00:00While you are watching this video, the fragments of the continent
00:03se detachent lentement by the base and are entraînés
00:07vers le manteau océanique.
00:08Une couche chaude, en grande partie solide,
00:12qui se déplace lentement sous le plancher marin.
00:14Dès qu'ils atteignent le manteau,
00:16ces fragments peuvent se déclencher des éruptions volcaniques
00:19dans des zones de l'océan dépourvues naissent de volcans.
00:22De plus, la dislocation des continents
00:25ne se produit pas seulement en surface mais aussi en profondeur,
00:29point sur lequel nous reviendrons.
00:31Ce processus peut se poursuivre pendant des dizaines de millions d'années.
00:34La nouvelle étude montre que l'intérieur de la Terre
00:37est encore plus dynamique qu'on ne le pensait.
00:39Elle explique aussi pourquoi de nombreuses îles volcaniques,
00:42dont l'île Christmas dans le nord-est de l'océan Indien,
00:45présentent des teneurs inhabituellement élevées
00:48en certains éléments chimiques.
00:49Or, ces éléments ne se trouvent normalement
00:52que dans la croûte continentale.
00:54Les scientifiques soupçonnaient déjà que des forces profondes
00:57prélèvent d'anciens fragments de roches recyclées
01:00et les mêlent au manteau,
01:02un peu comme on mélange des ingrédients pour une pâte à gâteau.
01:05Mais auparavant, les chercheurs estimaient
01:08que ces éléments provenaient de deux sources principales.
01:11Des sédiments, enfoncés dans le manteau
01:14lors de la subduction des plaques océaniques,
01:16ou des panaches mantelliques,
01:18c'est-à-dire des colonnes de roches chaudes
01:20remontant des profondeurs de la Terre.
01:22Toutefois, ces explications ne concordent pas
01:25avec l'ensemble des observations.
01:27Dans certaines régions volcaniques,
01:29on ne voit presque aucun indice de recyclage de la croûte.
01:33Ailleurs, le manteau paraît trop froid
01:35et trop proche de la surface
01:36pour être influencé par la remontée de roches en fusion.
01:39Les chercheurs se demandaient autrefois
01:41comment un tel phénomène était possible.
01:44Nous savons désormais qu'une partie des matériaux
01:47de ces régions provient de fragments de continents
01:49qui s'enfoncent profondément dans le manteau
01:51et que ces fragments influencent les volcans
01:54qui se forment au-dessus.
01:56La nouvelle étude avance aussi une idée surprenante.
01:59Les continents ne se séparent pas seulement en surface.
02:02Ils se décollent également par la base
02:04et cela peut se produire sur des distances
02:07bien plus vastes qu'on ne l'imaginait.
02:10Les chercheurs ont eu recours à des simulations
02:12pour déterminer comment les continents et le manteau réagissent
02:15lorsqu'ils sont étirés par les forces tectoniques.
02:17Leur travail s'appuie sur des études antérieures
02:20montrant que, lorsque les continents se disloquent,
02:24des forces profondes et puissantes au cœur de la planète
02:27engendrent une vague mantellique.
02:29Celle-ci se propage le long de la base du continent
02:33à des profondeurs d'environ 150 à 200 km.
02:37Elle avance d'une lenteur extrême
02:40à près d'un millionième de la vitesse d'un escargot
02:43et arrache peu à peu de la matière aux racines continentales.
02:47Ces fragments ainsi décollés sont ensuite entraînés latéralement,
02:51parfois sur plus de 1000 km, vers le manteau océanique
02:54où ils peuvent déclencher des éruptions volcaniques
02:56pendant des dizaines de millions d'années.
02:58Les travaux montrent aussi que le manteau continue de subir
03:01les effets de la rupture continentale
03:03bien après la séparation des continents eux-mêmes.
03:05Même après la formation d'un nouveau bassin océanique,
03:09ils poursuivent ces mouvements, se réorganisent
03:11et transportent des matériaux enrichis loin de leur lieu d'origine.
03:15Pour parvenir à cette conclusion,
03:17les chercheurs ont analysé des données géochimiques
03:19provenant de diverses régions du globe,
03:22notamment de la province des monts sous-marins de l'océan Indien,
03:25une chaîne de formation volcanique apparue
03:27après la dislocation du supercontinent de Gondwana
03:30il y a plus de 100 millions d'années.
03:31Leurs modèles numériques et leurs analyses chimiques ont montré
03:35que, juste après la dislocation du supercontinent,
03:38une grande quantité de magma à la composition inhabituelle
03:41est remontée jusqu'à la surface.
03:44Au fil de millions d'années,
03:46cette signature chimique s'est progressivement estompée
03:49à mesure que de moins en moins de matériaux provenaient
03:52de sous le continent.
03:53La découverte la plus surprenante
03:54est que ce phénomène s'est produit sans l'aide
03:57de ces colonnes brûlantes de roches,
03:59les panaches du manteau que l'on croyait indispensables.
04:03À présent, pour obtenir une vision encore plus nette,
04:07penchons-nous sur l'intérieur de notre planète.
04:09La Terre a environ 4,6 milliards d'années
04:12et est donnée d'un vaste nuage de poussières et de gaz
04:15qui s'est lentement refroidi, contracté et solidifié
04:19pour devenir celle que nous connaissons aujourd'hui.
04:22En se refroidissant, les métaux lourds comme le fer et le nickel
04:25ont gagné le centre, tandis que les matériaux rocheux
04:28plus légers sont remontés, ce qui a donné naissance
04:32à la structure en couche de la Terre,
04:34chaque niveau possédant ses propriétés.
04:36La croûte peut être comparée à la peau de la Terre.
04:39Elle constitue la couche la plus externe de notre planète
04:42et se compose de roches solides.
04:44Elle est morcelée en vastes ensembles, appelées plaques tectoniques,
04:48qui dérivent au fil du temps.
04:50On distingue deux types de croûtes,
04:52la croûte océanique et la croûte continentale.
04:55La croûte océanique a une épaisseur d'environ 6 à 10 km
04:58et est recouverte d'une mince couche de sédiments
05:01tels que le sable, l'argile et les coquillages.
05:04En dessous se trouvent des roches denses,
05:06comme le basalte, riche en magnésium.
05:08Quant à la croûte continentale, plus épaisse,
05:10elle se situe sous les continents
05:12et se compose de roches plus légères.
05:13Sous la croûte se trouve le manteau,
05:16qui représente plus de 75% du volume de la Terre.
05:19Sa partie supérieure est relativement rigide,
05:22mais plus en profondeur, il devient plus souple
05:24et partiellement fondu,
05:25ce qui lui permet de s'écouler lentement.
05:28C'est ce mouvement qui entraîne le déplacement des plaques.
05:31Au centre de la Terre se situe le noyau,
05:33composé en grande partie de fer et de nickel
05:35et organisé en deux couches distinctes,
05:37le noyau externe et le noyau interne.
05:40Le noyau externe est une couche liquide de fer et de nickel.
05:43Porté à des températures extrêmes,
05:46pouvant atteindre 6000 degrés,
05:48soit autant que la surface du Soleil.
05:50Il est aussi à l'origine du champ magnétique terrestre,
05:53qui nous protège des radiations solaires.
05:55Le noyau interne, quant à lui,
05:57est solide en raison de la pression écrasante
06:00qui règne à l'intérieur de la planète.
06:02Il est également constitué de fer et de nickel.
06:05La coque externe de la Terre, appelée lithosphère,
06:09est formée de la croûte et de la partie la plus superficielle du manteau.
06:13Elle est fragmentée en grandes unités nommées plaques tectoniques.
06:17Il existe quelques plaques de taille immense
06:19et un grand nombre de plaques plus petites.
06:22Six des principales portent le nom des continents qu'elles supportent,
06:26comme les plaques nord-américaines, africaines et antarctiques.
06:30Toutefois, même ces plaques de moindre taille jouent un rôle important.
06:35Par exemple, la minuscule plaque Juan de Fuca est à l'origine
06:38de nombreux volcans dans le nord-ouest pacifique des États-Unis.
06:42Les plaques se déplacent comme un enchevêtrement d'anciens tapis roulants.
06:46Leur vitesse est très faible, de l'ordre de 2 à 5 cm par an.
06:50Mais sur des millions d'années, ce mouvement façonne la surface de notre planète.
06:54La majorité des séismes, des volcans et des chaînes de montagne apparaissent
06:58là où les plaques se rencontrent, s'écartent ou coulissent l'une contre l'autre.
07:04On distingue trois grands types de limites de plaques.
07:07Convergente, lorsque les plaques se dirigent l'une vers l'autre.
07:10Divergente, lorsqu'elles s'éloignent.
07:12Et transformante, lorsqu'elles glissent latéralement l'une contre l'autre.
07:17Lorsque les plaques tectoniques se heurtent, la croûte se froisse et se plisse,
07:21donnant naissance à des chaînes de montagne.
07:24Il y a environ 55 millions d'années, l'Inde a percuté l'Asie,
07:28formant lentement l'Himalaya, les montagnes les plus élevées de la Terre.
07:32La collision se poursuit encore aujourd'hui, si bien que ses reliefs continuent de s'élever.
07:37Et le mont Everest, point culminant du globe, pourrait même gagner quelques millimètres avec le temps.
07:43À certaines limites convergentes, une plaque océanique s'enfonce sous une plaque continentale
07:47dans un processus appelé subduction.
07:50La Terre située au-dessus se soulève et forme des montagnes,
07:53tandis que la plaque plongeante fond et déclenche des éruptions volcaniques,
07:57comme dans les Andes d'Amérique du Sud.
07:59Lorsque deux plaques océaniques se heurtent, l'une glisse le plus souvent sous l'autre,
08:04ce qui crée de profondes fosses océaniques telles que la fosse des Mariannes dans le Pacifique Nord,
08:10le point le plus profond de la Terre.
08:11Ces collisions peuvent aussi engendrer des volcans sous-marins
08:15qui finissent pas par émerger et former des chaînes d'îles, comme le Japon.
08:19Aux limites divergentes, les plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre.
08:23Dans les océans, le magma issu des profondeurs du manteau remonte pour combler l'espace,
08:28ce qui crée des montagnes et des volcans sous-marins le long de la zone de séparation.
08:33Ce mécanisme renouvelle le plancher océanique et élargit lentement les bassins.
08:37A noter qu'un unique système de dorsales médio-océaniques relie l'ensemble des océans du globe,
08:45ce qui en fait la plus longue chaîne de montagnes terrestres.
08:48Sur les continents, lorsque les plaques s'écartent, elles forment d'immenses vallées,
08:53comme la Grande Vallée du Rift en Afrique.
08:56Si cet étirement se poursuit durant des millions d'années,
08:59l'Afrique de l'Est pourrait se détacher pour devenir une nouvelle masse continentale.
09:03Un exemple célèbre de limites transformantes est la faille de San Andreas en Californie.
09:09Contrairement aux limites convergentes ou divergentes,
09:12ce type de frontières ne crée généralement ni montagnes ni océans.
09:16Mais le frottement peut provoquer de violents séismes,
09:19comme celui de 1906 qui a détruit une grande partie de San Francisco.
09:23C'est cool.
09:24.
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