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El 28 de noviembre de 1987, se produjo un incendio en el área de carga principal trasera del vuelo 295 de South African Airways mientras volaba a gran altura sobre el Océano Índico. El avión combinado de pasajeros y carga (Combi) Boeing 747 se estrelló sin sobrevivientes. La causa exacta del incendio es indeterminada.
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TVTranscripción
00:06Un 747 en vuelo hacia Sudáfrica se llena de humo.
00:10Hay un incendio en la zona de carga, pero el avión no puede aterrizar.
00:14Está demasiado adentro, sobre el océano Índico.
00:20El primer pensamiento para muchos sudafricanos fue qué había dentro de ese avión.
00:26Los pasajeros se asfixian con emanaciones tóxicas.
00:30Está pidiendo emergencia total.
00:32Afirmativo, es Charlie.
00:34Hay una sola forma de disipar el humo.
00:36La tripulación deberá intentar una maniobra arriesgada y poco usual.
00:41Abran las puertas.
00:43Abrir las puertas en vuelo.
00:49Springbok 295.
00:51Es una carrera contra el tiempo mientras que el avión se quema.
00:54Deberá llegar a tierra antes de que caiga al mar.
00:58Springbok 295.
01:04Mayday, Mayday.
01:14Catástrofes aéreas.
01:15Esta es una historia verdadera.
01:17Está basada en informes oficiales, declaraciones de testigos oculares y testimonio de expertos.
01:27El 7 de noviembre de 1987, un 747 de South African Airways vuela desde Taiwán, de regreso a su base,
01:35en Sudáfrica.
01:46Nueve horas después de iniciar su vuelo sobre el océano Índico, la tripulación principal regresa a sus puestos.
01:52La tripulación auxiliar descansará.
01:56La tripulación se prepara para una escala programada en la isla de Mauricio.
02:03Valery Lothring viene de disfrutar su primera salida al exterior en compañía de su esposo, quien estaba en viaje de
02:08trabajo.
02:11Mi padre estaba en viaje de trabajo y mi madre lo acompañó.
02:16Papá viajó al este a capacitarse en tecnología de telefonía celular.
02:21Esta apenas se iniciaba en Sudáfrica por esa época.
02:28El avión es un 747 modificado, conocido como Combi, abreviación de combinación, porque es un avión diseñado para llevar una
02:35cantidad flexible de pasajeros y carga.
02:40El Combi tiene una zona de carga grande abajo como un 747 corriente, y tiene también una zona de carga
02:46detrás de la última fila de sillas de clase turista.
02:49La cabina de mando está un nivel arriba de la cabina de pasajeros.
02:58Se podían cargar entre 6 y 8 contenedores en la cabina de pasajeros, adaptando la parte de adelante para el
03:05número de pasajeros que se quisiera llevar, y resultó ser una herramienta muy útil y rentable.
03:14El vuelo 295 lleva a 159 personas y 6 contenedores de carga grandes.
03:22Conocido como el Helderberg, el Combi 747 es componente vital de la flota de South African Airways.
03:29Es especialmente útil para trayectos largos.
03:33Para South African Airways, durante la época del apartheid, un avión como el Combi era un activo esencial, porque tenían
03:39que volar alrededor de la saliente de África y sobre el Atlántico.
03:45Como protesta contra el régimen racista blanco de Sudáfrica, la gran mayoría de estados africanos negros niega el paso de
03:52los aviones de aerolíneas sudafricanas por su espacio aéreo, obligándolas a hacer rutas más largas.
03:57Existían sanciones fuertes contra Sudáfrica en los aspectos político, económico y cultural.
04:05Sudáfrica no era bienvenida en ningún lugar del mundo.
04:10En el vuelo 295, a menos de una hora de su escala en Mauricio, la alarma de incendio rompe la
04:15calma en la cabina de mando.
04:18El fuego está en la zona de carga de la cabina principal, directamente detrás de los pasajeros.
04:23Cuando la tripulación llega, el fuego es incontenible.
04:34Es grave.
04:36¿Otro extinguidor?
04:37Sí.
04:39Lee la lista de verificación de incendios.
04:42En emergencias de incendio, la tripulación sigue una lista de verificación rutinaria para apagar el fuego.
04:49El disyuntor cortacircuitos se saltó también.
04:53El fuego se propaga por el cableado del avión, ocasionando cortos circuitos.
05:00Vayan hacia adelante.
05:04Pero se presenta un problema más grave.
05:07Los pasajeros tienen dificultad para respirar.
05:12Interruptores de válvula de aislamiento de ductos abiertos.
05:15Interruptores de recirculación de ventiladores cerrados.
05:24La lista de verificación de incendio le ordena al piloto aterrizar en el aeropuerto más cercano.
05:29Pero el más cercano es el de la isla de Mauricio, todavía a más de 300 kilómetros de distancia.
05:34El capitán Lewis no puede hacer mucho.
05:36Le pide a un miembro de su tripulación de vuelo que ayude a combatir el incendio de la carga.
05:47Otro extinguidor.
05:51El capitán inicia un descenso de emergencia.
05:56Llama al aeropuerto de la isla de Mauricio, que tiene buenas relaciones con Sudáfrica.
06:02Poco antes de las 4 de la mañana, el control de tráfico aéreo de Mauricio recibe la llamada.
06:08Mauricio Springbok 295.
06:11Springbok 295, Mauricio, adelante.
06:15Buenos días, tenemos un problema de humo y hacemos un descenso de emergencia a nivel 1-5, 1-4-0.
06:22Confirme descenso a nivel 1-4-0.
06:25Sí, ya lo iniciamos debido a un problema de humo en la aeronave.
06:29Está pidiendo emergencia total, confirme por favor.
06:33Afirmativo es Charlie.
06:35Charly.
06:39El capitán habla con tranquilidad, pero debe encontrar la manera de disipar el humo de su avión.
06:46Lo que se esté quemando en el compartimiento de carga produce un humo espeso, nocivo, que entra a la cabina
06:51de pasajeros.
06:52Podría ser letal para ellos.
06:54Su posición actual, por favor.
06:56Repita.
06:57Su posición actual.
06:59El capitán tiene falla eléctrica en muchos de sus instrumentos.
07:03Tenemos muchas fallas eléctricas y no tenemos instrumentos en la aeronave.
07:07No está seguro de su posición.
07:11El aeropuerto se prepara para un aterrizaje de emergencia, mientras la tripulación del Helderberg sigue los pasos de otra lista
07:17de instrucciones para deshacerse del humo.
07:21Interruptor del ventilador suplementario cerrado.
07:23Interruptores de recirculación de ventiladores abiertos.
07:26Estado del humo.
07:28Un momento.
07:30Revisaré abajo.
07:35La tripulación recibe más malas noticias de la cabina de pasajeros.
07:39El humo se hace más denso.
07:42No se puede respirar aquí abajo.
07:46Con el avión llegando a una altitud de 4.500 metros, la lista de instrucciones le sugiere al capitán ejecutar
07:53una maniobra de emergencia que pocos pilotos han intentado.
07:58Abran las puertas.
08:00Repito, abran las puertas.
08:03Abrir las puertas del avión en pleno vuelo es la única esperanza para disipar la nube de humo que podría
08:08matar a los pasajeros antes de que la aeronave en dificultades pueda aterrizar.
08:14Nivel 1.4.0
08:16El capitán inicia su descenso de emergencia a 4.500 metros para que las puertas puedan abrirse.
08:23A esa altitud, los pasajeros pueden respirar el aire exterior y la diferencia de presión entre el aire de adentro
08:29y el de afuera de la cabina de pasajeros es suficiente para sacar el humo de la cabina rápidamente, pero
08:34sin peligro.
08:37Ahora, el capitán debe reducir la velocidad a 370 kilómetros por hora.
08:42A una mayor velocidad, la tripulación no podrá abrir las puertas.
08:47Habla el capitán.
08:49Abriremos las puertas para disipar el humo.
08:51No entren en pánico.
08:52Estarán más cómodos cuando terminemos este procedimiento.
08:57Se abre la puerta y se genera una cantidad de flujo de aire dentro del avión.
09:112-9-5.
09:13Abriremos las puertas.
09:14Creo que estaremos bien.
09:16Miren.
09:20Cierren la puerta.
09:23Joe, conéctate.
09:24Cierra la abertura de tu lado.
09:28El humo se acumula ahora en la cabina de mando y no hay puerta exterior para abrir.
09:34La temperatura es 22, 2, 2 y la QANH es 1-0-1-8.
09:39Ecto Pascal es 1-0-1-8.
09:42Cambio.
09:43El controlador de tráfico aéreo se concentra en darle al capitán la información que necesita para un aterrizaje de emergencia.
09:51Entendido 1-0-1-8.
09:53Afirmativo y ambas pistas están disponibles si las necesita.
09:56Y 2-9-5 solicito la atención del piloto.
10:00Queremos entrar por la 1-3.
10:05Confirmo pista 1-3.
10:07Charlie.
10:09Afirmativo vía libre directo a Fostro.
10:11Aproximación a 5-0.
10:13Bueno.
10:16El capitán tiene una esperanza.
10:18Llegar a la isla de Mauricio a 265 kilómetros de distancia.
10:23El Helderberg sigue en su desesperado viaje.
10:302-9-5.
10:32Repito, 2-9-5.
10:37Pero a las 4-0-8 de la mañana, no contesta una llamada del controlador de tráfico aéreo.
10:432-9-5.
10:45Repito, 2-9-5.
10:47¿Me escuchan?
10:482-9-5.
10:52Al no recibir respuesta del vuelo 2-9-5 durante 36 minutos, el control de tráfico aéreo de la isla
10:58de Mauricio declara una emergencia.
11:00Se transmite una alerta a los equipos de búsqueda y rescate.
11:05Varios aviones salen de Mauricio y rastrean las aguas oscuras en busca del avión desaparecido, pero no encuentran nada.
11:12En la tarde del día siguiente, un avión de rescate divisa las primeras señales de los restos flotantes de la
11:17aeronave.
11:27Rani Fonseil, director de la Junta de Seguridad Aérea de Sudáfrica, es asignado al caso Helderberg.
11:36Un investigador normal asume un accidente importante una vez en 20 años en su carrera.
11:45Entonces, por eso fue un reto para nosotros que nos encargaran de esa investigación ese día.
11:53Se encuentran ocho cuerpos en el agua, todos con trauma severo.
11:59Hacia las 2 de la tarde, nos informaron que vieron los restos y una capa de aceite.
12:08Evidentemente, el avión se accidentó.
12:15Sudáfrica rápidamente se obsesiona con las causas del accidente.
12:19En los primeros días, hay poco para examinar.
12:22Solo pequeños fragmentos del avión que flotan en la superficie.
12:32Dentro de esos escombros, el equipo de Rani Fonseil descubre 3 relojes de pulsera.
12:37Uno les da una hora probable de impacto.
12:44Estos relojes eran parte del equipaje.
12:48Y al examinarlos, encontramos que uno estaba detenido.
12:53Y los otros dos aún funcionaban.
12:55Y además, mostraban la hora tailandesa exacta.
13:00El reloj que se detuvo nos ayudó a establecer la hora posible de impacto del avión.
13:09La hora de impacto es solo 3 minutos después de la última comunicación con el avión.
13:13La desaparición del Helderberg fue repentina y dramática.
13:18Para la prensa y la opinión pública, esta información refuerza la idea de que algo siniestro causó el accidente del
13:23avión.
13:24En los años anteriores al accidente, las oficinas de South African Airways en el mundo fueron blanco de protestas.
13:31La aerolínea era en ese momento un ente gubernamental.
13:36Era la compañía transportadora nacional, pero se consideraba parte del gobierno sudafricano.
13:44Otro aspecto de este accidente aéreo y otra teoría que circuló fue la posibilidad de una bomba dentro de la
13:52carga.
13:54Que el avión pudo ser el blanco de terroristas con las peores intenciones para desestabilizar el país.
14:03Los expertos examinan los pequeños fragmentos de restos que tienen en busca de indicios delatores de una explosión, cavidades de
14:10impacto, corrosión en la superficie o cavidades producidas por chispas.
14:14Estas cavidades las producen los fragmentos candentes de un artefacto altamente explosivo al golpear y fundir las aleaciones livianas de
14:21la estructura de la aeronave.
14:23Pero los expertos no encuentran señal de explosión.
14:26Y al estudiar las grabaciones del control de tráfico aéreo, Fansail oye que la tripulación parecía tener la emergencia bajo
14:32control.
14:342-9-5, abriremos las puertas. Creo que estaremos bien.
14:40Con solo fragmentos pequeños del avión para analizar, los investigadores están desconcertados.
14:45No saben qué causó el fuego ni cómo influyó en la destrucción del avión.
14:51Era urgente recuperar la grabadora de voz de la cabina de mando, la grabadora de información de vuelo y los
14:58demás restos del avión para establecer lo ocurrido.
15:04El problema es que Fansail ni siquiera sabe en dónde puede encontrar los restos.
15:09Podría ser lejos de los escombros flotantes.
15:11Nadie tiene certeza del lugar en el cual cayó el avión.
15:15Acude a Estados Unidos en busca de ayuda.
15:20Contratan a una compañía estadounidense de salvamentos para el rescate de los restos y las cajas negras, pero el tiempo
15:25es escaso.
15:26Las cajas tienen artefactos de localización incorporados, llamados emisores de sonda, que funcionan con baterías y finalmente se descargan.
15:34El factor que nos preocupaba eran los emisores de sonda de las grabadoras de información y de voz.
15:41Estaban transmitiendo y solo tenían 30 días de vida útil garantizada.
15:46Si no llegábamos en 30 días, era probable que no pudiéramos detectarlos.
16:01Cuando terminan de ensamblar el equipo adecuado en el océano Índico, les quedan solo 7 días de carga a las
16:06baterías de los emisores de sonda.
16:11Entre tanto, les hacen exámenes de sangre a los despojos humanos rescatados de entre los escombros.
16:16Todos tienen rastros de hollín en la tráquea.
16:20Se establece que por lo menos dos de los pasajeros murieron por inhalación de humo.
16:25Los investigadores afrontan una inquietante realidad.
16:29Mientras la tripulación luchaba por aterrizar el avión, algunos de los pasajeros ya habían muerto.
16:39Mientras buscan la caja negra, los investigadores continúan examinando los escombros flotantes.
16:47Entre los cientos de objetos recuperados, una raqueta de tenis de grafito parcialmente derretida proporciona un indicio importante sobre el
16:55incendio.
16:55El grafito solo se quema a temperaturas mayores a 600 grados centígrados.
17:01Los investigadores ahora saben que el fuego en el Helderberg fue en extremo caliente.
17:07Este descubrimiento puede explicar por qué se recuperó, con otros escombros flotantes,
17:11un extinguidor de la cabina de pasajeros con carga completa.
17:15Los investigadores notan un fragmento derretido de malla de la zona de carga en la parte exterior del extinguidor.
17:21Establecen que el extinguidor es de la cabina de pasajeros.
17:23Esto sugiere que mientras el incendio avanzaba, un miembro de la tripulación tomó el extinguidor y lo llevó a la
17:29zona de carga.
17:33Un extinguidor de incendios con carga completa en un avión accidentado por causa del fuego muestra que no se descargó,
17:40ya que el miembro de la tripulación no pudo acceder a la zona de carga debido al calor.
17:44El metal derretido que se encontró sobre el extinguidor evidencia la intensidad del fuego.
17:51Antes de este accidente, en la historia de 20 años del 747 Combi, nadie murió a causa de incendio o
17:57de humo.
18:00Cuando supimos del incendio en el Heidelberg, fue el primer caso en un avión de cuerpo ancho.
18:05Era noticia, era algo que nunca había sucedido.
18:08Y lo primero que pensamos fue que era imposible que hubiera sucedido.
18:16¿Qué pudo causar un fuego tan intenso en el avión?
18:20¿Fue un problema del cableado?
18:22¿O la carga de alguna manera inició el incendio?
18:27Inicialmente, la investigación se concentró en el contenido de la carga.
18:31El fuego se originó en ese compartimiento y era lógico mirar los registros de la mercancía que llevaba el avión.
18:42Los investigadores averiguan que había seis contenedores de carga a bordo del vuelo 295.
18:49Consultando las guías aéreas, el equipo de Fonseil establece que el avión llevaba a bordo oficialmente 47.000 kilogramos de
18:55equipaje y carga.
19:00Los investigadores descubren que, antes del despegue, un oficial de aduanas taiwanés llevó a cabo una inspección aleatoria de la
19:07carga.
19:08No encontró nada sospechoso.
19:16Más que nunca, los investigadores necesitan encontrar el resto del avión y localizar las cajas negras del Helderberg.
19:23Pero 30 días después del accidente, el equipo de Fonseil recibe malas noticias.
19:28No se detecta señal de la caja negra.
19:30Y todavía no hay certeza respecto a la localización de la mayor parte de los restos del avión.
19:37Hasta el momento, la búsqueda ha costado un millón y medio de dólares estadounidenses.
19:41Y el equipo no ha logrado conseguir evidencia vital.
19:44El accidente del Helderberg se convierte rápidamente en una prueba de las habilidades y determinación de Fonseil.
19:51La investigación se detiene.
19:53Fonseil no logra descubrir la causa del incendio.
19:56Ni siquiera encuentra los restos del avión.
19:59Si sigue buscando, costará millones.
20:01Y las probabilidades de éxito son cada vez más remotas.
20:08No era un simple avión.
20:10Era un Boeing 747.
20:11El avión más grande de su tipo, de la Aerolínea Nacional de Sudáfrica.
20:17En ese tiempo, cientos de miles de personas que volaban en 747 todos los días,
20:23esperaban una óptima seguridad de la aeronave, sin deficiencias estructurales o de diseño.
20:28Por ello, el riesgo para nosotros era grande.
20:32Y para el señor Fonseil, como jefe de la investigación sudafricana, era enorme.
20:41No detectamos restos del avión.
20:44A mucha profundidad, bajo las olas grises del Océano Índico, los restos del Helderberg permanecen ocultos.
20:53Ahora, un hombre, Renny Fonseil, debe decidir si se justifica el gasto necesario para recuperar los restos del avión.
21:02Pero casi dos meses después de que el Helderberg cayó al Océano Índico,
21:06nadie sabe siquiera la localización precisa de los restos principales.
21:11Fonseil decide que debe tratar de rescatar lo que pueda.
21:15Sin restos no hay verdad.
21:19En una investigación gastaron lo que nosotros en seis meses en todas nuestras investigaciones en Estados Unidos.
21:26Antes de que los investigadores puedan rescatar el avión, deben encontrarlo.
21:31Los restos están en algún lugar a mucha profundidad bajo el agua.
21:3661 días después del accidente, Fonseil recibe de su equipo una noticia interesante.
21:42El sofisticado equipo de sonar detectó un objeto grande a 4,400 metros bajo la superficie sobre una planicie.
21:50Podría ser el Helderberg.
21:53Me entregaron un papel con muchos puntos negros de diferentes tamaños y me dijeron,
21:58ahí están los restos.
22:01Y pregunté, ¿cómo sé que son los restos del 747?
22:05¿Podría ser un submarino de la Segunda Guerra Mundial o algo así?
22:10La respuesta fue sencilla.
22:12Rennie, son los restos, te lo decimos nosotros.
22:17Pero nadie había descendido antes a esa profundidad a rescatar algo, incluyendo el Titanic.
22:23Fonseil no tiene opción.
22:24Para averiguar si las imágenes del radar son los restos del avión, debe emprender la parte más costosa de la
22:30investigación.
22:31La operación Resolve.
22:35Un submarino a control remoto, llamado Gemini, bajará al lecho del océano a filmar lo que hay ahí.
22:41Si es el Helderberg, Gemini buscará los objetos cruciales, incluyendo la caja negra.
22:48El problema es que el mini submarino debe estar conectado al buque madre por medio de un cable flexible de
22:53fibra óptica de casi 7 kilómetros de largo.
22:56Nunca se ha construido un cable de esa longitud.
23:01Necesitábamos un cable de 6100 metros de largo, pero no existía.
23:06Tuvimos que buscar a un fabricante de cables para que lo diseñara.
23:11Pero antes de que el cable de fibra óptica esté listo,
23:14Fonseil abre una investigación independiente de las capacidades del Helderberg para combatir el fuego.
23:21Descubriría que el diseño del mismo combi pudo condenar el vuelo.
23:30Los investigadores quieren saber si el combi se diseñó apropiadamente para proteger del fuego a los pasajeros del vuelo 295
23:37de South African Airways.
23:38El humo no debía entrar a esa cabina.
23:42El jefe del equipo estadounidense en la investigación, Barry Strauss, visita la sede de Boeing en Seattle.
23:49Quiere saber cómo se probó el combi para certificación en prevención de incendios.
23:53El equipo de Strauss averigua que para cumplir con las reglamentaciones federales,
23:58las pruebas de fuego de Boeing se hacen quemando hojas de tabaco.
24:03Cuando un técnico entra a la zona de carga a apagar el vuelo de demostración,
24:07el humo no entra en la cabina de pasajeros.
24:10Se queda localizado.
24:12El fuego se apaga rápidamente.
24:16Esas fueron las condiciones de prueba que Boeing utilizó para hacer a probar el avión,
24:21pero en realidad, como vimos en este accidente, no es esto lo que sucede,
24:25porque no hay un fuego limpio con ventiladores que soplen el humo hacia el cielo raso.
24:30Había contenedores, un incendio que debió aumentar considerablemente antes de que el humo se generara.
24:36Los plásticos dieron combustible al fuego, así como todo el cartón y el material de empaque dentro de los contenedores.
24:46El combi está diseñado para evitar que el humo entre a la cabina de pasajeros.
24:50El aire en esta cabina se mantiene a presión ligeramente más alta que en la zona de carga.
24:54Cuando se abre la puerta que la separa, el aire debe fluir hacia la zona de carga protegiendo a los
24:59pasajeros.
25:06Los investigadores luego hacen su propia prueba.
25:10Incendian un contenedor grande lleno de carga muy comprimida, simulando las condiciones del Helderberg.
25:16La llama es más intensa y la temperatura más alta.
25:21Los investigadores descubren que esta llama, mucho más caliente,
25:24influye radicalmente sobre el aire en el compartimiento de carga.
25:27Cuando la puerta de carga se abre, el humo fluye hacia la cabina de pasajeros.
25:33Luego, los investigadores encuentran algo potencialmente más letal.
25:36Mientras la cabina de pasajeros se llenaba de humo,
25:39una lista de verificación le pedía a la tripulación prender los ventiladores de recirculación de la cabina.
25:45La intención de la lista de verificación es disipar el humo de la cabina de pasajeros después de apagar el
25:50incendio.
25:52Interruptores de recirculación de ventiladores abiertos.
25:57Pero en este caso, prender los ventiladores pudo ser mortal.
26:02Los ventiladores atraen el aire de encima del cielo raso de la cabina y del compartimiento de carga,
26:07antes de recircularlo a los pasajeros.
26:10Los niveles de monóxido de carbono eran letalmente altos, como se determinó en un cadáver.
26:17Y esa persona tenía asignada la silla debajo de la entrada del ventilador de recirculación.
26:25Ahí estaba el nivel más alto, digamos, un 66%.
26:36En ese nivel no hay supervivencia.
26:41Al seguir la lista de verificación, es posible que la tripulación alimentara gas tóxico a la cabina de pasajeros.
26:49Es posible que los pasajeros se asfixiaran antes del impacto.
26:56Ninguna lista de verificación para un 747 combi detectó los problemas simultáneos del avión.
27:01Incendio en la zona de carga y humo en la cabina de pasajeros.
27:05La lista de verificación para disipar el humo se elabora sobre la presunción de que el fuego ya está apagado.
27:11Por ello, descender a 4267 metros y abrir la puerta de la cabina sería lo apropiado.
27:18Sacaría el humo del avión y les permitiría a las personas respirar aire normal.
27:22Si el fuego no se ha apagado, aumentaría el flujo de aire hacia el fuego y, en consecuencia, el suministro
27:28de oxígeno.
27:30Creemos que eso fue lo que sucedió en este caso.
27:33El fuego nunca se apagó.
27:34De hecho, los intentos de la tripulación por resolver la situación pudieron empeorarla.
27:43Los investigadores empiezan a darse cuenta que luchar contra el fuego en la zona de carga del combi es mucho
27:48más difícil de lo que antes se creía.
27:54Si la mercancía en uno de estos contenedores se incendió, es probable que cuando la tripulación se percató del fuego
28:00ya era tarde.
28:01Y al instante, la cabina se llenó de humo.
28:06Pero Fansail todavía no sabe qué causó un incendio tan feroz.
28:10¿Cómo se inició el fuego?
28:12¿Y cómo ocasionó el accidente del avión?
28:15Las respuestas todavía están en la profundidad del océano.
28:19Demora meses fabricar un cable de fibra óptica lo suficientemente largo para que el Gemini llegue al fondo del mar
28:24y modificar el submarino para esta misión.
28:27El vehículo operado a distancia, o ROV que teníamos, estaba diseñado para bajar 1,829 metros.
28:35Tuvimos que modificarlo para que bajara hasta 6,100 metros.
28:40El equipo de Roy Truman dotó el submarino con paredes más gruesas para que resistiera la enorme presión que encontraría
28:46y modificó las cámaras para profundidades extremas.
28:50El 23 de septiembre de 1988, el Gemini inicia su viaje sin precedentes.
28:55No podríamos decir que todo funcionaría bien, porque no tuvimos tiempo para hacerle pruebas a todo el equipo nuevo.
29:05El cable les permite a los técnicos que están en la superficie manipular el Gemini a 4,400 metros bajo
29:11el agua.
29:12También transmite señales de video desde esa asombrosa profundidad.
29:16Es la primera vez que se registran imágenes de video desde esta profundidad en el océano Índico.
29:21Los biólogos marinos están fascinados por el descubrimiento de nuevas especies.
29:30Algunas de las cosas que vimos en el lecho marino fueron alucinantes.
29:37Luego, un año después del día siguiente a su desaparición, encuentran el Helderberg.
29:43Desde una profundidad de 4,400 metros, el submarino transmite imágenes que solo pueden ser los restos del vuelo 295
29:50de South Africa.
29:54Había gran cantidad de equipaje y estructuras enormes regadas por el lecho marino.
30:01Las alas, la cola, partes inmensas de la cabina.
30:08Se veían las varillas, los cables y los tubos hidráulicos.
30:13Era alucinante ver todo lo que tiene una máquina, esparcido en una zona de unos 13 o unos 15 kilómetros
30:21cuadrados aproximadamente.
30:23Era increíble.
30:26Empiezan a verse los resultados de la osadía de Fonseil.
30:29El descenso hasta los restos del Helderberg es un triunfo para él y su equipo.
30:34Pero el solo hecho de encontrar los escombros no es suficiente.
30:38Un año después del accidente, Fonseil todavía espera lo improbable.
30:42El rescate de la grabadora de voz de la cabina de mando.
30:45Una de nuestras metas en esta operación era el rescate de la grabadora de voz.
30:52Queríamos determinar si la tripulación de la cabina de pasajeros informó al capitán de alguna explosión o de lo que
31:00ocurría atrás.
31:04Se revisan cientos de horas de video.
31:07Es un trabajo agotador.
31:10Imagínense estar en un campo de fútbol a altas horas de la noche,
31:14con una linterna que solo ilumina nueve centésimas de metro cuadrado de campo,
31:19buscando un artículo que un futbolista perdió durante el último partido.
31:24En el lecho marino afrontamos una situación similar.
31:30Luego, a las nueve, una mañana, algo le llama la atención a uno de los técnicos.
31:35Retrocede, creo que di algo.
31:42Finalmente se descubre la caja negra.
31:45Ahí.
31:47Esa es.
31:48Esa es.
31:49Ahí está.
31:50Por Dios, la encontramos.
31:51La encontramos.
31:57Fue un momento gratificante.
31:59Encontrar lo que buscábamos, lograr lo que esperábamos lograr.
32:05El Gemini demora cinco horas en subir la caja negra del fondo del mar.
32:11¡Vamos!
32:12¡Ya casi!
32:16Los medios sudafricanos convierten el descubrimiento en noticia de primera plana.
32:21Es ya 1989 y el gobierno del apartheid sigue dominando el país con mano de hierro.
32:28Fansail toma una decisión insólita.
32:31Llevar la caja negra sellada a Washington y la abre allá.
32:36Para que no nos acusaran de encubrir o de omitir algo, los miembros de la Administración Federal de Aviación y
32:44de la Junta de Seguridad del Transporte Nacional escuchamos la grabación al mismo tiempo, por primera vez.
32:52La tensión en el salón es alta.
32:55La grabadora de voz de la cabina de mando debe tener los últimos 30 minutos de vuelo mientras la tripulación
33:00luchaba para apagar el incendio.
33:02Pero la grabación resulta ser una enorme frustración.
33:05Después de un año en el fondo del océano, es difícil entender algo.
33:22Fue un mal momento en mi vida.
33:25Estaba sentado en el salón de audiovisuales,
33:28escuchando, sin indicios de problemas en la cinta.
33:35Entonces, yo observé el reloj.
33:38Y después de 25 minutos, sentí mucha ansiedad.
33:51Durante los primeros 28 minutos, la cinta no revela nada fuera de lo normal.
33:58Escuchamos en la grabación la alarma y unos minutos relacionados con la emergencia antes de que la cinta se detuviera.
34:10Normalmente, la caja negra registra los momentos finales de un vuelo, pero esta vez no.
34:15Los investigadores oyen el comienzo del accidente y luego la grabación misteriosamente se detiene.
34:22No es lo que Fonseil esperaba, pero le da información crucial respecto al incendio.
34:28Lee la lista de verificación de incendio.
34:3114 segundos después de que se activa la alarma, los disyuntores cortacircuitos del avión empiezan a saltarse.
34:37El disyuntor cortacircuitos se saltó también.
34:41Sí.
34:42Los investigadores calculan que unos 80 circuitos quedaron fuera de servicio.
34:47Los cables de la grabadora de voz de la cabina de mando se destruyen 81 segundos después de que se
34:52activa la alarma de incendio.
34:55Fonseil no consiguió la evidencia crucial que estaba esperando, pero supo que el fuego fue más violento de lo que
35:01creyó.
35:03La grabación deja muchas preguntas sin respuesta, pero le ayuda a Fonseil a llegar a una conclusión personal respecto a
35:11la razón del accidente.
35:14Muchas cosas ocurrían en la cabina de mando, y creemos que tal vez unos 80 disyuntores cortacircuitos saltaron en ese
35:24momento, dificultando el control de la aeronave.
35:29Existe entonces la posibilidad de que el avión descendiera hasta caer al mar, y dudo que lo hiciera bajo control.
35:43Me imaginé en la cabina de mando de este avión y dije, yo hubiera estado aterrorizado.
35:48Quiero decir, ahora sabemos lo que debieron hacer.
35:51¿Siguieron la lista de verificación a la letra? Nunca lo sabremos.
35:57Pero los investigadores todavía no saben qué originó el incendio en el Helderberg.
36:01El misterio solo puede solucionarse ahora rescatando partes del avión accidentado.
36:07Era necesario seguir rescatando del lecho oceánico todas las piezas que pudiéramos.
36:18Fonseil se concentra en ciertas piezas fundamentales de la zona de carga del combi.
36:23Las llevan a un hangar y las arman como un enorme rompecabezas.
36:28Su plan es reconstruir la sección del compartimiento de carga en donde es más probable que se iniciara el incendio.
36:35Fonseil descubre que el fuego no tocó el piso del compartimiento.
36:42Supimos que el fuego llegó hasta un metro antes de alcanzar el piso.
36:48Pero las paredes y el cielo raso en la parte anterior del compartimiento de carga revelan graves daños.
36:55Fonseil hace un descubrimiento crucial.
36:57El origen del fuego fue el contenedor anterior derecho de la carga.
37:02Encontramos un fuego muy preciso en un contenedor.
37:08El contenedor anterior derecho estaba lleno de computadoras protegidas con empaque de poliestireno.
37:15Los investigadores sospechan que el fuego se inició dentro del contenedor e hizo contacto con el material de empaque de
37:21poliestireno produciendo gases que se acumularon cerca del cielo raso.
37:25Cuando los gases se calentaron lo suficientes se inflamaron, propagando el incendio súbito por todo el compartimiento de carga.
37:32Cuando el humo penetró las láminas de polietileno, el incendio debía estar ya muy avanzado.
37:37Pero aún si el material de empaque ayudó a propagar el fuego, Fonseil todavía no sabe por qué se inició.
37:43Después de millones de dólares y más de un año y medio de trabajo, la investigación debe llegar a su
37:48fin.
37:50Me sentiría más cómodo si pudiera ofrecer información más objetiva a la Junta para su consideración.
38:05Sin embargo, el interés por el accidente del Helderberg no muere.
38:10Circulan sórdidos rumores sobre una posible causa del incendio.
38:15De fondo estaba un gobierno apartheid muy represivo.
38:18En ese momento, el primer pensamiento para muchos sudafricanos fue, ¿qué había dentro de ese avión?
38:25¿Había algo en ese compartimiento de carga que pudiera causar ese terrible incendio?
38:30Porque los aviones no estallan en llamas en pleno vuelo y se caen.
38:37Entonces, un químico del gobierno sudafricano hace un descubrimiento alarmante que lleva a una nueva y polémica teoría.
38:44Una partícula de hierro microscópica en la malla de nylon al lado del contenedor tiene un perfil único.
38:53Los rastros del flujo de aire sobre el hierro sugieren que se desplazó a una velocidad muy alta en estado
38:59fundido.
39:00El descubrimiento podría significar que el incendio del Helderberg no fue un fuego súbito producido por el material de empaque.
39:08Este era un tipo de fuego diferente.
39:11Era un fuego que tenía su propio oxígeno.
39:14Podemos imaginarnos algo como una luz de bengala que tiene combustible y su oxígeno propio.
39:20Creemos que la causa del incendio fue un material similar a una luz de bengala.
39:28Un analista británico de fuego y explosiones examina el recubrimiento exterior del avión encima del contenedor y encuentra otra evidencia
39:36para apoyar la nueva teoría.
39:38El recubrimiento exterior del avión llegó a temperaturas tan elevadas como 300 grados centígrados.
39:46Es difícil quemar por entre el recubrimiento de un avión en vuelo por la cantidad de enfriamiento producido por el
39:51flujo de aire en la parte exterior.
39:55El doctor David Kladzow es uno de los numerosos expertos que se preguntan qué causó el fuego.
40:02Pudieron existir sustancias las cuales normalmente no se llevan a bordo de un avión, especialmente de uno de pasajeros.
40:09No pudo ser un material de empaque normal.
40:12Madera, cartón, plástico.
40:14No se llevan cosas de esa naturaleza que tienen su propio oxígeno y pueden producir un fuego acelerado por dos
40:21razones.
40:22La primera, que generalmente son inestables.
40:26Y la segunda, que los métodos de extinción normales no las apagan.
40:34¿Qué pudo originar un incendio de esta naturaleza?
40:38Las únicas mercancías peligrosas incluidas en el manifiesto de carga son baterías de computadora.
40:43Algunos creen que llevaba carga que no estaba registrada.
40:46En ese tiempo Sudáfrica estaba bajo un embargo de armas internacional.
40:49El país, además, estaba en guerra con Angola.
40:53Sudáfrica no tenía la capacidad de producir todo por sí misma.
40:57Y había momentos en los que tenía que comprarle a otros países.
41:01La aerolínea se consideraba un transporte de carga sustituto por medio del cual, aprovechando su uso comercial,
41:09podía transportar sustancias para el gobierno sudafricano subrepticiamente, con protección y sin preguntas.
41:19No era fácil para ellos llevar un avión a diferentes países y cargar contrabando militar.
41:25Debemos recordar que trabajaban bajo un embargo de armas en esa época.
41:31Los medios fomentan la sospecha de que el gobierno usaba aviones de pasajeros para importar armas secretamente.
41:39ARMSCOR es la corporación responsable del suministro de munición a las fuerzas sudafricanas.
41:47Para entonces existía la necesidad de producir un mejor sistema de cohetes.
41:53Uno más eficiente para afrontar la amenaza aérea de Angola.
41:57Y los sistemas de cohetes que se usan para esos propósitos, tienen como propulsante perclorato de amónico.
42:05Y eso creo que se llevaba a bordo del Helderberg.
42:12Pero no es la clase de compuesto que queremos que un avión lleve a bordo cuando estamos en él.
42:17Porque es inestable y susceptible a autoignición con vibraciones o movimientos violentos.
42:26La investigación oficial del accidente no llega a la conclusión de que el Helderberg llevaba armas ilegales.
42:33Pero los rumores no se callan.
42:35Y más de 10 años después del accidente, las teorías siniestras obligan a un gobierno sudafricano muy diferente a dar
42:41otro vistazo.
42:53El accidente del Helderberg reveló que el 747 Combi era vulnerable en el evento de un incendio a bordo.
43:00South African Airways inmediatamente deja de usar el 747 Combi.
43:04Los funcionarios estadounidenses toman nota.
43:10La administración federal de aviación revisó y desarrolló nuevas reglamentaciones.
43:15Pero con el peso y todo lo que tenía que agregarse, era económicamente factible.
43:20Entonces esencialmente después del accidente del Helderberg, los 747 Combi no volvieron a usarse.
43:35Hay tributos y monumentos en honor a las 159 víctimas, pero para las familias no es fácil hacer el duelo.
43:45Necesito saber por qué quedé huérfana a los 14 años.
43:50Tal vez son solo rumores, pero hay mucha evidencia que indica que algo no estaba bien en ese vuelo.
43:57Que allí se llevaba algo ilícito.
44:05Diez años después del accidente del Helderberg, el nuevo gobierno sudafricano nombra una comisión para reexaminar el caso.
44:14A la Comisión de la Verdad se le encargó básicamente revelar lo ocurrido sobre las atrocidades del apartheid.
44:20Algunos de los aspectos que se le pidió examinar fueron
44:23la función de la aerolínea en la violación de mandatos en los años 80
44:27y el accidente para determinar si hubo algo anormal.
44:32En 1998, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación llega a una conclusión polémica.
44:38Nada de lo que estaba indicado en el manifiesto de carga pudo causar el incendio.
44:44La Comisión de la Verdad sugirió que hubo algo adverso en lo referente al Helderberg.
44:52La Comisión expuso las improbabilidades de la versión gubernamental respecto a lo ocurrido.
45:00Si nada en el inventario de carga causó el incendio, ¿qué lo originó?
45:05¿Y cómo llegó a bordo?
45:09La realidad, infortunadamente, es que si no se presenta a alguien a decir
45:17sí, yo hice esto, o nosotros somos responsables de esto,
45:22y se prueba que no es un engaño,
45:25tal vez no sea posible saber qué sucedió en el avión,
45:29ni cuál fue la fuente del incendio.
45:36En su informe final, la Comisión sugiere que la Oficina del Fiscal General siga investigando el accidente.
45:44Incomprensiblemente eso no sucedió.
45:46El gobierno del Congreso Nacional Africano no acató la sugerencia.
45:51Tenemos que preguntarnos por qué.
45:53La respuesta es evidente, será demasiado costoso.
46:00No quieren abrir el caso porque sería desastroso para la aerolínea.
46:06Rennie Fansail dedicó años de su vida a resolver el misterio del Helderberg.
46:11Su incapacidad para probar la causa del incendio no le impide ver el beneficio de su investigación.
46:19Creo que, como equipo, hicimos lo mejor que pudimos,
46:25bajo circunstancias en extremo complejas.
46:30Lo que hicimos fue una investigación pionera.
46:34La frustración es no poder establecer aún la fuente del fuego.
46:40Es algo que tal vez nunca sabremos.
46:45Aún hay personas vivas que saben exactamente lo que ocurrió con ese avión.
46:50Sé que todo sucedió en un tiempo en el cual nuestro país estaba en guerra
46:54y ellos cumplían con su deber.
46:57Pero creo que deberían ser compasivos con las familias y revelar esa información.
47:03Gracias por ver el video.