ENCÉLADO: Descubierto que hay dentro de la luna de SATURNO

Name: ENCÉLADO: Descubierto que hay dentro de la luna de SATURNO
Uploaded: 2025-12-21T09:57:25+00:00
Duration: 11 min 20 s
Channel: bemanastrophotography
Description: Encélado tiene géiseres que alcanzan el espacio, una preciosa superficie helada y evidencias de fuentes termales con elementos básicos para la vida, pero es su interior el que se cree que esconde un océano de misterios.

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hace 4 semanas

Encélado tiene géiseres que alcanzan el espacio, una preciosa superficie helada y evidencias de fuentes termales con elementos básicos para la vida, pero es su interior el que se cree que esconde un océano de misterios.

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00:00Encélado es una de las lunas más intrigantes de todo el Sistema Solar. Sin embargo, es solo

00:10la sexta luna más grande de Saturno y, bajo la luz natural, parece poco pretenciosa. Sin

00:17embargo, Encélado es mucho más de lo que parece. Es un mundo activo y helado, con chorros

00:24de vapor de agua emanando de su hemisferio sur. Gracias a la misión Cassini, hemos estudiado

00:31y observado Encélado con exquisito detalle, y tal vez sepamos más que sobre algunas de

00:37las lunas jovianas más cercanas y grandes. Sin embargo, aunque hemos visto mucho desde

00:43el exterior, es el interior de la luna el que custodia incontables misterios.

00:48Juntos exploraremos los descubrimientos más fascinantes de Encélado, mediante fotos y

00:56datos de una variedad de misiones distintas, para aprender todo lo que sabemos de esta

01:01intrigante luna de Saturno.

01:10Primero, miremos dónde encaja Encélado en nuestro Sistema Solar.

01:16Encélado es actualmente la decimocuarta luna más próxima a Saturno. Digo actualmente,

01:22ya que Saturno tiene varias pequeñas lunas que pueden o no clasificarse como lunas en

01:26el futuro. Sin embargo, es la segunda luna principal más cercana, solo superada por Mimas.

01:33Eso significa que su órbita la lleva justo fuera de los anillos principales de Saturno.

01:38Su órbita sigue el plano de los anillos con extrema precisión, y solo le toma 33 horas

01:43orbitar a Saturno cada vez. Curiosamente está en una resonancia orbital de 2 a 1 con Dione,

01:49la cuarta luna mayor más cercana a Saturno. En otras palabras, orbita dos veces alrededor

01:55de Saturno por cada órbita de Dione. Se cree que esta resonancia orbital evita que la

02:01órbita de Encélado se vuelva perfectamente circular, lo que hace que Encélado sufra una

02:06deformación de mareas. Esto es significativo ya que estas fuerzas de marea calientan el

02:11núcleo de Encélado. Y es que, por lo que sabemos, la superficie de Encélado está hecha

02:16predominantemente de agua pura, con apenas rocas. Debido a que Saturno está situado tan

02:23lejos del Sol, significa que la capa exterior de agua de Encélado se ha congelado. Encélado

02:31es esencialmente un mundo oceánico congelado. Una bola gigante de agua helada. Debido a que

02:38está libre de otros materiales en su superficie, esta luna es uno de los objetos más blancos

02:43del sistema solar, con un increíble albedo de 0,81, casi tan alto como la nieve. Como tal,

02:50es uno de los satélites más fríos de Saturno, ya que el color blanco de su superficie refleja

02:56un gran porcentaje de la luz solar que escapa de vuelta al espacio sin calentar la luna.

03:03Sin embargo, a unos 30 o 40 kilómetros de profundidad bajo la superficie de Encélado,

03:08las presiones comienzan a acumularse y la energía térmica generada por las fuerzas de

03:12marea de su órbita aumenta la temperatura del hielo de agua hasta el punto en que a esta

03:17profundidad puede existir el agua líquida. Bien podría ser que haya un manto completo

03:23o un océano global de agua sobre el que descansa la corteza de hielo, muy parecido al manto de

03:28magma sobre el cual descansa nuestra corteza rocosa aquí en la Tierra. Como mínimo, los

03:33científicos esperan que haya una gran bolsa de agua debajo del polo sur de la luna. ¿Cómo

03:39sabemos todo esto? Pues la indicación más obvia son las enormes columnas de agua expulsadas

03:44de las grietas en la corteza, algo que se conoce como criovulcanismo.

03:51Estos chorros están realmente activos, lanzando constantemente alrededor de 250 kilogramos de

03:57agua al espacio cada segundo, a velocidades superiores a 2000 km hora. Esto es tan potente

04:04como para que la mayoría de las partículas de vapor de agua escapen de la débil gravedad

04:09de Encélado y terminen en órbita alrededor de Saturno, formando el anillo E. Este anillo

04:14alrededor de Saturno es muy difuso, por lo que no es realmente visible a menos que esté

04:19iluminado por el Sol. Desde este ángulo, la luz que atraviesa las partículas de agua

04:25hace que el anillo parezca excepcionalmente azul. De hecho, este anillo se considera el

04:31objeto más azul del Sistema Solar, incluso más que Neptuno, debido a la uniformidad del anillo.

04:36El anillo E es el segundo anillo más externo de Saturno y tiene 2000 km de ancho. Su forma

04:44también está fuertemente influenciada por la órbita de Encélado. Los penachos de Encélado

04:49crean zarcillos en el anillo a medida que expulsan más material. Sin embargo, estas secciones

04:56del anillo tienden a suavizarse a medida que Encélado se aleja a lo largo de su órbita.

05:02Durante el transcurso de la misión, Cassini pudo pasar a través de estas columnas para

05:07analizar las sustancias expulsadas. Cassini no fue diseñada con esto en mente. Los científicos

05:14ni siquiera sabían acerca de estas columnas hasta que Cassini arribó a Saturno. Sin embargo,

05:20Cassini estaba equipada con un instrumento llamado Analizador de Polvo Cósmico, diseñado

05:24para detectar de qué están hechos los diminutos granos de polvo en órbita alrededor de Saturno.

05:30Y pudo usarlo con los penachos de Encélado. Como no fue diseñado específicamente para

05:36ello, es posible que no nos haya dado una imagen completa de lo que hay en estas partículas.

05:41Pero aunque el agua fue la sustancia predominante, también se encontraron aminoácidos, dióxido

05:46de carbono, nitrógeno y metano. Los aminoácidos son importantes, ya que son los componentes

05:53básicos de la vida, y se pueden encontrar alrededor de las fuentes térmicas en el fondo

05:57de los océanos de la Tierra. ¿Significa esto que Encélado tiene fuentes hidrotermales?

06:02¿Y si es así? ¿Hay algún ecosistema con vida a su alrededor? Si bien la evidencia

06:07de un océano subterráneo es abundante, los científicos aún no están completamente

06:11seguros de la estructura interna de Encélado. En el pasado, se creía que Encélado era agua

06:17en su totalidad. Sin embargo, los datos de Cassini sugieren que la masa de Encélado es

06:23de hecho mayor de lo que se pensaba, lo que significa que debe tener algunas cantidades

06:27de hierro o silicato en su núcleo. Los científicos están comenzando a inclinarse hacia la teoría

06:33de que su estructura interna está diferenciada, lo que significa que es un cuerpo celeste con

06:38capas definidas. Un objeto de este tamaño realmente no tiene que estratificarse. De hecho,

06:44es muy pequeña, con solo unos 500 kilómetros de diámetro, por lo que está por poco en equilibrio

06:49hidrostático o, en otras palabras, de ser redondeada por su propia gravedad. Hay otros

06:55objetos de tamaños similares o ligeramente más pequeños que no están en equilibrio

07:00hidrostático, como proteo en Neptuno. En cualquier caso, asumiendo que tiene un interior diferenciado,

07:08es probable que este núcleo sea predominantemente rocoso. Esto es importante ya que los respiraderos

07:14térmicos en el océano de agua de Encélado tendrían que provenir de un núcleo rocoso.

07:19Un fondo marino rocoso también proporcionaría nutrientes y minerales esenciales para lo

07:25que creemos que la vida necesita para formarse y evolucionar. La actividad térmica existe

07:30rotundamente, como evidencian los penachos de Encélado, y los aminoácidos detectados en

07:35ellos sugieren un núcleo rocoso. Cuando Cassini pasó sobre Encélado, también trazó un mapa

07:43de las emisiones térmicas de la Luna. Resultó que los chorros se alinean con lo que se conoce

07:48como las rayas de tigre de Encélado. Se trata de grandes depresiones, de aproximadamente 130

07:54kilómetros de largo, 2 kilómetros de ancho y 500 metros de profundidad. Se cree que se

08:00trata de fallas tectónicas en la corteza helada de la Luna. Lo que es realmente interesante

08:06acerca de la superficie de Encélado es que, prácticamente, no hay cráteres de impacto

08:11en todo el hemisferio sur, y muy poquitos en otros lugares.

08:17Esto implica que la superficie de Encélado es muy joven, ya que si bien tiene una atmósfera

08:21muy tenue, formada por el agua expulsada, esta no es lo suficiente para desintegrar

08:26los asteroides antes de que alcance la superficie. Obviamente, algo del agua erupcionada se deposita

08:32nuevamente en la superficie, lo que la suaviza con el tiempo. Esta es otra razón por la que

08:37Encélado es tan redonda, pese a ser un cuerpo celeste tan pequeño. De hecho, aparte de las

08:43fallas tectónicas y algunos cráteres, la variación topográfica de Encélado es realmente

08:48mínima. No hay cadenas montañosas de las que hablar, aunque hay lo que se podría llamar

08:54terreno accidentado alrededor del polo sur si nos acercamos lo suficiente. Esta es quizá

09:00la imagen de mayor resolución que tenemos de su superficie, y como puedes ver, realmente

09:06parece un glaciar gigante. Es interesante que incluso en este pequeño detalle hay algunas

09:11secciones suavizadas de hielo, pero también zonas irregulares. Sobre el polo norte, la

09:16clara diferencia es la cantidad de cráteres presentes allí. Si bien en este lado de la

09:21luna también hay fallas tectónicas, no hay penachos, por lo que la superficie aquí es

09:26mucho más antigua que en el polo sur, por lo que aparece más salpicada de cráteres.

09:32Antes Cassini volaba a través de los penachos del polo sur, también aprovechó para visualizar

09:37la superficie de cerca alrededor de las rayas de tigre. La superficie aquí es bastante impresionante,

09:44diferente a todo lo que hayas visto en la tierra. Es como si se hubiera doblado, aplastado

09:49y movido, dejando estas increíbles fallas y formaciones en la superficie de hielo. El hecho

09:56de que Cassini fuera capaz de acercarse tanto a Encélado es una hazaña en sí misma. Es maravilloso

10:01que podamos tener una vista tan de cerca de algo tan lejano.

10:06Desafortunadamente la misión Cassini ha terminado, y si no lo has visto, te recomiendo ver mi

10:11vídeo sobre su final. Así que ahora no hay sondas en órbita alrededor de Saturno que

10:16puedan profundizar más sobre Encélado. Ha habido muchas propuestas de misiones, pero

10:21todas fueron canceladas antes de materializarse. Sería alucinante si una sonda pudiera penetrar

10:27en el océano de Encélado, o al menos buscar en sus penachos signos de vida. Ya existe una

10:33misión llamada Dragonfly destinada a la luna de Titán. Sin embargo, ésta ni se acercará

10:40a Encélado. Así que aunque se están revisando un par de propuestas, lamentablemente todavía

10:47estamos lejos de volver a Encélado. Es una pena, porque quién sabe qué secretos aún

10:53acechan bajo esa corteza. Si te gustó Encélado, puedes descubrir las otras lunas de nuestro

10:59sistema solar en esta lista de por aquí. Gracias a los miembros del canal por ayudarme

11:06a divulgar la ciencia. Si tú también quieres aparecer en esta lista, considera unirte al

11:11canal en el enlace que aparece en la descripción. Así que ya sabes, nos vemos en el futuro por

11:17mucho, mucho tiempo.

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