00:00Nous sommes en juillet 1881. On est sur le continent américain.
00:04Le port de Saint-Jean-de-Terre-Neuve, il est en effervescence.
00:08Sur le quai justement de Terre-Neuve, on a 25 hommes qui saluent la foule.
00:12Ils sont jeunes, ils sont fiers, ils sont l'élite de l'armée américaine.
00:16A leur tête, ils ont le lieutenant Adolphus Grilly.
00:19Leur mission, ça ne va pas être seulement de planter un drapeau,
00:21mais c'est aussi parce que c'est la première année polaire internationale.
00:24Ils partent donc pour la science, ils partent aussi pour la gloire.
00:27Et surtout, géographiquement, ils partent pour la baie de Lady Franklin.
00:31C'est en fait un point minuscule sur la carte aux confins du Groenland,
00:34là où la civilisation s'arrête et surtout où l'inconnu commence.
00:37Donc, on a ce lieutenant Adolphus Grilly et 24 hommes qui embarquent sur le Proteus.
00:44C'est un solide navire baleinier à vapeur.
00:46Comme je vous ai déjà dit, leur destination, c'est la baie de Lady Franklin,
00:49un point qui s'est reculé que peu d'hommes l'ont aperçu ou même l'ont foulé.
00:53Et leur mission principale, ça va être d'installer une station de recherche.
00:56Le Proteus fond la glace, dépose les hommes, les vivres et le matériel.
01:00Puis, le navire fait demi-tour et ils sont désormais seuls.
01:04Au début, tout est un triomphe.
01:06À Fort Conger, ils construisent un bâtiment de bois doublé de papier goudronné pour l'isolation.
01:11Grilly va mettre en place une discipline de fer.
01:14Les hommes récoltent des milliers de données sur les marées, les vents, le magnétisme.
01:19Et en mai 1882, trois d'entre eux vont pousser encore plus loin vers le nord pour battre le record
01:25du monde.
01:26Ils atteignent notamment le point le plus au nord jamais foulé par l'homme.
01:29À ce moment précis, Grilly et son équipe sont les pionniers les plus célèbres de l'Arctique.
01:35Ils ont des vivres, ils ont du charbon et ils font travailler des instruments nuit et jour, 24 heures sur
01:4024.
01:41Mais dans l'Arctique, la nature n'est pas un allié.
01:44Elle n'est qu'une force qui attend son heure.
01:47Et le plan de l'armée américaine a une faille.
01:50Chaque été, un navire doit venir les ravitailler.
01:53L'été 1882 passe, la mer reste vierge.
01:58Pas de navire, pas de problème, les vivres peuvent nourrir encore les hommes pendant de longs mois.
02:03Mais quand l'été 1883 va arriver, là, le destin va basculer.
02:13Le gouvernement renvoie le Proteus, le navire du départ, dirigé par le lieutenant Ernest Garlington, pour chercher les 25 hommes.
02:21Mais l'Arctique a décidé de ne plus laisser passer personne.
02:25Le 23 juillet 1883, à des centaines de kilomètres au sud de Grilly et ses hommes, le Proteus est pris
02:32en étau par les glaces.
02:34La coque cède, le navire qui devait être leur salut, sombre dans les eaux noires en quelques heures.
02:41Les hommes, eux, ils ont eu le temps de mettre les chaloupes à la mer.
02:44Et ils vont mettre le cap au sud, ils vont rentrer aux Etats-Unis.
02:48L'ensemble de l'équipage est récupéré par un autre navire, le Yantik, qui les ramène aux Etats-Unis.
02:53Fin du problème.
02:54Mais un détail est souvent oublié dans cette histoire.
02:57Un détail qui aurait pu faire toute la différence.
02:59En quittant le navire qui coulait, l'équipage a réussi à sauver une petite quantité de provisions.
03:04Mais au lieu de les laisser sur place pour les hommes de Grilly, comme le voulaient leur mission,
03:09ils en ont gardé la majeure partie pour leur propre retraite vers le sud.
03:15Ils ont laissé au Cap Sabine des rations dérisoires, souvent avariées, et un message indiquant qu'ils rentraient.
03:22Quand Grilly arrivera sur place quelques mois plus tard avec ses hommes, il comprendra que personne ne viendra les aider
03:28avant l'année suivante.
03:30Au moment du naufrage, pour l'instant, à Fort Conger, Grilly ne sait rien du naufrage.
03:36Mais il voit arriver l'hiver pour la troisième fois.
03:39Les rations diminuent d'enjeusement.
03:41S'ils restent à Fort Conger, ils mourront de faim dans le confort de leur maison.
03:45S'ils partent vers le sud sur de petites barques, pour chercher les secours, ils ont une chance de survie.
03:51Mais ils savent qu'ils entreront dans l'enfer blanc.
03:55Grilly va prendre alors une décision fatidique.
03:58Pour survivre, il faut descendre vers le sud, vers des températures plus clémentes, et avoir la chance de rencontrer un
04:05navire.
04:06Il faut donc quitter le confort relatif du bâtiment en bois.
04:09Et pour ça, en août 1883, les 25 hommes abandonnent Fort Conger.
04:14Ils s'entassent dans des petites embarcations de fortune,
04:17et commencent à ramer au milieu des icebergs, qui menacent de les écraser à chaque seconde.
04:22Pendant des semaines, ils luttent contre les courants et les blocs de glace.
04:26Ils atteignent enfin le Cap Sabine, après 51 jours de navigation périlleuse et épuisante.
04:33Cap Sabine, c'est une terre de roc et de glace stérile, un monde désolé.
04:38Ils espèrent pourtant y trouver les dépôts de nourriture du Proteus.
04:41Mais ils n'y trouvent que des miettes.
04:44Et c'est là que le rêve de l'expédition scientifique couvert de gloire va se transformer en cauchemar réveillé.
04:56Il n'y a rien au Cap Sabine.
04:58Quelques boîtes de conserve pourries, un dépôt de vivres en fait pillé par peut-être des animaux des grands froids.
05:03Pour les hommes, c'est vraiment le coup de grâce.
05:06Grilly sait qu'ils doivent tenir environ 9 mois avec seulement 40 jours de ration.
05:11Et l'hiver polaire s'abat sur eux comme un linceul.
05:14C'est là que l'expédition bascule dans l'horreur.
05:16Accrochez-vous.
05:1725 hommes sont entassés sous une barque renversée, protégés par de simples murs de pierres sèches,
05:22des murets de 60 cm de hauteur qu'ils ont construits à la hâte,
05:24et des bâches calées avec de la neige entre les murs et la barque.
05:2925 hommes vivent donc dans cet espace si confiné qu'ils doivent se retourner tous en même temps sur ordre
05:34pour changer de position.
05:36Et l'humidité est constante.
05:38Le givre tombe de la coque du bateau sur leur visage.
05:41La température chute parfois à moins 50 degrés.
05:45Les rations, elles sont quasiment épuisées.
05:48Et vont être encore partagées au compte-gouttes.
05:51La ration quotidienne est de quelques grammes de pain et de viande séchée par personne.
05:55A partir de novembre 1883, c'est donc une période de longue agonie qui va débuter.
05:59Et en janvier 1884, la troupe va connaître son premier mort sur les 25 militaires entraînés.
06:07Le sergent Cross meurt du scorbut.
06:10Il est porté et déposé après une longue et épuisante procession funéraire vers un petit monticule gelé baptisé Cemetery Ridge.
06:19Quelques mois après, en avril 1884, la famine est totale.
06:23C'est à ce moment-là que le taux de mortalité explose.
06:26Le froid extrême sans nourriture détruit les corps.
06:29Les hommes vont commencer à manger ce qu'ils peuvent trouver de comestible.
06:32Leurs bottes en cuir, du lichen noir amer et laxatif gratté sur les rochers appelés tripes de roches,
06:38qui brûlent les intestins, du varec échoué.
06:41Et on va avoir le sergent Brenard qui va tenter de pêcher de minuscules crebettes de la taille d'un
06:46ongle,
06:47les fameuses puces de mer.
06:48Mais il en faut des milliers pour faire un repas.
06:52Un par un, les corps vont lâcher.
06:54Parmi eux, on aura l'inuit Christiansen et le courageux Lockwood,
06:57celui qui est allé le plus au nord deux ans auparavant.
07:00Le froid va paralyser les membres et la faim va dévorer les esprits.
07:05La discipline va s'évaporer.
07:07Le 6 juin 1884, un drame secoue la troupe.
07:12Le soldat Henry est surpris à voler des rations de cuir et de viande
07:16alors que ses camarades agonisent sous l'attente.
07:19Grélie, pour maintenir l'ordre et la survie du groupe, donne l'ordre écrit de le fusil.
07:24C'est la seule exécution légale de l'histoire militaire américaine.
07:27Pour vol de nourriture.
07:29En juin, ils ne sont plus que quelques-uns à pouvoir bouger.
07:32Ils rampent pour ramasser des lichens.
07:34Ils ont même cessé d'enterrer les morts
07:36car ils sont trop faibles pour creuser la glace.
07:39Les corps sont simplement déposés à l'extérieur de la tente.
07:43Quand d'autres, vers la fin, resteront carrément sous la tente.
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