00:00During years, the most precious epave in the world existed at the end of the legend.
00:05Until today, it was finally located, and by the rest of the ship,
00:09it was a real treasure, estimated at 1,1 milliards of dollars.
00:13To seize the whole port, it would be to go to the 1622 year old.
00:18This year, the majestueux galleon Spanish Nuestra Señora de Atocha
00:22quitta the port of the Havana, chargé of treasures belonging to the king Philip IV of Spain,
00:27ainsi qu'aux membres fortunés de l'équipage.
00:30Il s'agissait d'or, d'argent, de cuivre et d'émeraudes en provenance de Colombie, du Pérou, du Mexique
00:36et du Venezuela.
00:37La cargaison atteignait plus de 40 tonnes,
00:40et son volume était tel qu'il fallut deux mois entiers pour l'acheminer jusqu'au navire.
00:45Celui-ci était également surpeuplé.
00:48265 personnes se trouvaient à bord.
00:51Tout semblait se dérouler sans accroc jusqu'à l'arrivée dans le détroit de Floride où les ennuis débutèrent.
00:56L'équipage se retrouva égaré dans une nuit glaciale et tourmentée.
01:01Rapidement, un ouragan d'une rare violence les frappa de plein fouet.
01:04Les mâts furent brisés par la tempête, et des vagues gigantesques anéantirent le gouvernail.
01:10Bientôt, l'Atocha s'enfonça lentement dans l'obscurité des profondeurs.
01:14Cette nuit-là, la catastrophe entraîna pour Philip IV une perte colossale.
01:18Mais plus tragique encore fut le bilan humain.
01:22Sur les 265 personnes embarquées, seules 5 survécurent.
01:26Elles parvinrent à se hisser sur le mât d'Artimon.
01:30Seule partie du navire demeurait hors de l'eau.
01:33Face à la disparition de tant de richesses, les autorités espagnoles réagirent promptement en lançant une mission de récupération.
01:40Cinq navires furent dépêchés pour repêcher la cargaison.
01:44Le plan semblait simple.
01:45Les trappes du navire étant restées solidement verrouillées, le trésor devait encore s'y trouver.
01:50Mais très vite, l'opération tourna court.
01:52A titre d'exemple, l'un des cinq navires s'échoua avant même d'avoir pu entamer sa traversée.
01:57Au final, les recherches s'étendirent sur 60 années.
02:00Et de nombreux facteurs expliquent cet échec.
02:03Cela peut sembler dérisoire de nos jours.
02:05Mais à l'époque, les plongeurs ne bénéficiaient ni des avancées technologiques, ni des dispositifs de sécurité actuelles.
02:12L'exploration des fonds marins était périlleuse et, le plus souvent, restait vaine.
02:17En recherchant l'Atocha, les équipes mirent toujours les vestiges d'un autre navire.
02:22La Santa Margarita, considérée comme son navire jumeau.
02:26Un mois après le naufrage, un second ouragan balaya la région.
02:30Le fond marin se transforma alors en un véritable puzzle.
02:33Les fragments du navire étant éparpillés partout, la mission de récupération devint quasi irréalisable.
02:39Les espagnols finirent toutefois par récupérer une part du butin de la Santa Margarita.
02:43Mais celui de l'Atocha semblait perdu à jamais.
02:46L'histoire, pourtant, ne fut jamais oubliée.
02:49Puis, en 1969, soit plus de trois siècles après le drame, un tournant décisif s'opéra.
02:55Mel Fischer, un plongeur chevronné spécialisé dans les grandes profondeurs, décida de changer le cours des choses.
03:02Ayant déjà passé une large partie de sa vie sous les mers, il dirigeait avec son épouse une école de
03:07plongée en Californie.
03:08Il rassembla alors sa famille, traversa le pays et prit la tête d'une nouvelle équipe de chercheurs.
03:14Leur objectif était limpide. Retrouver le trésor englouti de l'illustre Atocha.
03:20Leur équipement se résumait à un simple bateau, quelques appareils de plongée et des détecteurs de métaux.
03:25Pourtant, cela leur suffit pour se lancer.
03:28Ils concentrèrent dièc leurs efforts sur la région des Matcomb Keys, mentionnée dans plusieurs documents du XVIIe siècle.
03:34Au cours de la première année, ils parcoururent plus de 160 000 kilomètres, sans rien découvrir.
03:40Leur quête ressemblait de plus en plus à une chimère. Mais Mel conservait un atout de taille.
03:46Eugène Lyon. Un historien dont l'intervention allait bouleverser les recherches.
03:51Il se plongea dans les archives espagnoles, afin d'y dénicher des indices relatifs au naufrage.
03:56C'est là qu'il mit la main sur un document crucial, évoquant un groupe tentant de sauver l'épave.
04:01La dernière page mentionnait une zone située à 160 kilomètres de l'endroit où Mel concentrait ses recherches.
04:08Identifiée comme théâtre des premières explorations.
04:11Cette modeste annotation fut l'aiguille dans la botte de foin tant espérée.
04:15L'équipe changea de cap et atteignit rapidement ce nouveau site.
04:19Mais un obstacle majeur se dressait. Cette zone de l'océan était plus profonde, et la visibilité y frôlait le
04:25néant.
04:25Il était presque impossible d'y distinguer ses propres mains.
04:28Toutefois, Mel savait affronter les difficultés liées à la plongée, et conçut une solution à la fois simple et ingénieuse.
04:35Il équipa le navire de deux tubes géants, surnommés boîtes aux lettres, placés devant les hélices.
04:42Ceux-ci aspirèrent de l'eau limpide en surface pour la propulser vers le fond, précisément là où travaillaient les
04:47plongeurs.
04:49Cette méthode, en plus de dissiper l'eau trouble, permit aussi de faire émerger des objets enfouis depuis des siècles.
04:56Et pourtant, la quête dura 16 années.
05:00Durant cette longue période, Fischer mit au jour de nombreux objets perdus.
05:04Puis, en 1971, une immense encre fut découverte.
05:08C'était le premier véritable indice de la proximité de l'Atocha.
05:12Les jours suivants, d'autres artefacts apparurent, des tasses, des épées, et même de vieux clous.
05:18Pour classer méthodiquement leurs trouvailles, l'équipe établit une carte circulaire sur laquelle elle indiquait précisément chaque position.
05:25Elle recourut également à des émetteurs radio-terrestres, couplés à un récepteur à bord du navire, permettant ainsi une localisation
05:34d'une remarquable précision.
05:35La marge d'erreur ne dépassait pas 30 cm.
05:39Peu à peu, une ligne se dessina sur la carte, semblant désigner le lieu où reposait le trésor principal de
05:45l'Atocha.
05:46Guidés par cette piste, ils poursuivirent leurs recherches pendant deux ans.
05:49Puis, alors qu'ils commençaient à perdre espoir, ils découvrirent enfin des lingots d'argent.
05:54C'était en 1973.
05:56Cette trouvaille ouvrit la voie à des révélations bien plus spectaculaires.
06:00Rien que l'argent découvert excédait une valeur de 100 000 dollars.
06:04Mais le véritable trésor n'arriva que plus tard.
06:06Le 20 juillet 1985, la coque principale révéla des richesses aujourd'hui estimées à 1,1 milliard.
06:14Le trésor comprenait 180 000 pièces en argent, 24 tonnes de lingots d'argent, 125 lingots d'or, une collection
06:24de perles ainsi que 30 kg d'émeraudes.
06:27Certaines découvertes étaient inestimables, tant en raison de leur rareté que de leurs valeurs historiques.
06:33La croix d'Atocha, l'orbe royal et l'anneau d'Atocha, trois artefacts royaux, furent retrouvés dans un état
06:40exceptionnel.
06:41La croix d'Atocha, la plus précieuse d'entre toutes, était ornée de 9 émeraudes d'un vert éclatant, serti
06:48dans de l'or 22 carats.
06:50Un joyau du passé ressurgit du silence marin après des siècles.
06:54Peu après cette découverte, l'état de Floride intervint.
06:58Un instant, nous voulons notre part de ce trésor.
07:01Les autorités engagèrent une procédure judiciaire, réclamant un quart de la valeur totale.
07:06S'en suivit une rude bataille juridique, qui dura 8 années, et se prolongea jusqu'à la cour suprême.
07:12Mais au terme de ce long affrontement, Mel Fisher remporta la victoire.
07:16Il fut même invité sur le plateau du Tonight Show, où il exhiba une gigantesque chaîne en or extraite de
07:22l'épave, qu'il portait autour de la taille, telle une ceinture.
07:25On la surnomma la chaîne d'argent, et non sans raison.
07:29La découverte fut si spectaculaire, que l'épave obtint en 2014 le titre de plus précieuse au monde, dans le
07:35livre Guinness des records.
07:36Passée l'euphorie des débuts, Mel céda quelques pierres et précieuses.
07:40Mais la majeure partie du trésor demeura au sein de la famille, du moins pendant un temps.
07:44Le reste fut ensuite vendu aux enchères.
07:47Nul ne connaît précisément les montants atteints, mais une chose est certaine.
07:51Leur valeur n'a cessé de croître avec les années.
07:54Car au-delà de leur éclat, c'est la légende qui leur confère tout leur prestige.
07:59Aujourd'hui, ces joyaux appartiennent à la collection particulière de Museau,
08:03la plus vaste collection privée d'objets issus de l'Atocha au monde.
08:07Et non, ils ne sont pas à vendre.
08:09Toutefois, vous pouvez toujours les admirer.
08:11Ils sont exposés au public, rayonnant en hommage à la richesse historique de la Colombie
08:16et à la mine légendaire d'où ils proviennent.
08:19Selon leurs découvreurs, ces émeraudes sont aussi emblématiques
08:22que les rubis de Mogok ou les saphirs du Cachemire.
08:24Et, à vrai dire, ils n'ont pas tort.
