00:00If you had put your feet on Earth a very long time, about 1,5 billion years ago, you would
00:06not have yet reconnu our planet.
00:08At this time, all the Earth formed a unique super continent named Nuna, or Columbia,
00:15ceinturé by an infinite ocean.
00:17But in remaining on place, you would have assisted a catastrophe planetar, the dislocation of Nuna.
00:24Le plus remarquable est qu'apparemment, lorsque le continent a commencé à se fragmenter,
00:29cela a enclenché des transformations rendant la Terre bien plus favorable à la vie.
00:33Les scientifiques désignaient autrefois cette période comme le « milliard ennuyeux ».
00:37Elle s'étend d'environ un « milliard à 800 millions d'années ».
00:42Peu d'événements semblaient s'y produire.
00:44D'où cette appellation « aucun bouleversement climatique majeur, aucune forme de vie étrange, rien de particulièrement spectaculaire ».
00:52En réalité, ce qualificatif est trompeur.
00:55Si tout paraissait paisible en surface, l'intérieur de la planète évoluait intensément.
00:59Les continents dérivaient, se fragmentaient, puis se recomposaient.
01:03Deux immenses supercontinents, Nuna puis Rodinia, se sont formés avant de se disloquer durant cette période.
01:10Lorsque Nuna a commencé à se rompre, de vastes fissures se sont ouvertes entre les masses terrestres en dérive.
01:16L'eau s'y est engouffrée, formant des mers peu profondes, plus chaudes, plus stables et plus riches en oxygène
01:23que les anciens océans profonds.
01:26Et cela a pu tout bouleverser.
01:28Ces nouvelles mers ont instauré des conditions plus favorables à l'essor et à l'évolution du vivant.
01:33Les chercheurs estiment désormais qu'elles ont contribué à complexifier les premières formes de vie.
01:39Ils ont remonté 1,8 milliard d'années pour reconstituer les mouvements des plaques tectoniques au fil du temps,
01:45tout en suivant le stockage du carbone dans la Terre et sa libération dans l'atmosphère.
01:51Pour cela, ils ont utilisé un modèle informatique avancé, offrant un niveau de précision inédit.
01:57Ils ont établi que, durant près de 350 millions d'années du milliard ennuyeux,
02:03l'étendue des mers peu profonde en bordure des continents a doublé.
02:07Au total, ces zones côtières atteignaient près de 130 000 km,
02:12soit plus de trois fois le tour de la Terre à l'équateur.
02:16Dans le même temps, les zones de subduction où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre
02:21se sont réduites à mesure que les continents se déplaçaient.
02:26C'est important car ces zones sont à l'origine de nombreux volcans.
02:31Lorsqu'une plaque s'enfonce sous une autre, elle entraîne de l'eau de mer en profondeur,
02:37facilitant la fusion des roches et la formation de magma.
02:41Celui-ci remonte, provoque des éruptions et libère des gaz comme le dioxyde de carbone.
02:48Ainsi, moins de zones de subduction signifiaient moins de volcans, et donc moins de CO2 dans l'atmosphère.
02:54Le processus s'est déroulé ainsi.
02:57Le supercontinent de Nuna s'est fragmenté, donnant naissance à de nouveaux fonds océaniques dans des mers récentes.
03:04Ces nouveaux fonds marins ont contribué à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
03:10L'eau de mer s'infiltrait dans les fissures, piégeant le carbone dans les roches, sous forme de calcaire.
03:17Au fil du temps, ce mécanisme a stocké le carbone dans la croûte terrestre, au lieu de le laisser dans
03:23l'air.
03:25La baisse de dioxyde de carbone a entraîné un refroidissement progressif du climat terrestre.
03:33Ces conditions plus fraîches ont favorisé des mers peu profondes, stables et riches en oxygène.
03:41Idéal pour l'évolution d'une vie plus complexe.
03:44Ces vastes zones côtières ont servi de milieux protégés pour les premières formes de vie.
03:50Et ont peut-être accéléré l'apparition des eucaryotes.
03:54Il s'agit d'organismes à cellules complexes dotés notamment d'un noyau contenant l'ADN.
04:00Tous les animaux, plantes et champignons en descendent.
04:04Ce qui en fait une étape majeure de l'histoire du vivant.
04:09Les scientifiques s'avènent déjà que les eucaryotes étaient apparues durant le « milliard ennuyeux » grâce à des fossiles
04:16vieux d'environ 1 milliard d'années, sans en comprendre précisément la cause.
04:21Ils cherchent désormais des fossiles mieux conservés afin de déterminer plus finement les mécanismes ayant conduit à l'émergence de
04:27la vie complexe.
04:29La vie sur Terre remonte à plus de 3 milliards d'années.
04:32Elle a commencé par des micro-organismes simples avant d'évoluer progressivement vers une immense diversité d'êtres vivants.
04:40L'origine exacte de cette transition à partir de la soupe primordiale demeure par ailleurs incertaine.
04:46Néanmoins, plusieurs hypothèses scientifiques tentent d'expliquer comment la vie a pu apparaître sur notre planète.
04:55Certains scientifiques avancent que la foudre aurait pu jouer un rôle dans l'apparition de la vie.
05:00L'idée est simple. Une étincelle puissante peut déclencher des réactions chimiques.
05:06En 1952, une expérience célèbre a montré que des décharges électriques pouvaient transformer des gaz simples,
05:13comme la vapeur d'eau et le méthane, en acide aminé et en sucre, éléments de base du vivant.
05:20Cela suggère que les orages de la Terre primitive auraient pu produire ces premiers composants.
05:25Toutefois, des travaux ultérieurs ont révélé que l'atmosphère de l'époque différait de celle de l'expérience.
05:32Certains chercheurs estiment néanmoins que des nuages volcaniques, riches en gaz et en éclairs,
05:38auraient pu permettre ce processus. D'autres spécialistes envisagent une origine liée à l'argile.
05:46Selon cette hypothèse, de minuscules cristaux d'argile pourraient croître et s'assembler en structures organisées,
05:53capables de piéger des molécules simples et de les aligner.
05:56L'argile agirait ainsi comme un organisateur primitif.
06:01Aujourd'hui, l'ADN remplit cette fonction en dirigeant l'agencement des molécules et leur coopération.
06:07Mais avant son apparition, l'argile aurait pu jouer un rôle comparable,
06:12aidant les molécules à se structurer progressivement jusqu'à devenir autonome.
06:17Cette idée a suscité un certain intérêt dans la communauté scientifique,
06:21bien qu'elle ne fasse pas encore l'unanimité et reste débattue.
06:25Une autre théorie propose que la vie est émergée au niveau des sources hydrothermales situées au fond des océans.
06:33Ces fissures dans la croûte terrestre libèrent de l'eau extrêmement chaude,
06:38chargée en éléments chimiques comme le carbone et l'hydrogène, essentiels à la formation du vivant.
06:44Les roches environnantes comportent de minuscules cavités,
06:47où ces substances peuvent s'accumuler, se mélanger et réagir.
06:51Les surfaces minérales pouvant accélérer ces transformations.
06:56Aujourd'hui encore, ces milieux abritent des écosystèmes riches,
07:00malgré l'absence de lumière et des conditions extrêmes.
07:03Les scientifiques poursuivent leurs recherches.
07:05Et en 2019, des expériences en laboratoire ont permis de produire des structures proches de formes de vie primitives,
07:13dans des conditions similaires, ce qui renforce la plausibilité de cette hypothèse.
07:18Une autre hypothèse propose que la vie aurait pu apparaître sous la glace.
07:22Les chercheurs estiment que les océans terrestres pouvaient avoir été largement recouverts de glace,
07:28il y a environ 3 milliards d'années.
07:30Ce qui paraît extrêmement hostile au premier abord.
07:33Pourtant, ce froid aurait pu favoriser les réactions chimiques nécessaires à l'émergence du vivant.
07:38De nombreux composants essentiels, comme les acides aminés simples, sont en effet plus stables à basse température.
07:45Dans une eau plus chaude, ces molécules se dégradent rapidement et se dispersent,
07:49tandis que la congélation les rapproche en augmentant fortement leur concentration.
07:53Ce regroupement rend les réactions chimiques plus probables et plus efficaces.
07:57Ainsi, des molécules plus proches et plus stables disposèrent de davantage d'occasions de s'assembler
08:02pour former des structures de plus en plus complexes.
08:04Par ailleurs, la glace aurait pu agir comme une barrière protectrice
08:08en limitant l'exposition au rayonnement ultraviolet du Soleil,
08:11mais aussi en atténuant les effets destructeurs des impacts de météorites.
08:17Une autre idée est que la vie n'a pas débuté sur Terre.
08:20Cette théorie, appelée pense-permis, propose que la vie provienne de l'espace.
08:25Les chercheurs savent que de puissants impacts d'astéroïdes peuvent projeter des roches hors des planètes.
08:30Par exemple, des fragments de Mars ont déjà été éjectés dans l'espace et certains ont fini par atteindre la
08:37Terre.
08:38Certains estiment que de minuscules microbes ont pu survivre à l'intérieur de ces roches durant leur périple spatial.
08:45Si cette hypothèse est correcte, la vie sur notre planète pourrait avoir été initiée par des visiteurs venus de Mars
08:50ou d'un autre monde.
08:51D'autres vont encore plus loin et suggèrent que la vie aurait pu voyager sur des comètes ou de la
08:57poussière spatiale en provenance de systèmes stellaires totalement différents, traversant ainsi la galaxie.
09:03En même temps, même si la pense-permis est réelle, elle ne résout pas entièrement le mystère, elle déplace simplement
09:09la question.
09:10Au lieu de se demander comment la vie a commencé sur Terre, il faudrait se demander comment la vie a
09:15pu commencer n'importe où dans l'univers.
09:17Sous-titrage Société Radio-Canada
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