미국·사우디도 쩔쩔매는 베일 속 중동 실세…끝까지 살아남은 괴물 '알후티' [지금이뉴스] / YTN

샌들을 신고 예멘 북부 오지의 산악지대를 누비며 카트(예멘서 만연화된 중독성 식물)를 씹던 보잘것없는 부족 전사들.

2000년대 초반만 해도 예멘 북부 고산지대의 이슬람 시아파 소수종파(자이디파) 반군에 불과했던 후티가 20여 년 만에 세계 물류의 혈맥인 홍해와 바브엘만데브 해협을 쥐락펴락하는 무장 조직으로 부상했습니다.

로이터통신은 17일 이 극적이면서도 위협적인 성장의 핵심 인물인 후티 반군의 수장 압둘 말리크 알후티(47)를 조명했습니다.

알후티는 이슬람 선지자 무함마드의 후손을 자처하는 가문에서 태어났습니다.

2004년 친형이자 조직의 창시자인 후세인 바드르 알딘 알후티가 예멘 정부군에 살해당하자, 20대 중반의 어린 나이에 조직의 수장 자리를 맡았습니다.

당시 누구도 이 젊은 리더가 중동의 판도를 뒤흔들 직격탄이 되리라고는 예상치 못했습니다.

그러나 그는 탁월한 조직력과 지도력으로 분열된 자이디파 부족들을 하나로 묶어냈다. 2011년 '아랍의 봄'으로 예멘이 극심한 정치적 혼란에 빠지자 이 틈을 타 2014년 수도 사나를 기습 점령하며 전 세계를 놀라게 했습니다.

이후 사우디아라비아가 이끄는 아랍동맹군이 대대적인 공습을 퍼부으며 후티 반군을 궤멸하려 했으나 알후티는 고산지대의 지형을 활용해 수년간 압도적인 화력을 견뎌냈습니다.

이 과정에서 이란과 밀착을 통해 드론과 탄도미사일 제조 기술을 전수받았고 엉성했던 부족 반군을 십수만 명 규모의 정규군급 부대로 탈바꿈시켰습니다.

최근 이스라엘의 공습으로 레바논 헤즈볼라의 하산 나스랄라, 하마스의 야히야 신와르 등 이란 '저항의 축' 핵심 리더가 연이어 암살당했음에도 알후티는 끝까지 살아남았습니다.

현재 그는 아랍권에서 이란의 가장 끈질기고 핵심적인 동맹이자 중동 대리전의 최전선에 선 인물로 평가받고 있습니다.

이란 입장에서도 역내 패권 경쟁국인 사우디를 턱밑에서 상시 위협하는 '대리군' 후티 반군의 효과를 톡톡히 보고 있습니다.

이번 이란 전쟁에서도 미국이 군사·경제적 압박을 강화해 이란이 수세에 몰리는 듯 보이자 후티 반군은 사우디와 홍해를 위협, 제2의 전선을 만들어 내 전쟁의 양상을 혼전으로 빠뜨렸습니다.

예멘 수도 사나를 통제하는 후티 반군은 일개 무장 세력의 수준을 넘어 정부의 기능을 사실상 수행하는 체계적 정치 집단으로 성장했고 이... (중략)

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