00:01¿Se le fue la cabeza a los científicos de la NASA con la misión Deep Impact?
00:08Cometas. A lo largo de la historia, estos hermosos visitantes celestiales han hecho
00:14apariciones espectaculares en nuestros cielos. Durante mucho tiempo han estado sujetos a todo
00:20tipo de supersticiones y presagios de cambio. Pero a medida que la ciencia ha avanzado,
00:25comenzamos a preguntarnos qué son, de dónde vienen, cómo se formaron y qué nos pueden decir sobre los
00:33orígenes de la vida en nuestro sistema solar. En 2005, la misión Deep Impact buscó obtener una
00:40mayor comprensión de los cometas, haciendo algo que nadie había hecho antes, lanzar una nave espacial
00:47específicamente para estrellarla contra un cometa. Hoy aprenderemos todo lo que necesitas saber sobre
00:52la misión Deep Impact de la NASA y todo lo que descubrió. En 1999, ocho naves espaciales
01:01diferentes habían sido lanzadas para investigar cometas en nuestro sistema solar. Con cinco de
01:07ellas sobre el cometa Halley en 1986, como expliqué en otro vídeo. Pero más allá de eso, solo otros dos
01:15cometas habían sido visitados. El cometa Iacobini-Zinner en 1985 y el cometa Greek-Skellerup en 1992.
01:24Y aunque se tomaron fotos fascinantes y muestras de polvo tan cerca como 200 kilómetros de algunas
01:30comas y colas, los cometas todavía albergaban muchos misterios. ¿Cómo era su estructura interna? ¿De qué
01:37estaban hechos? ¿Y cómo se habían originado? En 1999, los científicos de la NASA se propusieron
01:46responder a algunas de estas preguntas. Sería difícil entender la estructura interna de los cometas
01:51simplemente mirando su superficie. Para saber más, los científicos tendrían que profundizar más adentro.
01:58Su plan era crear un cráter en un cometa utilizando una nave espacial impactante, valga la redundancia,
02:05que colisionaría con el cometa a altas velocidades. ¿Cómo sabrían la masa y la velocidad del
02:12impactador? Podrían calcular información valiosa sobre el cometa a partir del tamaño del cráter de
02:18impacto. El cometa al que querían apuntar era un cometa de corto periodo llamado Tempel 1,
02:25que tenía un núcleo de 8 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. Los científicos no estaban
02:31exactamente seguros de lo que sucedería cuando el impactador golpeara. Tal vez el impactador
02:36penetraría directamente, como un dedo en la nieve, y no creería ningún cráter. Había muchas teorías.
02:44La NASA aprobó el proyecto dándole un presupuesto de 3.300 millones de dólares, y lo llamó Deep Impact.
02:51Se podría haber pensado que esto era una referencia a la película de Hollywood de 1998 del mismo nombre,
02:57pero al parecer los nombres tanto de la misión como para la película se habían inventado de
03:02forma independiente. Más coincidencia todavía, ya que Deep Impact, la película, trataba sobre
03:09científicos que trataban de volar un meteorito en curso de colisión contra la Tierra lanzando una
03:14nave espacial con ojivas nucleares. Ciertamente hay demasiadas similitudes con la misión de la
03:19NASA, y teniendo en cuenta que los científicos de la NASA trabajaron en la película, yo no me creo
03:25del todo que fuera una coincidencia. Aunque afortunadamente para la Tierra, también hay
03:31algunas diferencias entre la película y la misión. La órbita de Temple 1 no estaba cerca de la Tierra,
03:37y dado el pequeño tamaño del impactador en comparación con el cometa, sería más como una
03:42mosca contra el parabrisas de un camión. Tampoco incorporaba armas nucleares para crear un cráter en
03:49Tempel 1, ni cualquier otro tipo de explosivos. La velocidad y fuerza cinética del impactador al
03:55colisionar con el cometa deberían bastar para crear el cráter, que algunos predijeron sería unos 100
04:00metros de diámetro y 30 de profundidad. Con la misión aprobada, los científicos comenzaron a
04:08trabajar en la nave espacial Deep Impact. La astronave constaría de dos partes, la carga útil y otra nave
04:16nodriza más grande para transportarla y registrar el impacto. Esta segunda sección se llamó Flyby.
04:22Pesaba 601 kilogramos, tenía 3 metros de largo y contenía dispositivos científicos, paneles solares,
04:29un escudo antiescombros y dos potentes cámaras, la High Resolution Imager HRI y la Medium Resolution
04:37Imager. Estas tomarían fotos del cometa después del impacto, así como ayudarían con la navegación.
04:44El impactador en sí era más pequeño, solo 372 kilogramos, pero también era inteligente y
04:51albergaba su propia cámara. Esta, el Impactor Targeting Sensor, ITS, tomaría fotos de Tempel 1
04:58hasta el momento del impacto, transmitiendo la información a su nodriza Flyby, que luego
05:03retransmitiría las imágenes a la Tierra. Hubo un considerable interés público en la misión,
05:09que la NASA alentó al permitir al público grabar sus nombres en un CD que se colocó
05:15en el impactador. Aproximadamente 625.000 nombres fueron recopilados para ser estrellados
05:22contra el cometa Tempel 1. Además de eso, la NASA temporizó el impacto para el 4 de
05:27julio, día de la independencia estadounidense. Si bien también fue un día antes del perihelio
05:33de Tempel 1 y su proximidad al Sol produciría imágenes más claras. Aunque de nuevo sospecho
05:40que a la NASA le gustó la propaganda de unos buenos fuegos artificiales cósmicos para su
05:45día nacional.
05:48Deep Impact se lanzó el 12 de enero de 2005 en un cohete Delta II, pero entonces hubo
05:54un problema. Un día después de abandonar la órbita de la Tierra, los procesadores de
05:59a bordo de Deep Impact cambiaron al modo seguro, lo que solo harían si hubiera una
06:03falla. Algo a bordo se estaba sobrecalentando. Esto dio a los científicos un susto, pero
06:09afortunadamente se descubrió rápidamente la causa del problema, que era un error de programación
06:15menor. La tolerancia de calor aceptable se había establecido demasiado baja, por lo que
06:21Deep Impact pensó que sus propulsores estaban sobrecalentando cuando en realidad todo estaba
06:26bien. Se corrigió el problema y Deep Impact continuó felizmente con su misión. La astronave
06:32pasó los siguientes seis meses viajando al encuentro de Tempel 1. En ese tiempo recorrió
06:37429 millones de kilómetros. Tuvo que corregir el curso un par de veces durante el viaje, pero
06:43esto en realidad es impresionante, ya que originalmente se había planeado que hubiera tres correcciones
06:49de curso. El 25 de abril de 2005, Deep Impact vislumbró por primera vez el cometa Tempel
06:571. Evidentemente, los científicos de la NASA no pudieron guiar manualmente a Deep Impact,
07:02ya que había un retraso de señal de varios minutos. Deep Impact y Tempel 1 estaban ahora
07:07a unos 130 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. La programación inteligente a bordo
07:14de Deep Impact tendría que guiarlo hasta el tramo final de viaje.
07:20El 29 de junio, el impactador se liberó con éxito del flyby y se posicionó en la trayectoria
07:25de vuelo del cometa para estrellarse contra él. Se hizo así por varias razones. En primer
07:31lugar, el frente del cometa estaba a la luz del sol, lo que permitiría tomar mejores imágenes.
07:37En segundo lugar, permitiría alcanzar una mayor velocidad acumulada, lo que resultaría
07:41en mayor fuerza cinética. Y el 4 de julio de 2005, a solo un segundo
07:47de la hora de llegada prevista, Deep Impact se estrelló.
07:50¿Y qué magnífico espectáculo produjo? Los científicos estaban encantados de haber atinado
07:57con tanta precisión. La carga útil de Deep Impact había estado viajando a 37.000 kilómetros
08:03hora y había golpeado con una fuerza de 1,96 por 10 a la 10 julios de energía cinética.
08:10Esto produjo el destello que ves aquí, cuya energía es aproximadamente equivalente a 5
08:15toneladas de TNT. Este destello fue mucho más brillante de lo que los científicos esperaban.
08:21Sin embargo, irónicamente, el exitazo de la primera parte de la misión causó un efecto
08:27adverso inesperado. Una gran nube de polvo se levantó oscureciendo la vista del flyby
08:33del cráter de impacto. Se desgasificó polvo del cometa durante los siguientes 13 días,
08:39alcanzando su máximo a los 5 días, lo que hizo que fuera difícil ver los resultados
08:43de esta diana interestelar. Aunque ofreció información interesante sobre las presiones
08:48internas que sucedían dentro del cometa. Alrededor de 5 millones de kilogramos de agua
08:54y entre 10 y 25 millones de kilogramos de polvo fueron expulsados de Temple 1 durante este
08:59tiempo. Afortunadamente, los científicos pudieron encomendarse a otros ojos para concluir la misión
09:05de Deep Impact. La colisión había sido observada a través de numerosos telescopios en la Tierra
09:10o a su alrededor, incluyendo el Hubble, el Swift e incluso muchos telescopios de aficionados.
09:16Además, otra nave espacial llamada Stardust, que ya había terminado su misión, fue reutilizada
09:22y redirigida para volar hasta Temple 1 y tomar fotos del cráter de impacto. Pudo hacerlo unos
09:29años más tarde, en 2011. A partir de las imágenes que tomó, los científicos pudieron
09:34detectar el cráter y calcular que tenía aproximadamente 150 metros de diámetro, por lo que era un 50%
09:41más grande de lo que se pensaba. De esto aprendieron que la superficie de Temple 1 era un material
09:47muy esponjoso, conteniendo más polvo de lo que se esperaba y más fino que el polvo de
09:52nieve. La superficie era increíblemente porosa. De hecho, pudieron estimar que el 75% del cometa
10:01era en realidad espacio vacío. Todo se mantenía unido por fuerzas gravitacionales.
10:08A partir del análisis del penacho que había sido expulsado de Temple 1, los científicos
10:14pudieron identificar varios compuestos interesantes, incluyendo arcillas, silicatos, sodio e incluso
10:20material orgánico. Si bien no significan vida, estos materiales ricos en carbono pueden haber
10:25sido transportados a la Tierra por cometas en el pasado, proporcionando las piezas indispensables
10:31que componen la vida aquí. Y eso es todo lo que necesitas saber de la misión Deep Impact
10:36de la NASA a Temple 1. Pero esto no fue el final para Deep Impact. Flyby recibió más
10:44tarde una nueva misión, titulada Epoxy, Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended
10:50Investigation, que en 2007 la vio dirigirse a investigar otros cometas y tomar cientos de
10:57miles de fotos, antes de finalmente perder contacto en 2013. Pero para entonces, Deep Impact ya
11:05había logrado ayudarnos en nuestra comprensión de los cometas y nuestro sistema solar.
11:12Y no te olvides de ver mis otros videos sobre misiones a cometas, tienes los enlaces en la
11:16descripción. Muchísimas gracias por tu apoyo y nos vemos en el futuro.
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