- 10 hours ago
Et si la Terre avait plus de secrets à révéler ? Alors que nous avons appris qu'il y a sept continents, des chercheurs ont découvert un morceau de croûte continentale dissimulé sous le détroit de Davis. Dans cette vidéo, nous plongeons dans les subtilités de ce qui constitue un continent, la manière dont cette terre oubliée a été mise au jour, et son importance pour la tectonique des plaques, l'activité sismique et notre compréhension des âges anciens de notre planète.
Category
😹
FunTranscript
00:00Petite question. Combien de continents la Terre compte-t-elle réellement ?
00:03Six, comme on l'enseigne généralement ? Ou peut-être cinq ?
00:07Il n'existe pas de consensus. Selon les critères adoptés, les estimations oscillent entre 4 et 7.
00:14Or, certains chercheurs avancent désormais qu'un huitième continent aurait été récemment repéré, situé entre le Groenland et le Canada.
00:21Cette découverte pourrait également éclairer les mécanismes à l'origine des micro-continents.
00:25Que révèle cette trouvaille ? Et pourquoi cette Terre immergée retient-elle tant l'attention ?
00:30Si vous raisonnez comme moi, auquel cas nous serions au moins deux, l'idée de « continent » évoque sans
00:36doute des étendues terrestres telles que l'Europe ou l'Afrique, des régions émergées et habitées.
00:41Pourtant, en science de la Terre, cette notion ne dépend nullement du niveau marin. Ce qui la fonde, c'est
00:47la nature même des roches.
00:48La croûte terrestre se divise en deux grandes catégories, la croûte continentale et la croûte océanique.
00:55La croûte continentale est plus épaisse, moins dense et constituée de roches comme le granit, tandis que la croûte océanique
01:02est plus fine, plus lourde et formée principalement de basalte volcanique.
01:06La formation repérée sous le détroit de Davis, entre le Groenland et le Canada, semble correspondre à une portion de
01:13croûte continentale enfouie sous l'océan.
01:15Les scientifiques la qualifient de « proto-microcontinent ». Elle aurait commencé à se détacher d'une masse plus vaste,
01:21plusieurs millions d'années auparavant, sans jamais parachever sa séparation.
01:25Tandis que les plaques tectoniques se déformaient lentement, la croûte s'est fracturée.
01:29Un segment s'est mis à dériver. Mais, pour une raison ou pour une autre, le processus s'est interrompu.
01:35Ce bloc n'a donc ni dérivé comme un continent à part entière, ni coulé comme l'aurait fait une
01:40croûte océanique.
01:41Il demeure sous les vagues, figées à mi-chemin.
01:46Cela le distingue des microcontinents à part entière, tels que la Zélandia, qui se sont totalement détachés, et forment aujourd
01:53'hui des blocs tectoniques indépendants.
01:54Située près de la Nouvelle-Zélande, la Zélandia est un microcontinent submergé, dont environ 94% de la surface se
02:02trouve sous l'océan.
02:03Mais comme elle est constituée de croûte continentale, nombre de géologues estiment qu'elle mérite le statut de huitième continent
02:10terrestre.
02:10Pourtant, le cas de Zélandia reste controversé, car sa superficie semble trop vaste pour qu'on la considère comme un
02:17simple microcontinent.
02:18Et il n'existe aucune instance internationale apte à trancher officiellement.
02:22Nul organisme équivalent à l'ONU ou à un conseil géologique mondial ne peut décréter qu'il s'agit là
02:28d'un nouveau continent.
02:29A l'inverse de Zélandia, Madagascar, qui émerge entièrement au-dessus du niveau marin, constitue un exemple classique de microcontinents
02:36unanimement reconnus.
02:37Vous vous demandez sans doute, Madagascar n'est-elle pas simplement une île ?
02:41La vérité, c'est qu'elle est les deux.
02:43Elle constitue la quatrième plus grande île du globe, entièrement entourée d'eau.
02:48Pourtant, sur le plan géologique, elle est considérée comme un microcontinent.
02:53Détachée du supercontinent de Gondwana, il y a environ 88 millions d'années, elle est composée de croûtes continentales et
03:00non océaniques.
03:01Contrairement aux îles volcaniques, telles Kauaï, formées par la lave, Madagascar est un fragment ancien de croûtes continentales.
03:08Elle réunit donc les deux critères, îles géographiques et microcontinents géologiques.
03:14Et c'est précisément ce qui rend ces découvertes captivantes.
03:17A l'image de Madagascar qui s'élève au-dessus des flots, cette nouvelle terre cachée sous le détroit de
03:22Davis se démarque sous la mer, grâce à sa structure étonnamment atypique.
03:26Ce qui la rend singulière, c'est son exceptionnelle épaisseur.
03:30Là où la majorité du plancher océanique est fine comme du métal, cette formation s'apparente plutôt à une couche
03:35dense d'argile mêlée à des éléments continentaux.
03:38Sous cette couche protectrice, semblable à une couette épaisse, les chercheurs ont mis au jour d'étranges strates rocheuses, intrigantes,
03:45car elles ne devraient pas se trouver à cet endroit.
03:48Ces formations ressemblent davantage à celles qu'on rencontre sur les continents qu'à celles observées dans les fonds marins.
03:54On y décèle des signes de structures proches du granit et des propriétés magnétiques particulières, ce qui suggère une parenté
04:00frappante avec les matériaux typiques de la Terre ferme.
04:03Ces dimensions aussi sont frappantes.
04:05Ce proto-microcontinent mesure entre 19 et 24 kilomètres de large, soit à peu près la superficie d'une ville
04:12moyenne.
04:13Imaginez Manhattan, mais à près de 2000 mètres sous la mer.
04:16Le fait qu'il repose directement sous le détroit de Davis, l'un des plus vastes passages océaniques au monde.
04:22En fait, l'un des fragments de croûte continentale immergés les plus étendus découverts jusqu'ici.
04:26D'après les scientifiques, cette masse terrestre aurait commencé à se former entre 58 et 49 millions d'années auparavant,
04:33alors que le Groenland et le Canada dérivaient lentement l'un de l'autre.
04:37Peut-être avait-il simplement besoin de souffler.
04:40Ça arrive à tout le monde.
04:41En s'éloignant, la croûte sous le détroit de Davis s'est étirée, provoquant le déplacement d'une faille majeure.
04:46Mais la séparation resta inachevée.
04:48Il y a environ 48 millions d'années, le processus de création de failles s'est interrompu, et le Groenland
04:54a brusquement ralenti son éloignement lorsqu'il est devenu heurter l'île d'Elsmer.
04:57C'est un peu comme si un véhicule se déportait sur l'autoroute, avant de revenir sur sa voie, sans
05:02jamais achever sa sortie.
05:03C'est exactement ce qui s'est produit.
05:05Une portion de terre s'est retrouvée prise au piège entre deux mouvements tectoniques.
05:09Elle n'a pas dérivé pour former de nouveaux continents, ni était aspirée vers les profondeurs.
05:14Elle est simplement demeurée sur place, prisonnière des eaux.
05:16Mais ça ne s'arrête pas là.
05:18Ce fragment de croûte terrestre possède son propre réseau de failles.
05:21Selon les chercheurs, il rappelle à petite échelle la célèbre faille de San Andreas en Californie.
05:26Une faille est une fracture dans la croûte terrestre, où des masses rocheuses glissent les unes contre les autres.
05:32On peut l'imaginer comme une zone où la surface terrestre s'est fendue en essayant de glisser sur le
05:37côté.
05:37En Californie, ce déplacement est toujours en cours, provoquant parfois des séismes.
05:42Mais sous le détroit de Davis, le scénario est différent.
05:45Le mouvement a commencé, puis s'est brusquement figé, comme si l'on avait suspendu le temps au cœur d
05:50'un bouleversement géologique.
05:52Il s'agit là d'un instant figé dans l'histoire de la Terre, conservée intacte sous les flots.
05:56Pour les géologues, cela confère une importance capitale au microcontinent du détroit de Davis.
06:02Cette immobilisation soudaine permet de mieux comprendre pourquoi certains fragments de croûte se détachent aisément,
06:08tandis que d'autres se déforment, s'arrêtent ou disparaissent.
06:11Et cela ne concerne pas que la recherche théorique.
06:14En étudiant ces processus, les scientifiques peuvent mieux anticiper les futurs mouvements terrestres,
06:19l'évolution des failles, ainsi que les risques sismiques à venir, ce qui pourrait s'avérer utile à tous.
06:26Comprendre comment naissent les microcontinents pourrait nous aider à prévoir les grandes transformations de la surface terrestre sur plusieurs millions
06:33d'années,
06:33avec des répercussions allant des modèles climatiques à la répartition des ressources.
06:37Mais au-delà de ces enjeux, les progrès techniques nécessaires à de telles découvertes représentent déjà une avancée majeure.
06:44Les outils utilisés pour cartographier ce territoire englouti servent également à l'exploration pétrolière,
06:50à la pose de câbles sous-marins, au suivi climatique ou encore aux opérations de secours.
06:55Pendant longtemps, cette terre dissimulée près du Groenland est demeurée invisible.
07:00Il y a à peine une quinzaine d'années, les profondeurs du détroit de Davis restaient largement méconnues.
07:05Froide, profonde et inhospitalière, elles figuraient parmi les zones les plus difficiles à sonder.
07:11Aujourd'hui, grâce aux avancées technologiques, la découverte de ce continent englouti semble imminente.
07:17Les scientifiques sont enfin en mesure de voir et d'entendre ce qui se passe sous ces eaux glacées.
07:23Pour cela, ils ont d'abord recours à l'imagerie par réflexion sismique,
07:27une technique consistant à envoyer des ondes sonores vers le fond marin, puis à enregistrer les échos renvoyés.
07:33Chaque couche rocheuse réagit différemment, ce qui permet de reconstituer une image souterraine.
07:38Le principe s'apparente à celui des chauves-souris, qui se déplacent dans l'obscurité grâce aux échos.
07:43Les satellites ont aussi leur rôle à jouer.
07:46Ils collectent des données gravitationnelles.
07:49Cela peut sembler étonnant, mais les roches, selon leur nature, n'ont pas toutes la même densité.
07:54Les plus massives exercent une attraction plus forte, que les satellites savent détecter avec une grande précision.
08:01Autre outil essentiel, les capteurs sous-marins.
08:03Posés au fond de l'océan, ils écoutent dans les vibrations naturelles, comme les secousses sismiques ou les déplacements de
08:10roches.
08:10Ces signaux aident les chercheurs à évaluer la composition de la croûte terrestre ainsi que son épaisseur.
08:16On les compare volontiers à des oreilles immergées, attentives à chaque frémissement des profondeurs.
08:21Il est très probable que des véhicules sous-marins autonomes, ou AUV, aient aussi été employés.
08:26Ces robots sont capables de cartographier le relief sous-marin avec une précision remarquable, même sous une épaisse couche de
08:32glace.
08:33L'enthousiasme des chercheurs est palpable, car l'enjeu dépasse la simple découverte géologique.
08:38Ce territoire inconnu constitue un véritable laboratoire naturel.
08:42L'analyse du microcontinent du détroit de Davis constitue une occasion précieuse d'approfondir notre compréhension des mécanismes qui président
08:49à la formation, à l'évolution, voire à l'incomplète séparation des microcontinents.
08:55Elle rappelle aussi que la croûte terrestre n'est pas aussi nettement divisée qu'on le croyait.
08:59Sous l'océan, d'autres terres cachées, près du Groenland ou ailleurs, pourraient exister des quasi-continents attendants d'être
09:07découverts.
09:08Ce continent englouti, qui n'a peut-être jamais accédé au statut de continent véritable, modifie néanmoins notre perception des
09:15dynamiques tectoniques.
09:16Grâce aux technologies de pointe désormais disponibles, des régions jadis négligées livrent de peu à peu des indices sur les
09:23âges anciens de la Terre.
09:25Et peut-être aussi sur ce que nous réserve son avenir.
09:29Répondez vite. Combien de continents compte la Terre ? Vous répondriez sans doute 6 ou 7.
09:34Pourtant, en vérité, cette question n'a plus vraiment de réponse juste.
09:39Pour certains, oui, la Terre possède 7 continents.
09:42Cependant, nos manuels de géographie ont longtemps négligé une région entière du globe.
09:47Depuis des années, des scientifiques soutiennent qu'il existe en réalité un huitième continent dissimulé ici même, la Zélandia.
09:54Ce continent perdu ne l'est plus tant que cela.
09:58Car il y a peu, des chercheurs ont enfin réussi à cartographier avec précision sa position et son étendue colossale.
10:05Une première. La Zélandia diffère profondément des autres continents.
10:09Réfléchissez. L'Asie, l'Europe, l'Afrique, on peut les distinguer depuis l'espace.
10:14Ou, plus simplement, il suffit d'abaisser les yeux.
10:17En cet instant, vous vous tenez sur un continent.
10:19Mais peu de gens savent que chaque continent possède des zones sur lesquelles nous ne pouvons ni marcher, ni même
10:25les apercevoir.
10:25Une grande partie de leurs terres reposent sous les océans, rendant leur exploration ou leur cartographie difficile.
10:32Imaginez maintenant un continent dont 94% seraient submergés.
10:37Presque introuvable, n'est-ce pas ?
10:39C'est pourtant le cas de la Zélandia.
10:41Une immense masse terrestre enfouie sous le Pacifique.
10:44Et cela n'a rien d'un hasard.
10:47Il y a des temps immémoriaux, la Zélandia appartenait au Gondwana.
10:52Un supercontinent ancien rassemblant l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie et certaines régions de l'Asie.
10:59Durant des millions d'années, cet ensemble demeura uni jusqu'à ce qu'il commence à se fragmenter il y
11:05a environ 200 millions d'années.
11:07Ces parties dérivèrent lentement dans diverses directions.
11:10Et l'une d'elles fut la Zélandia.
11:12D'abord encore reliée à l'Australie et à l'Antarctique.
11:17Elle finit par s'en détacher, il y a près de 85 millions d'années, pour dériver seule et devenir
11:23un continent à part entière.
11:25Contrairement à l'Australie ou à l'Antarctique, la Zélandia n'est pas demeurée longtemps en surface.
11:30Elle a sombré.
11:32Aujourd'hui, seule une portion émerge encore de l'océan.
11:35Essentiellement, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie et quelques petites îles du Pacifique.
11:40Le reste demeure submergée.
11:42Mais attendez.
11:43Comment la Zélandia a-t-elle coulé en premier lieu ?
11:47Pendant des années, la majorité des experts supposaient qu'elle s'était détachée, lors d'un processus appelé « rupture
11:54en décrochement ».
11:55Un phénomène où les continents se séparent dès le long de larges failles.
11:59Là où les plaques tectoniques glissent l'une contre l'autre.
12:03Mais cette théorie n'expliquait pas tout parfaitement.
12:06Après de longues années de recherche, les scientifiques estiment avoir enfin percé le mystère.
12:13Il s'avère que la croûte de la Zélandia, son enveloppe externe, avait été étirée au point de sa main
12:19-cire.
12:20Exactement.
12:20Au lieu de glisser latéralement comme on le supposait autrefois.
12:23La terre s'étirait et se déchirait, un peu comme une patte que l'on étire jusqu'à ce qu
12:28'elle cède.
12:29C'est précisément ce qui est arrivé à la Zélandia.
12:32La terre s'étira tellement qu'elle finit par se rompre, car les plaques tectoniques sous la Zélandia s'écartaient,
12:38amincissant la croûte jusqu'à ce qu'elle cède.
12:40Lorsqu'elle se brisa, les fissures étaient si larges que l'eau de l'océan s'y engouffra, donnant naissance
12:48à la mer de Tasman.
12:50Quelques millions d'années plus tard, de nouveaux étirements rendirent la croûte encore plus fine et fragile.
12:57Finalement, d'immenses portions sombrèrent sous les vagues, scellant le destin de la Zélandia en tant que continent perdu.
13:05Pourtant, elle n'était pas totalement inconnue.
13:07Les experts en suspectaient l'existence depuis près de 400 ans, et son épaisseur inhabituelle constituait un indice majeur.
13:16Voyez-vous, la croûte terrestre se divise en deux grands types, continentale et océanique.
13:22Elle compose toutes deux l'enveloppe solide de la planète, mais présente de nettes différences.
13:27La croûte continentale, plus épaisse, s'apparente à une pizza garnie dans le style de Chicago, tandis que la croûte
13:34océanique, plus mince, évoque une tranche new-yorkaise.
13:37Maintenant, imaginons ces deux tranches plongées dans un réservoir d'eau pour observer leur comportement.
13:43D'accord. Disons donc que la pizza style Chicago est plus légère. Elle flotte.
13:47C'est pourquoi les continents reposent au-dessus de l'océan.
13:50La tranche new-yorkaise, plus lourde, coule au fond du réservoir.
13:54C'est ainsi que la croûte océanique se situe plus bas, formant le plancher océanique.
13:59Une autre distinction essentielle, la croûte continentale comprend de nombreux types de roches, tandis que la croûte océanique est surtout
14:06composée de basalte, cette roche volcanique sombre issue des éruptions.
14:10Sachant cela, les scientifiques ont employé des technologies avancées pour explorer le Pacifique Sud.
14:15Les résultats furent surprenants.
14:17Des zones jadis considérées comme un « fond océanique classique » étaient en fait dépourvues de basalte et bien plus
14:23épaisse que ne devrait l'être une croûte océanique.
14:25Attendez, notre pizza new-yorkaise immergée pourrait-elle être une pizza style Chicago ?
14:31Oui.
14:31Même si la croûte de la Zélandia reste plus mince que celle des autres continents, elle demeure nettement plus épaisse
14:37que la croûte océanique.
14:39Cela signifie que ce n'est pas seulement un amalgame de fonds océaniques et de fragments continentaux, mais bien une
14:45croûte continentale, simplement noyée.
14:48En février 2017, les scientifiques annoncèrent avec enthousiasme « Écoutez, tout le monde, la Terre compte 8 continents.
14:55Pourtant, à cette époque, ils ignoraient encore l'apparence exacte de la Zélandia.
15:01Il n'existait ni carte ni représentation précise.
15:04Ce qui explique sans doute pourquoi tant de gens en ignorent encore l'existence.
15:08Même au sein de la communauté scientifique, l'idée de la considérer comme le 8e continent ne faisait pas l
15:14'unanimité.
15:15Certains estimaient que cette singulière Terre sous-marine n'était qu'un ensemble de fragments submergés ou de micro-continents.
15:21Mais voilà.
15:22Avant cette annonce publique, une équipe internationale avait déjà entrepris une expédition.
15:27Elle se rendit près de la Nouvelle-Calédonie pour prélever des échantillons de roches du plancher marin de la Nouvelle
15:32-Zélande,
15:33plus précisément sur la rite de Fairway, en mer de Corail.
15:36Six années plus tard, ces mêmes échantillons permirent de révéler une découverte majeure concernant la Zélandia, sa véritable étendue.
15:44La combinaison de la datation des roches, des signatures magnétiques et de la cartographie tectonique a permis aux chercheurs de
15:50déterminer les limites de la Zélandia.
15:52Ils ont découvert que ce continent englouti possède près de 5 millions de kilomètres carrés de surface terrestre.
15:58Pour mieux se le représenter, c'est environ 20 fois la taille de la Nouvelle-Zélande.
16:02Pour de nombreux spécialistes, son étendue et sa cohérence exclument pratiquement l'idée que la Zélandia ne constitue pas un
16:08véritable continent.
16:09Mais pourquoi cela ne semble-t-il pas encore admis ? Nous ne la voyons pas sur les cartes, n
16:15'est-ce pas ?
16:15La raison tient au fait qu'il est difficile d'obtenir un consensus mondial pour la qualifier de continent.
16:21Et la principale résistance est sans doute simple.
16:24Ce n'est tout simplement pas pratique.
16:27Les continents sont en général définis par convention plutôt que par des critères rigides.
16:32Selon les perspectives, certains reconnaissent 4, 5, 6 ou 7 continents.
16:38Car il n'existe pas d'autorité continentale.
16:41Il n'y aura sûrement jamais de commission internationale passant à la télévision pour nommer un nouveau continent ou établir
16:47une liste officielle.
16:49Être presque entièrement submergé ne facilite pas la reconnaissance de la Zélandia.
16:54Peut-on vraiment la qualifier de continent au même titre que l'Asie ou l'Afrique ?
16:58Certains soutiennent que si la Zélandia est admise, d'autres petits blocs de croûte continentale, comme les îles Cocos ou
17:05d'autres microcontinents, devraient aussi figurer sur la liste.
17:08Combien de continents supplémentaires faudrait-il alors ajouter ?
17:12Vous comprenez pourquoi cette reconnaissance n'est pas très commode.
17:15Peut-être est-il plus prudent de désigner la Zélandia comme un continent submergé ou englouti, ce qui est plus
17:21précis.
17:22Toutefois, la définition exacte d'un continent englouti reste quelque peu floue.
17:26Néanmoins, il n'est pas nécessaire de trop se préoccuper de la définition officielle de la Zélandia.
17:32L'essentiel est que sa cartographie complète constitue déjà un exploit scientifique majeur.
17:37Gardez à l'esprit que de vastes zones demeurent inexplorées.
17:40Les chercheurs sont convaincus que des technologies telles que l'imagerie sismique et le forage en haute mer permettront de
17:47découvrir encore plus de détails sur sa structure et son histoire.
17:50Et le fait qu'elle soit principalement immergée n'enlève rien à sa valeur géologique.
17:54Cette masse continentale submergée conserve en réalité des indices sur le passé de la Terre que l'on ne pourrait
18:00jamais observer sur les continents émergés.
18:02Elle pourrait aider les scientifiques à comprendre comment les continents se déplacent au gré du mouvement des plaques tectoniques.
18:08Ils espèrent également trouver des indices supplémentaires sur l'impact de ces dérives sur le niveau des mers, les régimes
18:15climatiques et la répartition des plantes et des animaux.
18:18Chaque découverte nouvelle pourrait affiner notre compréhension de la manière dont la surface terrestre se transforme.
18:23Ainsi, continent ou non, la Zélandia a déjà modifié notre perception de la planète.
Comments