00:00Respondez vite. Combien de continents compte la Terre ?
00:03Vous répondriez sans doute 6 ou 7.
00:05Pourtant, en vérité, cette question n'a plus vraiment de réponse juste.
00:09Pour certains, oui, la Terre possède 7 continents.
00:13Cependant, nos manuels de géographie ont longtemps négligé une région entière du globe.
00:18Depuis des années, des scientifiques soutiennent qu'il existe en réalité un huitième continent dissimulé ici même, la Zelandia.
00:25Ce continent perdu ne l'est plus tant que cela.
00:28Car il y a peu, des chercheurs ont enfin réussi à cartographier avec précision sa position et son étendue colossale.
00:35Une première.
00:37La Zelandia diffère profondément des autres continents.
00:40Réfléchissez. L'Asie, l'Europe, l'Afrique, on peut les distinguer depuis l'espace.
00:45Ou, plus simplement, il suffit d'abaisser les yeux.
00:47En cet instant, vous vous tenez sur un continent.
00:50Mais peu de gens savent que chaque continent possède des zones sur lesquelles nous ne pouvons ni marcher, ni même
00:55les apercevoir.
00:56Une grande partie de leur terre repose sous les océans, rendant leur exploration ou leur cartographie difficiles.
01:03Imaginez maintenant un continent dont 94% seraient submergés.
01:07Presque introuvable, n'est-ce pas ?
01:09C'est pourtant le cas de la Zelandia.
01:12Une immense masse terrestre enfouie sous le Pacifique.
01:15Et cela n'a rien d'un hasard.
01:18Il y a des temps immémoriaux, la Zelandia appartenait au Gondwana, un supercontinent ancien rassemblant l'Amérique du Sud, l
01:26'Afrique, l'Antarctique, l'Australie et certaines régions de l'Asie.
01:30Durant des millions d'années, cet ensemble demeura uni jusqu'à ce qu'il commence à se fragmenter il y
01:35a environ 200 millions d'années.
01:38Ces parties dérivèrent lentement dans diverses directions.
01:40Et l'une d'elles fut la Zelandia.
01:43D'abord encore reliée à l'Australie et à l'Antarctique, elle finit par s'en détacher, il y a
01:50près de 85 millions d'années, pour dériver seule et devenir un continent à part entière.
01:56Contrairement à l'Australie ou à l'Antarctique, la Zelandia n'est pas demeurée longtemps en surface.
02:01Elle a sombré.
02:02Aujourd'hui, seule une portion émerge encore de l'océan.
02:06Essentiellement, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie et quelques petites îles du Pacifique.
02:11Le reste demeure submergée.
02:13Mais attendez.
02:14Comment la Zelandia a-t-elle coulé en premier lieu ?
02:18Pendant des années, la majorité des experts supposaient qu'elle s'était détachée, lors d'un processus appelé « rupture
02:24en décrochement ».
02:25Un phénomène où les continents se séparent dès le long de larges failles.
02:30Là où les plaques tectoniques glissent l'une contre l'autre.
02:34Mais cette théorie n'expliquait pas tout parfaitement.
02:38Après de longues années de recherche, les scientifiques estiment avoir enfin percé le mystère.
02:43Il s'avère que la croûte de la Zelandia, son enveloppe externe, avait été étirée au point de sa main
02:50-cire.
02:50Exactement.
02:51Au lieu de glisser latéralement comme on le supposait autrefois.
02:54La Terre s'étirait et se déchirait.
02:57Un peu comme une patte que l'on étire jusqu'à ce qu'elle cède.
02:59C'est précisément ce qui est arrivé à la Zelandia.
03:02La Terre s'étira tellement qu'elle finit par se rompre.
03:05Car les plaques tectoniques sous la Zelandia s'écartaient, amincissant la croûte jusqu'à ce qu'elle cède.
03:11Lorsqu'elle se brisa, les fissures étaient si larges que l'eau de l'océan s'y engouffra, donnant naissance
03:19à la mer de Tasman.
03:21Quelques millions d'années plus tard, de nouveaux étirements rendirent la croûte encore plus fine et fragile.
03:28Finalement, d'immenses portions sombrèrent sous les vagues, scellant le destin de la Zelandia en tant que continent perdu.
03:35Pourtant, elle n'était pas totalement inconnue.
03:38Les experts en suspectaient l'existence depuis près de 400 ans.
03:42Et son épaisseur inhabituelle constituait un indice majeur.
03:47Voyez-vous, la croûte terrestre se divise en deux grands types, continentale et océanique.
03:53Elle compose toutes deux l'enveloppe solide de la planète, mais présente de nettes différences.
03:58La croûte continentale, plus épaisse, s'apparente à une pizza garnie dans le style de Chicago.
04:03Tandis que la croûte océanique, plus mince, évoque une tranche new-yorkaise.
04:08Maintenant, imaginons ces deux tranches plongées dans un réservoir d'eau pour observer leur comportement.
04:13D'accord. Disons donc que la pizza style Chicago est plus légère.
04:17Elle flotte.
04:18C'est pourquoi les continents reposent au-dessus de l'océan.
04:21La tranche new-yorkaise, plus lourde, coule au fond du réservoir.
04:25C'est ainsi que la croûte océanique se situe plus bas, formant le plancher océanique.
04:30Une autre distinction essentielle, la croûte continentale comprend de nombreux types de roches,
04:35tandis que la croûte océanique est surtout composée de basaltes, cette roche volcanique sombre issue des éruptions.
04:40Sachant cela, les scientifiques ont employé des technologies avancées pour explorer le Pacifique Sud.
04:46Les résultats furent surprenants.
04:48Des zones jadis considérées comme un « fond océanique classique »
04:51étaient en fait dépourvues de basaltes et bien plus épaisse que ne devrait l'être une croûte océanique.
04:57Attendez, notre pizza new-yorkaise immergée pourrait-elle être une pizza style Chicago ?
05:02Oui, même si la croûte de la Zélandia reste plus mince que celle des autres continents,
05:06elle demeure nettement plus épaisse que la croûte océanique.
05:10Cela signifie que ce n'est pas seulement un amalgame de fonds océaniques et de fragments continentaux,
05:15mais bien une croûte continentale, simplement noyée.
05:19En février 2017, les scientifiques annoncèrent avec enthousiasme,
05:23écoutez, tout le monde, la Terre compte huit continents.
05:26Pourtant, à cette époque, ils ignoraient encore l'apparence exacte de la Zélandia.
05:31Il n'existait ni carte ni représentation précise,
05:35ce qui explique sans doute pourquoi tant de gens en ignorent encore l'existence.
05:39Même au sein de la communauté scientifique,
05:41l'idée de la considérer comme le huitième continent ne faisait pas l'unanimité.
05:46Certains estimaient que cette singulière Terre sous-marine
05:48n'était qu'un ensemble de fragments submergés ou de micro-continents.
05:52Mais voilà.
05:52Avant cette annonce publique, une équipe internationale avait déjà entrepris une expédition.
05:58Elle se rendit près de la Nouvelle-Calédonie
06:00pour prélever des échantillons de roches du plancher marin de la Nouvelle-Zélande,
06:03plus précisément sur la rite de Fairway, en mer de Corail.
06:07Six années plus tard, ces mêmes échantillons
06:09permettent de révéler une découverte majeure concernant la Zélandia,
06:13sa véritable étendue.
06:15La combinaison de la datation des roches, des signatures magnétiques
06:18et de la cartographie tectonique
06:20a permis aux chercheurs de déterminer les limites de la Zélandia.
06:23Ils ont découvert que ce continent englouti
06:25possède près de 5 millions de kilomètres carrés de surface terrestre.
06:29Pour mieux se le représenter,
06:31c'est environ 20 fois la taille de la Nouvelle-Zélande.
06:33Pour de nombreux spécialistes,
06:35son étendue et sa cohérence
06:36exclument pratiquement l'idée que la Zélandia
06:38ne constitue pas un véritable continent.
06:40Mais pourquoi cela ne semble-t-il pas encore admis ?
06:43Nous ne la voyons pas sur les cartes, n'est-ce pas ?
06:46La raison tient au fait qu'il est difficile d'obtenir un consensus mondial
06:50pour la qualifier de continent.
06:52Et la principale résistance est sans doute simple.
06:55Ce n'est tout simplement pas pratique.
06:58Les continents sont en général définis par convention
07:00plutôt que par des critères rigides.
07:03Selon les perspectives,
07:05certains reconnaissent 4, 5, 6 ou 7 continents.
07:09Car il n'existe pas d'autorité continentale.
07:12Il n'y aura sûrement jamais de commission internationale
07:14passant à la télévision
07:16pour nommer un nouveau continent
07:17ou établir une liste officielle.
07:20Être presque entièrement submergé
07:22ne facilite pas la reconnaissance de la Zélandia.
07:25Peut-on vraiment la qualifier de continent
07:26au même titre que l'Asie ou l'Afrique ?
07:28Certains soutiennent que si la Zélandia est admise,
07:32d'autres petits blocs de croûte continentale
07:34comme les îles Cocos ou d'autres micro-continents
07:37devraient aussi figurer sur la liste.
07:39Combien de continents supplémentaires faudrait-il alors ajouter ?
07:42Vous comprenez pourquoi cette reconnaissance n'est pas très commode.
07:46Peut-être est-il plus prudent de désigner la Zélandia
07:48comme un continent submergé ou englouti,
07:51ce qui est plus précis.
07:53Toutefois, la définition exacte d'un continent englouti
07:56reste quelque peu floue.
07:57Néanmoins, il n'est pas nécessaire de trop se préoccuper
08:00de la définition officielle de la Zélandia.
08:03L'essentiel est que sa cartographie complète
08:05constitue déjà un exploit scientifique majeur.
08:08Gardez à l'esprit que de vastes zones demeurent inexplorées.
08:11Les chercheurs sont convaincus que des technologies
08:14telles que l'imagerie sismique et le forage en haute mer
08:17permettront de découvrir encore plus de détails
08:19sur sa structure et son histoire.
08:21Et le fait qu'elle soit principalement immergée
08:23n'enlève rien à sa valeur géologique.
08:25Cette masse continentale submergée conserve en réalité
08:28des indices sur le passé de la Terre
08:30que l'on ne pourrait jamais observer sur les continents émergés.
08:33Elle pourrait aider les scientifiques
08:34à comprendre comment les continents se déplacent
08:37au gré du mouvement des plaques tectoniques.
08:39Ils espèrent également trouver des indices supplémentaires
08:42sur l'impact de ces dérives sur le niveau des mers,
08:45les régimes climatiques
08:46et la répartition des plantes et des animaux.
08:48Chaque découverte nouvelle pourrait affiner notre compréhension
08:51de la manière dont la surface terrestre se transforme.
08:53Ainsi, continent ou non,
08:55la Zélandia a déjà modifié notre perception de la planète.
