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Profondément sous nos pieds, la Terre cache bien plus que nous ne l'avions jamais imaginé. Les scientifiques ont découvert de curieuses structures souterraines capables d'influencer le mouvement tectonique, de déclencher de puissants tremblements de terre et de remodeler la planète sur des millions d'années. Plus étonnant encore, les chercheurs ont identifié un « sixième océan » enfoui profondément dans le manteau - un gigantesque réservoir d'eau emprisonné dans des minéraux à des centaines de kilomètres de profondeur. Ces découvertes remettent en question notre compréhension de l'intérieur de la Terre et révèlent que ses forces cachées sont bien plus complexes, dangereuses et mystérieuses que nous ne le croyions auparavant.
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00:00Enfouies dans les profondeurs de notre planète, deux énormes formations rocheuses intriguent les scientifiques depuis de nombreuses années.
00:07Disposées à l'opposé l'une de l'autre, l'une sous l'océan Pacifique, l'autre sous le continent
00:12africain,
00:13elles sont si singulières qu'elles ralentissent même la propagation des ondes sismiques.
00:18Ces entités portent le nom scientifique de « super panache ».
00:21Pourtant, il ne s'agit en réalité que de deux immenses concentrations rocheuses aux contours vagues,
00:26plus vastes que des continents, plus énigmatiques que tout ce que recèle notre planète, et peut-être issus d'un
00:32autre monde.
00:33Jusqu'à peu, nul ne savait quelle était leur nature, ni leur origine, ni même la raison de leur présence.
00:39Ces énigmatiques structures pourraient renfermer les clés des dynamiques les plus profondes de la Terre,
00:45assez puissantes pour engendrer des séismes, éveiller des volcans, et peut-être même influer sur l'évolution du vivant.
00:52Désormais, nous approchons peut-être enfin de la vérité.
00:54Ces monstres géologiques reposent à près de 2900 kilomètres sous nos pieds.
01:00Chacun surpasse 100 fois en hauteur le mont Everest.
01:03Leur gigantisme défie toute interprétation rationnelle.
01:07Les chercheurs ont d'abord supposé qu'il s'agissait de résidus datant des origines de la Terre.
01:12Ils ont émis l'hypothèse qu'un objet colossal, entrant en collision avec notre planète il y a environ 4
01:18milliards et demi d'années,
01:20aurait engendré à la fois la Lune et ses amas.
01:23Selon une hypothèse répandue, cet impacteur pourrait avoir été Théa, une planète de la taille de Mars,
01:28autrefois située près de la ceinture d'astéroïdes, qui aurait percuté la Terre dans un lointain passé.
01:34D'autres penchent pour une origine plus locale.
01:36Ces masses pourraient être d'anciens fragments de croûte terrestre,
01:40repoussés dans les profondeurs du manteau par la lente dérive des plaques tectoniques.
01:44Or, une étude récente révèle que ces masses seraient en réalité d'immenses accumulations de croûte océanique,
01:51englouties par la Terre au fil de milliards d'années.
01:54Elles pourraient provenir des matériaux qui s'enfoncent dans les profondeurs,
01:57lors des collisions entre plaques tectoniques.
01:59Durant plus d'un milliard d'années, ces fragments de croûte auraient été happés par le manteau terrestre.
02:05Peu à peu, ils se seraient regroupés en deux gigantesques concentrations nichées au cœur de la planète.
02:11Pourtant, même si leur origine est commune, ces deux entités ne sont pas identiques.
02:16Il existe une région connue sous le nom de ceinture de feu du Pacifique,
02:20une vaste chaîne de volcans et de zones sismiques qui encerclent l'océan Pacifique.
02:25Or, le blob situé sous cette zone ne cesse d'évoluer et de croître,
02:29car il est sans cesse alimenté par de nouvelles roches de cette région.
02:32Les plaques tectoniques s'entrechoquent et l'une glisse sous l'autre,
02:36entraînant la vieille croûte océanique dans les entrailles de la Terre.
02:40Ce processus étant en cours, la masse du Pacifique est devenue plus dense,
02:44plus lourde et plus dynamique que sa contrepartie africaine.
02:47Telle une gigantesque fabrique de roches incandescente,
02:51elle reçoit sans cesse de nouveaux apports et ne cesse de se transformer.
02:55Quant au blob africain, il est nettement plus ancien et plus stable que celui du Pacifique.
03:00Il est rarement nourri de matériaux neufs, ce qui explique pourquoi, avec le temps,
03:05il s'est davantage fondu dans le manteau environnant.
03:08De par sa plus faible densité, cette masse se comporte de manière différente.
03:12Elle s'élève plus haut dans le manteau terrestre,
03:15s'approchant à seulement 550 km de la surface.
03:18Cela pourrait expliquer la présence de si nombreux volcans et rifts en Afrique.
03:23Mais la question demeure, comment ces structures continuent-elles à évoluer ?
03:27Selon certains chercheurs, d'immenses colonnes de roches brûlantes,
03:30que l'on nomme panache menthélique,
03:32pourraient s'élever des profondeurs de la planète,
03:34jouant ainsi un rôle dans le déplacement des plaques tectoniques du Pacifique.
03:38Si cette hypothèse s'avère exacte,
03:40alors ces vastes formations souterraines ne sont nullement figées.
03:44Elles seraient presque animées, tant elles semblent évoluer et modeler la surface terrestre.
03:49Mais en quoi sont-elles si importantes ?
03:51Parce qu'elles pourraient façonner la surface de notre planète d'une manière encore insoupçonnée.
03:56Voyez-vous, ces structures pourraient d'abord influencer le champ magnétique terrestre,
04:00en modifiant la circulation de la chaleur à travers le manteau et le noyau.
04:05Elles pourraient aussi receler des indices sur l'histoire de la tectonique des plaques.
04:09Leur étude pourrait nous éclairer sur l'origine de la subduction,
04:12remontant à 4 milliards d'années, ou à une période bien plus récente.
04:16Il se pourrait aussi que ces masses soient mal les véritables marionnettistes de l'activité volcanique.
04:22Une théorie avance que les roches incandescentes responsables des points chauds volcaniques
04:26pourraient provenir directement de ces gigantesques structures nichées dans le manteau.
04:31Certains des volcans les plus imposants de notre planète,
04:34comme ceux d'Hawaï, d'Islande ou de Yellowstone,
04:36sont situés juste au-dessus des panaches que ces structures pourraient les produire.
04:40Si tel est le cas, ces blobs seraient peut-être à l'origine de la formation de continents,
04:45de bouleversements climatiques, voire d'extinctions massives.
04:48Et cette idée a de quoi glacer le sang,
04:50car elle implique que ces structures pourraient un jour percer la croûte terrestre,
04:54provoquant des éruptions super-volcaniques dévastatrices,
04:58lesquelles pourraient durer des millions d'années.
05:00Sous la croûte terrestre sommeillent également des entités d'une nature inédite sur notre planète,
05:05les super-volcans.
05:07Leur immensité, leur pouvoir destructeur et leur rareté sont telles
05:11qu'aucun être humain n'a jamais assisté à l'une de leurs éruptions.
05:14Une éruption volcanique classique peut déjà provoquer l'effroi.
05:18Des jets de lave s'élèvent très dans les airs,
05:20des nuées de cendres asphyxient l'atmosphère,
05:23et des cités entières disparaissent sous un déluge de feu et de pierres.
05:27Mais un super-volcan, c'est un phénomène à part.
05:31Leurs explosions éventrent la croûte terrestre
05:33et donnent naissance à d'immenses caldeïras,
05:36dont certaines s'étendent sur plus de 50 kilomètres.
05:39Là où un volcan ordinaire rejette quelques kilomètres cubes de matière,
05:43un super-volcan en expulse plus de mille.
05:45Une telle masse suffirait à recouvrir un continent entier
05:48sous une épaisse couche de cendres.
05:50Une telle éruption bouleverserait le globe.
05:52Tout débuterait par une colonne de feu projetée dans la stratosphère,
05:56suivie d'un voile de cendres occultant le soleil pendant des années,
05:59entraînant une chute des températures mondiales.
06:02Des régions entières pourraient se trouver ensevelies sous des mètres de cendres,
06:06rendant toute agriculture impossible.
06:09La famine, le froid glacial et cet air toxique
06:12pourraient anéantir des civilisations entières.
06:15Ce ne serait pas une simple catastrophe régionale, mais planétaire.
06:19D'après certains chercheurs,
06:21deux des extinctions massives les plus dévastatrices qu'est connus notre planète,
06:25où la quasi-totalité de la vie a disparu,
06:27pourrait avoir été provoquée non par des astéroïdes,
06:30mais par des super-volcans.
06:31La plus redoutable survint à la fin du Permien,
06:34éradiquant près de 90% des espèces marines
06:37et environ 70% des espèces terrestres.
06:40A ce jour, les scientifiques ont identifié une vingtaine de ces colosses en souterrain.
06:44Parmi les plus célèbres figures,
06:46Yellowstone aux Etats-Unis,
06:48Toba en Indonésie,
06:49et Topo en Nouvelle-Zélande.
06:50La dernière super-éruption du Yellowstone remonte à environ 2 millions d'années.
06:55Elle aurait projeté près de 2500 kilomètres cubes de matière,
06:59de quoi engloutir une ville comme New York.
07:01Et ce n'était qu'une des trois super-éruptions de ce volcan.
07:05L'éveil le plus récent d'un super-volcan fut celui du Taupo,
07:08en Nouvelle-Zélande,
07:09il y a environ 26 500 ans.
07:12Toutefois,
07:13les super-volcans ne se contentent pas de tout ravager.
07:15Ils transforment la planète dans son ensemble.
07:17Il y a quelque 74 000 ans,
07:20le super-volcan Toba,
07:22situé en Indonésie,
07:23est entré en éruption.
07:25Certains chercheurs estiment que cette explosion
07:27aurait provoqué un hiver volcanique
07:29qui aurait duré 10 années entières.
07:32D'autres théories avancent qu'elle aurait failli
07:34rayer l'humanité naissante de la carte,
07:37réduisant la population à quelques milliers de survivants.
07:40Cela dit,
07:41il ne s'agit là que d'hypothèses.
07:42Quoi qu'il en soit,
07:43il est établi que les éruptions de super-volcans
07:45ont profondément infléchi le cours de l'histoire.
07:48Dès lors,
07:49comment nous préparer
07:50si une telle catastrophe peut survenir à tout instant ?
07:52Les chercheurs surveillant ces volcans s'en relâchent
07:55à l'affût d'indices annonciateurs.
07:57Ils observent notamment la montée du magma,
08:00les déformations du sol,
08:02les séismes localisés sous l'édifice volcanique
08:04ou encore l'évolution des émissions gazeuses.
08:07Le véritable obstacle réside dans notre capacité
08:10à anticiper les éruptions à long terme
08:12qui demeurent encore largement imprévisibles.
08:15Le Yellowstone, par exemple,
08:16ne s'est plus manifesté depuis environ 630 000 ans.
08:19On pourrait dire qu'il est en retard sur son prochain sursaut.
08:22Toutefois,
08:23les volcans ne fonctionnent pas selon un calendrier régulier.
08:26Une éruption passée ne garantit en rien une réactivation future.
08:30Et l'intervalle entre deux événements peut être aléatoire.
08:33Les scientifiques pensent que Yellowstone
08:35pourrait bien connaître une nouvelle éruption.
08:37Mais il ne s'agirait peut-être que d'une simple coulée de lave
08:40et non d'une super explosion.
08:42Serions-nous prêts si une super éruption se produisait ?
08:45Eh bien, probablement pas.
08:47Certains chercheurs affirment même
08:49que nous sommes mieux préparés à encaisser l'impact d'un astéroïde.
08:52En 2022, l'éruption du volcan Ounga Tonga Ounga Haapai
08:56a provoqué des tsunamis,
08:58interrompu les communications et obscurci le ciel de cendres.
09:01Et pourtant, ce n'était qu'une éruption de magnitude 5.
09:04Un super volcan serait bien plus destructeur.
09:06Alors, bon courage pour dormir sur vos deux oreilles
09:10en sachant qu'ils finiront par se réveiller tôt ou tard,
09:13demain ou dans 100 000 ans.
09:15Mais enfin, inutile d'en perdre le sommeil.
09:18Notre planète abrite 5 océans.
09:20Le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien, le Sud et l'Arctique.
09:24Sans oublier Billy Oceane, bien sûr.
09:27Cependant, il semble qu'un sixième océan puisse exister,
09:30bien qu'il soit invisible.
09:31Les scientifiques ont découvert des traces de vastes quantités d'eau
09:35cachées dans la zone de transition
09:36une couche qui sépare le manteau supérieur du manteau inférieur de notre planète.
09:41Cette limite s'étend de 410 à 660 km sous la surface terrestre.
09:46Les diamants naturels se forment généralement dans le manteau à des profondeurs
09:50pouvant atteindre les 250 km.
09:52Certains d'entre eux, très rares, peuvent venir de profondeurs bien plus importantes.
09:57Tel est le cas de ce diamant fascinant qui s'est formé à 660 km de la surface.
10:01La gemme, mesurant un phobium 50 cm, était suffisamment grande pour permettre aux scientifiques
10:07de l'étudier et d'en déterminer la composition.
10:10Ils ont été surpris de constater que ce diamant extrêmement rare s'était formé
10:14dans des conditions plutôt humides.
10:16De ce fait, un tel diamant n'aurait que peu de valeur en bijouterie,
10:20mais son importance en laboratoire serait inestimable.
10:24Alors, cela signifie-t-il qu'il existe un océan sous la surface de notre planète ?
10:29Cette découverte nous rapproche certainement de l'idée que se faisait Jules Verne
10:33de ce monde surnaturel et secret au centre de la Terre,
10:36à commencer par son océan caché.
10:38Mais ce n'est pas tout à fait le cas.
10:40L'eau est bien présente, mais il ne s'agit pas d'une étendue bien visible
10:44avec des vagues clapotant ça et là comme à la surface de notre planète.
10:48En réalité, l'eau se trouve stockée à l'intérieur des minéraux,
10:52ce qui rend cette zone si humide.
10:55Dirigeons-nous maintenant vers l'Afrique afin de poursuivre notre histoire,
10:59ou, pour être plus précis, vers une région nommée Afar, située en Éthiopie.
11:05C'est l'endroit où trois plaques tectoniques se rencontrent.
11:08Les plaques tectoniques sont de grandes sections de la croûte terrestre
11:12qui se déplacent lentement.
11:14Ces mouvements provoquent des tremblements de terre,
11:17donnent naissance à des volcans, des montagnes
11:20et à de profondes vallées sous-marines, que nous appelons des fosses.
11:24Dans la région d'Afar, les plaques arabiques, somaliennes et nubiennes
11:28se rencontrent pour former une intersection en forme de I.
11:31Pourquoi ?
11:32Laissez-moi vous expliquer.
11:34Ces plaques sont en mouvement constant.
11:36La plaque somalienne se déplace vers le sud-est
11:39en direction des plaques australiennes et indiennes.
11:41La plaque arabique se déplace vers le nord,
11:44se rapprochant de la plaque eurasienne
11:46et finira par fermer le golfe persique.
11:48Ce mouvement des plaques a créé la grande vallée du rift,
11:52marquée par des fractures géologiques.
11:53La dorsale d'Aden à l'est,
11:55le rift de la mer rouge à l'ouest,
11:57le rift est-africain au sud
11:59et pourquoi pas l'Oculus rift tant qu'à faire ?
12:02C'est sur le rift est-africain que nous devons nous concentrer,
12:06car il pourrait bien détenir la clé de ce sixième océan potentiel,
12:09mais cette fois-ci à la surface.
12:11Une faille continentale est une région
12:13où deux plaques tectoniques appartenant à un même continent
12:16commencent à se séparer.
12:18Dans ce cas,
12:19il s'agit des plaques somaliennes et nubiennes,
12:21qui composent une partie de l'Afrique.
12:23Si elles continuent à se déplacer dans des directions opposées,
12:26cette faille continentale
12:28pourrait devenir ce que nous appelons
12:29une dorsale océanique.
12:31En d'autres termes,
12:32lorsque les plaques s'éloignent suffisamment l'une de l'autre,
12:35une vaste fissure se forme entre elles.
12:38Ainsi le magma pourra s'échapper librement
12:40de la base de ces plaques,
12:41refroidir,
12:42et commencer à former un nouveau fond océanique.
12:45L'Afrique se scindra alors en deux.
12:47Et un nouvel océan s'étendra entre ces futurs mini-continents.
12:51Ne sortez pas encore vos maillots de bain et votre écran solaire.
12:55Même si les plaques somaliennes et nubiennes
12:57se déplacent suffisamment pour engendrer une dorsale océanique,
13:00cela mettra vraisemblablement des millions d'années à se produire.
13:03Il est donc plus judicieux de continuer à explorer
13:06ce sixième océan tapis sous la surface terrestre pour le moment.
13:09L'idée d'océan souterrain dépasse les frontières de notre bonne vieille Terre.
13:14Il est possible que de nombreuses lunes et planètes en possèdent également.
13:18A notre connaissance,
13:20notre planète est la seule à présenter des étendues d'eau liquide constantes en surface.
13:25Dans notre système solaire,
13:26nous tournons autour du Soleil dans une région baptisée la zone habitable.
13:30La température et la pression atmosphérique dans cette zone
13:34permettent à l'eau de rester liquide.
13:36Cependant, certaines lunes de notre système solaire
13:39pourraient également abriter des quantités significatives d'eau sous leur surface.
13:44Encelade, l'une des lunes de Saturne, est un exemple notable.
13:48Encelade est une petite sphère glacée,
13:50environ sept fois plus petite en diamètre que notre Lune,
13:53soit 550 km,
13:55mais il s'agit du sixième plus grand satellite de Saturne.
13:58Il y a près d'une décennie, en 2014,
14:01une sonde spatiale a découvert des preuves de la présence d'un vaste océan sous sa surface.
14:06Elle a détecté et analysé de l'eau éjectée lors d'éruptions semblables à celles de Geyser.
14:11Un geyser est une source chaude peu commune
14:14qui projette des jets de vapeur et d'eau dans l'air,
14:17comme le célèbre Old Faithful de Yellowstone.
14:20Sur Encelade, cette eau jaillit à travers des fissures dans les glaces de son pôle sud,
14:24suggérant l'existence d'un océan liquide en dessous.
14:28Cet océan souterrain est très différent d'une autre.
14:31Les océans terrestres sont relativement peu profonds,
14:34avec une moyenne de 3500 mètres,
14:36et ils couvrent les trois quarts de la surface de notre planète.
14:40La température de nos océans varie.
14:42Plus froide en approchant du fond,
14:44et plus chaude près de la surface en raison des rayons du Soleil.
14:48En revanche, l'océan sous la surface d'Encelade est d'une profondeur d'au moins 30 km.
14:53Il est plus froid en surface, près de cette croûte glacée,
14:57et plus chaud en bas,
14:58en raison de la chaleur provenant du noyau de la Lune.
15:01Mais tout comme nos océans,
15:03celui d'Encelade est salé.
15:05Encelade est l'un des rares endroits de notre système solaire
15:08où l'on trouve de l'eau liquide,
15:09ce qui en fait un point d'intérêt majeur dans la recherche de signes de vie.
15:13Un autre exemple est celui d'Europe, une lune de Jupiter.
15:16Les scientifiques pensent que des éruptions d'eau similaires
15:19pourraient se produire sur Europe.
15:21La présence de tels geysers indique
15:23que ces lunes disposent de leurs propres sources d'énergie.
15:26Et cette énergie,
15:27qui pourrait provenir de la gravité ou des radiations,
15:31serait en mesure de maintenir une vaste étendue d'eau
15:33à l'état liquide sous la glace.
15:35Et peut-être même d'alimenter certaines formes de vie.
15:39Il existe des milliers de planètes au-delà de notre système solaire
15:42qui orbitent autour d'autres étoiles.
15:45Certaines d'entre elles se trouvent même dans une zone habitable.
15:48Plus d'un quart de ces planètes pourraient abriter de l'eau liquide.
15:52Cependant, la majorité de ces dernières
15:54possèdent probablement des océans souterrains,
15:56semblables à ceux d'Encelade et d'Europe.
15:59Pluton pourrait également être ajouté à cette liste,
16:02car il est possible qu'elle cache un océan liquide
16:04sous sa croûte épaisse et glacée.
16:07Cet océan souterrain s'est probablement formé
16:09longtemps après la planète Nen,
16:11lorsque la chaleur provenant des éléments radioactifs
16:13dans le noyau de Pluton
16:14a fait fondre une partie de sa glace.
16:16Il existe également des planètes océans,
16:19des lunes ou des planètes recouvertes d'océans globaux,
16:22et qui sont plus répandues que nous ne le pensions.
16:25Certains vont jusqu'à appeler la Terre un monde océanique,
16:29car 71% de sa surface est recouverte d'eau.
16:32Vu depuis l'espace,
16:34notre planète apparaît essentiellement
16:36comme une majestueuse boule bleue.
16:38Lorsqu'ils explorent d'autres planètes,
16:40en particulier celles en dehors de notre système solaire,
16:42les chercheurs adoptent souvent une approche consistant à suivre l'eau.
16:46En effet, l'eau est l'élément nécessaire
16:48pour soutenir la vie telle que nous la connaissons.
16:50Quant aux planètes océans proches de leur étoile parente,
16:53les scientifiques supposent
16:55qu'elles se seraient formées beaucoup plus loin
16:57avant de se rapprocher lorsque leur orbite a rétréci.
17:00La composition de ces planètes
17:01s'est déterminée lorsqu'elles se trouvaient
17:03sur une orbite plus froide et plus éloignée,
17:06ou en d'autres termes,
17:07lorsqu'elles décrivaient un cercle plus large
17:10autour de leur étoile.
17:11Ce processus de rétrécissement orbital
17:14est ce que l'on appelle une migration.
17:17Si les planètes océans sont vraiment aussi répandues,
17:20cela pourrait constituer une preuve
17:22que la migration planétaire est un phénomène réel.
17:25Les exoplanètes sont des planètes
17:26qui gravitent autour d'étoiles autres que notre Soleil.
17:29Certaines de ces exoplanètes
17:31pourraient abriter des océans bien plus profonds
17:33que ceux de notre système solaire,
17:35atteignant des centaines,
17:37voire des milliers de kilomètres de profondeur.
17:39Pour mettre cela en perspective,
17:41la fosse des Mariannes,
17:42qui est déjà impressionnante et redoutable,
17:45avec près de 11 kilomètres de profondeur,
17:47semble peu profonde en comparaison.
17:49Les océans de ces exoplanètes
17:51semblent, pour le moins, insondables.
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