00:00Paulo, o apóstolo da fé e da coragem. Capítulo 28. Em liberdade.
00:08Na minha primeira defesa, ninguém foi a meu favor. Antes todos me abandonaram. Que isto
00:17não lhe seja posto em conta. Mas o Senhor me assistiu e me revestiu de forças, para
00:23que por meu intermédio a pregação fosse plenamente cumprida e todos os gentios a
00:28ouvissem. E fui libertado da boca do leão. Segundo Timóteo capítulo 4, versos 16 e 17.
00:36Enquanto os trabalhos de Paulo estavam sendo abençoados com a conversão de muitas almas
00:42e o fortalecimento e animação dos crentes, estavam a formar-se nuvens que ameaçavam sua
00:48própria segurança, bem como a prosperidade da igreja. Quando em sua chegada a Roma fora
00:55ele colocado sob os cuidados do capitão da guarda imperial, o cargo era ocupado por um
01:00homem de justiça e integridade, por cuja clemência ele foi deixado relativamente livre para prosseguir
01:07na obra do Evangelho. Mas antes do fim dos dois anos de prisão, esse homem foi substituído
01:14por um oficial cujo vício e tirania tornavam seu nome infame.
01:18O apóstolo não podia esperar nenhum favor desse escravo da luxúria e crueldade.
01:26Os judeus estavam agora mais ativos do que nunca em seus esforços contra Paulo.
01:31Eles encontraram uma hábil auxiliadora na mulher corrupta de quem Nero fizera sua segunda
01:37esposa e que, sendo prosélita do judaísmo, emprestou toda a sua influência para auxiliar
01:43os intuitos assassinos deles contra o campeão do cristianismo. Paulo tinha poucos motivos
01:50para esperar justiça da parte de César para quem apelara. Nero era mais vil em seus costumes,
01:57mais frívolo no caráter e, ao mesmo tempo, capaz da mais atroz crueldade do que qualquer
02:03governante que o precedera. As rédeas do governo não podiam ter sido confiadas a um déspota
02:10mais desumano. O primeiro ano de seu reinado fora assinalado pelo envenenamento de seu jovem
02:17irmão afim, que era o legítimo herdeiro do trono. Nero havia descido a uma e outra profundidade
02:24do vício e do crime, até que assassinou sua própria mãe e, em seguida, sua esposa. Não
02:31havia atrocidade que não perpetrasse. Atuviu-a que não se rebaixasse. A todo espírito nobre
02:39inspirava ele apenas aversão e desprezo. Os pormenores da iniquidade praticada na corte desse
02:46prodígio do vício são por demais degradantes, por demais horripilantes para serem descritos.
02:53Sua desenfreada impiedade provocava asco e indignação, mesmo a muitos dos que eram obrigados
02:59a partilhar de seus crimes. Viviam em constante temor quanto a que atrocidade sugeriria ele a
03:06seguir. Não obstante os terríveis crimes como os que Nero praticava, não ficava abalada a
03:12submissão de seus súditos. Era reconhecido como o governante absoluto de todo o mundo
03:18civilizado. Mais do que isso, foi feito objeto de honras divinas e adoração como um deus.
03:25Do ponto de vista humano, era certa a condenação de Paulo perante tal juiz. Mas o apóstolo
03:32compreendia que nada tinha a temer enquanto preservasse sua lealdade e seu amor a Deus.
03:38Sua vida não estava nas mãos de Nero, e se a sua obra ainda não estivesse concluída,
03:44o imperador romano não teria poder para destruí-lo. Aquele que até então tinha sido seu protetor,
03:50ainda poderia escudá-lo da maldade dos judeus e do poder de César.
03:55E Deus amparou seu servo. Ao ser Paulo interrogado, não foram sustentadas as acusações feitas contra
04:03ele. E contrariando a expectativa geral, com respeito pela justiça inteiramente em desarmonia
04:09com seu caráter, Nero declarou inocente o prisioneiro. As cadeias de Paulo foram removidas.
04:16Ele tornou-se novamente um homem livre. Tivesse o seu julgamento se prolongado mais, ou fosse o
04:24apóstolo por qualquer motivo detido em Roma durante o ano seguinte, teria ele perecido
04:29na horrível perseguição que então ocorreu. Durante a prisão de Paulo, os conversos ao
04:36cristianismo se tornaram tão numerosos que atraíram a atenção e despertaram a inimizade
04:41das autoridades. A ira do imperador se inflamou de modo especial por causa da conversão de
04:47membros de sua própria casa. Ele ainda tinha sede de sangue e logo encontrou um pretexto
04:53para fazer dos cristãos o objetivo de sua implacável crueldade.
04:59Ocorreu por aquele tempo um terrível incêndio em Roma, pelo qual quase a metade da cidade
05:05foi consumida. O próprio Nero ateara fogo, mas para desviar as suspeitas, fez uma ostentação
05:11de grande generosidade, prestando assistência aos que ficaram sem lar e destituídos de seus
05:18bens. Foi, contudo, acusado do crime. O povo ficou irado e enraivecido, e Nero, a fim de inocentar-se
05:27e também livrar a cidade de uma classe que ele temia e odiava, voltou à acusação contra os cristãos.
05:35O expediente satânico foi bem sucedido. Milhares de seguidores de Cristo, homens, mulheres e crianças,
05:42foram cruelmente mortos. Alguns foram crucificados, outros cobertos com peles de animais selvagens
05:50e despedaçados pelos cães. Outros foram vestidos com vestimentas de material inflamável e incendiados
05:57à noite para iluminar o circo máximo e os jardins de prazer de Nero. Assim, esse monstro, em forma humana,
06:05divertia o público exibindo suas vítimas em mortal agonia enquanto ele assistia obtendo o maior prazer
06:12da aflição delas. Degradados e insensíveis como eram os romanos e rancorosos em seu preconceito
06:20contra os cristãos, a repetição constante destas cenas horríveis e estarrecedoras despertou até mesmo
06:26a compaixão deles. Dessa terrível provação, Paulo foi poupado, tendo deixado Roma logo após o seu
06:35libertamento. Este último e precioso intervalo de liberdade ele aproveitou diligentemente trabalhando
06:42entre as igrejas. Procurou estabelecer uma união mais firme entre as igrejas gregas e orientais que
06:49ele havia fundado e procurou guardá-las contra as sutis heresias que estavam a entrar sorrateiramente
06:55para corromper a fé. As provações e ansiedades que ele havia suportado despojaram-no de suas energias
07:03físicas e mentais. Estavam sobre ele as enfermidades da idade avançada. Pressentia que sua obra estava
07:11quase terminada. Em Jerusalém e em Antioquia ele havia defendido o cristianismo contra as estreitas
07:18restrições do judaísmo. Tinha pregado o evangelho aos pagãos da Licaônia, aos fanáticos da Galáxia,
07:25aos colonos da Macedônia, aos frívolos adoradores da arte de Atenas, aos mercadores amantes dos
07:32prazeres de Corinto, às semi-bárbaras nações da Dalmácia, aos ilhéus de Creta e a escravos,
07:39soldados e homens de distinção e posição nas multidões de Roma.
07:44Agora ele estava levando a cabo sua última obra.
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