00:00Un jour, la mer Méditerranée n'existera plus.
00:03Le détroit de Gibraltar, cette mince bande d'eau que l'on aperçoit de l'autre côté par un après
00:07-midi dégagé, aura disparu.
00:09Et l'Espagne, le Portugal et le Maroc ne formeront probablement plus qu'une seule masse continentale.
00:15Ce n'est pas de la science-fiction, c'est de la géologie.
00:18Et même si ça n'arrivera que dans quelques millions d'années,
00:21le processus est déjà en cours, en ce moment même, sous vos pieds, pendant que vous regardez cette vidéo.
00:28Parlons-en. Imaginez que vous tenez un puzzle géant.
00:31La surface de la Terre, c'est comme ce puzzle, divisé en grandes pièces appelées plaques tectoniques.
00:36Ces pièces flottent sur une roche brûlante et visqueuse, loin sous terre, et elles se déplacent très lentement.
00:43L'Espagne et le Portugal, qu'on appelle ensemble la péninsule ibérique, reposent sur l'une de ces pièces.
00:49Et les scientifiques viennent de découvrir une chose remarquable.
00:53Cette pièce tourne lentement, comme l'aiguille d'une horloge.
00:56Mais incroyablement lentement.
00:58Et voilà ce qui se passe avec une pièce de puzzle qui tourne.
01:02Elle ne rentre plus là où elle était.
01:04Si on essaie de la remettre, il faut rogner les bords autour.
01:07Ce serait bancal et imparfait.
01:09Mais elle finirait par se caler dans une nouvelle position.
01:13Le puzzle n'aura plus jamais le même aspect.
01:15Et si vous vouliez tout maintenir ensemble pour de bon, vous prendriez la colle la plus puissante que vous ayez.
01:20Et une fois sèche, ce qui était deux pièces séparées, ne forme plus qu'un seul bloc plus grand.
01:25Impossible à bouger.
01:27C'est exactement ce qui attend l'Espagne, le Portugal et le Maroc.
01:31Au fil de millions d'années, la lente rotation et la pression incessante des plaques en collision
01:36les pousseront l'une vers l'autre jusqu'à ce qu'elles fusionnent en une masse continentale continue.
01:40Une nouvelle pièce géante du puzzle qui ne se séparera plus jamais.
01:45Mais revenons un peu en arrière.
01:47Car pour comprendre pourquoi ça arrive, il faut comprendre ce qui se passe vraiment sous nos pieds.
01:53La croûte terrestre n'est pas une seule coquille solide.
01:56Elle est fissurée.
01:57Comme la coquille d'un œuf dur qu'on aurait laissé tomber par terre.
02:00Ces fissures divisent la surface en grandes sections.
02:03Ces plaques tectoniques dont on parlait.
02:05Et elles sont constamment en mouvement.
02:07Pas assez vite pour qu'on le voit, qu'on le sente,
02:09ni même qu'on le mesure sans instrument très précis.
02:12Mais elle bouge.
02:13Et deux des plus grandes, la plaque africaine et la plaque eurasienne,
02:17sont sur une trajectoire de collision au ralenti depuis des millions d'années.
02:22En ce moment, elles se rapprochent l'une de l'autre à un rythme d'environ 4 à 6 mm
02:27par an.
02:28C'est à peu près la longueur d'une fourmi.
02:30Ça paraît néguigeable, non ?
02:32Mais cumulez ça sur 1000 ans et vous obtenez environ 6 mètres,
02:35la longueur d'un yacht de taille honorable.
02:38Cumulez ça sur un million d'années
02:40et on parle de près de 6 km de mouvement.
02:44La terre n'est pas pressée, elle n'en a pas besoin.
02:47Maintenant, si vous ouvrez Google Maps et que vous zoomez sur la pointe sud de l'Espagne,
02:51vous repérerez une toute petite bande de terre qui s'avance vers l'Afrique.
02:55C'est Gibraltar !
02:57Le canal étroit qui sépare l'Europe de l'Afrique.
03:00Et quand on dit étroit, c'est vraiment étroit.
03:03À son point le plus resserré, le Détroit ne fait qu'environ 14 km.
03:07Par temps clair, on peut se tenir sur la côte espagnole et voir le Maroc de ses propres yeux.
03:12Deux continents, assez proches pour presque se toucher et qui se rapprochent chaque année.
03:18Personne aujourd'hui ne les verra jamais fusionner.
03:21Ni nos enfants, ni les enfants de nos enfants, ni personne pendant des millions de générations à venir.
03:27Mais on est là pour voir grand, alors continuons.
03:30L'endroit où se rencontrent les plaques africaines et eurasiennes, juste au sud de la péninsule ibérique,
03:35frustre les géologues depuis des décennies.
03:39Contrairement à la plupart des frontières de plaques, nettes, claires et bien cartographiées,
03:44celle-ci est floue et compliquée.
03:46Les deux plaques ne se heurtent pas proprement ici.
03:49Elles frottent, elles se chevauchent, elles poussent de côté
03:51et le résultat est une zone chaotique de tensions et de déformations
03:55que les scientifiques cherchent encore à comprendre pleinement.
03:58Pour y voir plus clair, une équipe de chercheurs a combiné deux types de données.
04:02Les relevés des satellites GPS en orbite autour de la Terre
04:05et les enregistrements des séismes survenus dans la région au cours des dernières décennies.
04:10En observant comment la croûte est comprimée et déformée à cette frontière,
04:14ils ont pu cartographier les tensions souterraines.
04:17Et ce qu'ils ont trouvé a confirmé une chose, longtemps soupçonnée, mais jamais clairement prouvée.
04:22La péninsule ibérique effectue une lente rotation dans le sens des aiguilles d'une montre.
04:28Voici pourquoi. Et c'est là que ça devient vraiment intéressant.
04:33Juste à l'est du détroit de Gibraltar, il y a une structure géologique appelée l'Arc de Gibraltar.
04:38Imaginez une immense chaîne de montagnes sous-marines qui se courbe en un large arc,
04:43comme un bras plié reliant les montagnes du sud de l'Espagne d'un côté et celle du nord du
04:48Maroc de l'autre.
04:50La cordillère bétique traverse le sud de l'Espagne, s'étendant de la côte près de Cadix jusqu'à la
04:56Sierra Nevada.
04:58Du côté africain, le massif du Rif, dans le nord du Maroc, forme l'autre extrémité de cet arc.
05:03Et entre les deux, en grande partie immergée sous la mer, se trouve l'Arc lui-même.
05:08Or, cette structure ne reste pas immobile.
05:11Tout l'Arc de Gibraltar dérive lentement vers l'ouest en direction de l'Atlantique.
05:16Et en se déplaçant, il s'étire et se courbe, presque comme une vague au ralenti qui roule vers l
05:22'océan.
05:23Et voilà le point trussial. Ce faisant, il agit comme un amortisseur naturel.
05:29Toute cette énorme pression générée par les plaques africaines et eurasiennes qui s'écrasent l'une contre l'autre à
05:34l'est du Détroit, l'Arc de Gibraltar en absorbe la majeure partie.
05:38Il encaisse le choc pour que le reste de la péninsule ibérique n'ait pas à le faire.
05:43La tension est absorbée par la déformation de l'Arc lui-même au lieu d'être transmise plus loin dans
05:48les terres.
05:48Mais à l'ouest du Détroit, la protection de l'Arc s'arrête. Il n'y a aucun tampon, aucun
05:54amortisseur, rien entre les deux plaques en collision et le coin sud-ouest de l'Ibérie.
06:00La plaque africaine pousse directement dessus, comme si on appuyait fort sur un coin d'une porte tournante.
06:06Et c'est précisément cette pression inégale qui fait pivoter toute la péninsule dans le sens des aiguilles d'une
06:12montre.
06:13L'est est en partie protégé, l'ouest est poussé et le résultat est une lente torsion grinçante qui s
06:20'accumule depuis des millions d'années.
06:22Maintenant, vous vous dites peut-être, d'accord, fascinant, mais qu'est-ce que tout ça a à voir avec
06:27ma vie ?
06:28Question légitime, mais voilà, vous êtes peut-être plus proche de tout ça que vous ne le pensez.
06:34La façon la plus directe dont ces forces tectoniques se manifestent, c'est par les séismes.
06:39Le sud-ouest de la péninsule ibérique, autour de Cadix, Séville et du sud du Portugal, est l'une des
06:46régions les plus sismiquement actives de toute l'Europe de l'Ouest.
06:49Justement à cause de cette pression.
06:51Et l'histoire nous a déjà montré ce qui arrive quand cette pression se libère d'un coup.
06:57En 1755, Lisbonne a été frappée par l'un des séismes les plus catastrophiques jamais enregistrés.
07:03Il a rasé la ville, tué des dizaines de milliers de personnes et déclenché un tsunami qui a traversé l
07:09'Océan Atlantique.
07:10Ce séisme était le produit direct de ces mêmes forces tectoniques que décrit cette étude.
07:17Au-delà des séismes, le mouvement se manifeste aussi de façon plus subtile.
07:21Les satellites GPS sont désormais assez sensibles pour détecter que certains points précis de la péninsule ibérique se déplacent de
07:28quelques millimètres chaque année par rapport au reste de l'Europe.
07:32Et les chaînes de montagne du sud de l'Espagne, la Sierra Nevada et la cordillère bétique continuent d'être
07:38poussées vers le haut par cette compression.
07:40Techniquement, elles grandissent encore, juste bien trop lentement pour que quiconque le remarque.
07:45Idem pour le massif du Rif, de l'autre côté de l'eau au Maroc.
07:49La rotation se produit tout autour de nous.
07:52C'est juste que la plupart de ces conséquences se déroulent à une échelle de temps qui fait d'une
07:57vie humaine entière une simple image dans un film extraordinairement long.
08:02Et la fin de ce film ?
08:03La mer Méditerranée se referme peu à peu.
08:06L'Afrique et l'Europe se rejoignent à l'extrémité ouest.
08:08Le détroit de Gibraltar disparaît, remplacé par des montagnes, de la roche et une masse continentale continue qui s'étend
08:16de la Scandinavie jusqu'au Sahara.
08:18Ça paraît presque impossible, mais les forces qui le rendent possible sont déjà à l'œuvre en ce moment.
08:25Sous vos pieds, une longueur de fourmis à la fois.
08:28Sous-titrage Société Radio-Canada
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