00:02you are looking at a remarkable idea for this is the story of the miracle
00:08ce vast lac californien est estimé à près de 540 milliards de dollars car il renferme
00:17assez de lithium pour alimenter plus de 30 mille milliards d'iphone ce chiffre dépasse
00:22largement les prévisions initiales des experts faisant de cette découverte l'une des plus
00:26importantes réserves jamais identifié une telle richesse pourrait bouleverser l'économie états
00:30unienne mais un obstacle majeur subsiste sans solution ces milliards resteront enfouis à
00:36jamais abordons d'abord le lithium ce métal si précieux qu'on le surnomme or blanc se distingue
00:45par une légèreté exceptionnelle c'est à température ambiante le solide le plus léger de la planète il
00:51fut découvert en 1817 par un chimiste suédois mais resta longtemps négligé car il ne paraissait
00:57offrir aucune utilité concrète certes il est léger pâle et éclatant mais pendant des siècles on
01:03ignorait comment l'employé ce n'est que récemment que son potentiel jusque là insoupçonné a véritablement
01:09commencé à attirer l'attention cependant une autre propriété du lithium fini par retenir l'intérêt des
01:15chercheurs sa réactivité exceptionnelle ce métal se combine très facilement avec d'autres éléments
01:21mais cette qualité le rend aussi hautement inflammable si vous l'exposez à l'air par exemple il subit une
01:27réaction d'oxydation fulgurante et peut s'embraser en quelques secondes là où certains ne voyaient
01:33aucun danger les scientifiques ont perçu une formidable opportunité la combinaison unique de sa légèreté et de
01:39sa réactivité en fait un matériau presque idéal pour la conception de batteries performantes or vous
01:45comprendrez aisément en quoi leur rôle est capital aujourd'hui puisqu'elles alimentent nos téléphones
01:50nos voitures et même certains avions de petite taille comme la demande mondiale de lithium s'est
01:55soudainement envolée la consommation ne cesse de croître et rien indique que cette tendance va
02:00ralentir en 2021 la production totale avoisinait 540 mille tonnes mais les prévisions estiment qu'elle
02:08pourrait dépasser trois millions de tonnes d'ici 2030 le problème c'est que le lithium est une
02:13ressource limitée il n'existe qu'une centaine de mines à travers le globe concentré principalement
02:19en australie au chili et en chine certes la production mondiale devrait continuer d'augmenter
02:24mais la demande progresse bien plus vite ce qui pourrait entraîner une pénurie d'ici quelques
02:29années aujourd'hui les mines actuelles suffisent encore à couvrir nos besoins mais cela ne pourra durer
02:35éternellement dans ce contexte découvrir de nouvelles réserves revient pratiquement à gagner
02:40à la loterie et les états unis figure parmi les rares grands gagnants prenons l'exemple de la mine
02:47de taker pass dans le nevada qui pourrait renfermer les plus vastes réserves inexploitées de lithium au
02:52monde selon certaines estimations ce seul site pourrait satisfaire jusqu'à un quart de la demande
02:58mondiale avec près de 40 millions de tonnes de ce précieux métal pour une valeur potentielle
03:05dépassant les 500 milliards de dollars l'exploitation reposera sur l'extraction du lithium contenu dans
03:10l'argile une méthode complexe jamais réalisé à une échelle aussi considérable le défi est important mais
03:16il reste réalisable il y a quelques années les états unis ont obtenu une avancée majeure dans le domaine
03:22du lithium la salton si ce vaste lac peu profond se trouve dans le comté d'impérial au sud de
03:29la
03:29californie les premières estimations indiquette que le site pourrait contenir plus de 3 millions
03:35quatre cent mille tonnes de lithium enfouis sous terre une telle quantité permettrait de produire
03:40plus de 375 millions de batteries destinées aux véhicules électriques cela semblait déjà
03:45immense mais plus récemment des spécialistes ont découvert qu'ils s'étaient trompés et cette
03:51fois dans le bon sens les réserves réelles pourraient atteindre 18 millions de tonnes ce qui place
03:57désormais la salton si au rang du cinquième plus grand gisement mondial cette découverte pourrait
04:04véritablement changer la donne les états unis mis beaucoup sur ce minerai espérant qu'il contribuera
04:10à maintenir la solidité de leur économie pour de nombreuses décennies découvrir cette seconde source
04:15de lithium aura été un immense soulagement rapprochant le pays d'une plus grande autonomie alors
04:21que la majorité de son lithium provient encore du chili la californie se réjouit de cette
04:30perspective y voyant une véritable manne économique la région est déjà surnommée l'arabie saoudite du
04:36lithium ou encore lithium valley en raison de son potentiel à dominer la chaîne d'approvisionnement
04:42en batterie si le projet réussit l'état en tirera un avantage considérable les autorités envisagent
04:48d'utiliser 80% des revenus issus de l'extraction du lithium pour le développement local et les
04:54infrastructures l'idée est de moderniser routes écoles et autres services publics cette initiative
05:00pourrait créer de nombreux emplois dans le comté d'impérial l'une des régions les plus pauvres
05:05de californie une question essentielle demeure si le lithium se trouve sous le lac peut-on réellement
05:11l'extraire en théorie oui deux méthodes principales sont utilisées par l'industrie la
05:18première traditionnelle consiste en une exploitation à ciel ouvert la roche est déterré broyé puis traité
05:25c'est par exemple la technique pratiquée à thacker pass ou d'immenses pelles hydrauliques extrait le
05:31métal de l'argile la seconde méthode repose sur des bassins d'évaporation une saumure riche en lithium et
05:38pomper à la surface puis on laisse l'eau s'évaporer concentrant ainsi le métal mais ces deux procédés
05:44exigent d'énormes quantités d'eau et entraîne souvent une forte contamination ainsi que des
05:49déchets abondants à salton si en californie le processus est un peu différent plutôt que de creuser
05:55de gigantesques fosses ou de construire des bassins d'évaporation les entreprises exploitent la puissance
06:00géothermique naturelle de la région pour extraire le lithium de façon plus propre cette technique s'appelle
06:06l'extraction directe du lithium près du lac 11 centrales géothermiques pompe déjà une saumure très
06:12chaude et riche en minéraux depuis le sous sol habituellement cette saumure sert uniquement à
06:17produire de la vapeur qui entraîne des turbines pour générer de l'électricité désormais les sociétés
06:22apprennent à récupérer le lithium contenu dans cette même saumure avant de la réinjecter dans le sous
06:27sol puisque la saumure est déjà pompée pour produire de l'énergie la collecte du lithium ne nécessite ni
06:33creusement supplémentaire ni bassin d'évaporation cela permet donc d'éviter la majorité des gaspillages
06:39d'eau et des pollutions associés aux autres méthodes c'est comme obtenir de l'énergie propre et des
06:44matériaux pour batteries en même temps avec un impact environnemental beaucoup plus réduit la
06:48méthode semble brillante et réalisable mais elle comporte aussi des défis qui ne seront pas simples à
06:54surmonter certes certains qualifient cette technique de écologique mais cette appréciation
06:59n'est pertinente que par comparaison avec d'autres méthodes d'extraction du lithium elle soulève
07:04cependant de sérieuses inquiétudes concernant l'usage de l'eau les habitants de californie font
07:08déjà face à des pénuries sévères et l'exploitation à grande échelle du lithium pourrait accroître la
07:14pression sur cette ressource limitée la salton si se rétrécit rapidement son niveau a chuté de plus de
07:19trois mètres au cours des 25 dernières années cela pose un sérieux problème la diminution de l'eau expose
07:25davantage le lit du lac dont les sédiments peuvent contenir des substances nocives à mesure que le lac
07:30se réduit ce lit exposé s'assèche et se transforme en poussière laquelle ne reste pas en place le vent
07:38la soulève et la disperse dans l'air ainsi le rivage en retrait de la salton si libère une poussière
07:44toxique qui a été associée à une augmentation des problèmes respiratoires chez les habitants des
07:48environs les autorités ont déjà entrepris des mesures pour inverser cette situation en ajoutant de
07:54l'eau aux zones asséchées de la salton si elles remplissent des étangs peu profond près du lac
08:00afin de créer de nouveaux marais l'objectif est d'offrir un habitat sûr aux poissons et aux oiseaux
08:05et de limiter la dispersion de cette poussière toxique certains craignent cependant que l'exploitation
08:10de tous cet or blanc accélère le rétrécissement du lac et compromettent les années de restauration
08:16effectuées pour l'heure les études indiquent que les centrales géothermiques n'utilisent qu'environ 4%
08:22de l'eau disponible dans la région mais les chercheurs ignorent encore si un développement
08:26plus large pourrait aggraver le problème hydrique alors que se passera-t-il ensuite il est trop tôt
08:32pour le dire mais une chose est certaine il faudra mener beaucoup plus de recherches pour comprendre
08:37les conséquences de ces projets non seulement pour la salton si mais également pour l'avenir de
08:42l'économie américaine
Comments