- il y a 12 heures
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Un des premiers champions de MMA raconte comment ce sport longtemps interdit en France est devenu populaire. Témoignage.
Crédits. Direction de la rédaction : Pierre Chausse - Rédacteur en chef : Jules Lavie - Reporter : Barbara Gouy - Production : Thibault Lambert et Clara Garnier-Amouroux - Réalisation et mixage : Julien Montcouquiol - Musiques : François Clos, Audio Network
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NewsTranscription
00:03Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesource, le podcast d'actualité du Parisien.
00:11C'est un sport qui a été légalisé en France il y a seulement cinq ans, en janvier 2020.
00:16Le MMA pour Art Martial Mixte séduit un large public, il fait de bonnes audiences à la télé
00:22et remplit les plus grandes salles comme l'Accor Arena à Paris.
00:25Et pourtant, ce sport de combat a longtemps été interdit en France parce que jugé trop violent.
00:31Le 10 janvier, l'édition de Paris du Parisien a fait le portrait de l'un des pionniers du MMA
00:36en France,
00:37Mathieu Nicourt, un ancien champion âgé de 52 ans.
00:41Mathieu Nicourt raconte ce que cette discipline lui a apporté
00:44et aussi comment ce sport lui a permis de faire de la prévention.
00:48Auprès de jeunes attirés par l'islamisme radical,
00:50Mathieu Nicourt témoigne aujourd'hui dans Codesource au micro de Barbara Gouy.
01:05Je rencontre Mathieu Nicourt à Vitry-sur-Seine en région parisienne dans sa salle d'entraînement
01:10où il coache plusieurs centaines d'élèves avec d'autres professionnels.
01:14On s'installe et il me raconte son histoire.
01:17Mathieu est né le 14 octobre 1972.
01:20Il grandit entre Paris et Monaco, ses parents sont en cadre de banque.
01:24Mathieu est studieux, il a de bons résultats et il est plutôt discret.
01:29J'avais cette particularité d'avoir un problème de bégaiement quand j'étais enfant
01:35qui m'a beaucoup marqué, mais du coup j'avais forcément un côté un peu effacé
01:41parce que c'était difficile de discuter avec les autres, de prendre la parole en public.
01:46J'ai appris à travailler dessus par la suite.
01:49J'étais dans un quartier plutôt aisé, mais quand même un peu entre deux,
01:54où il y avait toujours quelques élèves quand même issus d'un milieu populaire.
01:58Et assez curieusement, j'ai toujours été un peu entre les deux.
02:01C'est-à-dire qu'aux anniversaires, c'était un peu les gens du même milieu qui s'invitaient entre
02:05eux.
02:06Donc j'avais plutôt des enfants de ma classe sociale à ce moment-là.
02:10Mais moi, à la récréation, je m'amusais systématiquement avec les autres,
02:14ceux issus de milieux plus populaires, souvent d'origine étrangère,
02:19qui avaient des jeux souvent un peu plus virils.
02:23Nous, on jouait à se battre pendant que les autres jouaient à chat.
02:25C'était un de mes souvenirs d'enfance.
02:27Donc j'ai toujours été un peu à cheval entre les deux milieux.
02:30Autour de 15-16 ans, Mathieu s'intéresse aux arts martiaux.
02:33Il fait du jiu-jitsu pendant plusieurs années.
02:35Et après le lycée, il commence des études de médecine.
02:38En parallèle, à la vingtaine, il commence à s'intéresser au MMA,
02:42un sport de combat qui regroupe des techniques issues de plusieurs arts martiaux.
02:46Il n'y avait pas encore Internet.
02:47C'était le magasin d'arts martiaux du coin, dans le 5e, à la montagne Saint-Geneviève.
02:53Ça s'appelait Budo Store, ça existe encore.
02:55Et qu'il y avait des cassettes VHS, des combats qui avaient lieu aux Etats-Unis.
03:00Et donc on attendait que les cassettes VHS arrivent pour regarder les images des combats.
03:06J'ai trouvé deux, trois potes qui faisaient du jiu-jitsu à l'époque avec moi,
03:09qui m'ont suivi.
03:11Et j'ai commencé à m'entraîner en regardant les images que je voyais sur les VHS.
03:16C'est comme ça que ça a commencé.
03:18Ça ne s'appelait pas encore MMA.
03:19Quand ça a commencé, c'était les premiers UFC, Ultimate Fighting Championship.
03:24C'est le premier gros tournoi dont on a entendu parler.
03:27Et quand j'ai vu les images, je me suis dit, mais là, j'ai vu ce que c'était
03:31le vrai combat.
03:35Et là, ça a été une prise de conscience.
03:36C'est un peu la sensation de me dire qu'on nous avait menti.
03:41Et du coup, je m'étais menti à moi-même en croyant être bon,
03:43alors que ce que je faisais n'était pas forcément très réaliste.
03:47Ce que je voulais, c'était être le meilleur, être un champion,
03:50être le pratiquant d'arts martiaux, de combat le plus efficace.
03:54Et donc, pour l'être, il fallait tout recommencer avec ces nouvelles techniques qu'on découvrait,
04:00avec ce qui allait devenir le MMA.
04:02Et donc, je me suis jeté à corps perdu dans l'aventure.
04:07À l'époque, c'était un style affronte un autre.
04:10C'est-à-dire un judoka va affronter un boxeur, par exemple.
04:13Donc, il y avait des oppositions de style qui étaient vraiment flagrantes.
04:16C'est-à-dire que vous alliez avoir un combattant qui savait très bien boxer,
04:19mais qui ne savait rien faire d'autre.
04:21Un autre qui ne savait pas boxer, mais qui savait emmener son adversaire au sol
04:24et lui faire des clés de bras au sol.
04:26Et il y avait cette particularité aussi qu'il y avait très peu de règles
04:30et qu'on ne savait pas trop comment arbitrer ça,
04:33puisque ça venait de se créer.
04:35C'était nouveau.
04:37Petit à petit, on arrive à comprendre comment ça fonctionne.
04:40Et puis après, il y a eu les premiers champions de ce sport.
04:43On fait des vidéos pédagogiques où ils aient expliqué leur technique.
04:47Donc là, ça a été encore une autre étape et ça a beaucoup facilité les choses aussi.
04:52Même si Mathieu essaye de continuer ses études de médecine en parallèle de ses entraînements,
04:58ça ne lui plaît pas et il abandonne.
05:00Il commence ensuite une licence pour devenir prof de sport,
05:03mais Mathieu reste surtout concentré sur le MMA.
05:06Il cherche une salle où s'entraîner.
05:08J'ai cherché où je pouvais trouver des créneaux, pour pas trop cher, à cette époque-là.
05:13Et c'est dans un espace de quartier.
05:15C'est ma tante qui habitait dans le 15e qui m'a dit
05:16il y a un espace de quartier à côté, ils seraient peut-être intéressés.
05:19Je suis allé les voir.
05:21Ils s'occupaient de jeunes pas faciles à gérer.
05:23En gros, le deal, c'était on te laisse les créneaux et tu t'occupes des jeunes.
05:27Ça a été mes premiers élèves.
05:30Mathieu devient papa en 1995, à 23 ans.
05:33À côté de sa vie de famille, il commence les compétitions,
05:36tout en continuant à entraîner ses élèves à côté.
05:40Pour ses compétitions, il se fait donc coacher par ses élèves,
05:43comme il n'y a pas d'autres professionnels.
05:45En 1997, il participe à la première compétition nationale et il la gagne.
05:50Mais suite à cet événement, le MMA est interdit en France.
05:55Il avait fait une déclaration, l'organisateur,
05:57et on avait eu un gymnase de la ville de Paris,
05:59mais les gens ne savaient pas trop ce qu'on y faisait.
06:01Et puis quand ils ont vu, il n'a plus été question de recommencer.
06:04Et ensuite, il a fallu s'exporter à l'étranger.
06:07Donc la plaque tournante en Europe de l'Ouest, c'était l'Angleterre.
06:11Donc c'est là que j'ai fait mon premier titre de champion d'Europe.
06:16Et ensuite, les meilleures organisations, c'était sur le continent américain.
06:20Donc j'ai cherché à m'exporter.
06:22Et on m'a permis de participer au tournoi de l'IFC.
06:26Ça, c'était au Canada.
06:28Ce tournoi se déroule en 2000.
06:31Mathieu s'est déjà fait un nom en remportant des tournois européens,
06:34mais cette fois-ci, il entre dans une autre dimension
06:36en remportant ce tournoi de l'IFC, qui est un des plus importants.
06:54Après le combat que j'avais fait au Canada,
06:58j'avais atteint un des objectifs que je m'étais fixé.
07:01J'avais un peu une perte de motivation à ce moment-là.
07:04J'ai fait un dernier combat au Japon,
07:08dans une grosse organisation japonaise,
07:11mais je sentais que je n'y croyais plus autant.
07:12Je n'avais plus la même rage de vaincre,
07:15la même soif de gagner à ce moment-là.
07:18Alors j'ai perdu ce combat-là.
07:20Ma catégorie de poids n'existait pas au Japon.
07:22Je pesais 73 kg.
07:24J'ai combattu en moins de 80 kg,
07:27donc un adversaire beaucoup plus lourd.
07:28Et j'ai surtout senti qu'indépendamment de la différence de poids,
07:32de la difficulté, je n'avais pas eu la même motivation que j'avais eu avant.
07:36Donc j'ai fait un break,
07:37je me suis concentré sur le développement de mon club.
07:40Et pendant un an et demi, deux ans, je n'ai pas fait de compétition.
07:44Et puis ça m'a manqué.
07:46Je m'étais mis à la lutte,
07:47parce que la lutte est un des éléments fondamentaux pour le MMA.
07:50Et j'avais envie d'essayer,
07:51de voir ce que ça faisait de pratiquer un sport un peu reconnu et plus ordinaire.
07:57Mathieu fait deux années de compétition de lutte.
08:00Puis il s'est essayé au grappling, qui est un sport cousin du MMA,
08:03dans lequel il gagne une grosse compétition.
08:06À 36 ans, il reprend le MMA.
08:08Il gagne deux combats,
08:09mais il se blesse et arrête définitivement la compétition.
08:12Mathieu continue d'être entraîneur dans ses salles,
08:15regroupées sous le nom de la Free Fight Academy.
08:17En parallèle, il est professeur des écoles pendant 8 ans dans l'enseignement spécialisé,
08:22pour des enfants en grande difficulté scolaire.
08:24Et en 2006, Mathieu ajoute une nouvelle corde à son arc,
08:28en entrant dans le monde du cinéma.
08:31Ça, ça m'est tombé dessus complètement par hasard.
08:34Une directrice de casting qui m'a contacté un jour en me disant
08:37« Voilà, je travaille pour le réalisateur Guillaume Niclou,
08:41pour son prochain film, un polar. »
08:43Il m'a dit que je pouvais peut-être regarder dans le milieu des sports de combat, du MMA,
08:48« Est-ce qu'on peut venir à votre salle faire quelques essais avec vos élèves ? »
08:54J'ai fait les essais aussi et elle m'a rappelé 2-3 jours après pour me dire que le
08:59réalisateur souhaitait me voir.
09:01Et ça a été mon premier rôle au cinéma, dans un film de Guillaume Niclou.
09:05Je me suis trouvé à voir des scènes avec Vanessa Paradis, Jean Rochefort, Guillaume Canet.
09:12Mathieu joue dans plusieurs films par la suite.
09:15Il apprécie l'expérience, mais ce n'est pas une vocation pour lui.
09:18En janvier 2015, le journal satirique Charlie Hebdo est attaqué par des terroristes.
09:24Cet attentat marqua un tournant dans la prise de conscience de la radicalisation en France,
09:28mais Mathieu, lui, s'en inquiétait déjà avant les attentats.
09:31Moi, depuis quelques années au club déjà, je voyais ce phénomène de la radicalisation qui se développait,
09:37pas spécifiquement dans mon club, mais même un peu partout, quand on se déplaçait sur des compétitions.
09:42J'étais obligé de reprendre des fois des discours dans les vestiaires avec des élèves
09:47et je voyais bien qu'avec quelque chose qui se développait, ça m'a tout de suite interpellé.
09:51J'ai aussi été interpellé par le fait que personne ne semblait y prêter attention.
09:56Et ça a duré pendant de très nombreuses années.
09:59On en discutait souvent avec un ami qui avait un club dans les Yvelines,
10:04qui constatait les mêmes choses.
10:06On se disait, mais apparemment, tout le monde s'en fout à part nous.
10:10Et puis quand il y a eu les attentats de Charlie Hebdo, là, les pouvoirs publics se sont réveillés.
10:16On a l'impression qu'ils découvraient quelque chose.
10:19Là, on s'est aperçu que les personnes qui avaient participé aux attentats,
10:23certaines s'étaient radicalisées en prison.
10:26Donc, il y a eu un programme développé par le ministère de la Justice
10:30qui s'appelait le PLAT, plan de lutte antiterroriste,
10:32qui est devenu après la mission lutte contre la radicalisation violente.
10:35Et je me suis porté volontaire parce que j'avais tellement été frustré
10:38que personne ne prenne conscience du problème avant.
10:41Moi, j'ai essayé de faire ce que je pouvais à mon niveau.
10:43Mais là, il y avait quelque chose d'officiel qui faisait.
10:46Je voulais vraiment en faire partie.
10:47Donc, j'ai travaillé plusieurs années comme éducateur-coordinateur du PLAT sur l'île de France.
10:56Concrètement, mon travail, c'était...
10:58Alors, moi, je coordonnais les autres éducateurs,
11:01mais j'avais demandé à être sur le terrain aussi, à pouvoir intervenir en direct aussi,
11:05parce que coordonner, quand on ne sait pas ce que les gens font, ça n'avait pas de sens.
11:09Concrètement, quand j'intervenais sur le terrain, je me déplaçais dans différentes prisons,
11:14principalement dans ce qu'on appelait les CAIR, quartiers d'évaluation de la radicalisation,
11:19où étaient incarcérées des personnes pour le chef d'inculpation.
11:24C'était l'association de malfaiteurs terroristes.
11:28Donc, on pouvait avoir des gens qui étaient partis en Syrie,
11:32rejoindre l'État islamique et qui revenaient en France,
11:34d'autres qui avaient été interpellés en essayant de partir,
11:36d'autres qui avaient commis des attentats sur le territoire français.
11:40Et mon travail, c'était, pour une partie, d'évaluer la dangerosité des personnes
11:45et, pour une autre partie, quand c'était possible,
11:49élaborer une prise en charge pour préparer une réinsertion.
11:54Mathieu participe à cette mission pendant cinq ans.
11:57En parallèle, il continue toujours d'être coach en MMA dans ses salles de sport
12:01pour des athlètes qui combattent à l'étranger,
12:03en attendant que les compétitions soient autorisées en France.
12:08En 2020, le MMA est légalisé.
12:11Alors, ça tombe au moment de l'épidémie de Covid et du confinement.
12:16Donc, du coup, à ce moment-là, ça ne change pas grand-chose
12:19parce qu'on n'a plus le droit de pratiquer.
12:21On n'a plus le droit, sauf pour les combattants professionnels.
12:24Donc, on a quand même continué une activité.
12:28Et concrètement, quelque part, ça m'a beaucoup aidé
12:30parce qu'au moment de la légalisation,
12:33il y a des gros groupes qui s'intéressent enfin à notre sport
12:36parce qu'il y a une manne financière évidente.
12:39Mais ces gros groupes n'osent pas s'engager pour organiser en France
12:42parce qu'il y a le Covid, le confinement
12:45et que donc, on n'a pas le droit de faire venir de public.
12:47Et moi, j'avais à ce moment-là, dans mes nouveaux projets,
12:51pour aller de l'avant,
12:52je voulais aussi pouvoir organiser mon propre événement.
12:55Et donc, avec des moyens somme toute modestes à l'époque,
13:01j'ai pu organiser comme ça le premier événement,
13:04enfin, mon premier événement.
13:06Il y en a eu deux cette année-là.
13:07Le public était interdit.
13:09J'avais un ami, Yann Lamotte,
13:11qui avait une grosse salle de sport de combat
13:13qui donc était fermée mais qui avait de grands espaces.
13:15Et donc, on a utilisé cette salle-là pour installer une cage.
13:18J'ai acheté ma première cage en Allemagne.
13:20Et puis, on a pu comme ça organiser.
13:22On a trouvé quelques sponsors.
13:24On a pu organiser notre premier événement.
13:26Et comme ça a été un des seuls,
13:28ça a fait beaucoup parler.
13:30Et ça a permis de nous lancer.
13:32Et ça m'a permis,
13:34quand les grands groupes après ont embrayé,
13:37d'être repérés et de pouvoir fusionner
13:40avec le groupe dont je suis directeur sportif actuellement,
13:43qui s'appelle Hexagon MMA,
13:45qui est probablement la plus grosse organisation française maintenant.
13:49Mathieu est directeur sportif d'Hexagon MMA depuis deux ans.
13:53Aujourd'hui, le MMA est devenu l'un des sports les plus populaires en France.
13:57Et de grosses compétitions s'organisent,
13:59comme l'UFC Paris,
14:00qui remplit l'Accord Arena Bercy.
14:02Allez, on y est, c'est parti !
14:04Le main event de ce soir,
14:05le premier main event de l'UFC pour Benoît Saint-Denis !
14:08C'est la nouvelle sensation du MMA français et la gravilisation à une vitesse folle !
14:12Les salles de Mathieu, une à Vitry-sur-Seine et une dans le 13e arrondissement de Paris,
14:17profitent de l'essor de ce sport en France.
14:20Maintenant, j'ai toute une équipe
14:21qui sont la plupart du temps des anciens élèves
14:24qui ont été combattants aussi au club.
14:26Donc, d'abord, je suis content qu'on puisse tous continuer à travailler ensemble,
14:30tous vivre à notre niveau, de notre passion.
14:33Et puis, il y a d'autres sections qui ont vu le jour.
14:36On a une section, en plus du MMA,
14:38on a une section box style,
14:40une section jiu-jitsu brésilien,
14:41une section boxe anglaise.
14:44Donc, le club continue de se développer.
14:55Barbara, le sport de toujours de Mathieu Nicourt, le MMA,
14:59séduit de plus en plus de passionnés en France.
15:01Oui, et c'est depuis sa légalisation il y a 5 ans.
15:04En plus, l'engouement ne faiblit pas
15:05parce qu'en 2024, le nombre de licenciés a quadruplé en un an.
15:09Aujourd'hui, il y a 60 000 licenciés de MMA en France.
15:12Et Mathieu me disait qu'il voit des profils très différents
15:14venir dans ces salles et s'intéresser à ce sport.
15:16Il y a des personnes qui ont beaucoup de moyens
15:18et d'autres beaucoup moins.
15:19Et même si ça a un peu tardé,
15:21il voit aussi de plus en plus de femmes s'y intéresser.
15:23Et Mathieu Nicourt, par ailleurs, il a une autre passion,
15:25c'est l'écriture.
15:26Oui, même quand il était ado,
15:28il écrivait des petites choses sur des bouts de pages.
15:30Et il a sorti un roman en 2024,
15:32La Dame Noire.
15:33C'est de l'héroïque fantaisie,
15:35mais il a puisé dans son histoire personnelle pour l'écrire.
15:37C'est un projet qui lui tenait à cœur.
15:39Et c'est l'histoire d'un bourgeois qui croise un aventurier
15:41qui le conduit vers un univers
15:43qui lui est totalement inconnu.
15:44Et ça rappelle l'histoire de Mathieu qui découvre le MMA,
15:47mais cette fois-ci dans un monde imaginaire.
15:49Et ce qu'il me disait, c'est que ça a été un moyen pour lui
15:51de faire le bilan sur la première partie de sa vie.
15:53Merci Barbara Gouy et merci à Marion Krimp pour son aide.
15:57Cet épisode de Code Source a été produit par Thibaut Lambert
16:00et Clara Garnier-Amourou.
16:01Réalisation, Julien Moncouquiol.
16:03Code Source est le podcast quotidien d'actualité du Parisien.
16:07N'hésitez pas à laisser un commentaire ou des étoiles
16:09sur votre application audio.
16:10On vous invite aussi à écouter le second podcast du Parisien,
16:14Crime Story.
16:15Chaque samedi dans Crime Story,
16:17une nouvelle affaire criminelle racontée par Claudia Prolongeau
16:19avec Damien Delseny, le chef du service Police Justice du Parisien.
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