
08:09des fonds marins.
08:12La haute mer
08:13abrite une vie complexe
08:14et les processus vitaux
08:15y sont très lents.
08:17Tout croit
08:17et se régénère très lentement
08:19parce qu'il y a très peu
08:20de substances nutritives.
08:21Si nous perturbons
08:23cet écosystème,
08:24nous ignorons le temps
08:25qu'il lui faudra
08:26pour se reconstituer.
08:31L'océan Pacifique
08:33regorgerait
08:34de millions de tonnes
08:35de terres rares.
08:36De quoi nous affranchir
08:37de la Chine.
08:38C'est du moins
08:39ce qu'espèrent
08:39les scientifiques.
08:46C'est un domaine
08:48de recherche assez récent
08:49mais qui devrait
08:50prendre de l'ampleur.
08:52Si nous décidons
08:53d'exploiter
08:54ces nodules polymétalliques,
08:55toute la difficulté
08:56consistera à savoir
08:57comment extraire
08:58de façon sélective
08:59les métaux précieux
09:00comme les terres rares.
09:07Andréa Koszynski
09:09voudrait découvrir
09:10comment se forment
09:11les nodules
09:11et ce qu'ils renferment.
09:19C'est assez régulier ?
09:22Oui, apparemment,
09:23le noyau se trouve
09:24au milieu.
09:29On voit très bien
09:30que ces deux nodules
09:30s'organisent autour d'un noyau.
09:32La croissance du nodule
09:34se fait à partir
09:35d'un noyau microscopique
09:36qui repose sur le sédiment
09:38à 4 ou 5 000 mètres
09:39de profondeur.
09:45Il peut s'agir
09:47d'un fragment
09:47de roche sous-marine
09:48ou d'une dent
09:49de requin.
09:51Dans la colonne d'eau
09:54ou dans le sédiment,
09:56certains processus chimiques
09:57provoquent la cristallisation
09:58lente d'oxyde
09:59de manganèse
10:00et de fer
10:00de couleur noire
10:01autour du noyau.
10:11Que recèle précisément
10:13ce grenier à minerais
10:14qui a nécessité
10:15des millions d'années
10:16pour se former
10:17sur le fond de l'océan ?
10:21Nous nous intéressons
10:23particulièrement
10:23aux métaux précieux
10:24et aux terres rares,
10:26mais nous étudions aussi
10:27toute la palette
10:27des éléments chimiques.
10:29Si nous parvenons
10:30un jour à exploiter
10:31les terres rares
10:32ou d'autres métaux
10:33précieux,
10:33nous devrons le faire
10:34à partir de ces nodules
10:35polymétalliques.
10:37Les terres rares
10:38ne se présentent pas
10:39sous une forme minérale
10:40qu'on peut prélever
10:41mécaniquement.
10:41Les éléments
10:42se sont agglomérés
10:43les uns aux autres
10:44durant la croissance
10:45du nodule
10:46et il faut d'abord
10:47comprendre la nature
10:48de cette concrétion noire
10:49pour pouvoir développer
10:51des méthodes
10:51d'extraction sélective.
10:57Les analyses montrent
10:58que les nodules
10:59contiennent une proportion
11:00élevée de terres rares.
11:02des matières premières
11:04dont les technologies
11:05vertes du futur
11:06ont le plus grand besoin.
11:08Mais les installations
11:10solaires,
11:10les voitures électriques
11:12ou les éoliennes
11:13valent-elles la peine
11:14qu'on pille les océans ?
11:17Le monde de demain
11:18sera-t-il vraiment écologique
11:19si nous devons anéantir
11:21des écosystèmes
11:22jusqu'à présent
11:23intacts ?
11:31Il y a beaucoup de pays
11:35dans le monde
11:35qui en sont encore
11:36à développer
11:37des infrastructures
11:37pour assurer
11:38un niveau de vie
11:39décent à la population.
11:43Et lorsque ces pays
11:44voudront utiliser
11:44ces nouvelles technologies,
11:46censées être plus écologiques,
11:48nous aurons besoin
11:49des réserves de terres rares
11:50présentes sur leur territoire.
11:55Si nous voulons construire
11:56des éoliennes
11:57et des panneaux
11:58photovoltaïques
11:59dans le monde entier,
12:00nous devrons exploiter
12:01de nouveaux gisements
12:02de terres rares.
12:04Mais encore faut-il
12:05les localiser.
12:08Il y a des gisements
12:09spécifiques
12:10pour la plupart des métaux
12:11que nous utilisons
12:12dans la vie courante.
12:12Le fer, le chrome,
12:14le zinc, le plomb,
12:15le cuivre, etc.
12:17Il existe donc
12:18des structures bien définies
12:19et des minerais
12:20à partir desquels
12:21nous pouvons facilement
12:22extraire des métaux.
12:24Ce n'est pas le cas
12:25avec les terres rares.
12:34Au milieu d'un champ
12:35de blé en Saxe,
12:37des géologues sont
12:38sur une piste.
12:39Du temps de la RDA,
12:41les scientifiques
12:41y avaient cherché
12:42de l'uranium.
12:43Ils avaient trouvé
12:44des terres rares.
12:46Personne ne s'y intéressait
12:47alors et le puits
12:48a été refermé.
12:50Aujourd'hui,
12:52une société minière
12:53y effectue
12:53de nouveaux forages
12:54dans l'espoir
12:55d'exploiter ce qui serait
12:56le plus gros gisement
12:57de terres rares d'Europe.
13:02Aujourd'hui,
13:03lorsqu'on cherche
13:03des investisseurs
13:04pour un projet
13:04en disant
13:05« Nous avons des documents
13:06très fiables de la RDA »,
13:07on nous répond
13:089 fois sur 10
13:09« Vous savez,
13:10la RDA,
13:11le socialisme,
13:12l'économie planifiée,
13:13on a moyennement confiance.
13:14Ce qui nous oblige
13:15à confirmer
13:16les anciens résultats
13:17par de nouveaux forages. »
13:23Avec leurs trépans,
13:25les géologues
13:25forrent profondément
13:26la roche.
13:28La quantité de minerais
13:29a été estimée
13:30à 4,4 millions de tonnes.
13:32Une bénédiction
13:33pour l'industrie
13:34high-tech allemande,
13:35jusqu'à présent
13:36tributaire des importations.
13:38Mais comment extraire
13:40ce trésor ?
13:41Une immense mine
13:43à ciel ouvert
13:43en plein cœur
13:44de l'Allemagne,
13:45non merci.
13:52La mine de Stockwitz
13:54fait 130 mètres
13:55de diamètre
13:56et plus d'un kilomètre
13:57de profondeur.
13:58On aurait un trou gigantesque.
14:02C'est irréalisable.
14:04Non,
14:04il faudrait opter
14:05pour une exploitation
14:06souterraine,
14:08c'est-à-dire construire
14:09un puits
14:09avec une petite tour
14:10d'extraction,
14:11quelques maisons
14:12et tout se ferait
14:13sous terre.
14:18Est-il rentable
14:19d'investir
14:20dans un gisement minuscule
14:21comparé aux mines chinoises ?
14:24A l'issue du forage,
14:26on saura
14:26quelle est la concentration
14:27du minerai
14:28en terre rare,
14:29indiscernable
14:30à l'œil nu.
14:41L'or brille.
14:43Les diamants,
14:44on les reconnaît bien aussi.
14:47Mais les terres rares
14:48sont imbriquées
14:49dans une matrice
14:49très discrète,
14:51grissimant,
14:51sans éclat,
14:53qui passe complètement
14:53inaperçu.
14:56Il faut faire
14:57des analyses géochimiques
14:58pour savoir
14:59si elle contient
14:59des terres rares.
15:02une fois qu'on le sait,
15:04on peut supposer
15:05la présence de terres rares
15:06à tel ou tel endroit,
15:07mais on ne les voit pas
15:08à l'œil nu.
15:13Le néodyme
15:14augmente
15:15la puissance
15:15des aimants.
15:17L'hytrium produit
15:18des couleurs très vives
15:19sur les écrans d'ordinateur
15:20et le lantane
15:21améliore les performances
15:22des batteries
15:23de voitures électriques.
15:24Mais ces éléments chimiques
15:26ont longtemps
15:26été laissés de côté.
15:28Le cérium,
15:29par exemple,
15:30fut identifié
15:31en 1803.
15:32Mais ce n'est
15:33qu'un siècle plus tard
15:34qu'un inventeur
15:36eut la révélation
15:37de son utilisation.
15:38« Les premières utilisations
15:44de terres rares
15:45étaient limitées
15:46au cérium.
15:50Ils servaient
15:51à fabriquer
15:51des pierres à briquets.
15:58mais également
15:59des manchons
16:00à incandescence
16:01pour lampes à gaz.
16:03C'était le principal débouché
16:05de l'extraction
16:05minière de terres rares.
16:12D'autres applications
16:13ont suivi.
16:14Par exemple,
16:16le lantane
16:16a permis
16:17de diminuer sensiblement
16:18le coût
16:18du raffinage
16:19du pétrole
16:20et de la fabrication
16:21de l'essence.
16:24« Si on n'utilisait pas
16:26de lantane,
16:27le prix de l'essence
16:28en Allemagne
16:29serait probablement
16:30entre 10 et 30 %
16:31plus élevé
16:32qu'il ne l'est actuellement. »
16:38Mountain Pass
16:39en Californie.
16:40Longtemps avant la Chine,
16:42les Etats-Unis
16:43ont été
16:43les principaux producteurs
16:44de terres rares.
16:46« On nous demande souvent
16:49où trouver
16:50des terres rares.
16:51Eh bien,
16:51dans votre jardin,
16:53mais en concentration
16:54si faible
16:55qu'on ne peut pas
16:55les extraire.
16:58Tout le problème
16:59consiste à trouver
17:00des gisements
17:00importants
17:01et fortement concentrés.
17:08Durant des dizaines
17:09d'années,
17:10la mine
17:11de Mountain Pass
17:11a été considérée
17:13comme la plus grande
17:13réserve de terres rares
17:14du monde.
17:23L'exploitation du site
17:24a démarré
17:25en 1949
17:26lorsqu'on a découvert
17:27une signature radioactive
17:28sur un affleurement
17:29rocheux.
17:33Les analyses ont montré
17:34qu'il s'agissait
17:35d'un minerai
17:36extrêmement riche
17:37en terres rares.
17:42Le problème des mines
17:43comme celle
17:44de Mountain Pass,
17:45c'est que les terres rares
17:46sont souvent liées
17:47à d'autres éléments.
17:48Certains sont radioactifs.
18:03La raison pour laquelle
18:05les terres rares
18:05sont mélangées
18:06à des éléments
18:07radioactifs
18:08s'explique par la nature
18:09géologique du terrain.
18:17Selon les géologues,
18:18il y avait à cet endroit
18:19huit cheminées volcaniques
18:20par lesquelles remontaient
18:21de la roche en fusion
18:22de type carbonatite
18:24qui s'est désagrégée
18:25et déposée en couche
18:26pour former ce gisement.
18:35De 1965 à 1995,
18:39la mine de Mountain Pass
18:40est le premier fournisseur
18:42de terres rares
18:43dans le monde.
18:44Elles entrent
18:45dans la composition
18:46des briquets,
18:47des lampes à gaz,
18:49des téléviseurs couleur
18:50et de l'essence.
18:52Mais les procédés
18:53d'extraction
18:54sont complexes
18:55et peu fiables.
18:56En 1998,
18:59c'est l'accident.
19:01Un milliard de litres
19:02d'effluents radioactifs
19:03et toxiques
19:03fuient d'un réservoir
19:05non étanche
19:06et contaminent
19:07une réserve naturelle.
19:09Après l'entrée en vigueur
19:10de normes environnementales
19:12plus strictes,
19:13la mine perd sa rentabilité
19:15et ferme ses portes
19:16en 2002.
19:43Peu après,
19:44une révolution technologique
19:45déferle sur le monde
19:47avec l'apparition
19:48des smartphones
19:48et des écrans plats.
19:51La demande
19:52de voitures
19:53moins polluantes
19:54et d'énergie renouvelable
19:55explose.
19:56Autant de technologies
19:57consommatrices
19:58de terres rares.
20:13Nous sommes actuellement
20:157 milliards sur la planète.
20:17dans 40 ans,
20:18nous serons
20:192 ou 3 milliards de plus.
20:23Nous aurons besoin
20:24de nourriture
20:25et d'eau potable
20:26mais aussi
20:26de métaux de terres rares
20:28pour fabriquer
20:28des téléphones portables,
20:29des voitures,
20:30des éoliennes.
20:33Ces objets
20:33sont devenus
20:34des besoins humains
20:35à part entière
20:35et la demande
20:37de matières premières
20:37va exploser.
20:43Pékin
20:44en Chine
20:48Les Chinois
20:49occupent
20:49la place vacante
20:50laissée par les Américains
20:51dans le secteur
20:52des terres rares.
20:55La nouvelle puissance
20:56économique
20:56est en mesure
20:57d'offrir
20:57matières premières
20:58et produits finis
20:59à des prix
21:00défiant toute concurrence
21:01sur le marché mondial.
21:03Dans les villes
21:04en plein boom économique,
21:05les gratte-ciels
21:06poussent
21:06comme des champignons
21:07et la demande intérieure
21:09de biens de consommation
21:10grandit.
21:11La Chine
21:12est par exemple
21:13au premier rang mondial
21:14pour le nombre
21:14d'utilisateurs
21:15de téléphones portables.
21:17Pour répondre
21:18à la demande croissante
21:19de smartphones
21:20et de téléviseurs
21:21à écran plat,
21:22la Chine augmente
21:22sa production
21:23de terres rares.
21:24Les autres pays
21:26ferment progressivement
21:27leurs mines
21:27qui ne sont plus
21:28concurrentielles.
21:36Ces 10 ou 15 dernières années,
21:37la Chine
21:38s'est taillée
21:38la part du lion
21:39dans l'extraction
21:40et la production
21:40proprement dite,
21:41mais aussi
21:42dans l'industrie
21:43de la séparation
21:43des terres rares.
21:48Aujourd'hui,
21:49environ 97%
21:50des terres rares
21:51sont transformées
21:51en Chine
21:52qui se retrouvent
21:53ainsi en position
21:53dominante
21:54sur le marché.
21:58En 2011,
22:00le gouvernement chinois
22:01décide de réduire
22:02ses exportations
22:03de terres rares.
22:04Les mines
22:05diminuent leur production.
22:07le monde
22:07prend la mesure
22:08de l'hégémonie
22:09de la Chine.
22:10La hausse des prix
22:11sur le marché mondial
22:12se répercute
22:13sur certains produits.
22:15Le prix des ampoules
22:16à basse consommation
22:17d'énergie,
22:17par exemple,
22:19augmente
22:19de 25%.
22:26La diminution
22:27des exportations
22:28chinoises
22:29couvait déjà
22:29depuis un certain temps.
22:33La Chine
22:34a réduit
22:34ses exportations
22:35pour plusieurs raisons.
22:37Pour répondre
22:38à la croissance
22:39de la demande interne
22:40et aussi parce qu'elle
22:41veut fabriquer
22:42des produits finis
22:43au lieu de se contenter
22:44d'exporter
22:45des oxydes
22:46de terres rares
22:46à l'état brut.
22:54Le reste du monde
22:55s'interroge
22:55sur les raisons
22:56de cette politique.
22:58Volonté de réduire
22:59la pollution
22:59ou tentative
23:00d'imposer sa suprématie ?
23:06Je veux bien croire
23:07que la Chine
23:08diminue sa production
23:09pour des raisons
23:09de protection
23:10de l'environnement.
23:13C'est un pays
23:14en pleine mutation.
23:17Mais je suis convaincu
23:18qu'elle le fait
23:19avant tout
23:19pour consolider
23:20son monopole
23:21et son emprise
23:22sur le marché.
23:29Jusqu'à présent,
23:30l'atout de la Chine
23:31est la filière minière.
23:33Le traitement
23:34du minerai
23:34qui met en œuvre
23:35des procédés complexes
23:36est un secteur lucratif
23:38pour l'instant
23:39aux mains du Japon,
23:40de l'Europe
23:41et des États-Unis.
23:44De nombreux experts
23:45pensent que la Chine
23:46souhaite développer
23:47cette industrie
23:48de transformation
23:49sur son sol.
23:51Ce qui lui permettrait
23:52de dominer
23:53le marché
23:53des produits finis
23:54à base de terres rares.
24:10Si la Chine
24:11peut fournir
24:1197% du marché,
24:13c'est uniquement
24:14parce qu'elle a
24:14une main d'œuvre
24:15bon marché
24:15et des coûts très bas.
24:19L'extraction
24:20du minerai là-bas
24:20a un coût
24:21bien moins élevé
24:22qu'aux États-Unis,
24:23par exemple.
24:27Nous sommes devenus
24:28tributaires
24:29des exportations chinoises.
24:31Des pans entiers
24:32de l'économie
24:33ne peuvent plus
24:34se passer
24:34des terres rares.
24:36Si nous ne pouvons
24:37sécuriser notre accès
24:38aux matières premières,
24:39ce sera le retour
24:40à l'âge des ténèbres,
24:42au sens littéral.
24:44Car même
24:45les tubes fluorescents
24:46et les ampoules
24:46basse consommation
24:47contiennent
24:48des terres rares.
24:49les gouvernements
24:50des États-Unis,
24:51des pays d'Europe
24:52et du Japon
24:53ont déposé
24:54une plainte
24:54contre la Chine
24:55auprès de l'Organisation
24:56mondiale du commerce
24:57et cherchent activement
24:59de nouvelles sources
25:00d'approvisionnement
25:01dans le monde.
25:10Qu'un pays protège
25:12ces mines
25:12en les laissant
25:13inexploitées
25:14revêt aussi
25:14une importance
25:15géostratégique.
25:18Les États-Unis
25:19ont quelques gisements
25:20de pétrole
25:20auxquels ils n'ont
25:21pas encore touché.
25:23Ils s'approvisionnent
25:24ailleurs.
25:27Moi aussi,
25:28j'économiserais
25:28mes réserves
25:29si je trouvais
25:29le même produit
25:30moins cher
25:31sur le marché.
25:33Pérenniser
25:33ces réserves
25:34de matières premières
25:35est un choix
25:35pertinent.
25:41Berkisch Gladbach
25:43en Allemagne.
25:51La politique
25:52de la Chine
25:53en termes
25:53de matières premières
25:54affecte particulièrement
25:56les entreprises
25:56qui utilisent
25:57d'importantes quantités
25:58de terres rares.
25:59C'est le cas
26:00de la firme
26:01Max Berman
26:01qui fabrique
26:02des aimants.
26:03Son fondateur
26:04a inventé
26:05la porte
26:05de réfrigérateur
26:06à joints magnétiques.
26:08Aujourd'hui,
26:09l'entreprise
26:09travaille essentiellement
26:10avec l'industrie automobile.
26:12À chaque usage
26:13correspond un aimant
26:14particulier.
26:18À l'heure actuelle,
26:19nous avons plus
26:20de 50 formules
26:21différentes
26:21à partir desquelles
26:22nous fabriquons
26:23des aimants
26:23personnalisés.
26:36Nous produisons
26:37100 millions
26:37d'aimants par an,
26:39ce qui correspond
26:40à 1000 tonnes
26:40de matériaux,
26:41dont 50 tonnes
26:42à base
26:42de terres rares.
26:52Tous les aimants
26:53de dernière génération
26:54contiennent
26:55du néodyme
26:56ou du dysprosium
26:57qui en améliore
26:58la puissance
26:59et la longévité.
27:12Les aimants
27:13néodyme
27:13fer-bord
27:14sont en priorité
27:15utilisés
27:15dans les dispositifs
27:16de détection,
27:17capteurs,
27:18essuie-glaces,
27:18logiciels de suivi
27:19d'entretien
27:20et aussi dans les systèmes
27:22de direction
27:22pour détecter
27:23les mouvements
27:24rotatifs ou angulaires
27:25sans contact
27:26dans le but
27:26d'améliorer
27:27le confort de conduite.
27:31Mais la pénurie
27:32et le coût excessif
27:34des matières premières
27:35pénalisent
27:36les fabricants d'aimants.
27:44La pénurie
27:45d'oxyde de néodyme
27:46a entraîné
27:47des spéculations
27:48qui ont fait
27:48exploser les prix.
27:50Ils ont été
27:51multipliés par 4
27:52en l'espace
27:52de 2 ou 3 mois.
28:09Cela a provoqué
28:10des arrêts
28:10de la production
28:11et des retards
28:12de livraison.
28:16Dépassement
28:17des délais
28:18de livraison,
28:19flambé des coûts,
28:19la crise frappe
28:20l'entreprise
28:21de plein fouet.
28:26Certains projets
28:27déjà entamés
28:27ont dû être annulés.
28:30L'industrie tente
28:32de jongler
28:32entre la cherté
28:33des matières premières
28:34et leur pénurie
28:35ponctuelle.
28:41De nombreux secteurs
28:42économiques
28:43sont confrontés
28:44aux mêmes difficultés.
28:50Toutes les industries
28:51consommatrices
28:52de terres rares
28:52en Europe centrale
28:53et en Amérique du Nord
28:54souffrent à la fois
28:56du prix élevé
28:56des matières premières
28:57et de la dépendance
28:59stratégique
29:00entretenue
29:00par la Chine.
29:08Delitzsch
29:09en Allemagne.
29:13Dans les paysages
29:14bucoliques de Sachs,
29:15un inventeur
29:16tente de sortir
29:17l'industrie high-tech
29:18de ce dilemme.
29:20Wolfram Palitzsch
29:21défriche un tout nouveau
29:22domaine de recherche.
29:24Ce chimiste
29:25cherche à mettre au point
29:26un procédé
29:27de recyclage
29:27des terres rares
29:28contenues
29:29dans les déchets
29:29industriels.
29:36Sur cette assiette
29:37se trouvent
29:37des déchets
29:37issus
29:38de la production
29:38d'aimants permanents.
29:40Il y a du fer
29:41mais aussi
29:42des terres rares
29:42comme le néodyme,
29:43le dysprosium
29:44et le praséodyme.
29:47nous allons tenter
29:48d'isoler
29:48ces éléments.
29:53La première étape
29:55consiste à chauffer
29:56les déchets magnétiques
29:57dans un haut fourneau.
30:04L'industrie high-tech
30:06et les technologies
30:06vertes
30:07produisent
30:07des déchets
30:08très variés.
30:11La production
30:12d'aimants
30:13en génère
30:13elle aussi
30:14une grande quantité.
30:18Nous avons commencé
30:19à mettre en place
30:20des procédures
30:20de recyclage
30:21consistant
30:22à séparer
30:22et purifier
30:23chaque composant
30:24pour les réintroduire
30:25ensuite
30:25dans le circuit économique.
30:35L'état actuel
30:36de la technique
30:37ne permet
30:37de recycler
30:38qu'un seul élément
30:39à la fois.
30:40Mais Wolfram Palic
30:41ambitionne
30:42de revaloriser
30:43l'ensemble
30:43des matériaux
30:44qui composent
30:45les aimants.
30:54Cela ne sert
30:55à rien
30:58par exemple
30:59de recycler
31:00l'or
31:00contenu
31:00dans un kilo
31:01de déchets électroniques
31:02sans s'occuper
31:03des éléments
31:03secondaires.
31:11Valoriser les terres
31:12rares
31:12à partir
31:13de nos déchets
31:13au lieu
31:14de les extraire
31:15et de les transformer
31:15par des méthodes
31:16polluantes
31:17l'idée est séduisante.
31:19Mais le procédé
31:20n'en est qu'à
31:21ses balbutiements
31:21et ne s'applique pas
31:22à toutes les terres rares.
31:24Actuellement
31:25Wolfram Palic
31:26se concentre
31:27sur le recyclage
31:28du néodyme.
31:46On élimine
31:47toute l'eau
31:48grâce à un évaporateur
31:49rotatif.
31:51L'eau change
31:52de couleur
31:52selon qu'elle contient
31:53du sel de néodyme
31:54ou pas
31:54et elle passe
31:56respectivement
31:56du rose au bleu.
32:01C'est en cours.
32:04Ça devrait devenir
32:05bleu plus vite
32:05qu'avant.
32:07Espérons-le.
32:11Maintenant
32:12c'est bien bleu.
32:13C'est toute
32:14la beauté
32:15de la chimie.
32:16Elle nourrit
32:16notre âme.
32:25En laboratoire
32:26le procédé
32:27est au point.
32:28Mais le recyclage
32:29des terres rares
32:30peut-il être réalisé
32:31à l'échelle industrielle ?
32:35La découverte
32:36du chimiste
32:36pourrait-elle
32:37contribuer
32:38à remédier
32:38à la pénurie
32:39des matières premières ?
32:44Il le faudrait.
32:46Nous voulons
32:47remplacer
32:47les voitures
32:47à moteur
32:48à essence
32:48par des véhicules
32:49électriques.
32:50Mais ceux-ci
32:51nécessitent
32:52des aimants
32:52très puissants
32:53avec une forte
32:54teneur
32:54en terres rares.
33:05Les moteurs
33:06électriques génèrent
33:07des températures
33:08relativement élevées.
33:10Chaque facteur
33:11d'inefficacité
33:12se traduit
33:13par un surcroît
33:14de chaleur.
33:16C'est pourquoi
33:17ils ont des températures
33:18de fonctionnement
33:19plus élevées
33:19qu'on pourrait le croire.
33:22et sans dysprosium
33:23ils ne fonctionneraient pas.
33:28Le dysprosium
33:29rend les aimants
33:30des moteurs
33:31de voitures électriques
33:32plus résistants
33:33à la chaleur.
33:34Mais c'est un produit
33:35polluant
33:35et cher.
33:36C'est pourquoi
33:37les fabricants
33:38cherchent une solution
33:38de remplacement.
33:44Ames
33:45aux Etats-Unis.
33:53Dans cette petite ville
33:54universitaire
33:55de l'Iowa
33:56Bill McCallum
33:57a entrepris
33:58de révolutionner
33:59la construction
33:59des moteurs électriques.
34:03Ces recherches
34:04sont si innovantes
34:05que le gouvernement
34:06des Etats-Unis
34:07s'est associé
34:08au projet.
34:12Les chercheurs
34:12analysent
34:13au microscope
34:13électronique
34:14un de leurs
34:15derniers aimants.
34:18pour le moteur électrique
34:20du futur
34:20McCallum
34:21mise sur une
34:22toute nouvelle formule
34:23excluant
34:24les éléments
34:25les plus onéreux.
34:30Avec la technologie
34:35actuelle
34:35les aimants
34:36utilisés
34:37pour les voitures
34:38et les éoliennes
34:38doivent contenir
34:39du dysprosium.
34:42C'est une terre
34:44rare lourde
34:45beaucoup plus rare
34:46que les terres
34:46rares légères.
34:48Le dysprosium
34:49ne représente
34:50qu'une infime
34:51proportion
34:51de toutes les terres
34:52rares
34:52contenues
34:53dans la croûte
34:54terrestre.
34:55Or,
34:56les aimants
34:56des voitures
34:57électriques
34:57en contiennent
34:58actuellement
34:598%,
35:00ce qui est
35:01inenvisageable
35:02sur le long terme.
35:10Pour résoudre
35:11ce dilemme,
35:12les scientifiques
35:13expérimentent
35:13de nouvelles formules.
35:15en remplaçant
35:16par exemple
35:17le dysprosium
35:18par le cérium
35:19très abondant
35:20sur Terre
35:20mais dont les
35:21propriétés magnétiques
35:22sont faibles.
35:23Il faut trouver
35:24la bonne recette.
35:25Le mélange
35:26est d'abord
35:26chauffé
35:27à haute température.
35:32Le dysprosium
35:34est très problématique
35:40tant pour les
35:41Chinois
35:41que pour les
35:42Européens
35:42ou les
35:43Américains
35:43car vu
35:45les quantités
35:45disponibles
35:46nous en
35:47utilisons trop
35:48par rapport
35:48au néodyme
35:49au praséodyme
35:50ou à d'autres
35:51terres rares.
35:58La toute nouvelle
35:59formule
36:00doit être analysée.
36:08Le mélange
36:09est refondu
36:10puis versé
36:11sur une roue
36:11à rotation rapide.
36:17Un vide
36:18empêche l'air
36:19d'entrer en contact
36:20avec le mélange
36:21et de le contaminer.
36:25Sous l'action
36:26de la chaleur
36:27un ruban métallique
36:28très mince
36:29se forme
36:29qui se décompose
36:31en petits morceaux.
36:33Ces morceaux
36:33ne contiennent
36:34plus que d'infimes
36:34quantités
36:35de dysprosium
36:36mais les chercheurs
36:37espèrent que l'aimant
36:39aura les mêmes
36:39propriétés magnétiques.
36:46Nous mettons
36:47le dysprosium
36:48à des endroits
36:49bien précis.
36:51Si on en place
36:52au milieu
36:53de l'aimant
36:53ça ne sert à rien.
36:57Nous développons
36:58des procédés
36:59permettant
36:59de positionner
37:00le dysprosium
37:01à l'endroit voulu
37:02de façon à réduire
37:04la quantité nécessaire.
37:11Dans le laboratoire
37:12voisin
37:12on analyse
37:14les petits rubans
37:14métalliques.
37:16Chaque morceau
37:17est fixé
37:17sur la lame
37:18avec de la colle.
37:26Avec chaque nouveau mélange
37:28Bill McCallum
37:29espère se rapprocher
37:30de l'aimant parfait.
37:34C'est prêt ?
37:35Oui, on peut y aller.
37:40La mise au point
37:41d'un super aimant
37:42est un processus
37:44de longue haleine
37:45et qui coûte cher.
37:47La participation
37:48du gouvernement américain
37:49montre que
37:51les dirigeants politiques
37:52ont pris conscience
37:53de l'importance
37:54de tels projets
37:55pour l'avenir.
38:00C'est une courbe
38:04encourageante.
38:09Nous avons constaté
38:11que nous pouvions
38:11fabriquer des aimants
38:12avec moins
38:13ou pas du tout
38:14de dysprosium
38:15ou de néodyme
38:17tout en gardant
38:18la même efficacité
38:19pour les voitures électriques.
38:28Usine de production
38:29du constructeur
38:30de voitures de sport
38:31Tesla.
38:33La petite entreprise
38:34a tout misé
38:35sur les voitures électriques
38:36et n'utilise plus
38:37de terre rare
38:38dans ses moteurs.
38:39Comment est-ce possible ?
38:41Grâce à des moteurs
38:42conçus pour fonctionner
38:44sans aimant classique.
38:45D'autres constructeurs
38:46se sont engagés
38:47dans la même voie.
39:00Depuis deux ans,
39:01les constructeurs
39:02automobiles
39:02s'efforcent
39:03de repenser
39:04la conception
39:04de leurs produits
39:05en éliminant
39:06les terres rares.
39:09Cela a coïncidé
39:10avec la flambée
39:10des prix
39:11des matières premières
39:12chinoises.
39:17Si le prix
39:17des aimants
39:18dépasse un certain seuil,
39:19les constructeurs
39:20chercheront
39:20une autre solution.
39:21C'est un point
39:23et ils vont
39:24aller à quelque chose.
39:27Les gros constructeurs
39:28automobiles
39:29s'intéressent
39:29aux découvertes
39:30de Tesla
39:30pour fabriquer
39:31des voitures
39:31de série
39:32sans terre rare.
39:47Moins d'émissions
39:48de CO2
39:49pour les voitures
39:50et moins de rejets
39:51lors de la production
39:52d'électricité.
39:53L'énergie éolienne
39:55est en progression
39:56partout dans le monde.
39:57En 2020,
39:59elle devrait représenter
40:006% de la production
40:02mondiale d'électricité,
40:03soit l'équivalent
40:04de 130 centrales nucléaires.
40:06et le prix
40:21de l'électricité.
40:21Et les turbines
40:21C'est un point
40:23de l'électricité,
40:26c'est un point
40:27d'électricité.
40:30C'est un point
40:32de l'électricité.
40:35Si elles sont très performantes et nécessitent peu de maintenance, elles fonctionnent avec de gros aimants contenant d'importantes quantités
40:43de terres rares.
40:44Un problème de taille pour l'environnement.
40:56Presque toutes les énergies renouvelables ont recours aux terres rares.
41:00On attend de ces énergies qu'elles n'utilisent pas de métaux non renouvelables.
41:03Or, les terres rares sont exactement le contraire.
41:10Par exemple, une éolienne de 5 mégawatts utilise environ 800 kg de néodyme et 200 kg de dysprosium, soit quasiment
41:18une tonne de terres rares.
41:27En matière d'énergie éolienne, le plus grand marché émergent est la Chine.
41:33Les constructeurs ont recours aux terres rares.
41:36Les derniers modèles nécessitent jusqu'à 4 tonnes de ces précieux éléments, d'où le risque d'épuisement de la
41:41ressource.
42:02Les scientifiques de l'Institut Fraunhofer, pour la recherche sur les silicates,
42:07s'intéressent aux grandes quantités de terres rares utilisées dans les éoliennes et les voitures électriques,
42:12mais aussi dans les ordinateurs et les téléphones portables.
42:16Pour eux, ces appareils représentent autant de gisements potentiels de matières premières.
42:28Le pourcentage de terres rares actuellement récupérées à partir des déchets est quasiment nul.
42:36Cela est dû au fait que ces métaux sont utilisés en faible quantité et dispersés dans plusieurs éléments fonctionnels.
42:45Lorsque les appareils sont recyclés, on récupère le cuivre par exemple, mais pas les métaux de terres rares.
42:52Nous devons trouver le moyen de séparer ces éléments, puis de les concentrer suffisamment pour obtenir de nouveaux métaux de
42:58terres rares.
43:05Mais le recyclage d'appareils complexes comme les portables pose problème.
43:10Car personne, pas même les fabricants, ne connaît la liste des composants utilisés.
43:15De nombreuses pièces proviennent de sous-traitants qui eux-mêmes reçoivent les matériaux d'autres fournisseurs.
43:21Il faut d'abord savoir ce que contiennent précisément les appareils.
43:28Il faudrait créer une banque de données répertoriant tous les composants des différents appareils présents sur le marché.
43:35Une fois que nous les aurons identifiés avec exactitude, nous pourrons isoler les éléments et les concentrer pour rentabiliser leur
43:41recyclage.
43:43Actuellement, il n'est pas rentable de récupérer les infimes quantités de terres rares contenues dans une montagne de déchets
43:48industriels issus des téléphones portables.
43:59Grâce au microscope électronique à balayage, les chercheurs sont capables de détecter les plus petits éléments traces.
44:06Si nous voulons entrevoir toute la richesse des déchets électroniques, il faut plonger au cœur des matériaux.
44:13C'est à l'échelle moléculaire qu'apparaît la valeur cachée de nos appareils usagés.
44:25Jusqu'à présent, le gaspillage dû aux appareils jetés n'était mesuré qu'en termes monétaires.
44:33Mais une fois que les producteurs se seront rendus compte qu'ils gaspillent des matières premières qui leur appartiennent
44:39et qu'ils sont ensuite obligés de racheter, ils créeront un cercle vertueux du recyclage des matériaux.
44:48L'observation au microscope révèle les composants d'une pièce.
44:53Les tâches grises correspondent aux terres rares.
45:01Le logiciel d'analyse ne met que quelques secondes à les identifier.
45:06Néodyme et dysprosium.
45:08Mais le recyclage à l'échelle industrielle n'est pas pour demain.
45:15L'Europe a l'occasion de jouer un rôle pionnier dans le recyclage des terres rares.
45:22C'est d'autant plus nécessaire que nous fabriquons des produits qui en contiennent,
45:29mais que nous n'avons pas les ressources naturelles adéquates.
45:33D'un autre côté, nous avons déjà commencé à développer des technologies vertes, nous ne partons pas de zéro.
45:42Il ne s'agit pas de recycler uniquement les terres rares, mais aussi les matières premières contenues dans les ordures
45:47ménagères,
45:48notamment les métaux courants comme le cuivre ou l'aluminium.
45:52Dans ce domaine, l'Europe est très bien positionnée et peut tirer son épingle du jeu.
46:19En tant que citoyens et utilisateurs d'un appareil, nous sommes en droit de savoir quel matériau il contient.
46:27Lorsqu'on fouille nos déchets, on s'aperçoit qu'il y a dix ou vingt téléphones portables.
46:31Ils sont obsolètes et ils sont simplement incinérés.
46:36Mais un portable, c'est une mine, au même titre qu'une roche.
46:40D'où le concept d'Urban Mining, qui consiste à recycler les métaux contenus dans les produits en fin de
46:45vie.
47:06Le recyclage n'est rentable que si le prix des matériaux recyclés est plus faible que celui des matières premières
47:12issues de l'extraction minière.
47:15Pour l'instant, ce n'est pas le cas.
47:18Il faudra attendre dix ou quinze ans l'inéluctable hausse des prix des matières premières pour que la technologie du
47:23recyclage soit économiquement viable.
47:33Les américains ont ouvert Mountain Pass, jadis la plus grande mine de terres rares du monde.
47:39Cette décision intervient dans un contexte de hausse des prix sur le marché mondial et d'une volonté de s
47:45'affranchir de la Chine.
47:46Un projet porteur d'espoir pour l'industrie américaine et un investissement payant pour la société d'exploitation minière.
47:54Celle-ci espère décrocher 15 à 20% de parts de marché mondial et escompte des prix plus stables.
48:01Des techniques de pointe permettront de réduire l'impact environnemental.
48:05L'entreprise produira plus propre que par le passé et moins chère que ses concurrents chinois.
48:23Les chinois utilisent des acides agressifs pour dissoudre les matières radioactives comme l'oxyde de thorium.
48:39Elles se dissolvent comme du sucre se dissout dans l'eau.
48:48Certains produits chimiques puissants font la même chose avec les matières radioactives.
48:52Ça se dissout et ça contamine les eaux usées.
48:55Ou bien ça empoisonne la nappe phréatique.
49:01Nous avons développé une technique qui empêche les matières radioactives de se dissoudre.
49:06Elles restent à l'état solide et nous en extrayons les terres rares.
49:12Il nous a fallu du temps pour trouver comment procéder.
49:22Les terres rares ont beau être primordiales pour notre avenir,
49:26les effets subis par l'environnement sont difficilement contrôlables.
49:30Mais des solutions existent.
49:40Notre objectif est d'être l'entreprise de référence dans le domaine des terres rares au niveau mondial,
49:45la plus innovante.
49:47Nous continuons de chercher de nouvelles opportunités
49:50et essayons d'avancer le plus vite possible.
49:56Mais les tonnes de terres rares contenues dans les voitures électriques et les éoliennes
50:00n'aggravent-elles pas les problèmes d'environnement qu'elles sont censées résoudre ?
50:07Pour le moment du moins, les bénéfices sont très supérieurs aux dégâts.
50:11Nous devons nous efforcer de pérenniser cette situation
50:14en mettant en place par exemple des programmes de suivi
50:17garantissant que l'extraction de ces éléments
50:19n'a pas d'effet délétère sur l'environnement.
50:28Nous savons tous que ces matières premières ne sont pas inépuisables.
50:33Nous devons apprendre à raisonner en termes de cycle.
50:37Si nous intégrons la revalorisation des terres rares
50:40dès la phase de production,
50:41nous profiterons plus longtemps de leurs avantages.
50:53Nous sommes dans un dialogue permanent avec les politiques,
50:56les industriels, la Commission européenne.
51:00Il y a deux ou trois ans,
51:01quand vous abordiez le thème de la pénurie des matières premières,
51:04on vous prenait pour un fou.
51:07Aujourd'hui, c'est entrer dans la conscience collective.
51:10Les gens sont informés sur les métaux de terres rares.
51:14Ce dont nous avons besoin, c'est d'une réflexion globale.
51:19Nous devons gérer ces matières premières
51:20de la même façon que nos ressources alimentaires.
51:23comme sa vie à l'environnement.
51:25...
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