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La face cachée de l’expédition Greely - patrie 2/2
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00:00Depuis l'arrivée au Cap Sabine, 18 hommes sont morts.
00:04En juin, une tempête de neige va faire rage.
00:06Les 7 survivants sont sous la tente qui s'est effondré sur eux.
00:10Ils sont vraiment trop faibles pour la redresser.
00:13Ils attendent la mort.
00:14Le 22 juin à minuit, ils entendent un sifflet de navire.
00:18Et ils croient à une hallucination.
00:20Le sergent Brenard rampe dehors.
00:22Il voit alors deux bateaux.
00:24Quand les secours parviennent enfin à la tente,
00:26ce qu'ils découvrent dépasse l'entendement.
00:29La tente s'est effondrée.
00:31Et sous la toile, ils entendent des cris inarticulés.
00:34Quand les marins entrent dans la tente,
00:37ils trouvent Grélie, les yeux hagards,
00:40entourés de cadavres et de survivants squelettiques.
00:43L'un d'eux, le sergent Ellison,
00:46a les mains et les pieds qui ne sont plus que des os noirs,
00:49momifiés par les engelures.
00:51Sur les 25 héros du départ, il n'en reste que 7.
00:557 spectres vivants entourés par les restes de leurs camarades.
00:59Des rumeurs de cannibalisme vont commencer à circuler justement parmi les deux bateaux.
01:02Et au retour, le scandale éclate.
01:05On découvre bien des traces de cannibalisme sur les corps exhumés et rapatriés.
01:09Les corps présentent des traces de découpe chirurgicale.
01:13La chair a été prélevée sur les cuisses et les bras.
01:16La gloire se transforme en enquête militaire.
01:19Grélie, lui, a toujours maintenu une position ferme.
01:21S'il y a eu cannibalisme, c'était un acte de désespoir individuel
01:25commis par des hommes à l'agonie
01:27et il n'en a jamais donné l'ordre ni n'y a participé sciemment.
01:32L'armée américaine, désireuse d'éviter un scandale plus grand
01:35et de protéger ses officiers, ne porte pas d'accusation formelle.
01:39Le public, lui, bien que choqué,
01:41finit par éprouver une immense compassion pour ces hommes qui ont vécu l'enfer.
01:45Loin d'être mis au placard, d'ailleurs, Grélie fera une carrière exemplaire.
01:49Son intelligence et sa rigueur scientifique sont trop précieuses pour le mettre de côté.
01:53En 1887, il est promu chef du service des transmissions de l'armée.
01:57Il va moderniser les communications militaires américaines,
01:59supervisant l'installation de milliers de kilomètres de lignes télégraphiques.
02:03En 1906, c'est lui qui dirige les opérations de secours et le maintien de l'ordre
02:06après le tremblement de terre dévastateur à San Francisco.
02:10Son efficacité lave définitivement son honneur aux yeux du public.
02:13En 1935, le jour de ses 91 ans, le Congrès américain lui décerne la médaille d'honneur,
02:19la plus haute distinction militaire, pour l'ensemble de sa carrière
02:23et son héroïsme lors de l'expédition de 1881 à 1884.
02:29C'est l'une des rares fois où cette médaille a été donnée pour une mission de paix et de
02:32science
02:33plutôt que pour un acte de bravoure au combat.
02:36Adolphus Grélie s'éteint quelques mois plus tard, en octobre 1935.
02:41Il est enterré avec les plus hauts honneurs militaires au cimetière national d'Arlington.
02:46Jusqu'à son dernier souffle, il restera un défenseur acharné de la recherche polaire.
02:51Quant au sergent David Brenard, sans doute le véritable héros de l'ombre de cette expédition,
02:56c'est lui qui, au Cap Sabine, pêchait les puces de mer et distribuait les rations avec une honnêteté rigoureuse.
03:02Lui qui est resté d'ailleurs dans l'armée et a connu une carrière brillante,
03:06finissant avec le grade de brigadier général.
03:08Brenard est resté un ami proche de Grélie toute sa vie.
03:12Il a été le dernier survivant de l'expédition, s'éteignant en 1946 à l'âge de 89 ans.
03:20Ses journaux de bord sont aujourd'hui l'une des sources les plus fiables sur ce qui s'est réellement
03:25passé sous cette tente.
03:27Quatre autres survivants, Maurice Connell, Francis Long, Julius Frédéric et Henri Biderbic,
03:34ont eu un retour plus discret, occupant des postes dans le service public.
03:38Le cas le plus tragique des sept survivants fut certainement celui du sergent Joseph Ellison.
03:45Au Cap Sabine, ses mains et ses pieds avaient littéralement gelé jusqu'à devenir des morceaux de glace morte,
03:51ce qu'on appelle une gangrène sèche.
03:53Il a survécu au sauvetage, mais les médecins ont dû l'amputer de ses quatre membres à bord du navire
03:58de secours.
03:59Trop faible pour supporter le choc opératoire, il est mort à Terre-Neuve, quelques jours seulement, avant d'atteindre les
04:06Etats-Unis.
04:07Tous ces hommes, ils ont été interrogés sur le cannibalisme.
04:09Fidèles à leur chef et liés du coup par une fraternité née dans l'horreur, ils ont maintenu une version
04:14commune.
04:14Si cela est arrivé, c'était l'acte désespéré d'individus à l'agonie dont ils ne faisaient pas partie.
04:20Aucun d'entre eux n'a jamais vendu l'histoire aux journaux pour de l'argent, malgré les sommes colossales
04:27proposées par la presse à scandale de l'époque.
04:29Alors que reste-t-il de cette tragédie ? Est-ce qu'on peut leur pardonner d'avoir été cannibales,
04:34à un moment de désespoir ultime ?
04:36En tout cas, les carnets de notes que Grilly a protégés au péril de sa vie contenaient les données climatiques
04:41les plus précieuses jamais collectées.
04:43Aujourd'hui, alors que les scientifiques étudient justement la fonte des glaces, les mesures de Fort Conger sont encore des
04:49références historiques incontournables.
04:51Ces données ont constitué pendant plus d'un siècle la base de notre compréhension du changement climatique dans l'Arctique.
04:58Ces hommes ont-ils payé le prix ultime pour nous offrir une photographie temporelle de notre planète
05:03qui nous sert aujourd'hui pour comprendre le changement qui s'opère ?
05:06Ont-ils échoué en tant qu'explorateurs ?
05:09Ou au contraire, sont-ils entrés dans la postérité grâce à cette tragédie qui a marqué les esprits de l
05:14'époque et les esprits d'aujourd'hui ?
05:16Ont-ils réussi à vivre ce qui les a poussés à embarquer sur un navire pour être les pionniers d
05:21'un monde dont ils ont été les premiers à fouler ?
05:24N'y avait-il pas en eux un péché d'orgueil ?
05:27Ou quelque chose de bien plus grand ?
05:29Un feu intérieur qui brûlait en eux pour découvrir un nouveau monde de glace.
05:39Ok, stop la musique.
05:41Il faut...
05:41Bon, je suis désolé, j'ai une tête...
05:43Il est 6h30 du matin.
05:44Je vais vous filmer, je vais vous montrer.
05:46Mais je me suis...
05:47Dans la nuit, je me suis dit
05:47Mais il faut absolument que je leur raconte l'histoire dans l'histoire.
05:51Regardez, je suis là, là, et là, il est...
05:53Voilà.
05:54Il est 6h30 du matin, on est le 12-12, voilà !
05:58En effet, il y a une version de l'histoire qui serait peut-être différente de l'officiel.
06:04Et en fait, dans ce contexte de cannibalisme, eh bien, cette version serait absolument terrifiante.
06:09Cette version, elle concerne Henri, celui qui a été exécuté à cause d'un vol de nourriture qui aurait pu
06:15mettre en péril la survie de l'ensemble du groupe.
06:17L'histoire officielle dit que Charles-Henri a été fusil pour avoir volé les dernières crevettes du groupe.
06:22Mais l'histoire aurait pu être légèrement, voire carrément différente.
06:27Et on peut se poser la question suivante.
06:30Henri a-t-il été exécuté parce qu'il était un voleur ?
06:34Ou pour une autre raison, beaucoup plus obscure ?
06:38Alors, il faut savoir que déjà, durant le séjour à Fort Conger,
06:41Henri, il est à l'origine de plusieurs querelles avec ses camarades.
06:43Il a enchaîné, en fait, des remarques profanes, des méfaits et surtout, des mensonges.
06:48Ce qui fait que le groupe l'a pris en grippe et surtout, qu'ils ont appris à ne pas
06:53lui faire confiance.
06:55Et il y a une explication à ça.
06:57En fait, celui que Grilly connaissait sous le nom de Charles-Henri s'appelait en réalité Charles-Henri Buck.
07:04Charles-Henri s'est présenté avec le nom d'Henri, mais en fait, il s'appelait Charles-Buck.
07:08Henri, c'était son deuxième prénom.
07:09C'était au départ un immigré allemand arrivé aux Etats-Unis depuis quelques années
07:13avec, semble-t-il, une facilité à maîtriser parfaitement l'accent américain.
07:18Buck était entré dans l'armée US pour y déserter à deux reprises.
07:22Il avait notamment détourné des fonds destinés à la vente de whisky
07:25et avait commis un vol de chevaux appartenant à l'armée, crime très grave à l'époque,
07:30et avait été condamné à de la prison.
07:32En fait, à chaque fois, pour revenir dans les rangs de l'armée, il changeait d'identité.
07:36Un peu avant de s'engager dans l'expédition, on raconte que Buck aurait tué un homme d'origine chinoise
07:40lors d'une bagarre.
07:41A l'époque, dans l'Ouest américain ou dans les milieux de travailleurs migrants,
07:45ces violences étaient malheureusement fréquentes et souvent peu documentées.
07:49Ce qui a permis en fait à Buck de s'enfuir.
07:51Buck, ou plutôt Henri comme on le connaît dans l'histoire, doté d'un physique massif et costaud,
07:56un vrai mastodonte, avait donc un profil violent et impulsif,
08:00et s'est donc rapidement heurté aux autres camarades de l'expédition.
08:03Grilly, lui, il a toujours affirmé qu'il ne connaissait pas le sombre passé d'Henry.
08:07Sinon, il ne l'aurait pas recruté pour cette mission, où les hommes doivent avoir une confiance absolue entre eux.
08:12Arrivé au Cap Sabine, Henri, il volait déjà dans les maigres réserves de nourriture de l'expédition.
08:16Alors bien sûr, il n'était pas le seul à le faire,
08:18mais il était sans doute le voleur le plus facile à dénigrer au vu de son passé trouble.
08:22En mars, il avait été confiné dans son sac de couchage.
08:26C'était la seule punition en fait que Grilly pouvait lui donner.
08:30Et malgré cela, avec tout le contexte de la famine,
08:33eh ben, Henri continuait à voler.
08:35Ses camarades ont eu plein de ressentiments et vont se liguer contre lui,
08:39tout en évaluant certainement, en silence,
08:42la forte probabilité que ce colosse allemand ait toutes les chances de tuer n'importe lequel d'entre eux
08:47lors d'un combat loyal.
08:48Car contrairement aux autres, et peut-être parce qu'ils volaient de la nourriture plus souvent et en plus grande
08:52quantité,
08:53ben, Henri, il se portait physiquement beaucoup mieux que les autres.
08:56En fait, il possédait plus de réserves.
08:58Il était mieux portant que les autres.
09:00D'ailleurs, quand ils l'ont retrouvé sous la neige dans le froid,
09:02eh ben, ils ont constaté que le corps était différent de ceux qui crevaient de faim, quoi.
09:07Il était bien portant.
09:08Alors, dans cette histoire, je vous ai dit, donc, les morts vont s'accumuler.
09:11Et le problème, c'est que Grilly va encore le surprendre en train de voler.
09:17Une nouvelle fois, et ça va être la fois de trop.
09:20Il leur donne, par écrit, son exécution.
09:22Il donne cet ordre à son assistant direct, le sergent Brenard,
09:26qui rassemble deux autres hommes, Long et Frédéric.
09:29Et les trois hommes vont concevoir une ruse pour exécuter Henri.
09:33L'idée, c'est de l'approcher armé, tout en étant un petit peu désinvolte,
09:38pour pas éveiller sa curiosité,
09:40de le distraire suffisamment longtemps pour le surprendre
09:43et pouvoir l'exécuter correctement.
09:45Et l'abattir au moment précis où Henri comprit le danger et se jeta sur une hache.
09:51En fait, cette exécution, c'était un acte incroyablement risqué
09:54et qui aurait pu avoir un tout autre destin
09:57si Henri avait évité le coup ou avait été seulement blessé.
10:01Alors, on ne sut jamais, mais dans les écrits, on ne le sait pas,
10:05on ne sait pas qui a tiré ce coup, qui a appuyé sur la gâchette.
10:09Brenard, dans ses notes, il n'en fit jamais mention.
10:12Pourquoi ?
10:12D'autre part, Brenard décrivit Henri comme, je cite,
10:15« un voleur-né, comme son surnom du 7e régiment de cabalerie le prouve,
10:19un véritable démon ».
10:20Il savait donc le passé criminel d'Henri lors de l'expédition.
10:24Avant, je ne sais pas, mais pendant, oui.
10:27Mais outre le fait de le mentionner dans ses notes, de manière un peu détournée,
10:31il ne le mentionne pas dans le rapport qu'il fait à l'armée
10:33et aussi dans ses écrits qu'il va publier pour le grand public ensuite.
10:38Pourquoi cacher de telles informations ?
10:40Ben, on peut expliquer cette dissonance narrative pour deux raisons.
10:44D'une part, parce que Gréli et Brenard avaient conclu un pacte.
10:48Brenard s'était vu promettre une promotion par Gréli au retour de l'expédition.
10:53Or, si Brenard savait d'avance qu'Henri était un criminel
10:57et si cette information avait été connue,
11:00il aurait pu paraître partial dans sa décision d'abattre Henri.
11:04En fait, cette histoire d'exécution aurait pu lui compliquer sérieusement la tâche
11:08et sa promotion aurait pu ne jamais être actée.
11:12Les hommes, donc Long et Frédéric, qui ont participé à l'exécution,
11:16avaient eux aussi intérêt à garder le secret
11:19parce que ça aurait pu également compromettre leur carrière personnelle.
11:23Et puis dans l'armée, on ne fait pas ce genre de choses.
11:26Donc, ils ne savaient pas ce qu'ils risquaient vraiment lors du retour aux États-Unis.
11:30Est-ce qu'ils seraient passés devant la cour martiale
11:33et auraient eu justement des condamnations ?
11:35Il valait mieux rendre opaque tout ça.
11:36Alors, certains historiens vont un petit peu plus loin
11:40ou voient les choses un peu différemment
11:42et leur hypothèse, elle fait froid dans le dos.
11:44Les six survivants auraient volontairement caché la vérité
11:48de ce qui s'était réellement passé avec Henri.
11:51L'exécution devait être passée sous silence
11:53ou tout du moins avec une version très discrète
11:56pour ne pas éveiller les soupçons d'une possible erreur de jugement
12:00ou bien plus grave encore d'une décision prise par le groupe
12:04dans un contexte psychologique extrême.
12:07On sait aujourd'hui, et on a plein d'exemples qui le montrent,
12:10que dans une situation de famine,
12:13même les plus endurcis, même les plus valeureux,
12:16ceux qui ont des valeurs ancrées en eux,
12:17comme Brenard par exemple,
12:19eh bien peuvent prendre des décisions surprenantes.
12:22Henri, parce qu'il était le seul à être encore assez fort
12:25pour être une menace,
12:27aurait pu être une victime de son passé de délinquant
12:29pour justifier un passage à l'acte
12:32qui autorisait son exécution
12:34pour devenir, malgré lui,
12:37l'ultime réserve de survie,
12:39comprenez de nourriture,
12:41pour ses camarades d'expédition.
12:49Je vous laisse avec cette idée en tête.
12:51Elle n'est pas très très ragoûtante,
12:53je vous l'accorde.
12:54Et moi, je vous retrouve dans une prochaine vidéo.
12:57Je vous embrasse très très fort,
12:59mes petits abonnés et mes petits spectateurs.
13:01Je vous salue bien bas
13:02et je vous dis à très vite pour une prochaine vidéo.
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