Lacrime e nobiltà. La resa di Djokovic

Il lungo tramonto di Novak Djokovic è da tempo diventato un genere letterario, un’indagine nei meandri più nascosti della mente - e se vogliamo del corpo che finché può l’asseconda - che ha superato i confini dello stupore e a ogni partita ci propone nuove emozioni, di segno diverso ma comunque estreme. Novak si chiede spesso perché così tanta gente lo spinga al ritiro, quando è ancora in grado a 39 anni di battere la maggior parte degli avversari e competere per vincere. La risposta di chi gli vuol bene potrebbe essere per non assistere più a drammi sportivi come quello di domenica notte, quando il suo fisico - minato da problemi di stomaco - si è sgretolato in cinque set fino alla resa contro un tennista bravo ma che non vincerà mai uno Slam, l’argentino Mariano Navone, salito al numero 42 del mondo proprio grazie a questo successo. Giornali e siti sono pieni di statistiche allarmate: Djokovic non era mai uscito al primo turno dell’Open degli Stati Uniti, e nemmeno al secondo. Negli Slam non cadeva al primo ostacolo dall’Australian Open del 2006. Questa sconfitta lo farà uscire dai primi dieci della classifica ATP, come non accadeva dal 2018. Ovviamente sono soltanto numeri per uno che ha vinto 24 tornei dello Slam: il vero dramma consiste nella disperante agonia in campo, quattro ore e mezza di altalena, il primo set perduto al tie-break, secondo e terzo vinti soffrendo e persino vomitando dietro a un pannello pubblicitario - l’esposizione delle proprie viscere pur di continuare a competere -, il crollo progressivo nel quarto, l’intervento del fisioterapista per il mal di schiena, lo schianto nel quinto set. A un certo punto, mentre Djokovic aspettava di rispondere al servizio, il regista ha brutalmente inquadrato il suo volto rigato dalle lacrime: un momento di profonda umanità e grande televisione, perché ci siamo sentiti partecipi della sua disperazione. Non ho mai tifato per lui: prima che emergessero Sinner e gli altri azzurri gli preferivo Federer, e se vogliamo uscire dal tennis rispetto ma non ammiro molte delle posizioni che ha preso negli anni. E però in quel momento è stato impossibile non sentirsi solidale col suo dolore, che era sì fisico, ma scendeva nel profondo dell’anima. L’Open americano gli è già costato la delusione più grande della carriera, il Grande Slam mancato all’ultima partita del 2021. Questo k.o. in un torneo privo di Sinner e con Alcaraz al rientro dopo mesi out, è una grande occasione perduta per portare a casa il 25esimo titolo, che dopo aver vinto la medaglia d’oro olimpica a Parigi è diventato il nuovo traguardo. Ma siamo dalle parti di Achille e la tartaruga.Pochi minuti dopo le lacrime, infine, quando l’agonia si è conclusa con un feroce 6-1 e lo strazio intimo doveva essere devastante, Djokovic ha rivelato tutta la sua nobiltà: è andato a rete davanti a Navone tremante di gioia e di rispetto, e nel porgergli la mano e poi abbracciarlo gli ha sorriso con un calore sincero e affettuoso. Anche se stava malissimo, quello era il momento più bello della carriera del tennista argentino, e Nole non gliel’ha voluto rovinare con i suoi acciacchi. Si è complimentato, gli ha sussurrato qualche parola che Navone ha giustamente preso come una sorta di autorizzazione a festeggiare, e se n’è andato salutando il centrale di Flushing Meadows forse per l’ultima volta.