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Tras 4 años de misión, la sonda OSIRIS-REx de la NASA ha obtenido muestras del asteroide Bennu. ¿Qué ha descubierto y visto OSIRIS-REx en Bennu? y ¿cuál será su siguiente misión?

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Transcripción
00:00La sonda Osiris-Rex de la NASA tardó dos años en llegar al asteroide Bennu, y tras
00:05ello ha estado en órbita alrededor de Bennu durante aproximadamente otros dos años.
00:12El asteroide Bennu es el objeto más pequeño jamás orbitado, y como resultado, la sonda
00:17Osiris-Rex de la NASA lo orbitó a solo varios cientos de metros sobre su superficie.
00:23Estar tan cerca de Bennu significa que pudo examinar su totalidad al detalle, para prepararse
00:28para su delicada misión de tomar muestras de este asteroide.
00:33Así que, ¿qué ha descubierto y visto Osiris-Rex en Bennu, y cuál será su próxima misión?
00:39Y juntos exploraremos la superficie del asteroide Bennu, y la misión de retorno de muestras
00:45de Osiris-Rex.
00:48Una de las cosas más singulares de esta misión es el hecho de que Osiris-Rex está orbitando
00:53a Bennu, que solo tiene 500 metros de ancho y apenas genera gravedad, lo que significa
01:00que orbitar a Bennu le toma 62 horas a una altitud de 1,75 kilómetros.
01:06Y es que era necesario orbitar el asteroide para cartografiar la superficie de Bennu con
01:11precisión.
01:12Mientras la nave espacial orbitaba y el asteroide giraba, Osiris-Rex pudo escanear su superficie
01:18creando el mapa de mayor resolución de cualquier cuerpo celeste hasta la fecha.
01:23Este detalle tenía como objetivo encontrar el mejor punto de contacto para Osiris-Rex,
01:28ya que es principalmente una misión de retorno de muestras.
01:32Los científicos querían capturar 60 gramos de la superficie de Bennu y devolverlos a la
01:37Tierra en perfectas condiciones.
01:39Y es que, si bien hay muchos meteoritos que aterrizan en la superficie de la Tierra y tenemos
01:45muchas, muchas muestras, estos meteoritos atraviesan nuestra atmósfera.
01:50Se calientan a temperaturas increíbles, lo que altera los delicados materiales del meteorito.
01:57Tras el impacto, también quedan expuestos a la superficie de la Tierra, lo que dificulta
02:02que los científicos distingan qué había antes y después del impacto.
02:08Una muestra directa de un asteroide, aislada herméticamente contra la contaminación del
02:14proceso de reentrada, puede dar una idea mucho mayor de la naturaleza de los asteroides que
02:19cualquier cosa que hayamos observado antes.
02:23Los científicos podrán buscar compuestos orgánicos como aminoácidos, materiales hidratados
02:28como arcillas y otras sustancias que de otro modo serían difíciles de detectar.
02:33¿Pero ha encontrado Osiris rex algo interesante durante sus exploraciones preliminares?
02:40Osiris rex no solo ha tomado fotos del asteroide, sino que también ha mapeado las propiedades
02:47químicas y mineralógicas de este asteroide carbonoso primitivo para caracterizar su historia
02:52geológica que nos dará un contexto para las muestras de vueltas. Y esto fue fundamental
02:58para elegir el mejor punto para obtener las muestras de Bennu.
03:05Los científicos buscaron el sitio más geológicamente interesante del cual obtener muestras de este
03:10asteroide. Los estudios espectroscópicos revelaron
03:14que hay materiales hidratados, o en otras palabras, arcillas, en la superficie de Bennu.
03:21Esto es significativo ya que las arcillas contienen agua, y Bennu no era un tipo de
03:25cuerpo donde los científicos esperaran encontrar rastros de agua. Los científicos todavía creen
03:31que un cuerpo tan pequeño como Bennu nunca podría haber tenido su propia agua. Pero lo
03:36que esto implica es que el agua líquida probablemente estaba presente en el asteroide. ¿De dónde se
03:41ha originado este agua? ¿Y es todo lo que queda de ella estas arcillas? Tenemos solo
03:47una idea aproximada de cómo era Bennu antes de la llegada de Osiris Rex gracias a imágenes
03:52por radar desde telescopios terrestres. Sin embargo, no esperábamos que estuviera cubierto
03:57con grandes rocas. Muchos asteroides se han descrito como pilas de escombros, pero no creo
04:06que nadie lo imaginaba a esta escala. Solo para darte una idea, la roca más grande
04:12de la superficie tiene 20 metros de altura y aproximadamente el tamaño de un campo de
04:17fútbol. Otras rocas que ves aquí son del tamaño de un caballo.
04:24Esto hizo que elegir un lugar de aterrizaje fuera un poco complicado, ya que lo ideal era
04:28una parcela de aproximadamente 25 metros de diámetro que tuviera partículas no mayores
04:33de un centímetro para que el recolector de muestras pudiera capturarlas de manera segura.
04:38Así que se escogieron cuatro zonas de contacto más pequeñas de lo anticipado, llamadas Nightingale,
04:43Osprey, Kingfisher y Sunpiper. Aunque son sitios más pequeños de lo que se esperaba, están
04:50relativamente libres de rocas. Los científicos tuvieron que ajustar y perfeccionar sus planes
04:58para asegurarse de que Osiris Rex atinaba, ya que la dificultad de la maniobra se magnificaba
05:03por el pequeño tamaño de los puntos de contacto, que no eran más grandes que unas pocas plazas
05:07de aparcamiento, pero con grandes y peligrosos cantos rodados a su alrededor. El equipo solo
05:12tenía propulsor para tres intentos, pero afortunadamente, todo salió a pedir de boca
05:17a la primera.
05:20Como se puede ver, Osiris Rex hizo breve contacto levantando una enorme cantidad de partículas
05:25del asteroide. Esto era lo esperado y planeado, debido a la minúscula gravedad de Bennu, y
05:35parte de esas partículas se depositaron en el receptáculo de Osiris Rex, listas para
05:40su vuelta a la Tierra.
05:43Y es que su gravedad es tan pequeña que se detectaron eventos de eyección ocasionales,
05:49donde el material del asteroide fue arrojado al espacio espontáneamente. Algunas de estas
05:55partículas incluso fueron capturadas en órbita alrededor de Bennu por algunas órbitas, antes
06:01de precipitarse nuevamente a la superficie del asteroide.
06:06Esto probablemente se deba a la rápida rotación del asteroide, y Osiris Rex ha podido detectar
06:11que esta rotación se está acelerando muy gradualmente. Esto es causado por el ligero
06:16efecto de empuje de la radiación solar. Al actuar sobre un objeto de forma irregular
06:20hace que gire más rápido durante periodos de tiempo muy prolongados.
06:28Esta velocidad de rotación ya se puede ver debido a la acumulación de rocas a lo largo
06:32del ecuador a través de las fuerzas centrífugas. Si la rotación continúa acelerándose, Bennu
06:37podría eventualmente desintegrarse completamente, en cuanto las fuerzas centrífugas superen a la
06:42gravedad del asteroide. Esto ya se puede apreciar en estos pequeños eventos que te acabo de
06:47mostrar.
06:50Así que en resumen, Bennu nos tenía muchas sorpresas preparadas para cuando llegó Osiris
06:55Rex. Estaba mucho más lleno de bultos de lo esperado, con rocas gigantes que abarcaban
07:00casi la totalidad de la superficie, que contiene arcillas y otros minerales hidratados, además
07:05de actividad dinámica, y todavía nos queda analizar esas muestras.
07:12Esto aún tardará un poco ya que Osiris Rex no iniciará su viaje de vuelta hasta 2021,
07:17y no llegará a la Tierra hasta 2023, y aún tras esto se tardarán otros dos años más
07:23en analizar las muestras, así que no os olvidéis suscribiros porque os prometo que haré un vídeo
07:28sobre ello. Un fuerte abrazo a los miembros del canal por su apoyo. Te dejo otros vídeos
07:39interesantes por aquí. Muchísimas gracias por tu visita, y nos vemos en el futuro.
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