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En février 1997, quatre jeunes filles disparaissent la nuit du carnaval du Portel, dans le Pas-de-Calais.
Crime story raconte cette affaire dans un podcast en deux parties.
Dans Crime story, la journaliste Clawdia Prolongeau raconte cette enquête avec Damien Delseny, chef du service police-justice du Parisien.
Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Ecriture et voix : Clawdia Prolongeau et Damien Delseny - Production : Raphaël Pueyo et Thibault Lambert - Réalisation et mixage : Pierre Chaffanjon - Musiques : Audio Network
Archives : INA. Documentation : Faites entrer l'accusé : Les frères Jourdain (France 2, 2006) ; Ce petit morceau de tissu rouge : Récit de l'enquête qui a mené aux frères Jourdain, de Romuald Muller et Elodie Rabé (Editions Michalon, 2023).
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Crime story raconte cette affaire dans un podcast en deux parties.
Dans Crime story, la journaliste Clawdia Prolongeau raconte cette enquête avec Damien Delseny, chef du service police-justice du Parisien.
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NewsTranscription
00:02Bonjour, je suis Claudia Prolongeau et vous écoutez Crime Story, le podcast fait divers du Parisien.
00:08Décidément, ce sont les faits divers et leurs conséquences qui ont la vedette aujourd'hui.
00:14Des restes humains ont été retrouvés sur la propriété.
00:17Le préfet de la région Corse a été assassiné de plusieurs balles dans la tête ce soir.
00:21Un couple et ses quatre enfants ont donc disparu. L'enquête se rend aujourd'hui vers un geste criminel.
00:27Chaque semaine, je vous raconte une grande affaire criminelle en m'appuyant sur l'expertise du chef du service police
00:33-justice du Parisien, Damien Delsenis.
00:39Bonjour Damien. Bonjour Claudia.
00:40Aujourd'hui dans Crime Story, les quatre disparus du carnaval.
00:44Oui, quatre jeunes filles parties faire la fête au Portel dans le Pas-de-Calais.
00:47Leur famille s'inquiète de ne pas les voir revenir, la police un peu moins.
00:55Le dimanche 16 février 1997, le quotidien La Voix du Nord expose à sa une les visages de quatre jeunes
01:03filles.
01:04Peggy et Amélie Merlin, Audrey et Isabelle Ruffin.
01:08Elles ont toutes entre 17 et 20 ans.
01:11Quand Romuald Muller, chef de la brigade criminelle à la police judiciaire de Lille, s'installe ce jour-là à
01:16son bureau avec le journal, il n'est d'abord pas très inquiet.
01:20Les adolescents ont conflit avec leurs parents, qui fûtent quelques jours avant de revenir à la maison, il y en
01:25a tout le temps.
01:27Mais en lisant l'article, le policier apprend que ces quatre jeunes filles ont disparu depuis le mercredi 12 février,
01:33soit quatre jours.
01:35Ça commence à être long pour une fugue.
01:37Et s'il y avait eu un accident, on aurait forcément trouvé des traces et l'affaire serait déjà élucidée.
01:43Alors que s'est-il passé ?
01:48Peggy, Amélie, Isabelle et Audrey sont deux fois deux sœurs, issues de familles modestes et monoparentales.
01:57Peggy et Amélie Merlin vivent avec leur mère, Marie-Josée.
02:02Isabelle et Audrey Ruffin vivent avec leur petite sœur, Virginie.
02:06Elles sont élevées par une grande cousine d'environ 60 ans, lors la motte, depuis la mort de leur mère,
02:13des suites d'une maladie grave.
02:14D'après leurs proches, ces quatre jeunes filles sont heureuses et joyeuses.
02:19Elles vivent à Outreau, petite commune de 13 000 habitants dans le Pas-de-Calais, à quelques kilomètres de la
02:24mer.
02:26Peggy et Amélie Merlin, qui ont toujours vécu là, connaissent le coin comme leur poche.
02:31Isabelle et Audrey Ruffin ont emménagé sur le secteur il y a seulement quelques mois.
02:36Au lycée, Audrey Ruffin s'est retrouvée dans la même classe qu'Amélie Merlin, en CAP comptabilité.
02:42Les deux filles se sont tout de suite bien entendues et ont fait se rencontrer leur grande sœur, Peggy et
02:47Isabelle, qui sont devenues amies à leur tour.
02:50Peggy et Isabelle ont des points communs.
02:53Elles ont 20 ans toutes les deux, un BEP hôtellerie en poche et sont à la recherche d'un travail
02:58stable.
03:03Quand les quatre filles disparaissent, dans la nuit du mardi 11 au mercredi 12 février 1997, elles sont au Carnaval.
03:12Une tradition à laquelle participent de longues dates Peggy et Amélie, et qu'elles ont décidé de faire découvrir pour
03:18la première fois à leurs amies Isabelle et Audrey.
03:24Pour l'occasion, elles ont préparé des costumes sur lesquels elles ont travaillé pendant plusieurs mois.
03:29Lundi encore, elles ont séché les cours pour peaufiner leur déguisement.
03:33Le mardi 11 au soir, quand elles se retrouvent, elles sont surexcitées.
03:41Damien, à quoi ressemblent ces filles ?
03:44Les deux sœurs Peggy et Amélie sont aussi blondes que les deux autres, Isabelle et Audrey, sont brunes.
03:49Donc vous avez les deux blondes qui ont des cheveux coupés plutôt courts, au carré, avec des yeux clairs.
03:54Et puis les deux autres qui sont deux brunes, avec une frange à chaque fois et des yeux marrons.
04:00À quel moment on se rend compte de leur disparition ?
04:03Traditionnellement, Marie-Josée, elle récupère ses filles le lendemain du carnaval pour prendre le petit déjeuner avec elles, justement, sur
04:10la place du portel à 7h.
04:11Et à 7h, elles ne sont pas sur la place du portel.
04:15Alors au départ, elle va penser à une panne de réveil.
04:18Les filles ont fait la fête toute la nuit, elles sont en retard, ça peut paraître à peu près normal.
04:21Mais ça ressemble quand même pas du tout à ces filles.
04:24Alors avec Laure Lamotte, elles vont les chercher un peu partout.
04:27Et finalement, au bout de quelques heures, elles sont quand même très inquiètes et elles vont aller signaler leur disparition,
04:34donc dès le mercredi, en fin de journée.
04:36Du côté de la police, c'est pas perçu comme très inquiétant.
04:40Au commissariat de Boulogne-sur-Mer, où les deux femmes se sont rendues, les policiers, ils sont plutôt inquiets.
04:46En tout cas, ils se disent, bon, on va voir, c'est le carnaval, elles ont fait la fête.
04:49Et surtout, ils pensent que c'est difficile d'envisager une piste criminelle lorsque 4 personnes, 4 jeunes filles, disparaissent
04:57en même temps.
04:58Effectivement, quand une jeune fille seule disparaît, on est tout de suite assez inquiet.
05:01Là, elles étaient 4, elles sont toutes les 4 absentes.
05:04Donc ça paraît compliqué d'imaginer qu'on a pu enlever 4 jeunes filles ou qu'il a pu arriver
05:08quelque chose à 4 jeunes filles en même temps.
05:10Le message qui est envoyé par le commissariat de Boulogne-sur-Mer aux autres unités du secteur,
05:15ce message, il a comme en tête, fugue mineure et l'important, c'est normal.
05:20Ça veut dire qu'on n'est vraiment pas, pour les policiers, dans un caractère d'urgence.
05:24Mais en parallèle, les mamans, les voisins, les amis, eux, ils se mobilisent tout de suite
05:29et ils vont commencer à mener ce qui est une véritable enquête parallèle
05:33et qui va donc aboutir, cette enquête et cette mobilisation, à la fameuse une de la Voix du Nord le
05:38dimanche 16 février.
05:40Quand est-ce que la police commence à enquêter vraiment sur cette disparition ?
05:44Alors, à partir du moment où il y a cette une, en fait, de la Voix du Nord,
05:47c'est-à-dire dès le dimanche matin, le procureur va confier le dossier à la police judiciaire de Lille.
05:53Ils vont mettre en place assez vite un numéro vert pour recueillir les témoignages.
05:57C'est souvent ce qu'on fait lors de disparitions.
05:59Et donc, le lundi 17 février, c'est-à-dire 6 jours après le signalement de leur disparition,
06:05le parquet va ouvrir une enquête pour enlèvement et séquestration.
06:08Pourquoi est-ce que ça prend tant de temps ?
06:10Alors, ça prend toujours du temps.
06:12Pour une raison très simple.
06:13On estime en France que, à partir du moment où il y a des majeurs qui disparaissent,
06:16il y a un droit à la disparition.
06:18Et surtout, il y a tellement de disparitions en France,
06:20ça se compte par dizaines de milliers chaque année,
06:22de gens qui fuguent quelques jours ou quelques semaines,
06:24qu'on attend toujours d'avoir un indice sur un caractère véritablement inquiétant d'une disparition
06:30pour diligenter une enquête, en gros pour mettre des moyens et mobiliser du monde.
06:35Donc là, en plus, on est en période localement de carnaval,
06:39la police est très sollicitée sur plein d'autres choses,
06:41mais ils n'ont quand même pas perçu, les policiers, les premiers policiers,
06:46la réelle inquiétude que manifestaient les deux mamans
06:49qui expliquaient que leurs filles n'étaient pas du tout coutumières de ce genre de comportement.
06:54On est aussi quand même dans le cadre de disparitions de quatre jeunes filles,
06:57relativement jeunes, dont même certaines sont mineures.
06:59Donc, on peut imaginer quand même qu'il y aurait pu y avoir une mobilisation un peu plus en amont.
07:04C'est pas des fugues, ils n'ont pas le tempérament à fuguer.
07:07Moi, je suis formée là-dessus et c'est pas une fugue.
07:10Nos enfants ont bel et bien été enlevés.
07:16Virginie, la petite sœur d'Isabelle et Audrey,
07:19fournit des précisions sur la manière dont sont habillées les jeunes femmes ce soir-là.
07:23Peggy portait une robe de marquise bleu ciel,
07:26avec un chapeau de la même couleur et une bavette blanche.
07:29Amélie était en pierrot, le clown triste de la comédia d'El Arte,
07:32avec une perruque blonde à paillettes et un chapeau noir orné de deux pompons blancs.
07:38Isabelle avait une longue jupe beige, à franges,
07:40avec un poncho et des fleurs brodées dessus.
07:43Elle portait aussi un bandeau blanc et noir
07:46et elle s'était fait des tresses dans lesquelles elle avait glissé des plumes.
07:49Audrey, enfin, était en costume de mousquetaire rouge,
07:52avec un loup en dentelle de la même couleur, du rouge à lèvres et des mitaines noires.
07:58Virginie a commencé la soirée avec ses grandes sœurs et leurs amis,
08:01mais elle avait mal à la tête et est rentrée se coucher tôt.
08:04Ces éléments permettent d'obtenir de nombreux témoignages.
08:08Les filles sont facilement identifiables et beaucoup se rappellent les avoir vues.
08:12Parallèlement, leurs photos sont placardées dans la ville et dans les communes alentours,
08:17notamment celles où se sont déroulées les festivités,
08:20le portel et Équi en plage, à 4 km.
08:23Les chambres des 4 amis sont perquisitionnées.
08:26Les policiers se rendent dans une petite maison du centre d'Outreau pour Isabelle et Audrey
08:30et dans la résidence Les Fauvettes, du quartier populaire La Tour du Renard, pour Peggy et Amélie.
08:37Leurs ADN sont prélevés, mais rien d'anormal n'est trouvé dans les chambres.
08:41La gérante d'un restaurant se manifeste.
08:43Elle a vu les jeunes femmes et s'en souvient très bien.
08:47Avant minuit, elles ont mangé des frites et bu des boissons sans alcool dans son établissement.
08:52Une vidéo montre d'ailleurs une des filles danser et rire dans un autre bar.
08:57Mais à partir de minuit et demi, plus rien.
09:03Le mardi 18 février 1997, les 4 jeunes femmes ont disparu depuis une semaine
09:08et les enquêteurs n'ont pas l'ombre d'un indice sur le lieu où elles peuvent se trouver.
09:13C'est toujours le mystère autour des 4 disparus du portel.
09:17Toute la journée, 70 fonctionnaires de police ont auditionné, fouillé,
09:22cherché à reconstituer l'emploi du temps de Peggy, Amélie, Isabelle et Audrey.
09:28L'affaire prend de la place dans les médias et la police judiciaire reçoit des appels
09:32pour signaler qu'elles ont été aperçues aux 4 coins de la France.
09:36Mais les vérifications sont toutes aussi infructueuses les unes que les autres.
09:40Un médium contacte la police car il a la conviction que les filles se trouvent sur une barque
09:45entre l'Angleterre et la France.
09:47Une autre personne déclare avoir vu une des filles dans une Mercedes noire.
09:51Un troisième témoignage, a priori plus sérieux,
09:55signale deux filles coincées à bord d'un autre véhicule.
09:58La police retrouve les propriétaires de la voiture,
10:00qui ne sont autres qu'un couple qui roulait avec ses enfants.
10:04Un bref instant, la trentaine de policiers mobilisés sur le terrain
10:08a l'espoir que les autres filles aient fugué à Nice car on les aurait vues sur la promenade des
10:13Anglais.
10:14Les collègues de Nice vérifient et l'espoir retombe très vite.
10:18Aucune trace d'elle en réalité.
10:23Le mardi 18 février au soir, une nouvelle piste très intéressante apparaît.
10:29La salariée d'un flunch puis une caissière du même restaurant
10:32ont bien vu les quatre amis la veille.
10:35Elles ont mangé ici et l'une d'elles a demandé où se trouvait le coin fumeur.
10:40Ces témoignages sont si convaincants que dans la soirée,
10:43le magistrat annonce aux journalistes que Peggy, Amélie, Isabelle et Audrey sont sur le retour.
10:50Nous avons recueilli au cours de ces dernières heures
10:52quelques indications plus favorables qui laissent à penser que malheur ne leur est pas arrivé.
11:03Damien, en fait, ce n'est pas du tout le cas.
11:06Oui, mais on se demande bien pourquoi le procureur a fait cette déclaration extrêmement risquée
11:11parce qu'à l'époque, ça repose uniquement sur des témoignages
11:14mais on n'a pas mis la main sur les quatre jeunes filles.
11:16D'ailleurs, dans l'entourage des quatre disparus, on n'y croit pas du tout.
11:20Et pourquoi on n'y croit pas du tout ?
11:21Parce qu'on l'a dit, ces mamans, elles mènent une enquête parallèle,
11:25elles ont mis leur numéro sur les avis de recherche, leur numéro de téléphone
11:28et en fait, dans ces appels, elles entendent parler d'un fourgon blanc
11:33avec des rayures vertes sur le côté
11:35qui auraient été aperçues au portel pendant le carnaval
11:37et qui a retenu l'attention de pas mal de monde.
11:40Des témoins viennent signaler ce même véhicule
11:43au commissariat de Boulogne-sur-Mer.
11:45Les policiers vont identifier une camionnette
11:48de marque Citroën dont le propriétaire vivrait à Roubaix.
11:51Les policiers vont lui rendre visite.
11:53Alors, très rapidement, ils comprennent que ce n'est pas une bonne piste,
11:55il est mis hors de cause, mais ce véhicule, ce fourgon,
11:58ça reste quand même un élément qui revient dans plusieurs témoignages.
12:01Donc, ils vont s'y accrocher et ils vont un peu tout miser sur ce véhicule.
12:06Surtout qu'il a une particularité qui revient dans tous les témoignages qui sont faits,
12:10c'est qu'il est de deux couleurs, ce qui n'est pas très fréquent.
12:12Donc, ils espèrent que cette particularité bicolore a un peu marqué les gens
12:17et que ça va permettre de pister et de retrouver ce fourgon.
12:22Une jeune femme raconte justement aux enquêteurs un épisode d'angoissant
12:26avec une camionnette qui ressemble à celle-là.
12:29Et ça s'est passé quelques jours seulement avant la disparition des quatre filles au carnaval.
12:35Elle est alors à Berksurmer, on est sur la côte,
12:38on est vraiment tout près des lieux de disparition.
12:40Elle est en train de passer un coup de fil dans une cabine téléphonique.
12:43Elle est seule, mais en réalité, son petit ami est à quelques dizaines de mètres de là.
12:46Et elle voit se rapprocher à faible vitesse de la cabine téléphonique une fourgonnette bicolore.
12:53Surtout, elle voit la porte sur le côté, une porte coulissante, comme dans les fourgons,
12:57qui s'ouvre avec un homme à l'intérieur du fourgon.
12:59Elle comprend en quelques secondes qu'il s'agit probablement d'une tentative d'enlèvement.
13:03Donc, elle va rejoindre son petit ami qui n'est pas très loin.
13:06Les occupants du fourgon, dès qu'ils voient que cette femme n'est pas seule,
13:10ils referment la porte coulissante du fourgon, ils accélèrent et ils disparaissent.
13:18La gendarmerie d'Étape-le-sur-Mer signale la présence de ce fourgon.
13:22Étape-sur-Mer, c'est un port de pêche qui a une trentaine de kilomètres de Boulogne-sur-Mer.
13:26Donc, c'est un appel anonyme, encore, qui a parlé des mouvements suspects d'un fourgon, un Peugeot J5, cette
13:32fois.
13:33On se souvient que le modèle précédent, c'était un Citroën, mais c'est des modèles qui se ressemblent beaucoup.
13:37Et donc, ce J5, il a été vu quelques jours avant la disparition des quatre jeunes femmes sur cette commune
13:42d'Étape.
13:43Il y avait à son bord un homme corpulent avec une moustache qui conduisait, il était au volant.
13:48Ils vont se mettre, évidemment, à chercher cet homme.
13:51Ils vont identifier ce propriétaire, mais il dit qu'il a vendu le fourgon cinq mois plus tôt.
13:56Et l'acquéreur, il s'appelle Jean-Pierre et il a 38 ans.
13:59Sauf que ce Jean-Pierre, qui est donc le nouveau propriétaire du fourgon, il déclare lui aussi qu'il l
14:05'a vendu le 7 février 1997,
14:08donc seulement quelques jours avant la disparition des quatre jeunes filles.
14:11Oui, et il va donner un nouveau nom aux enquêteurs parce qu'il dit « moi, je l'ai vendu
14:15à un certain Jean-Michel Jourdain, qui habite dans la région, qui habite à Danes ».
14:20Les enquêteurs vont donc se renseigner sur ce nouveau propriétaire, sur ce Jean-Michel Jourdain,
14:25et ils vont découvrir qu'il est très connu de la justice et de la police,
14:30et depuis des années déjà, notamment pour le viol et le meurtre d'une jeune femme sur la Côte d
14:36'Opale, le 18 juin 1986.
14:48Vous venez d'écouter le premier épisode de notre podcast consacré aux disparus du carnaval.
14:54Suite et fin de ce podcast dans le deuxième épisode,
14:57déjà disponible sur leparisien.fr et sur toutes les plateformes d'écoute.
15:02Crime Story est le podcast fait divers du Parisien.
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