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Sous les vagues se cachent des secrets fascinants. Des continents disparus, jadis peuplés de vie, reposent maintenant sous des milliers de pieds d'eau. Récemment, des archéologues ont plongé dans les profondeurs marines et ont fait une découverte incroyable : un continent oublié de l'ère glaciaire, surnommé Sundaland. Rejoignez-nous pour explorer ce monde englouti et les mystères qu'il renferme !
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00:00Ce qui avait débuté comme un simple nettoyage visant à retirer de la boue au large des côtes indonésiennes,
00:06s'est transformé en la découverte de vestiges d'une masse terrestre engloutie datant de l'âge de glace.
00:11Les archéologues ont mis au jour plus de 6000 fragments fossiles, parmi lesquels des restes d'Homo erectus âgés de
00:18140 000 ans.
00:19Cette trouvaille a forcé les scientifiques à repenser la manière dont les premiers humains vivaient, se déplaçaient et interagissaient en
00:26Asie du Sud-Est.
00:28Pendant des années, l'on crut qu'Homo erectus sur l'île de Java vivaient isolés, séparés du reste du
00:34monde.
00:35Or, ces fossiles bouleversèrent totalement cette conception.
00:38Java n'était alors pas une île, mais constituait une partie d'une vaste masse terrestre baptisée Sundaland.
00:44Ainsi, l'Asie du Sud-Est s'étendait comme si l'océan avait été vidé, reliant l'Indonésie, la Malaisie,
00:51Borneo, la Thaïlande et le Vietnam en un unique et immense territoire.
00:55Les îles actuelles de Java, Sumatra, Borneo et Bali étaient reliées par des réseaux fluviaux rappelant probablement l'Amazonie, par
01:03des forêts où circulaient d'imposants animaux, et par des plaines côtières qui seraient plus tard submergées à mesure que
01:09les températures s'élevaient.
01:10Homo erectus ne se trouvait pas contraint. Il prospérait dans ce qui s'apparentait à un petit bonheur préhistorique.
01:17Ce paysage n'avait rien de ce que nous imaginons généralement de l'air glaciaire, souvent perçu comme un désert
01:23gelé.
01:23Le niveau des mers chuta de plus de 120 mètres, une partie considérable de l'eau s'étant figée en
01:29glacier.
01:30Lorsque ces volumes se retrouvèrent emprisonnés dans la glace, d'amples portions du plancher océanique émergèrent, comme de gigantesques pierres
01:38de guet.
01:39Les premiers hommes n'avaient rien de plus besoin de bateaux.
01:41Ils pouvaient se rendre à pied de l'actuelle péninsule indochinoise jusqu'à des lieux qui sont aujourd'hui des
01:46îles, explorant et chassant des troupeaux à travers ces terres ouvertes, comme sur un gigantesque réseau autoroutier préhistorique.
01:54Cette vaste autoroute est essentielle, car elle réécrit totalement la compréhension des déplacements des premiers humains.
02:01Homo erectus disposait d'un continent entier à parcourir.
02:04Ils suivaient les fleuves, traversaient les vallées et s'adaptaient à des environnements variés, de la même façon que vous
02:11découvrez des raccourcis pour vous rendre au bureau ou trouver de nouvelles routes vers votre café préféré.
02:17Comme tout était interconnecté, les animaux circulaient aussi librement.
02:22Tigres, éléphants, bovins gigantesques et tortues de la taille de petites voitures.
02:27Les humains suivaient ces impressionnants animaux.
02:30Parmi les fossiles extraits du détroit de Madura, certaines preuves de ce comportement sont apparentes, comme des carapaces de tortues
02:37portant des traces de découpe et des os de bovidés fracturés.
02:41La présence de marques précises sur les eaux indique que quelqu'un prélevait délibérément la viande à l'aide d
02:47'outils qu'il avait façonnés lui-même.
02:48Quant aux eaux fendues, ils révèlent l'extraction de moelle, sorte de pâte protéinée préhistorique, riche en graisse et idéale
02:56pour obtenir les calories nécessaires à la survie.
03:00Ce niveau de planification et de savoir-faire surpassait ce que les chercheurs attendaient d'Homo erectus.
03:06Ils rapprochent cette espèce des comportements observés chez les premiers Homo sapiens ou les Denisoviens,
03:12montrant qu'ils ne se contentaient pas de subsister sur des restes, ils chassaient activement, transformaient leur nourriture et la
03:19partageaient, peut-être comme le font les humains modernes.
03:23Si vous les imaginez encore comme des hommes des cavernes lourdeaux et voûtées, oubliez cela.
03:28Ils étaient d'une vivacité remarquable.
03:31Les techniques qu'ils employaient pour transformer leur nourriture se rapprochent étrangement de celles d'autres hominidés, pas uniquement Homo
03:39erectus.
03:39Nous parlons là de l'homme de Flores, des Denisoviens et des premiers Homo sapiens.
03:45Cela suggère que ces groupes n'existaient maintenant peut-être pas seulement côte à côte, mais qu'ils ont pu
03:50interagir, échanger des idées, copier des méthodes, ou même se croiser et partager des territoires.
03:56Ainsi, l'Asie du Sud-Est ne se présente plus comme une série d'îles isolées, mais comme un écosystème
04:02humain foisonnant où différentes espèces se croisaient.
04:05Et voici l'aspect tragique.
04:07Tout ce que nous connaissons de ce lieu, tout ce que les humains y ont construit, perdu et découvert, repose
04:13désormais sous les eaux.
04:15A la fin de l'ère glaciaire, les glaciers fondirent comme des cornets de glace sur un trottoir brûlant.
04:20Le niveau de la mer s'éleva, d'abord lentement, puis rapidement.
04:23Les rivières débordèrent, les côtes disparurent, et des paysages humains entiers furent engloutis par les vagues.
04:30Sundaland fut submergé sur des milliers d'années, et ses habitants durent d'y s'adapter, ou se réfugiaient sur
04:36des terres plus élevées.
04:38Les archéologues tentent aujourd'hui d'interpréter les modes de vie de ces populations, ainsi que le nombre d'espèces
04:43humaines ayant foulé ce territoire.
04:46Chaque nouvel os ou artefact extrait du fond marin, nous rapproche un peu plus de la réécriture complète de ce
04:52que nous pensions savoir sur les migrations humaines anciennes.
04:56Cette découverte, pourrait indiquer que l'Asie du Sud-Est eut autant d'importance pour l'évolution humaine, que l
05:01'Afrique, le Moyen-Orient, ou l'Europe.
05:04Sundaland ne représentait pas une simple péripétie secondaire, mais une véritable zone de rencontre, où l'humanité expérimentait, s'adaptait,
05:12apprenait et progressait.
05:14Des découvertes inattendues, comme celles survenues en Indonésie, continuent d'émerger à travers le monde, surprenant les scientifiques.
05:22En Chine, des agriculteurs espéraient récupérer des excréments de chauves-souris pour en faire des engrais naturels dans une étroite
05:30grotte calcaire.
05:31Ils tombèrent cependant sur des fragments d'os fossilisés, ressemblant étrangement à des parties d'un crâne humain.
05:38Ce crâne s'avéra extrêmement ancien, âgé d'environ 300 000 ans.
05:43Les chercheurs le baptisèrent, finalement, Maba I.
05:47Découvert dès 1958, ce fossile suscita depuis lors de vives discussions quant à l'espèce humaine à laquelle il appartenait.
05:55Durant le Pleistocène moyen tardif, le monde s'apparentait à un véritable carrefour où déambulaient différentes espèces humaines anciennes.
06:04Ou, peut-être, Maba I provenait-il d'une espèce encore inconnue.
06:08Le principal problème résidait dans le fait que les chercheurs ne disposaient que d'une partie du crâne, ni mâchoire,
06:15ni autres os,
06:16comme tenter de résoudre un gigantesque puzzle avec la plupart des pièces manquantes.
06:20Pendant longtemps, on supposa qu'il pouvait s'agir d'un néandertalien.
06:24Mais l'emploi de la microtomographie, semblable à une supervision permettant d'examiner l'intérieur des fossiles sans les endommager,
06:32révéla d'étranges structures tubulaires reliant certaines zones de la boîte crânienne, structures quasi inexistantes chez les néandertaliens.
06:40L'agencement interne du crâne s'apparentait davantage à Homo erectus, une espèce humaine bien plus ancienne, sans pour autant
06:48correspondre parfaitement.
06:49La taille et la forme du crâne se rapprochaient des humains modernes et des néandertaliens,
06:54tout en présentant des caractéristiques inhabituelles pour Homo erectus.
06:58La région frontale était plus courte et le bregma, point de jonction de deux os crâniens, épaissi.
07:04Maba 1 portait également une curieuse dépression sur le front, comme un bleu figé dans le temps.
07:10Quelle qu'en fût la cause, chute, anémie ou autre, elle survint alors que la personne était vivante.
07:15L'absence de signes d'infection suggère que l'individu guérit et poursuivit sa vie après ce traumatisme.
07:22Ainsi, Maba 1 ne correspond parfaitement à aucune espèce connue,
07:26mais il présente des caractéristiques partagées avec plusieurs d'entre elles
07:29et dégage la même aura de fossiles mystérieux que d'autres découverts à travers l'Afrique.
07:34En 1976, la célèbre paléontologue Mary Leakey et son équipe mirent au jour un autre crâne humanoïde en Tanzanie.
07:42Ce crâne révélait des traits étonnamment proches de ceux d'Homo sapiens,
07:46bien qu'il fût extrêmement ancien.
07:49Les chercheurs considèrent qu'il pourrait s'agir de l'un des plus anciens représentants de notre espèce jamais identifiée,
07:55offrant ainsi la possibilité de répondre à l'une des questions majeures de la science.
08:00A quel moment précis, Homo sapiens, est-il apparu pour la première fois ?
08:05La couche sédimentaire où ce crâne fut découvert remonte au Pleistocène moyen,
08:10soit bien plus tôt que ce que les anciens manuels affirmaient sur l'apparition de l'homme moderne.
08:15Il existe également le crâne découvert dans la mine de zinc de Broken Hill en Zambie.
08:19Les mineurs y tombèrent littéralement par hasard, accompagnés de quelques autres ossements.
08:24Les scientifiques le surnommèrent « Homme de Rhodésie »
08:27et l'ont cru d'abord qu'il constituait le chaînon manquant entre Homo erectus et Homo sapiens.
08:33Toutefois, grâce à des méthodes de datation plus précises et à de nouveaux outils de recherche,
08:37il fut établi qu'il avait environ 299 000 ans et appartenait très probablement à l'espèce Homo heidelbergensis.
08:45Chaque nouveau fossile agit comme une pièce manquante du puzzle dans la vaste et complexe histoire de l'évolution humaine.
08:52Chacun contribue à relier des espèces jadis considérées sans lien, à redessiner les arbres généalogiques et à réécrire des chapitres
09:00de notre passé dont nous ignorions même l'inexactitude.
09:33Cela a enclenché des transformations rendant la Terre bien plus favorable à la vie.
09:38Les scientifiques désignaient autrefois cette période comme le « milliard ennuyeux ».
09:42Elle s'étend d'environ un « milliard » à 800 millions d'années.
09:46Peu d'événements semblaient s'y produire.
09:48D'où cette appellation « aucun bouleversement climatique majeur, aucune forme de vie étrange, rien de particulièrement spectaculaire ».
09:56En réalité, ce qualificatif est trompeur.
09:59Si tout paraissait paisible en surface, l'intérieur de la planète évoluait intensément.
10:04Les continents dérivaient, se fragmentaient, puis se recomposaient.
10:08Deux immenses supercontinents, Nuna puis Rodinia, se sont formés avant de se disloquer durant cette période.
10:14Lorsque Nuna a commencé à se rompre, de vastes fissures se sont ouvertes entre les masses terrestres en dérive.
10:21L'eau s'y est engouffrée, formant des mers peu profondes, plus chaudes, plus stables et plus riches en oxygène
10:28que les anciens océans profonds.
10:30Et cela a pu tout bouleverser.
10:33Ces nouvelles mers ont instauré des conditions plus favorables à l'essor et à l'évolution du vivant.
10:38Les chercheurs estiment désormais qu'elles ont contribué à complexifier les premières formes de vie.
10:43Ils ont remonté 1,8 milliard d'années pour reconstituer les mouvements des plaques tectoniques au fil du temps,
10:50tout en suivant le stockage du carbone dans la Terre et sa libération dans l'atmosphère.
10:55Pour cela, ils ont utilisé un modèle informatique avancé, offrant un niveau de précision inédit.
11:02Ils ont établi que, durant près de 350 millions d'années du « milliard ennuyeux »,
11:07l'étendue des mers peu profonde en bordure des continents a doublé.
11:12Au total, ces zones côtières atteignaient près de 130 000 kilomètres,
11:17soit plus de trois fois le tour de la Terre à l'équateur.
11:21Dans le même temps, les zones de subduction, où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre,
11:26se sont réduites à mesure que les continents se déplaçaient.
11:30C'est important car ces zones sont à l'origine de nombreux volcans.
11:36Lorsqu'une plaque s'enfonce sous une autre, elle entraîne de l'eau de mer en profondeur,
11:42facilitant la fusion des roches et la formation de magma.
11:45Celui-ci remonte, provoque des éruptions, et libère des gaz comme le dioxyde de carbone.
11:52Ainsi, moins de zones de subduction signifiaient moins de volcans, et donc moins de CO2 dans l'atmosphère.
11:59Le processus s'est déroulé ainsi.
12:01Le supercontinent de Nuna s'est fragmenté,
12:04donnant naissance à de nouveaux fonds océaniques dans des mers récentes.
12:09Ces nouveaux fonds marins ont contribué à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
12:14L'eau de mer s'infiltrait dans les fissures, piégeant le carbone dans les roches, sous forme de calcaire.
12:22Au fil du temps, ce mécanisme a stocké le carbone dans la croûte terrestre, au lieu de le laisser dans
12:27l'air.
12:29La baisse de dioxyde de carbone a entraîné un refroidissement progressif du climat terrestre.
12:37Ces conditions plus fraîches ont favorisé des mers peu profondes, stables, et riches en oxygène.
12:52Les champignons en descendent.
12:55Et ont peut-être accéléré l'apparition des eucaryotes.
12:58Il s'agit d'organismes à cellules complexes dotés notamment d'un noyau contenant l'ADN.
13:04Tous les animaux, plantes et champignons en descendent.
13:08Ce qui en fait une étape majeure de l'histoire du vivant.
13:14Les scientifiques s'avènent déjà que les eucaryotes étaient apparus durant le « milliard ennuyeux » grâce à des fossiles
13:20vieux d'environ un milliard d'années, sans en comprendre précisément la cause.
13:25Ils cherchent désormais des fossiles mieux conservés afin de déterminer plus finement les mécanismes ayant conduit à l'émergence de
13:32la vie complexe.
13:33La vie sur Terre remonte à plus de 3 milliards d'années.
13:36Elle a commencé par des micro-organismes simples avant d'évoluer progressivement vers une immense diversité d'êtres vivants.
13:44L'origine exacte de cette transition à partir de la soupe primordiale demeure par ailleurs incertaine.
13:51Néanmoins, plusieurs hypothèses scientifiques tentent d'expliquer comment la vie a pu apparaître sur notre planète.
14:00Certains scientifiques avancent que la foudre aurait pu jouer un rôle dans l'apparition de la vie.
14:05L'idée est simple.
14:06Une étincelle puissante peut déclencher des réactions chimiques.
14:11En 1952, une expérience célèbre a montré que des décharges électriques pouvaient transformer des gaz simples,
14:18comme la vapeur d'eau et le méthane, en acide aminé et en sucre, éléments de base du vivant.
14:24Cela suggère que les orages de la Terre primitive auraient pu produire ces premiers composants.
14:30Toutefois, des travaux ultérieurs ont révélé que l'atmosphère de l'époque différait de celle de l'expérience.
14:36Certains chercheurs estiment, néanmoins, que des nuages volcaniques, riches en gaz et en éclairs,
14:42auraient pu permettre ce processus.
14:45D'autres spécialistes envisagent une origine liée à l'argile.
14:50Selon cette hypothèse, de minuscules cristaux d'argile pourraient croître et s'assembler en structures organisées,
14:57capables de piéger des molécules simples et de les aligner.
15:01L'argile agirait ainsi comme un organisateur primitif.
15:06Aujourd'hui, l'ADN remplit cette fonction en dirigeant l'agencement des molécules et leur coopération.
15:11Mais avant son apparition, l'argile aurait pu jouer un rôle comparable,
15:16aidant les molécules à se structurer progressivement jusqu'à devenir autonome.
15:21Cette idée a suscité un certain intérêt dans la communauté scientifique,
15:25bien qu'elle ne fasse pas encore l'unanimité et reste débattue.
15:30Une autre théorie propose que la vie est émergée au niveau des sources hydrothermales situées au fond des océans.
15:37Ces fissures dans la croûte terrestre libèrent de l'eau extrêmement chaude,
15:42chargée en éléments chimiques comme le carbone et l'hydrogène, essentiels à la formation du vivant.
15:49Les roches environnantes comportent de minuscules cavités,
15:52où ces substances peuvent s'accumuler, se mélanger et réagir,
15:56les surfaces minérales pouvant accélérer ces transformations.
16:00Aujourd'hui encore, ces milieux abritent des écosystèmes riches,
16:04malgré l'absence de lumière et des conditions extrêmes.
16:07Les scientifiques poursuivent leurs recherches.
16:10Et en 2019, des expériences en laboratoire ont permis de produire des structures proches de formes de vie primitives,
16:17dans des conditions similaires, ce qui renforce la plausibilité de cette hypothèse.
16:22Une autre hypothèse propose que la vie aurait pu apparaître sous la glace.
16:27Les chercheurs estiment que les océans terrestres pouvaient avoir été largement recouverts de glace,
16:32il y a environ 3 milliards d'années.
16:34Ce qui paraît extrêmement hostile au premier abord.
16:37Pourtant, ce froid aurait pu favoriser les réactions chimiques nécessaires à l'émergence du vivant.
16:43De nombreux composants essentiels, comme les acides aminés simples, sont en effet plus stables à basse température.
16:50Dans une eau plus chaude, ces molécules se dégradent rapidement et se dispersent,
16:54tandis que la congélation les rapproche en augmentant fortement leur concentration.
16:58Ce regroupement rend les réactions chimiques plus probables et plus efficaces.
17:02Ainsi des molécules plus proches et plus stables disposèrent de davantage d'occasions de s'assembler
17:06pour former des structures de plus en plus complexes.
17:09Par ailleurs, la glace aurait pu agir comme une barrière protectrice,
17:13en limitant l'exposition au rayonnement ultraviolet du Soleil,
17:16mais aussi en atténuant les effets destructeurs des impacts de météorites.
17:21Une autre idée est que la vie n'a pas débuté sur Terre.
17:24Cette théorie, appelée pense-permis, propose que la vie provienne de l'espace.
17:29Les chercheurs savent que de puissants impacts d'astéroïdes peuvent te projeter des roches hors des planètes.
17:35Par exemple, des fragments de Mars ont déjà été éjectés dans l'espace,
17:40et certains ont fini par atteindre la Terre.
17:42Certains estiment que de minuscules microbes ont pu survivre à l'intérieur de ces roches
17:47durant leur périple spatial.
17:49Si cette hypothèse est correcte,
17:51la vie sur notre planète pourrait avoir été initiée par des visiteurs venus de Mars ou d'un autre monde.
17:56D'autres vont encore plus loin,
17:58et suggèrent que la vie aurait pu voyager sur des comètes
18:01ou de la poussière spatiale en provenance de systèmes stellaires totalement différents,
18:05traversant ainsi la galaxie.
18:07En même temps, même si la pense-permis est réelle,
18:11elle ne résout pas entièrement le mystère,
18:13elle déplace simplement la question.
18:14Au lieu de se demander comment la vie a commencé sur Terre,
18:18il faudrait se demander comment la vie a pu commencer n'importe où dans l'univers.