00:00Si vous ouvrez une carte, ici, laissez-moi le faire pour vous.
00:04Le détroit de Gibraltar paraît presque absurdement étroit.
00:07À son passage le plus resserré, l'Europe et l'Afrique ne sont séparés que d'environ 14 kilomètres.
00:14On pourrait, en théorie, le franchir en kayak par mer calme, si ce n'était pas si dangereux.
00:20Pourtant, des ingénieurs envisagent de percer la roche, affronter la pression
00:25et composer avec des continents en mouvement afin de transformer cette frontière millénaire
00:31en un trajet banal d'une trentaine de minutes.
00:34Et cela exigera énormément de forage.
00:37Mais, attendez, pourquoi entreprendre un tel chantier
00:41et ne pas relier simplement l'Europe et l'Afrique par un pont ?
00:44Le principal obstacle reste le détroit de Gibraltar lui-même.
00:49Les eaux y circulent rapidement, avec des courants parmi les plus puissants de la planète.
00:54De plus, cette zone correspond à la jonction des plaques tectoniques africaines et eurasiennes.
01:01La plaque africaine progresse vers le nord, comprimant lentement l'Europe.
01:05Ce mouvement est extrêmement lent, à peine quelques centimètres par an,
01:10si bien que personne ne traversera à pied de si tôt.
01:13Des chercheurs ont modélisé la région en 3D et estiment que, d'ici environ 20 millions d'années,
01:19le détroit pourrait se refermer pour former un isthme,
01:23autrement dit, un pont terrestre entre les deux continents.
01:26Mais pourquoi attendre des millions d'années ?
01:29En attendant, ce déplacement engendre déjà des effets très concrets.
01:34Lorsque ces masses rocheuses frottent l'une contre l'autre,
01:38la pression s'accumule, puis se libère sous forme de séismes,
01:42de fissures et de brusques mouvements du plancher marin.
01:46Rien n'y demeure jamais stable. Même un pont achevé serait continuellement secoué par les courants,
01:52au point de fragiliser ces assemblages sans une conception d'une solidité extrême.
01:58Un tel projet absorberait des ressources et des financements colossaux.
02:03Et ce n'est pas tout. La profondeur pose un autre défi, avec près de 910 mètres.
02:10Cela en fait l'un des détroits les plus profonds au monde.
02:13Toute structure devrait atteindre une longueur et une résistance exceptionnelles,
02:18probablement en plusieurs segments massifs solidement fixés entre eux.
02:22Même après installation, des séismes pourraient disloquer l'ensemble,
02:27tandis que les courants entraîneraient les débris à travers la mer.
02:31Mais le défi le plus crucial concerne la nature elle-même.
02:35L'eau y présente une salinité élevée, ce qui la rend plus dense.
02:39Cette masse d'eau salée s'enfonce dans le bassin méditerranéen
02:44et repousse des eaux plus froides vers l'Atlantique.
02:47Ces échanges génèrent des courants tourbillonnants,
02:51des turbulences et des zones sous-marines comparables à une ébullition,
02:56riche en nutriments.
02:58Ce désordre alimente le phytoplankton,
03:01ses micro-organismes à la base de toute la chaîne alimentaire marine.
03:06Baleines et poissons y trouvent un habitat idéal.
03:10Les reliefs irréguliers du fond marin,
03:13combinés à la lumière atteignant différentes strates,
03:17créent des conditions particulièrement favorables à la vie.
03:21Si des travaux débutaient,
03:23poussière, roches broyées,
03:26dioxyde de carbone,
03:27carburant et débris viendraient troubler l'eau,
03:30perturbant gravement cet équilibre.
03:33C'est pourquoi l'option du tunnel paraît préférable.
03:36L'Espagne avait envisagé un tel ouvrage dès 1930,
03:40mais les techniques de l'époque ne permettèrent pas de percer une roche aussi dure.
03:45Puis, en décembre 2003, associée au Maroc,
03:49elle a relancé ce projet,
03:51afin de relier les réseaux ferroviaires des deux pays.
03:54Il a fallu encore deux décennies
03:56pour amorcer les phases de conception et de planification.
03:59Le début des travaux est désormais envisagé autour de 2030,
04:04pour une durée d'environ 10 ans.
04:06Ce tunnel devra constituer une véritable prouesse technique,
04:10capable d'accompagner le mouvement des plaques tectoniques,
04:14plutôt que de lui résister.
04:15La structure devra allier souplesse,
04:18résistance aux chocs et marge de sécurité
04:21face à des déplacements impossibles à prévoir avec exactitude.
04:25Selon les plans actuels,
04:27il atteindrait plus de 300 mètres sous le niveau de la mer
04:31à son point le plus profond,
04:33soit d'environ six fois la profondeur du tunnel sous la Manche
04:36reliant l'Angleterre à la France.
04:38Sa longueur est également déterminante,
04:41près de 40 km au total,
04:43dont environ 27 sous les fonds marins.
04:46Une fois au centre,
04:47vous seriez plus éloigné de l'air libre
04:49que la plupart des individus ne le seront jamais.
04:52Mais cela exclut toute évacuation rapide ou intervention aisée.
04:56Chaque système devra fonctionner sans faille.
05:00Ventilation, alimentation, signalisation,
05:04car aucune sortie de secours n'existe.
05:07Si cela aboutit,
05:09des trains à grande vitesse pourraient transporter passagers
05:12et marchandises entre l'Espagne et le Maroc
05:15en environ 30 minutes,
05:17soit une durée comparable à celle d'un trajet urbain.
05:20Au-delà du confort,
05:22cela transformerait les échanges commerciaux,
05:25les flux de main-d'œuvre,
05:27le tourisme
05:28et l'équilibre économique entre continents.
05:31Plus de 12 millions de voyageurs
05:33pourraient emprunter cette liaison chaque année.
05:36L'infrastructure reposera non pas sur un seul tunnel,
05:40mais sur deux conduits parallèles,
05:42chacun dédié à un sens de circulation,
05:45avec des galeries de services et de secours intercalés.
05:49L'ensemble représenterait un investissement d'environ 10 milliards.
05:53Les ingénieurs devront concevoir une structure assez souple
05:57pour se déformer, absorber les contraintes
05:59et résister à la lente dérive des continents,
06:03ainsi qu'à une pression constante.
06:05Ce tunnel ne s'opposera pas aux forces terrestres,
06:08il s'y adaptera à la manière d'un amortisseur intégré.
06:12Et cette idée ne surgit pas de nulle part,
06:14puisque l'humanité a déjà réalisé des tunnels sous-marins remarquables.
06:19Le tunnel sous la Manche,
06:22sans doute le cas le plus emblématique,
06:24a célébré ses 30 ans en 2024.
06:27Il s'étend sous la Manche
06:28et relie l'Angleterre à la France.
06:31Les trains y circulent en environ 30 minutes,
06:34atteignant près de 160 km à l'heure,
06:37et il demeure aujourd'hui
06:39le plus long tunnel sous-marin au monde.
06:42Trois galeries parallèles traversent le fond marin.
06:46Deux assurent le trafic ferroviaire dans chaque sens,
06:50tandis que la troisième, au centre,
06:52sert à la maintenance, à l'évacuation,
06:55à la ventilation et aux supports techniques.
06:58L'ensemble a été financé par des capitaux privés
07:02et a coûté extrêmement cher.
07:04Le budget initial a été largement dépassé
07:08et, bien qu'il ait fini par devenir rentable,
07:11il n'a pas généré les profits espérés.
07:14Malgré cela,
07:16les spécialistes le considèrent toujours
07:18comme un exploit d'ingénierie moderne.
07:20Les continents ont même déjà été reliés sous l'eau.
07:24À Istanbul,
07:25le tunnel Eurasia
07:26comporte une section d'environ 5 km
07:29directement sous la mer.
07:31Il permet de relier l'Europe et l'Asie
07:33par la route en une quinzaine de minutes,
07:36là où il fallait autrefois près de deux heures.
07:39Sa construction a duré 55 mois
07:41pour un coût d'environ 1,3 milliard de dollars.
07:45Le projet a nécessité une réorganisation du trafic
07:49afin d'assurer des accès routiers de qualité.
07:53Au-delà de la connexion entre continents,
07:56il a aussi contribué à réduire
07:57la pollution de l'air et le bruit urbain.
08:00À proximité,
08:02le tunnel ferroviaire de Marmaray
08:04fait circuler des trains sous le même détroit,
08:06transportant quotidiennement
08:08des passagers d'un continent à l'autre.
08:10Ces infrastructures se situent
08:12pourtant en zone sismique,
08:14sous des voies des maritimes actives
08:16et des courants constants.
08:18Et elles fonctionnent.
08:19Face à ces réalisations,
08:21le tunnel de Gibraltar
08:23cesse de paraître démesuré
08:25et devient envisageable,
08:27voire inévitable.
08:29Ce constat mène naturellement
08:31à une idée audacieuse.
08:33Si cela est possible,
08:35que pourrait-on relier d'autre ?
08:37C'est ici que l'imaginaire
08:38bascule dans la science-fiction.
08:41Certains envisagent un trajet en train
08:43entre New York et Londres
08:45en moins d'une heure,
08:46sans décalage horaire ni turbulence,
08:49simplement en traversant
08:50l'Atlantique sous la mer.
08:52Certaines estimations évoquent
08:5454 minutes,
08:55mais une telle performance
08:57supposerait des trains sous vide,
08:59atteignant environ 8000 km à l'heure,
09:01une technologie encore limitée
09:03à des concepts expérimentaux.
09:05En adoptant des trains conventionnels,
09:08le trajet durerait plutôt
09:09autour de 15 heures,
09:10soit plus qu'un vol de 8 heures.
09:13Et surtout,
09:14un obstacle majeur subsiste.
09:16L'Atlantique présente
09:17une profondeur moyenne
09:18de 3650 mètres,
09:21avec des contraintes de pression,
09:23de géologie et de distance
09:25qui relèguent le projet de Gibraltar
09:27au rang de chantier de bac à sable.
09:29Les ingénieurs devraient affronter
09:31les séismes,
09:32les reliefs sous-marins,
09:34les zones volcaniques,
09:35et même localiser une fuite
09:37relèverait presque de l'impossible.
09:39La réparer constituerait
09:41un défi encore supérieur.
09:43À cela s'ajouterait
09:44des coûts énergétiques,
09:46tels qu'ils feraient paraître
09:47les mégaprojets actuels
09:48presque modestes.
09:49Ainsi, pour l'heure,
09:51l'idée d'un tunnel transatlantique
09:53s'apparente aux moteurs à distorsion
09:55et autres colonies martiennes,
09:57des concepts stimulants,
09:59utiles à la réflexion,
10:01mais loin d'un chantier imminent.
10:03Le tunnel de Gibraltar,
10:05en revanche,
10:06se situe précisément
10:07à la frontière
10:08entre l'impossible
10:09et l'inévitable.
10:11Ce qui séparait jadis les peuples
10:13se présente désormais
10:15comme un passage potentiel.
10:17Ce qui paraissait hors de portée,
10:19devient peu à peu
10:20un lien entre continents.
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