00:00La Luna siempre ha sido un objeto de fascinación para la humanidad. Es una vista cautivadora
00:06en nuestro cielo nocturno, un disco prominente lo suficientemente cerca como para que sus
00:11hermosos y misteriosos detalles sean visibles a simple vista. La humanidad visó la Luna
00:17hace más de 5 décadas, pero incluso a día de hoy todavía hay mucho que no sabemos al
00:22respecto, y es por eso que intentamos regresar y seguir explorando.
00:27Si bien la Luna parece un lugar muy diferente de la Tierra, hay una cosa que entusiasma
00:32a los científicos sobre una futura colonización. Hay cada vez más evidencia de agua en la Luna.
00:39Veremos la historia de la exploración lunar, y te explicaré por qué los científicos consideran
00:45al agua como el petróleo lunar. Y quédate hasta el final, porque también hablaremos sobre las
00:50misiones que planean perforar en la superficie de nuestra Luna, y planean hacerlo el año que viene.
00:58Luna 24 fue una ambiciosa sonda de la Unión Soviética en 1976. Aterrizó en la Luna, perforó
01:06la superficie a unos 2 metros, y envió alrededor de 170 gramos de muestras a la Tierra. Para
01:13sorpresa de los científicos, detectaron agua dentro de las muestras de vueltas. Alrededor
01:18del 0,1% era agua, y encontraron que la concentración aumentaba con la profundidad. Sin embargo, al
01:26igual que con las trazas de agua en muestras obtenidas de otras misiones lunares, por ejemplo,
01:31Apolo 11, se asumió que eran una contaminación en la Tierra. La pregunta de si hay agua en la Luna,
01:38quedó sin respuesta. En 1994, la misión Clementine de la NASA mostró que hay áreas en constante sombra,
01:48que no han recibido luz solar en miles de millones de años, cerca del polo sur de la Luna. Como
01:55resultado,
01:56hubo mucha expectación sobre si podría haber hielo congelado en el fondo de estos cráteres,
02:01protegidos de los rayos del Sol, donde las temperaturas nunca superarían los menos 173
02:08grados. Cualquier hielo de agua en el fondo de estos cráteres probablemente podría existir
02:13permanentemente a tales temperaturas. Emocionados por el descubrimiento, la NASA lanzó la nave
02:20espacial Lunar Prospector poco después en 1998, específicamente para buscar pistas de que el agua
02:27existía allí. Si bien no nos dio ninguna respuesta concluyente, ciertamente se sumó a la intriga.
02:35El Lunar Prospector detectó grandes cantidades de hidrógeno en los polos de la Luna utilizando
02:40electroscopia desde su órbita. Los datos sugirieron que podía haber entre 10 y 300 millones de toneladas
02:48de hielo de agua dispersas en los cráteres alrededor de los polos lunares. Pero grandes cantidades de
02:55hidrógeno no necesariamente significan la presencia de agua. También podría ser el pariente químico
03:00más cercano del agua, el hidróxilo. Prospector posteriormente se estrelló en el polo sur de la
03:07Luna en 1999, y la NASA esperaba que las eyecciones alcanzaran al espacio, a la luz del Sol, para usar
03:15espectroscopia y así probar la existencia de agua en los cráteres oscuros de la Luna utilizando
03:20telescopios en la Tierra. Desafortunadamente, no se detectó ningún hielo de agua del impacto
03:25del Lunar Prospector. El misterio continuó. La nave espacial japonesa Selene, o Kaguya,
03:33fue lanzada en 2007, y su misión era tomar imágenes de alta resolución de la Luna y mapear
03:40la superficie lunar. Pero tampoco pudo detectar ningún hielo de agua en los cráteres oscuros
03:45del polo sur de la Luna. Por lo que después de 18 meses en órbita, también se estrelló
03:51contra la Luna, con la esperanza de que esta vez sí liberara suficientes eyecciones al espacio
03:56para que los observatorios terrestres analizaran. Pero una vez más, no se encontró evidencia
04:02de agua. En 2008 se lanzó la primera misión lunar de la India, Chandrayaan-1. Chandrayaan era
04:12diferente de las misiones anteriores, ya que en lugar de depender de sensores para detectar
04:17agua desde la distancia, India incluyó un impactador que podía detectar el agua en su
04:22forma gaseosa a través de la espectroscopia al acercarse lo suficiente. Creían que podría
04:30haber vapor de agua en la extremadamente tenue atmósfera de la Luna justo sobre esos cráteres.
04:35El impactador fue liberado de la nave espacial y descendió durante 25 minutos antes de estrellarse
04:42cerca de un cráter en el polo sur de la Luna. A medida que descendía, envió los datos a la
04:48nave nodriza y dentro de esos datos estaba lo que los científicos habían estado buscando
04:53durante décadas, la confirmación de agua.
04:57Y unos meses más tarde, el instrumento Moon Mineralogy Mapper a bordo de Chandrayaan-1,
05:04mediante espectroscopia desde órbita, también detectó la presencia de agua en la Luna.
05:10Pero la NASA quería más pruebas, así que lanzaron su propio satélite de observación
05:16y detección de cráteres lunares, así como el LRO, un orbitador que conocerás si sigues
05:22este canal. L-Cross era una misión simple de bajo coste y de vía rápida, con un objetivo
05:29principal, que era confirmar de una vez por todas la presencia o esencia de hielo de agua
05:35en un cráter permanentemente oscuro en la región polar lunar. Tenía un diseño simple,
05:41directo, pero muy ingenioso. Haciendo algo inusual, la primera etapa del cohete Atlas V del L-Cross
05:48permaneció anclada a la nave espacial, y al llegar a la Luna se desprendió para estrellarse
05:53contra uno de los cráteres oscuros del polo sur de la Luna. Este impacto fue similar a como
05:59el Lunar Prospector o la sonda Kaguya de Japón se estrellaron para expulsar escombros sobre
06:05la superficie lunar. Pero con la diferencia que la propia nave L-Cross voló a través de
06:12la eyección y recopiló datos sin depender de observatorios en la Tierra, que claramente
06:17no eran muy fiables para estudiar pequeñas nubes de escombros. A medida que la eyección
06:23se elevara por encima del cráter y se expusiera a la luz solar, cualquier hielo de agua u otras
06:29moléculas de interés se vaporizarían y descompondrían en sus elementos básicos que los sensores
06:35del L-Cross podrían detectar, solo para estrellarse también contra la Luna después de cumplir
06:41su misión. Esta combinación de colisiones produjo una gran columna de material superficial
06:47que el LRO pudo estudiar. Los datos enviados desde esta misión mostraron
06:54que el suelo lunar dentro de los cráteres sombríos es rico en materiales útiles, como
06:59gas de hidrógeno, amoníaco y metano, y podrían usarse para producir combustible para misiones
07:04espaciales. E incluso resolvió el debate de si el agua estaba presente, ya que los
07:10datos sugerían en gran medida que el hidrógeno encontrado en los polos lunares era de cristales
07:15de hielo de agua. Y la cosa no acaba ahí, ya que recientemente
07:20Sofía descubrió agua en la superficie iluminada por el Sol de la Luna. Sus datos sugieren que
07:26el agua en la Luna puede no limitarse solo a lugares fríos y sombríos, sino estar distribuida
07:32a través de la superficie lunar. Sofía ha descubierto que el cráter Clavius, uno de
07:37los cráteres más grandes visibles desde la Tierra, tiene agua en concentraciones de
07:42100 a 412 partes por millón. Para ponerlo en perspectiva, el desierto del Sáhara tiene
07:49100 veces la cantidad de agua de lo detectado por Sofía en el suelo lunar. Así que sí,
07:56esa es una cantidad espeluznantemente baja, y puede que no sea de mucha utilidad, pero nos
08:01ayuda a aprender sobre la superficie lunar y cómo funciona. Plantea preguntas sobre cómo
08:07se crea el agua y cómo persiste en la inhóspita superficie de la Luna.
08:12Sin una atmósfera espesa, el agua en la superficie iluminada por el Sol debería perderse al espacio.
08:18Sin embargo, de alguna forma, todavía conserva algo de agua. Algo está generando el agua, o
08:25algo la atrapa allí. Hay varias hipótesis sobre por qué esto podría estar sucediendo. Los
08:33micrometeoritos que se precipitan sobre la Luna, transportando pequeñas cantidades de agua, podrían
08:38depositarla en la superficie tras el impacto. Otra posibilidad es que el viento solar del Sol entrega
08:45hidrógeno a la superficie y causa una reacción química con los minerales que contienen oxígeno
08:50en el suelo para crear hidróxilo. Mientras tanto, el bombardeo de micrometeoritos podría
08:56estar transformando ese hidróxilo en agua. Luego podría quedar atrapado en pequeñas estructuras
09:02en forma de cuentas en el suelo, que se forman a partir del alto calor creado por los impactos
09:07de micrometeoritos. O el agua podría ocultarse entre los granos del suelo lunar y protegerse
09:13de la luz. El agua es apodada como el petróleo del espacio, y encontrar una forma fiable y asequible
09:20de extraerla en la Luna cambiaría la industria espacial. Se puede reciclar dentro de un hábitat
09:27lunar y usarse para beber o lavarse. También podría usarse para ayudar a las plantas a crecer,
09:33ya que son necesarias para nutrir a los futuros colonizadores. Pero la aplicación más importante
09:39e inmediata para el agua lunar es la fabricación de combustible para cohetes. El hidrógeno y el
09:44oxígeno son dos de los materiales más eficientes que se utilizan para alimentar cohetes en este
09:49momento, y es que lanzar cosas al espacio desde la Tierra es un proceso muy costoso y que consume
09:56mucho combustible. Y cuanto más lejos quieras ir, más combustible necesitas y más propulsor tienes
10:02que llevar. Tener que lanzar todo esto desde la Tierra limita en gran medida a la exploración
10:08espacial. Pero la Luna tiene solo un sexto de la gravedad de la Tierra, por lo que producir con
10:14éxito combustible en la Luna sería más asequible, y transportar el propulsor desde la Luna a otros
10:20lugares en el espacio no sería tan caro como desde la Tierra. Y en realidad, mandar algo desde la Luna
10:28a la órbita baja de la Tierra gasta menos recursos que desde la propia Tierra, a pesar de que son
10:34300.000
10:35kilómetros más de viaje. Por lo tanto, el agua en la Luna podría ayudar a que las misiones espaciales
10:42sean más asequibles y a aumentar drásticamente nuestras capacidades de explorar el sistema solar.
10:48Y por eso, la misión Polar Resource Ice Mining Experiment 1 de la NASA se acerca, y se espera que
10:55se lance en diciembre de 2022. Sabemos que el hielo de agua existe en algunos de los cráteres oscuros,
11:01pero ¿existe en todos ellos? El objetivo de la misión Prime One es taladrar y analizar el polo sur
11:08de la Luna. Similar a Prime One, es la misión Prospect de la ESA y Roscosmos, que si sigue adelante,
11:16está programada para ser lanzada en 2023. Y también perforará la superficie en la región del polo sur de
11:23la Luna, para extraer muestras que se espera contengan hielo de agua y otros elementos químicos.
11:29Esto dará pistas sobre los procesos para la extracción de recursos en el futuro.
11:35India también planea lanzar Chandrayaan-3, su tercera misión lunar, en agosto de 2022.
11:42Pero lo más interesante es el rover lunar de la misión Artemis de la NASA, el Volatiles
11:48Investigating Polar Exploring Rover o Viper, el primer rover para mapear los recursos en otro
11:55cuerpo celeste. Está previsto que se lance en noviembre de 2023 y explorará el entorno de la
12:02Luna de primera mano, en busca de hielo y otros potenciales recursos. Nos ayudará a encontrar donde
12:08el hielo de la Luna es de más fácil acceso y más probable de encontrar. Los primeros mapas de
12:14recursos de la Luna marcarán un paso crítico para que las misiones Artemis de la NASA establezcan una
12:20presencia a largo plazo en la superficie lunar. Y eso es todo lo que hay que saber sobre el agua
12:26en la Luna. Y no te pierdas mis otros vídeos para seguir aprendiendo. Un saludo y nos vemos en el
12:32futuro.
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