00:00Située dans le sud-ouest du Pacifique, la Nouvelle-Zélande n'est pas seulement une terre de montagne,
00:06d'animaux parmi les plus singuliers de la planète et de célèbres terriers de Hobbit.
00:11Un autre fait étonnant mérite d'être souligné.
00:14Elle repose sur un continent dissimulé dont 94% gît sous les flots.
00:19En réalité, seule affleure une portion émergée d'une masse engloutie dépassant la moitié de l'Australie en superficie.
00:25Or, avec la montée des océans, une interrogation persiste.
00:28Faudra-t-il qu'un jour toutes ces créatures remarquables prennent des leçons de natation ?
00:33La Zélandia est un vaste continent submergé qui s'étend de la Nouvelle-Zélande jusqu'à la Nouvelle-Calédonie.
00:39Cette étendue engloutie recèle des montagnes, des vallées et une identité géologique bien distincte.
00:45Mais comment qualifier de continent une région sous-marine ?
00:48Le fait est que l'immersion ne retire pas ce statut, elle le rend simplement moins perceptible.
00:52Beaucoup s'imaginent un continent comme une grande étendue où l'on peut poser le pied.
00:56Mais les géologues ne le définissent pas par ce qui émerge, mais plutôt par la nature même de sa croûte.
01:02La majeure partie de la croûte terrestre est océanique, mince, dense et formée de basalte.
01:08Les continents, eux, reposent sur une croûte plus épaisse, plus légère et bien plus ancienne.
01:13C'est précisément le cas de la Zélandia.
01:15Bien que presque entièrement immergée, elle possède le même type de croûte que l'Australie ou l'Amérique du Sud.
01:21Elle abrite chaînes de montagnes, bassins sédimentaires, lignes de failles et même des fossiles attestant qu'elle fut jadis couverte
01:28de forêts et peuplée d'animaux terrestres.
01:30Durant l'ère des dinosaures, elle se trouvait au-dessus du niveau marin.
01:34Et, si aucun squelette de théropode proche du Vélociraptor n'a encore été mis au jour, rien n'exclut que
01:40cela arrive.
01:41Mais comment cette découverte a-t-elle été rendue possible ?
01:44La Zélandia se situant pour l'essentiel entre 800 et 2400 mètres sous la surface, il n'était pas envisageable
01:50de la dévoiler en drainant les océans.
01:52La solution résidait donc dans la technologie.
01:55Les chercheurs ont recouru à des satellites capables de détecter de subtiles variations de la gravité terrestre pour révéler ce
02:01qui se dissimulait sous les vagues.
02:03Et, anecdote intéressante, de tels instruments existent désormais.
02:07Ainsi, la mission GRACE de la NASA mobilise deux satellites capables de repérer de faibles changements dans la gravité de
02:14la Terre, en mesurant l'écart les séparant lorsqu'ils survolent diverses zones.
02:19Les chercheurs ont aussi employé le sonar pour dresser en trois dimensions la carte des reliefs sous-marins.
02:24Enfin, le forage en haute mer a livré roches anciennes, sédiments et même fossiles terrestres, enfouis sous le plancher océanique.
02:33Preuve tangible qu'il ne s'agissait pas d'un banal fond marin.
02:36Cela dit, toutes ces recherches n'ont pas été réalisées suivant un protocole linéaire.
02:41Il aura fallu des décennies de données croisées, issues de la Terre, de la mer et de l'espace pour
02:46assembler ce puzzle.
02:47Au début des années 2000, l'accumulation d'indices devint telle que certains géologues commencèrent à évoquer ouvertement l'hypothèse
02:54d'un continent caché.
02:56Toutefois, ce n'est qu'en 2017 que la Zélandia fut officiellement proposée comme continent, sur la base de critères
03:02géologiques clairement établis.
03:04Puis, en 2023, après de longues décennies de relevés et d'analyses, elle devint le premier continent entièrement cartographié, tout
03:12en demeurant presque totalement immergé.
03:14Mais pour quelles raisons a-t-elle sombré ? Jadis, l'ensemble des terres émergées formaient un seul supercontinent, la
03:21Pangée.
03:22Il y a environ 200 millions d'années, bien avant notre ère, cette immense masse commença à se morceler.
03:28Sa moitié septentrionale donna naissance à la Lorasie, qui regroupait ce qui correspond aujourd'hui à l'Amérique du Nord,
03:34à l'Europe et à la majeure partie de l'Asie.
03:36La moitié méridionale, le Gondwana, comprenait l'actuelle Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie, l'Inde et
03:44la Zélandia.
03:45Il y a près de 85 millions d'années, cette dernière se détacha du Gondwana.
03:49Elle était autrefois rattachée à l'Australie et à l'Antarctique, mais sa séparation amincit et étira sa croûte.
03:56Fragilisée, elle devint plus sujette à l'affaissement, un peu comme un morceau de glace qui s'enfonce davantage dans
04:01l'eau, après s'être détachée d'un bloc plus imposant.
04:04Avec le temps, les forces tectoniques, comme le déplacement des plaques et la perte de son appui profond, provoquèrent son
04:11enfoncement.
04:11Elle ne s'est pas affaissée uniquement par faiblesse, mais parce qu'elle fut entraînée vers le bas par le
04:16jeu des plaques terrestres.
04:18Sa structure ne lui permettant pas de se maintenir, elle s'est stabilisée plus bas dans le manteau.
04:23Aujourd'hui, seules ses crêtes les plus élevées, telles celles de la Nouvelle-Zélande, émergent encore.
04:29Songez que, si elle n'avait jamais coulé, Wellington se trouverait à quelques 3000 mètres d'altitude, soit plus haut
04:36qu'Aspen, dans le Colorado.
04:38La Nouvelle-Zélande est renommée pour sa faune terrestre singulière.
04:42Oiseaux inaptes au vol, insectes lumineux, moutons surpassant les humains en nombre.
04:47Mais qu'en est-il de son univers sous-marin ?
04:49Possède-t-il la même originalité ?
04:52En réalité, oui.
04:54Et à vrai dire, il pourrait même se révéler encore plus fascinant.
04:57Les pourtours engloutis de la Zélandia recèlent une vie marine aussi exceptionnelle et isolée que la faune des terres émergées.
05:05Des milliers d'espèces y ont évolué presque à l'écart total du reste du monde, dissimulés sur un plateau
05:11continental submergé.
05:12On pourrait les considérer comme le laboratoire sous-marin secret de la planète.
05:16Fruits de températures variées et de plus de 50 habitats différents, rien que dans les zones côtières.
05:22Prenons l'exemple des poissons, certains d'ailleurs, très appréciés en cuisine.
05:26Environ 300 espèces vivant dans ces eaux sont endémiques.
05:30Hors de la Nouvelle-Zélande, vous ne les rencontrerez jamais.
05:33Parmi elles, la limande sol, reconnaissable à son corps asymétrique évoquant une crêpe,
05:38et à son étrange habitude de s'enfouir presque totalement dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux.
05:43Et plus l'on descend en profondeur, plus les choses deviennent étranges.
05:47Les versants et canyons sous-marins de Zelandia abrinent des créatures qui semblent avoir été conçues lors d'une panne
05:54de courant au laboratoire de l'évolution.
05:56Le plus marquant est sans doute l'éponge carnivore.
05:59Oui, une éponge qui se nourrit de chair.
06:02On y trouve également les péripodidas, qui sont de petites créatures rondes et plates, difficiles à classer dans une famille
06:08animale précise.
06:09Découvertes fixées à des bois immergés à plus de 800 mètres de profondeur,
06:14elles sont si singulières que les scientifiques ont presque envisagé de leur créer une catégorie à part entière au sein
06:21des échinodermes.
06:22Ce groupe comprend notamment les étoiles de mer, ainsi que les oursins.
06:26On trouve aussi la langoustine de Nouvelle-Zélande, crustacée proche du homard, qui aménage ses terriers dans les fonds vaseux.
06:33Elle se nourrit de masses gélatineuses, de requins fantômes, et de presque tout ce qui croise son chemin.
06:38Même les algues présentent ici des formes inédites, bien qu'elles n'aient pas le caractère spectaculaire des éponges prédatrices.
06:45A noter également que les zones proches de la Zélandia recèlent des volcans sous-marins encore actifs.
06:51Le plus célèbre, Brother Seamount, se situe à environ 340 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande.
06:58Ce gigantesque édifice volcanique, surmonté d'un cratère, est en perpétuelle ébullition, libérant chaleur et substances chimiques.
07:06Son attrait réside notamment dans ces évents hydrothermaux, les fumeurs noirs, qui entretiennent des écosystèmes ne dépendant pas de la
07:12lumière du soleil.
07:14Ici, des bactéries transforment des composés chimiques, comme le soufre, en énergie grâce à la chimiosynthèse.
07:20Elles constituent la base d'une chaîne alimentaire comprenant vertubicoles et crevettes abyssales,
07:25tous adaptés à survivre dans une chaleur intense, une pression extrême et une obscurité totale.
07:31Tout cela est inhabituel dans l'océan, où la majorité des espèces dépendent de la photosynthèse et de conditions stables.
07:38Le volcan sous-marin Brothers recèle en outre des gisements de cuivre et de zinc,
07:42ce qui lui confère une valeur scientifique et, potentiellement, un intérêt économique.
07:47Il va sans dire que la Zélandia revêt une importance majeure pour la communauté scientifique.
07:52Elle constitue une fenêtre sur l'histoire géologique et biologique de notre planète,
07:56véritable machine à remonter le temps et laboratoire naturel permettant de reconstituer les étapes du passé terrestre.
08:03En fin de compte, la Nouvelle-Zélande pourrait-elle, au fil des siècles,
08:07se retrouver engloutie par la montée progressive du niveau des mers ?
08:10Si vous l'imaginez s'effaçant lentement sous les flots à la manière d'une Atlantide moderne, détrompez-vous.
08:16Même avec l'élévation actuelle des océans, une submersion totale demeure hautement improbable,
08:21y compris dans les scénarios les plus extrêmes.
08:23Le sommet le plus élevé du pays, l'Aoraki, culmine à 3724 mètres.
08:28Pour que l'océan le recouvre, il faudrait donc que son niveau grimpe de plus de 3 kilomètres.
08:32À moins que notre planète ne se transforme en un gigantesque ballon d'eau,
08:36une telle situation n'a aucune chance de se produire.
08:39Mais quid d'un affaissement ?
08:40La Nouvelle-Zélande pourrait-elle subir le même sort que la Zélandia ?
08:44Cette dernière s'est enfoncée car sa croûte, mince et étirée, manquait de solidité pour rester émergée.
08:50La Nouvelle-Zélande, elle, repose sur l'épine dorsale robuste et surélevée du continent.
08:56Mieux encore, les collisions des plaques tectoniques provoquent chaque année une élévation de certaines parties,
09:02et ce soulèvement s'accompagne de secousses.
09:05La Zélandia se trouve sur des frontières de plaques actives,
09:08expliquant la fréquence des séismes et des phénomènes volcaniques.
09:12Ainsi, tandis que la Zélandia agit presque entièrement sous les eaux,
09:16la Nouvelle-Zélande demeure solidement campée sur ses bases.
09:18Le Kiwi n'aura donc pas à envisager de prendre des cours de natation de si tôt.
