00:00Ce qui avait débuté comme un simple nettoyage visant à retirer de la boue au large des côtes indonésiennes,
00:06s'est transformé en la découverte de vestiges d'une masse terrestre engloutie datant de l'âge de glace.
00:11Les archéologues ont mis au jour plus de 6000 fragments fossiles, parmi lesquels des restes d'Homo erectus âgés de
00:18140 000 ans.
00:19Cette trouvaille a forcé les scientifiques à repenser la manière dont les premiers humains vivaient, se déplaçaient et interagissaient en
00:26Asie du Sud-Est.
00:28Pendant des années, l'on crut qu'Homo erectus sur l'île de Java vivaient isolés, séparés du reste du
00:34monde.
00:35Or, ces fossiles bouleversèrent totalement cette conception.
00:38Java n'était alors pas une île, mais constituait une partie d'une vaste masse terrestre baptisée Sundaland.
00:44Ainsi, l'Asie du Sud-Est s'étendait comme si l'océan avait été vidé, reliant l'Indonésie, la Malaisie,
00:51Borneo, la Thaïlande et le Vietnam en un unique et immense territoire.
00:55Les îles actuelles de Java, Sumatra, Borneo et Bali étaient reliées par des réseaux fluviaux rappelant probablement l'Amazonie, par
01:03des forêts où circulaient d'imposants animaux et par des plaines côtières qui seraient plus tard submergées à mesure que
01:09les températures s'élevaient.
01:10Homo erectus ne se trouvait pas contraint. Il prospérait dans ce qui s'apparentait à un petit bonheur préhistorique.
01:17Ce paysage n'avait rien de ce que nous imaginons généralement de l'air glaciaire, souvent perçu comme un désert
01:23gelé.
01:23Le niveau des mers chuta de plus de 120 mètres. Une partie considérable de l'eau s'étant figée en
01:29glacier.
01:29Lorsque ces volumes se retrouvèrent emprisonnés dans la glace, d'amples portions du plancher océanique émergèrent, comme de gigantesques pierres
01:38de guet.
01:38Les premiers hommes n'avaient rien de plus besoin de bateaux.
01:41Ils pouvaient se rendre à pied de l'actuelle péninsule indochinoise jusqu'à des lieux qui sont aujourd'hui des
01:46îles,
01:47explorant et chassant des troupeaux à travers ces terres ouvertes, comme sur un gigantesque réseau autoroutier préhistorique.
01:54Cette vaste autoroute est essentielle, car elle réécrit totalement la compréhension des déplacements des premiers humains.
02:01Homo erectus disposait d'un continent entier à parcourir.
02:05Ils suivaient les fleuves, traversaient les vallées et s'adaptaient à des environnements variés,
02:10de la même façon que vous découvrez des raccourcis pour vous rendre au bureau ou trouver de nouvelles routes vers
02:16votre café préféré.
02:17Comme tout était interconnecté, les animaux circulaient aussi librement.
02:21Tigres, éléphants, bovins gigantesques et tortues de la taille de petites voitures.
02:27Les humains suivaient ces impressionnants animaux.
02:30Parmi les fossiles extraits du détroit de Madura, certaines preuves de ce comportement sont apparentes,
02:35comme des carapaces de tortues portant des traces de découpe et des os de bovidés fracturés.
02:41La présence de marques précises sur les eaux indique que quelqu'un prélevait délibérément la viande à l'aide d
02:47'outils qu'il avait façonnés lui-même.
02:48Quant aux eaux fendues, ils révèlent l'extraction de moelle, sorte de pâte protéinée préhistorique, riche en graisse et idéale
02:56pour obtenir les calories nécessaires à la survie.
03:00Ce niveau de planification et de savoir-faire surpassait ce que les chercheurs attendaient d'Homo erectus.
03:06Ils rapprochent cette espèce des comportements observés chez les premiers Homo sapiens ou les Denisoviens,
03:12montrant qu'ils ne se contentaient pas de subsister sur des restes, ils chassaient activement, transformaient leur nourriture et la
03:19partageaient, peut-être comme le font les humains modernes.
03:23Si vous les imaginez encore comme des hommes des cavernes lourdeaux et voûtés, oubliez cela.
03:28Ils étaient d'une vivacité remarquable.
03:30Les techniques qu'ils employaient pour transformer leur nourriture se rapprochent étrangement de celles d'autres hominidés, pas uniquement Homo
03:39erectus.
03:40Nous parlons là de l'homme de Flores, des Denisoviens et des premiers Homo sapiens.
03:45Cela suggère que ces groupes n'existaient maintenant peut-être pas seulement côte à côte, mais qu'ils ont pu
03:50interagir,
03:51échanger des idées, copier des méthodes ou même se croiser et partager des territoires.
03:56Ainsi, l'Asie du Sud-Est ne se présente plus comme une série d'îles isolées, mais comme un écosystème
04:02humain foisonnant où différentes espèces se croisaient.
04:05Et voici l'aspect tragique.
04:07Tout ce que nous connaissons de ce lieu, tout ce que les humains y ont construit, perdu et découvert, repose
04:13désormais sous les eaux.
04:15A la fin de l'ère glaciaire, les glaciers fondirent comme des cornets de glace sur un trottoir brûlant.
04:20Le niveau de la mer s'éleva, d'abord lentement, puis rapidement.
04:23Les rivières débordèrent, les côtes disparurent, et des paysages humains entiers furent engloutis par les vagues.
04:30Sundaland fut submergé sur des milliers d'années, et ses habitants d'Urdis s'adapter ou se réfugiaient sur des
04:36terres plus élevées.
04:38Les archéologues tentent aujourd'hui d'interpréter les modes de vie de ces populations, ainsi que le nombre d'espèces
04:43humaines ayant foulé ce territoire.
04:45Chaque nouvel os ou artefact extrait du fond marin nous rapproche un peu plus de la réécriture complète de ce
04:52que nous pensions savoir sur les migrations humaines anciennes.
04:55Cette découverte pourrait indiquer que l'Asie du Sud-Est eut autant d'importance pour l'évolution humaine que l
05:01'Afrique, le Moyen-Orient ou l'Europe.
05:04Sundaland ne représentait pas une simple péripétie secondaire, mais une véritable zone de rencontre,
05:10où l'humanité expérimentait, s'adaptait, apprenait et progressait.
05:14Des découvertes inattendues, comme celles survenues en Indonésie, continuent d'émerger à travers le monde, surprenant les scientifiques.
05:22En Chine, des agriculteurs espéraient récupérer des excréments de chauves-souris pour en faire des engrais naturels dans une étroite
05:30grotte calcaire.
05:31Ils tombèrent cependant sur des fragments d'os fossilisés, ressemblant étrangement à des parties d'un crâne humain.
05:38Ce crâne s'avéra extrêmement ancien, âgé d'environ 300 000 ans.
05:43Les chercheurs le baptisèrent, finalement, Maba I.
05:47Découvert dès 1958, ce fossile suscita depuis lors de vives discussions quant à l'espèce humaine à laquelle il appartenait.
05:55Durant le Pleistocène moyen tardif, le monde s'apparentait à un véritable carrefour où déambulaient différentes espèces humaines anciennes.
06:03Ou, peut-être, Maba I provenait-il d'une espèce encore inconnue.
06:08Le principal problème résidait dans le fait que les chercheurs ne disposaient que d'une partie du crâne, ni mâchoires,
06:15ni autres os,
06:16comme tenter de résoudre un gigantesque puzzle avec la plupart des pièces manquantes.
06:20Pendant longtemps, on supposa qu'il pouvait s'agir d'un néandertalien.
06:24Mais l'emploi de la microtomographie, semblable à une supervision permettant d'examiner l'intérieur des fossiles sans les endommager,
06:32révéla d'étranges structures tubulaires reliant certaines zones de la boîte crânienne,
06:37structures quasi inexistantes chez les néandertaliens.
06:40L'agencement interne du crâne s'apparentait davantage à Homo erectus, une espèce humaine bien plus ancienne, sans pour autant
06:48correspondre parfaitement.
06:49La taille et la forme du crâne se rapprochaient des humains modernes et des néandertaliens,
06:54tout en présentant des caractéristiques inhabituelles pour Homo erectus.
06:58La région frontale était plus courte et le bregma, point de jonction de deux os crâniens, épaissit.
07:04Maba I portait également une curieuse dépression sur le front, comme un bleu figé dans le temps.
07:10Quelle qu'en fût la cause, chute, anémie ou autre, elle survint alors que la personne était vivante.
07:15L'absence de signes d'infection suggère que l'individu guérit et poursuivit sa vie après ce traumatisme.
07:22Ainsi, Maba I ne correspond parfaitement à aucune espèce connue,
07:26mais il présente des caractéristiques partagées avec plusieurs d'entre elles,
07:29et dégage la même aura de fossiles mystérieux que d'autres découverts à travers l'Afrique.
07:34En 1976, la célèbre paléontologue Mary Leakey et son équipe mirent au jour un autre crâne humanoïde en Tanzanie.
07:42Ce crâne révélait des traits étonnamment proches de ceux d'Homo sapiens, bien qu'il fût extrêmement ancien.
07:49Les chercheurs considèrent qu'il pourrait s'agir de l'un des plus anciens représentants de notre espèce jamais identifiée,
07:55offrant ainsi la possibilité de répondre à l'une des questions majeures de la science.
08:00A quel moment précis, Homo sapiens, est-il apparu pour la première fois ?
08:05La couche sédimentaire où ce crâne fut découvert remonte au Pleistocène moyen,
08:10soit bien plus tôt que ce que les anciens manuels affirmaient sur l'apparition de l'homme moderne.
08:15Il existe également le crâne découvert dans la mine de zinc de Broken Hill en Zambie.
08:19Les mineurs y tombèrent littéralement par hasard, accompagnés de quelques autres ossements.
08:24Les scientifiques le surnommèrent « Homme de Rhodésie »,
08:27et l'ont cru d'abord qu'il constituait le chénon manquant entre Homo erectus et Homo sapiens.
08:33Toutefois, grâce à des méthodes de datation plus précises et à de nouveaux outils de recherche,
08:38il fut établi qu'il avait environ 299 000 ans et appartenait très probablement à l'espèce Homo heidelbergensis.
08:45Chaque nouveau fossile agit comme une pièce manquante du puzzle,
08:49dans la vaste et complexe histoire de l'évolution humaine.
08:52Chacun contribue à relier des espèces jadis considérées sans lien,
08:56à redessiner les arbres généalogiques,
08:58et à réécrire des chapitres de notre passé dont nous ignorions même l'inexactitude.
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