00:00Savez-vous que notre planète porte des cicatrices ? L'une d'elles se situe en Amérique du Nord.
00:05Cette marque peut révéler de nombreuses informations sur l'histoire terrestre,
00:09mais le plus captivant, c'est qu'elle pourrait transformer l'aspect de nos continents et bouleverser notre monde.
00:14Pourtant, pour une raison inconnue, elle ne l'a pas encore fait.
00:18Et ce n'est même pas la partie la plus surprenante.
00:21Le plus extraordinaire, c'est que cette cicatrice pourrait receler une immense source d'énergie propre et peu coûteuse.
00:28Partons donc pour le Kansas, afin de découvrir de quoi il s'agit.
00:32Il y a environ 1,1 milliard d'années, une immense faille s'est formée dans la croûte terrestre,
00:37sur le territoire correspondant aujourd'hui au Midwest des États-Unis.
00:41On la surnomme « Coeur brisé ».
00:43Cette gigantesque crevasse, remplie de magma solidifié, ressemble vraiment à une cicatrice vue de loin.
00:50Mais comment s'est-elle créée ?
00:52Le rift médiocontinental était un ancien fossé tectonique,
00:56une vaste fracture géologique formant de longues dépressions dans la croûte terrestre.
01:01Elle est apparue lorsque les plaques ont commencé à s'écarter,
01:04comme les pièces d'un puzzle qui se séparent soudainement.
01:07À ce moment-là, des milliers, voire des millions de tonnes de magma ont jailli des profondeurs de la Terre.
01:14L'événement ressemblait à une apocalypse durable d'environ 100 000 ans.
01:18Puis tout s'est brusquement arrêté, sans que les scientifiques sachent pourquoi.
01:22Si ce processus avait continué, l'Amérique du Nord aurait sans doute une apparence très différente aujourd'hui,
01:28ou peut-être n'existerait-elle même pas.
01:31À présent, cette faille ressemble à un immense fer à cheval qui s'étend du Kansas vers le nord jusqu
01:36'au lac supérieur,
01:38et vers le sud jusqu'au Michigan.
01:40Cependant, certaines études suggèrent qu'elle pourrait être encore plus vaste et se prolonger plus loin au sud.
01:46Sa largeur pourrait même égaler celle de la mer Rouge.
01:50Après l'arrêt du rifting, toute la vallée a fini recouverte de collines et de végétation.
01:55La faille elle-même est enfouie sous une épaisse couche de roches sédimentaires,
01:59ce qui rend son tracé particulièrement difficile à distinguer.
02:02Les parties les plus remarquables de cette vallée se trouvent dans la région du lac supérieur.
02:07Aujourd'hui, tout paraît paisible et harmonieux.
02:10Mais autrefois, des fontaines et des rivières de lave déferlaient,
02:14accompagnées de séismes, un véritable chaudron bouillonnant à l'échelle planétaire.
02:19Tout ce qu'il en reste, ce sont des dépôts de basalte,
02:22une roche sombre et dense, résultant du refroidissement de la lave.
02:27Il y avait tant de basalte que son poids enfonça progressivement la vallée dans la croûte terrestre.
02:32Même après l'arrêt des éruptions et du rifting,
02:35la vallée continua à s'enfoncer, entraînée par l'énorme masse de ces sédiments.
02:40Par la suite, d'immenses portions de la croûte terrestre, de part et d'autre de la vallée,
02:44commencèrent à se contracter, et les pièces du puzzle se rapprochèrent lentement.
02:49Ce phénomène entraîna une éjection massive de matériaux volcaniques vers la surface.
02:54Avec le basalte, des dépôts de roches cuprifères apparurent dans la vallée.
02:58Cette richesse en cuivre fut exploitée par l'homme pendant environ 8000 ans, jusqu'à la fin du XXe siècle.
03:04Les mines finiront par fermer, mais il semble aujourd'hui que l'activité minière connaisse un renouveau.
03:10Cependant, le cœur brisé ne suscite pas l'intérêt uniquement pour ces gisements de cuivre.
03:15Cette vallée renferme quelque chose de bien plus précieux et utile pour nos sociétés.
03:20Les chercheurs estiment qu'elle dissimule d'énormes réserves d'hydrogène,
03:24capables de nous permettre de basculer vers une énergie plus propre, moins coûteuse et plus efficace.
03:30Si le carburant à hydrogène se généralise, tous l'adopteront,
03:35délaissant un processus pétrolier coûteux, bruyant et polluant.
03:39Je parie que le mot d'hydrogène vous est fortement familier.
03:42Il ne semble pas représenter la découverte du siècle et l'on en fait usage depuis longtemps.
03:47Vous avez partiellement raison, mais pas tout à fait.
03:49En effet, 90% de l'hydrogène produit par l'homme sert de matière première à l'industrie chimique.
03:56On l'emploie pour fabriquer l'ammoniaque destiné aux engrais,
04:00le méthanol pour le carburant et les solvants,
04:03ainsi que pour purifier le pétrole brut.
04:06Les fabricants de verre, de ciment, d'acier et d'autres métaux
04:10envisagent désormais de l'utiliser dans leurs usines afin d'optimiser leur production.
04:14L'hydrogène pourrait devenir une alternative aux combustibles fossiles,
04:19c'est-à-dire au pétrole et à l'essence qui en dérivent.
04:22Voitures, navires, trains, avions, centrales électriques,
04:26tous pourraient bientôt se tourner vers ce carburant.
04:29Dans ce cas, la production deviendrait moins coûteuse et plus respectueuse de l'environnement.
04:35Mais cela ne sera possible que si des sources accessibles d'hydrogène sont découvertes.
04:39Vous savez que près de 95% de l'hydrogène que nous utilisons provient de combustibles fossiles.
04:45Nous gazéifions le charbon, oxydons les hydrocarbures et extrayons l'hydrogène du méthane.
04:51Toutes ces méthodes exigent un apport énergétique considérable.
04:55Pire encore, elles engendrent d'importantes émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
05:00Mais si nous trouvons des sources d'hydrogène pur ne nécessitant aucune transformation,
05:05nous économiserions l'énergie consacrée à sa production tout en rendant la planète plus propre.
05:10Mais où sont situées de telles sources ?
05:12Les scientifiques affirment qu'elles existent dans de nombreux endroits sur Terre.
05:16Et l'une des plus vastes se trouverait dans le rift médiocontinental.
05:20Mais pourquoi ne pas simplement l'extraire ?
05:22Ce n'est pas si simple.
05:24Pour obtenir de l'hydrogène pur, trois conditions doivent être réunies.
05:27La première est la présence même de la source d'hydrogène, ce qui va de soi.
05:32La seconde concerne les roches réservoirs, c'est-à-dire les conteneurs naturels dans lesquels l'hydrogène est stocké.
05:39La troisième condition repose sur des sceaux naturels qui empêchent le gaz de s'échapper.
05:43En termes simples, ces sceaux agissent comme le bouchon d'une bouteille, retenant la substance à l'intérieur.
05:50Il est donc indispensable de déterminer où l'hydrogène se libère, où il s'accumule et où il est conservé.
05:57Une fois ces conditions remplies, les entreprises spécialisées dans l'exploitation des ressources naturelles peuvent débuter leurs opérations.
06:05Mais comment l'hydrogène apparaît-il exactement ?
06:09Revenons aux notions élémentaires de chimie.
06:11Les composés d'hydrogène et d'oxygène constituent l'eau.
06:15Cela signifie qu'il faut décomposer cette eau en hydrogène et oxygène.
06:19Ce phénomène se produit fréquemment dans la nature, et l'on trouve de nombreux sites à travers le globe où
06:25il se manifeste.
06:26Les experts estiment qu'au moins 30 États américains possèdent d'or des réserves d'hydrogène.
06:31Si l'on parvient à les identifier, la transition énergétique vers des carburants plus sûrs et plus efficaces pourrait accélérer.
06:38Des milliers de voitures circulent encore à l'essence.
06:41Beaucoup d'entre vous connaissons l'odeur des gaz d'échappement.
06:44Cet air dense et pollué, difficile à respirer.
06:47Quant aux véhicules électriques, ils sont supposés améliorer la situation, n'est-ce pas ?
06:52Or, un autre problème se pose.
06:55La fabrication des batteries de ces véhicules nuit aussi à l'environnement.
07:00Les batteries requièrent du lithium, du cobalt et du nickel.
07:04L'extraction de ces matériaux entraîne une libération importante de substances toxiques, non seulement dans l'air, mais aussi dans
07:10l'eau.
07:11Le transport de ces batteries contribue également à une empreinte carbone significative.
07:15La production d'une seule voiture électrique génère environ 4 tonnes de dioxyde de carbone.
07:20Pour compenser cela, il faudrait conduire ce véhicule pendant au moins 8 ans, durée nécessaire pour neutraliser ce qu'une
07:26voiture classique émettrait sur la même période.
07:29Qu'en est-il de la fiabilité et de la commodité ?
07:32Que ferez-vous si la batterie se décharge en plein trajet et qu'aucune station de recharge ne se trouve
07:36à proximité ?
07:38Ce problème devrait être résolu à l'avenir, à mesure que les voitures électriques se populariseront.
07:44Les scientifiques estiment que, durant le dernier milliard d'années, la croûte terrestre a décomposé suffisamment d'eau en oxygène
07:51et en hydrogène.
07:52Notre planète conserve ce gaz dans ses profondeurs, attendant d'être exploité.
07:57Selon les calculs, et en prenant en compte toutes les technologies et capacités de production actuelles de nos sociétés,
08:03les réserves d'hydrogène enfouies suffiraient à nous fournir de l'énergie pendant 170 000 ans.
08:09C'est pourquoi le rift médiocontinental attire des savants du monde entier.
08:14D'énormes quantités de basalte et d'autres roches peuvent réagir avec l'eau pour libérer de l'hydrogène.
08:19Et aujourd'hui, les chercheurs s'efforcent de localiser les sites où ce matériau s'accumule et se conserve naturellement.
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