00:00In 2003, while they followed a meru subitement disparu sous les flots dans la baie de Chetumal,
00:06au Mexique, un pêcheur solitaire fit la découverte d'un trou énigmatique, dissimulé à la vue.
00:12Plus de dix ans plus tard, son fils revint sur place,
00:15accompagné de chercheurs désireux d'examiner ce phénomène. Ils entamèrent des relevés.
00:2030 mètres, 49 mètres, 130 mètres, toujours aucun fond en vue.
00:26À mesure que les instruments s'enfonçaient dans l'eau obscure et immobile, les relevés devenaient de
00:32plus en plus déroutants. Une eau chaude et salée, là où cela semblait impossible. Des courants remontant
00:38des ténèbres. Les dernières mesures dépassaient 420 mètres sans qu'on puisse distinguer le fond.
00:45Silencieux, vertigineux, périlleux, voici Tam Ja, le plus récent et le plus profond des trous
00:51bleus connus sur terre. Et il abrite peut-être une énigme encore jamais révélée.
00:56La nature agit avec lenteur. Durant des millénaires, voire des millions d'années,
01:01l'eau creuse patiemment la roche souterraine. Puis, un jour, tout s'effondre. Le plafond cède,
01:07le sol s'abîme et ne subsiste qu'un trou béant. C'est un gouffre d'effondrement. Les trous bleus
01:12sont en réalité d'anciens gouffres, lentement submergés lorsque le niveau marin s'éleva il y a
01:17fort longtemps. Vus du ciel, ces trous prennent l'apparence d'ombres circulaires, bien plus sombres
01:22que les eaux environnantes. Leur extrême profondeur en est la cause. La lumière du
01:26soleil peine à en atteindre le fond. Certains plongent sur plusieurs centaines de mètres,
01:31suivant un axe presque vertical. Isolés des courants océaniques, ils forment des milieux immobiles et
01:36clos, dont les mécanismes échappent encore à la compréhension des scientifiques. Qu'est-ce qui
01:41distingue Tam Ja des autres ? La plupart des trous bleus célèbres, tels le grand trou bleu du Belize,
01:47sont aisément repérables, visibles même depuis l'espace. Tam Ja, à l'inverse, semble vouloir passer
01:54inaperçu. On dirait que la nature a sciemment choisi de le dissimuler. Même un drone positionné
02:00à la verticale peine à en percevoir les contours. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles
02:04il est demeuré si longtemps hors d'atteinte. Le véritable mystère ne s'est révélé qu'après les
02:09premiers relevés effectués par les chercheurs. En décembre 2023, les scientifiques décidèrent
02:15d'explorer les profondeurs de Tam Ja à l'aide d'un instrument appelé sonde CTD, apte à mesurer la
02:21conductivité, la température et la profondeur. Lorsqu'il franchit les 400 mètres, une anomalie
02:27attira leur attention. L'eau, au lieu de se refroidir, devenait soudainement plus chaude.
02:32Elle présentait aussi une salinité nettement accrue, avec des valeurs correspondantes à celles
02:37observées dans la haute mer des Caraïbes. Mais attendez, la baie de Chetumal fait déjà partie
02:42des Caraïbes. Alors en quoi est-ce si étonnant ? Tam Ja se trouve enfoncé loin à l'intérieur de
02:47la
02:47baie, et sa profondeur exceptionnelle détonne dans un cadre aussi calme et abrité. Ce qui intrigue
02:52les chercheurs, c'est que l'eau au fond de cette cavité présente exactement la même température et
02:58le même degré de salinité que la haute mer, alors qu'elle en est isolée horizontalement. Cela laisse
03:03supposer l'existence de tunnels ou de fissures souterraines reliant le fond de Tam Ja à la haute mer,
03:08non pas en surface, mais en passant sous la roche. Une sorte de réseau secret de conduite
03:13naturelle, dont l'origine pourrait remonter jusqu'à l'époque des grands impacts d'astéroïdes.
03:18Tam Ja se situe non loin du cratère de Chicxulub, là où, il y a 66 millions d'années, un
03:24météore
03:24gigantesque s'est écrasé sur la péninsule actuelle du Yucatan. Cet événement est généralement
03:29considéré comme l'élément déclencheur de la grande extinction ayant rayé les dinosaures de la surface
03:34du globe. L'astéroïde n'a pas formé Tam Ja lui-même, mais il aurait pu fracturer les strates
03:39rocheuses, facilitant ainsi la création ultérieure de grottes, de tunnels et à terme de trous bleus.
03:45Certains avancent même que ce réseau englouti pourrait s'étendre à d'autres cénotes ou sources
03:50cachées à proximité. Explorer Tam Ja ne se limite pas à cartographier des tunnels immergés. Lors de
03:56la première expédition, les chercheurs observèrent un phénomène troublant. Alors que la baie environnante
04:01était agitée de vagues désordonnées, l'eau située juste au-dessus du trou demeurait étrangement calme.
04:07Puis, depuis son centre, une montée lente d'eau s'est produite, semblable à l'exhalation discrète
04:13d'une source enfouie. Ni geyser, ni éclaboussure, mais une poussée stable. Comme si quelque chose en
04:20profondeur s'était mis en mouvement. Ce surgissement unique rendit la suite de l'exploration plus
04:26angoissante. Les plongeurs dirent avoir eu l'impression de rencontrer une entité vivante,
04:32mouvante, réagissant à leur présence avec une déroutante étrangeté. Lorsqu'un lieu est aussi
04:37profond, obscur, et totalement isolé du reste de l'océan, il devient une porte entreouverte sur
04:43l'inconnu. Certes, il est peu probable qu'un dieu marin surgit de l'imaginaire Lovecraftien puisse s'y
04:50glisser, mais rien n'exclut la présence d'espèces encore jamais observées, peut-être même potentiellement dans
04:55ce qui est dangereuse. Cela demeure de l'ordre de la spéculation, mais si le gouffre s'enfonce
05:00encore davantage, toute vie microbienne présente serait sans doute très ancienne, adaptée à des
05:05conditions extrêmes et hostiles. Il n'est nul besoin d'évoquer un monstre marin, même des organismes
05:11microscopiques mais inconnus pourraient, s'ils étaient libérés, perturber nos écosystèmes contemporains.
05:18Il se pourrait que l'on y découvre de l'eau préhistorique, ou quelques vestiges liés à l'impact de
05:23l'astéroïde, qui provoqua l'extinction des dinosaures. Le site pourrait abriter un écosystème
05:29complet, rester scellé durant des millénaires. Et cela importe. Si la vie peut subsister dans un tel
05:36isolement, elle pourrait aussi exister dans des environnements similaires, sur des lunes comme
05:41Europe ou Encelade. Par ailleurs, certains trous bleus, tels le grand trou bleu, renferment des gaz toxiques
05:48capables de corroder le matériel, voire de brûler la peau. On comprend alors pourquoi les
05:53plongeurs ont eu l'impression d'explorer un organisme vivant. Peut-être vous demandez-vous
05:58s'il est possible de louer du matériel et d'explorer vous-même ce gouffre ? La réponse est non.
06:03Même
06:04l'équipement de base en plongée nécessite une certification. Et les magasins spécialisés
06:08refusent systématiquement de louer à des personnes non qualifiées, a fortiori pour un lieu aussi
06:14périlleux. Même certifié, la plongée récréative ne permet de descendre qu'à une quarantaine
06:19de mètres. Au-delà, il faut une formation spécifique, du matériel adapté et une vigilance
06:25extrême. Les professionnels eux-mêmes dépassent rarement les 300 mètres et uniquement au prix
06:31de dispositifs complexes et risqués. A ces profondeurs, la pression de l'eau devient un
06:36obstacle redoutable, suffisante pour broyer la majorité des équipements qui ne sont pas
06:41conçus à cet effet. Ainsi, pour l'heure, Tahamja demeure un mystère que l'on ne saurait percer
06:46par la plongée traditionnelle. La prochaine étape consistera probablement à envoyer un
06:51ROV, un sous-marin télécommandé muni de caméras, de bras articulés et de capteurs. Il
06:58peut explorer des profondeurs inaccessibles aux plongeurs et y rester plus longtemps. Ces
07:03engins pourraient révéler des fossiles, des anomalies chimiques et des traces des changements
07:09climatiques spassés. Dans la majorité des trous bleus, la vie est bel et bien présente. Éponges,
07:15coraux, poissons. Cependant, plus on descend, plus l'oxygène diminue, compliquant la survie. Bien
07:23que certains microbes persistent. Parmi ces rares formes de vie, on trouve des organismes
07:29unicellulaires à coquilles appelés foraminifères et de minuscules nématodes. C'est grâce à ces
07:36créatures microscopiques que l'on suppose que si la vie peut exister dans les eaux sombres, salées et
07:41anoxiques de Tahamja. Elle pourrait aussi survivre sur d'autres mondes aquatiques. Pourtant, malgré
07:49l'engouement, Tahamja reste curieusement vide de faunes plus importantes. Même dans les couches
07:54supérieures, où les niveaux d'oxygène sont suffisants, aucun poisson, crustacés, ni même une
07:59petite crevette n'a été observé. Seulement de minuscules organismes invisibles à l'œil nu. Pas de
08:05bikini bottom, mais il faut reconnaître que le fond n'a pas encore été atteint. Cela nous
08:10conduit à une interrogation. Les ROV parviendront-ils un jour à atteindre le fond de ce gouffre
08:16océanique ? Il se pourrait que sa profondeur soit supérieure à nos estimations, ou que sa
08:22configuration complique la collecte de mesures exactes par nos instruments. Ce trou pourrait
08:26receler des tunnels latéraux, des rebords ou des courbures qui perturbent les relevés. Les parois
08:32pourraient être trop instables, ou la pression et la chimie de l'eau perturbaient les capteurs.
08:37C'est un peu comme jouer à un niveau sous-marin au ralenti, avec un robot capable de saisir
08:42des objets, mais fragile. Heureusement, les scientifiques disposent d'autres options. Ils
08:48peuvent envoyer des drones sous-marins autonomes, lâcher des caméras qui filment en descendant,
08:53ou cartographier le trou depuis la surface grâce au sonar. Plusieurs méthodes permettent
08:58ainsi d'explorer ces profondeurs. Malgré nos avancées technologiques, de nombreux lieux
09:03sur Terre restent inexplorés. En réalité, nous avons cartographié davantage la surface
09:08de Mars que celle des fonds marins. Les engins spatiaux peuvent balayer une planète entière
09:12rapidement, alors que la cartographie sous-marine est lente, coûteuse et entravée par l'obscurité
09:18et la pression. Pourtant, Tahamja conserve le record du trou bleu le plus profond au monde,
09:23pour l'instant.
09:28Sous-titrage Société Radio-Canada
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