00:00En verano de 1977, la NASA lanzó un par de cohetes Titan Centaur con dos naves espaciales
00:07casi idénticas. Conocidas como Voyager 1 y Voyager 2, estas sondas mellizas fueron construidas
00:14para durar 5 años con la intención de estudiar Júpiter, Saturno y sus lunas más prominentes.
00:20Pero increíblemente, casi 45 años después, la NASA todavía mantiene contacto con ambas
00:27sondas, que toman comandos de rutina y transmiten los datos recopilados a la red del espacio
00:32profundo de la Tierra, lo que convierte a las Voyager en la misión de más larga duración
00:38en la historia de la exploración espacial. Después de completar todos sus objetivos
00:43iniciales en 4 años, la NASA extendió la misión de las Voyager para incluir a los dos gigantes
00:48más lejanos, Neptuno y Urano, antes de embarcarlas en la aún más ambiciosa misión interestelar
00:55Voyager, con el propósito de explorar los límites de la esfera de influencia del Sol
01:00y más allá. Las Voyager 1 y 2 han viajado a 22.000 millones y 18.000 millones de kilómetros
01:08de la Tierra, respectivamente, hasta el punto de que han abandonado la heliosfera y han entrado
01:14en el espacio interestelar. Pero el tiempo, incluso para estas incansables
01:19sondas, se está acabando. Puede que en 2025 las Voyager pierdan su energía restante y
01:27se apaguen para siempre. Con previsión, la NASA ha comenzado a desconectar
01:33los instrumentos de las sondas, con la esperanza de extender la misión por unos años más. Pero
01:39cuando las sondas Voyager inevitablemente se oscurezcan, dejarán atrás una gran cantidad
01:44de datos que no tiene precedentes en tamaño y alcance. Así bien, ahora que se acerca el ocaso
01:51de la Voyager Mission, podemos preguntarnos, ¿qué descubrieron las Voyager 1 y 2? ¿A dónde
01:58las llevará su trayectoria? ¿Y por qué los científicos de la NASA han quedado boquiabiertos
02:04por lo que han descubierto? Y hoy repasaremos los descubrimientos más increíbles de los 45 años
02:10de misión Voyager, y recorreremos el excitante viaje de estas sondas tras la órbita de Neptuno,
02:17viajando desde los helados gigantes exteriores del sistema solar hasta el borde donde empieza
02:22el espacio interestelar. Si bien se suponía que las Voyager 1 y 2 eran una misión de 5 años,
02:30sus científicos e ingenieros tomaron una serie de decisiones al diseñarlas que permitieron
02:35que las sondas aguantaran durante un viaje mucho más largo. Cada sonda está equipada con un generador
02:41termoeléctrico de radioisótopos de larga duración, que convierte el calor del isótopo
02:46de plutonio 238 en descomposición en energía eléctrica. Las sondas también tienen redundancias
02:54en la mayoría de sus 11 instrumentos científicos en caso de falla, así como 16 propulsores de
03:00vacina, incluidos 8 respaldos. Lo más importante es que el lanzamiento ocurrió en el momento
03:07perfecto. Cuando la misión planetaria Voyager se lanzó en 1977, la NASA aprovechó una alineación
03:14planetaria de 176 años, lo que no solo permitió sobrevuelos de Neptuno y Urano con un ajuste mínimo
03:21del rumbo, sino que les dio a las sondas una existencia gravitacional en cada uno de los gigantes
03:27que visitaron, aumentando así su velocidad a más allá de lo que podrían obtener con sus propios
03:32cohetes. Esta idea era relativamente nueva en ese momento, ya que solo se había intentado
03:38anteriormente en las misiones Pioneer de la NASA a Júpiter y Saturno. En 1981, la Voyager escapó de
03:46la eclíptica, que es el plano de órbita de la Tierra alrededor del Sol, dirigiéndose 35 grados
03:53hacia el norte. Voyager 2 más tarde pasó por debajo de la eclíptica, dirigiéndose 48 grados
03:59hacia el sur. Después de que la misión planetaria Voyager se extendiera en la misión interestelar
04:05Voyager, las cámaras de ambas sondas se desactivaron para ahorrar energía. La última imagen tomada por
04:12la Voyager 1 es el famoso pálido punto azul de la Tierra, vista desde una distancia de unos 6.000
04:18millones de kilómetros, la imagen más remota de la Tierra jamás tomada. Sin embargo, esto solo fue
04:26el comienzo del viaje. Para llegar al espacio interestelar, tendrían que atravesar el frente
04:32de choque de Terminación, una región en la que los vientos solares hipersónicos se enfrentan a la
04:38feroz resistencia del viento interestelar. Más allá del choque de Terminación, las Voyagers se
04:44encontraron con la heliofunda, donde los vientos solares lentos se acumulan, volviéndose más densos
04:49y calientes. Seguida por la heliopausa, el límite final entre la heliosfera y el espacio
04:55interestelar. Pero a pesar de lo que puedas pensar, el inicio del medio interestelar en realidad no marca
05:02el final de nuestro sistema solar. De hecho, pasarán otros 300 años hasta que la Voyager llegue a la nube
05:09de Oort, la vasta región de miles de millones de planetesimales helados que rodea nuestro sistema
05:15solar como una burbuja. Y aún otros 30.000 años hasta que salga de la nube, abandonando nuestro
05:21sistema solar para siempre. Cuando las Voyager viajaron a través de la heliofunda, hicieron
05:28un descubrimiento increíble. Debido a que el campo magnético del Sol gira en direcciones opuestas en sus
05:34polos norte y sur, los giros crean una ondulación donde se encuentran, llamada lámina de corriente
05:40heliosférica. Algo así como los anillos al tirar una piedra en el agua. Sin embargo, cuando esta hoja
05:48alcanza el choque de terminación, se comprime, como si las ondas estuvieran golpeando el borde de una
05:53piscina. Las ondas Voyager descubrieron que después del choque de terminación, estas ondas apiladas
06:01forman burbujas magnéticas. Esto significa que el límite de la heliofunda no es tan pulido como
06:07pensaban los científicos. En cambio, es magnéticamente fluctuante y burbujeante.
06:14Este hallazgo ha sido toda una revelación para nuestros modelos sobre la heliofunda.
06:20El 25 de julio de 2012, la sonda Voyager se convirtió en el primer objeto artificial en
06:26abandonar la heliosfera del Sol y entrar en el espacio interestelar. Viajaba a una increíble
06:33velocidad de 540 millones de kilómetros por año, o 3,6 unidades astronómicas, la distancia entre la
06:41Tierra y el Sol. La distancia a la que la Voyager 1 cruzó la heliopausa fue de unas 120 unidades
06:48astronómicas del Sol, lo que en sí mismo fue una revelación, ya que se desconocía dónde empezaba
06:54exactamente la heliopausa. Curiosamente, algunos de nuestros primeros modelos la ponían tan cerca
07:01como Júpiter, y otros mucho más lejos. Recuerda, la heliopausa es el límite donde el viento solar se
07:09frena contra el medio interestelar, algo así como el choque de dos poderosas olas. El viento solar es
07:17el flujo constante de partículas cargadas, como electrones, protones y partículas alfa, que provienen
07:22de la capa externa del Sol en forma de eyecciones de masa coronal. El medio interestelar, por el
07:28contrario, consiste en partículas cargadas, gases y polvo cósmico sobrante del Big Bang y de antiguas
07:35supernovas. Cuando estas corrientes cargadas golpean entre sí, cambian de rumbo y forman una
07:41región de equilibrio, conocida como el límite de la heliopausa. Al principio, la NASA no estaba segura
07:48de si la Voyager 1 realmente había cruzado la heliopausa y había entrado en el espacio
07:53interestelar. Como predijeron los modelos, el detector de ondas de plasma de la sonda encontró
07:59un aumento masivo en la densidad del plasma, 80 veces lo que había registrado en la heliofunda
08:04anterior, y un aumento en los rayos cósmicos galácticos. Pero fue en lo que no sucedió lo
08:10que dejó a los científicos desconcertados. Al cruzar la heliopausa, la Voyager 1 no detectó
08:17ningún cambio en el campo magnético ambiental. ¿Por qué es sorprendente? Los modelos teóricos
08:24asumían que la orientación magnética ambiental cambiaría en una región dominada por los campos
08:29magnéticos de otras estrellas. Pero sorprendentemente, la Voyager 1 no detectó ningún cambio perceptible
08:36en el magnetismo ambiental. La NASA estaba tan confundida que esperaron casi un año antes
08:43de anunciar que la Voyager 1, de hecho, había entrado en el espacio interestelar.
08:48El 5 de noviembre de 2018, la Voyager 2, que viajaba a una velocidad ligeramente más lenta,
08:55de 490 millones de kilómetros al año, o 3,3 unidades astronómicas, se unió a la Voyager 1 para
09:03convertirse en el segundo objeto en alcanzar el espacio interestelar. El cruce también ocurrió
09:09a 120 unidades astronómicas del Sol, y al igual que la Voyager 1 6 años antes, la sonda no detectó
09:16ningún cambio en el campo magnético ambiental. Pero algo más sorprendió a los científicos.
09:23Verás, el Sol pasa por ciclos solares de 11 años, en los que su actividad aumenta y disminuye. La
09:30Voyager 2 cruzó en un momento en el que los vientos solares estaban alcanzando su punto máximo. Los
09:36modelos predecían que el tamaño de la heliosfera fluctuaría con el ciclo solar, lo que significa que
09:41debería haberse expandido cuando la Voyager 2 cruzó. Sin embargo, la Voyager 2 cruzó la heliopausa
09:48exactamente a la misma distancia que la Voyager 1 6 años antes, lo que significa que nuestros modelos
09:55erraban. Al igual que el hallazgo del magnetómetro, esto demostró el valor de probar modelos teóricos
10:01con datos de campo. Ahora sospechamos que el límite entre la heliosfera y el medio interestelar
10:07es mucho más retorcido y lleno de fluctuaciones que los modelos propuestos. Una idea destacada es
10:14que nuestro Sol surgió hace miles de millones de años de una región caliente y fuertemente
10:19ionizada tras la explosión de una o más supernovas, y que la turbulencia magnética persiste hasta el día
10:26de hoy cerca de la heliopausa. Si es así, es probable que las ondas encuentren una orientación
10:32magnética diferente a medida que viajan más lejos, pero sus instrumentos probablemente ya llevarán
10:39apagados mucho tiempo cuanto esto suceda. Aunque la histórica misión Voyager pronto terminará,
10:46estas ondas gemelas apenas están comenzando su viaje cósmico. En 40.000 años, la Voyager 1 probablemente
10:54se desplazará hacia una estrella en la constelación de Camelopardalis, mientras que la Voyager 2 pasará a
11:011,7 años luz de la estrella Ross 248. En 296.000 años, pasará a 4,3 años luz de
11:11Sirio. Las pequeñas e
11:13intrépidas ondas probablemente durarán más que la Tierra misma mientras continúan su deambular solitario
11:19a través de la Vía Láctea. Y si por casualidad encuentran vida inteligente en uno de los confines
11:26de nuestra galaxia, serán un testimonio del ingenio y la tenacidad de la humanidad.
11:32En cada una de las ondas hay un disco dorado, llamado Golden Record. Los registros llevan
11:39fotografías de la Tierra y sus muchas formas de vida. Los sonidos de las ballenas y de los bebés
11:45llorando, música de Mozart y Chuck Berry y docenas de pueblos indígenas, y saludos en
11:5155 idiomas. Le ofrecerán a los desconocidos distantes una visión de quiénes somos y cómo
11:58es la vida en la Tierra. En cuanto a nosotros, debemos despedirnos de nuestras viejas amigas
12:04y continuar con nuestras tribulaciones aquí en la Tierra. Esperemos que las ondas Voyager no sean
12:11nuestro último roce con las estrellas, sino sólo el comienzo. Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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