00:00Cuando New Horizons sobrevoló Plutón en 2015, apenas se detuvo. Tras la visita,
00:07siguió su trayectoria más allá hacia el cinturón de Kuiper. Un cinturón de asteroides dispersos
00:13más allá de la órbita de Neptuno. Dado que esta región está tan lejos de la Tierra,
00:18es territorio desconocido. Un lugar a donde ningún hombre ha llegado. Así que, ¿sabía
00:25el equipo de New Horizons hacia dónde iba su sonda? Pues sí, hacia Arrokoth, un objeto
00:30del que ni siquiera sabíamos su existencia antes del lanzamiento de New Horizons.
00:36Pero, ¿qué clase de objeto es Arrokoth? ¿Y qué lo hace diferente a cualquier otra cosa
00:42que hayamos visto antes? Juntos exploraremos lo que ha descubierto New Horizons más allá
00:47de Plutón en su visita a Arrokoth. Suscríbete, toca la campanita y álzame un pulgar, y no
00:53te pierdas mis otros vídeos sobre New Horizons. Un año antes al sobrevuelo de Plutón, el
01:00equipo de New Horizons, mediante el telescopio espacial Hubble, se propuso localizar un objeto
01:05para que New Horizons lo visitara tras Plutón. Hubble descubrió tres nuevos objetos cerca
01:11de la trayectoria de New Horizons, y tras estudiar los datos, se eligió un objeto de 35 kilómetros
01:17de largo apodado como Última Azule. Ahora se le conoce como Arrokoth, y fue el primer objeto
01:22en ser descubierto después del lanzamiento de la nave espacial que lo visitó.
01:29New Horizons estaba en buen estado después del sobrevuelo de Plutón, con suficiente propulsor
01:34en el depósito y varios años restantes en su generador. Así que se enviaron instrucciones
01:39a New Horizons para ajustar su rumbo y aproximarse a su nuevo y prometedor objetivo. Siendo tan
01:45pequeño y lejano, apenas sabíamos nada de Arrokoth. Hubble solo pudo detectar su color, y las caídas
01:52y picos de brillo a medida que rotaba. Sin embargo, los científicos también captaron
01:58a Arrokoth ocultando una estrella. Gracias a esta ocultación, se aventuraron a predecir
02:03la forma de Arrokoth, y como verás más tarde, esta predicción fue bastante precisa. Al menos
02:11ahora sabían que era un objeto alargado, posiblemente un binario de contacto, o simplemente un asteroide
02:17alargado. Estaba en manos de New Horizons confirmar sus predicciones.
02:23Tres años después de abandonar Plutón, en agosto de 2018, New Horizons comenzó su aproximación
02:29a una distancia de 172 millones de kilómetros. A esta distancia, Arrokoth apenas era visible
02:36para New Horizons entre las estrellas distantes. Pero en diciembre de 2018, su brillo se destacaba.
02:45Llegando a 51.000 kilómetros hora, New Horizons se acercaba rápidamente a Arrokoth, y los
02:51datos científicos empezaban a ser recogidos. A medida que New Horizons se aproximaba más
02:56y más, la forma de Arrokoth empezaba a vislumbrarse. Era de aspecto peculiar, como un binario de
03:03contacto, y estaba relativamente libre de cráteres, con una superficie abultada. Era diferente
03:09a cualquiera de los asteroides o cometas que habíamos visto de cerca antes.
03:15El 1 de enero de 2019, New Horizons hizo su aproximación más cercana a solo 3.500 kilómetros
03:22de su superficie, y fue en ese día cuando capturó la mayoría de los datos científicos.
03:28Este sobrevuelo convirtió a Arrokoth en el objeto más distante jamás visitado por una
03:32nave espacial, a 6.500 millones de kilómetros del Sol, o aproximadamente 45 veces más lejos
03:40de lo que la Tierra está del Sol. A tal distancia, la transferencia de datos será abismalmente
03:46lenta, de solo 1 kilobit por segundo. Aunque es increíble que nuestra tecnología permita
03:52la comunicación a semejantes magnitudes. Con esta lentitud de datos, le ha tomado alrededor
03:59de dos años enviar todos los datos de Arrokoth de vuelta a la Tierra.
04:05Lo más importante es envío primero, como las imágenes, aunque todavía me acuerdo que
04:10las imágenes de alta resolución tardaron más tiempo en llegar, y solo las de baja resolución
04:15se publicaron cuando los medios de comunicación hablaron del sobrevuelo. Así que, puede que
04:20aún no hayas visto a Arrokoth en toda su gloria.
04:26Y aquí lo tienes, las imágenes a mayor resolución que tenemos de este fascinante objeto en color
04:33verdadero. Llama la atención que Arrokoth es de color rojizo, a diferencia de la mayoría
04:38de asteroides más cercanos, que son más grises y oscuros.
04:43Es rojo debido a una similitud con Plutón, y es que tiene abundancia de tolinas en su superficie.
04:49Estolinas son compuestos orgánicos que han sido descompuestos por rayos solares y cósmicos.
04:55Estos compuestos en la superficie probablemente incluían metano y amoníaco, aunque Arrokoth
05:00ya ha perdido todas estas sustancias, debido a su baja gravedad.
05:04Lo que los espectros de Arrokoth revelan es que tiene metanol, cianuro de hidrógeno y hielo
05:11de agua en la superficie. El metanol de Arrokoth es el principal factor detrás de su color rojo,
05:17ya que es el metanol irradiado la causa más probable de las tolinas.
05:23Sin embargo, hay un poquito de misterio en los espectros de Arrokoth, ya que también tiene una
05:29banda de absorción de 1,8 micrómetros y los científicos no saben qué compuesto es. Todavía
05:36no se ha identificado porque no es algo que hayamos visto antes. Es una pena no tener
05:42muestras de su superficie para poder analizarlo. También es interesante que Arrokoth, en comparación
05:48con los asteroides que conocemos, tiene ausencia de pequeños cráteres de impacto. Se cree que
05:53se debe a la naturaleza del cinturón de Kuiper en sí, que podría tener entre 20 y 200 veces la
05:59masa de nuestro cinturón de asteroides, pero gran parte de esta masa está contenida en grandes
06:03cuerpos como Plutón, que salpican el cinturón. Aunque no sabemos con certeza la población del
06:09cinturón de Kuiper, sí sabemos que está más esparcida que nuestro cinturón de asteroides,
06:14porque es 20 veces más ancho y tiene una circunferencia mucho más grande. Estar tan
06:19lejos del Sol también implica orbitar a velocidades mucho más lentas, por lo que incluso, si se produce
06:25un impacto, será a poca velocidad. Los meteoros que ves en las lluvias de estrellas de la Tierra nos
06:30golpean a unos 7.500 metros por segundo, mientras que los impactos en el cinturón de Kuiper solo
06:36llegan a 300 metros por segundo. Esta depresión de aquí, que parece un cráter, puede no ser fruto
06:43de una colisión, sino un sumidero causado por la fuga de sustancias volátiles justo bajo la superficie.
06:51La falta de colisiones significa que lo que vemos ahora de Arrokoth es como una cápsula del tiempo
06:56del Sistema Solar Temprano, un objeto que se ha conservado inmaculado durante miles de millones
07:02de años, y es una colisión lenta como este objeto se pudo formar. Cuando dos cuerpos en el cinturón de
07:09asteroides impactan a altas velocidades, o causan cráteres o se desfragmentan por completo. Pero
07:16una colisión lenta como las del cinturón de Kuiper puede hacer que ambos objetos se fusionen. También
07:22puede ser que los dos lóbulos de Arrokoth se formaran uno al lado del otro, arremolinados en
07:27una nube de polvo de hielo fundiéndose en dos cuerpos en órbita. Con el tiempo, se acercaron
07:32cada vez más hasta unirse. En cualquier caso, la fusión habría ocurrido muy lentamente porque no
07:40hay muchas líneas de fractura ni estrés de las que hablar, así que la velocidad máxima de contacto
07:46no sería superior a dos metros por segundo. Además de que también habrían tenido que anclarse por mareas
07:51entre sí antes de fusionarse. El hecho de que ambos lóbulos de Arrokoth sean tan similares da
07:57peso a la teoría de que se formaron en la misma región. Antes de que Arrokoth obtuviera su
08:03designación formal, es posible que te suene su nombre anterior, ya que originalmente fue apodado
08:08Última Thule. Ahora, cada lóbulo individual se conoce como Última y como Thule. También notarás
08:15algunas regiones muy brillantes en la superficie. Las del cráter son probablemente de avalanchas,
08:20ya que el material cayó hacia adentro tras formarse el sumidero. La otra parte brillante
08:25importante se encuentra alrededor del punto de conexión entre los dos lóbulos. No se sabe con
08:30certeza por qué esta región es más brillante, pero las teorías sugieren que esta región recibe
08:35menor cantidad de luz solar, por lo que tal vez las sustancias volátiles se acumulen aquí. También
08:41podría ser que, debido a que esta región es el centro de gravedad, el material suelto ruede por
08:46los lóbulos hasta acabar aquí. Con una densidad de solo 0,5 gramos por centímetro cúbico, Arrokoth no
08:55es nada denso, y probablemente sea poroso. Los materiales volátiles habrían escapado del
09:02interior con el tiempo debido al calor interno, y luego estos materiales se liberarían en la
09:07superficie, dejando atrás solo el material rocoso. Esta fuente de calor todavía se puede detectar hasta
09:14cierto punto, ya que los modelos sugieren que Arrokoth solo debería estar a unos 12-14 grados
09:20Kelvin, y sin embargo, New Horizons detectó que estaba a 29 grados Kelvin, no tan frío como esperábamos.
09:29Hay un último misterio sobre Arrokoth, que no es evidente en estas imágenes, y que solo se descubrió
09:35tras hurgar en los datos de New Horizons. Y es que Arrokoth es de hecho mucho más plano de lo que
09:41esperábamos. Al principio no nos dimos cuenta por qué Arrokoth gira así, por lo que no lo vimos
09:48iluminado desde un ángulo lateral. Realmente no sabemos por qué es plano. Tal vez se deba a las
09:55fuerzas centrífugas cuando se formaron los lóbulos individuales, lo que implica que giraba mucho más
10:00rápido de lo que lo hace hoy en día. O tal vez se deba a la forma en que Arrokoth orbita y gira,
10:05en la que un lado está constantemente expuesto al Sol durante décadas. Esto haría que las sustancias
10:10volátiles escaparán solo por un lado, hasta finales de año, cuando el otro lado queda expuesto al Sol.
10:18Todavía estamos investigando para identificar la causa.
10:24Cuando New Horizons abandonó Arrokoth, miró atrás y captó un último vistazo de su silueta sobre el
10:30fondo de estrellas. ¿Quién sabe si Arrokoth volverá a ser visitado? Puede que esta sea la última foto de
10:36cerca que jamás veremos. ¿Y qué hay de New Horizons? Pues todavía tiene vida útil en su
10:44batería y 11 kilogramos de combustible a bordo, por lo que hay una búsqueda para encontrar otro
10:50objetivo adicional. Tras ello, seguirá el camino de las Voyager, atravesando la heliosfera del sistema
10:56solar en la década de 2030. Incluso si ningún otro objeto del cinturón de Kuiper se descubre lo
11:02suficientemente cerca de su trayectoria actual para una tercera visita, New Horizons ya nos ha dado una
11:08gran cantidad de datos sobre objetos del cinturón de Kuiper. ¿Quién sabía que así sería Plutón? ¿Que
11:15Caronte tendría un casquete rojo? ¿Y que Arrokoth sería tan plano? Y estos son los únicos objetos del
11:22cinturón de Kuiper que hemos visto de cerca. ¿Qué más habrá allí esperándonos para sorprendernos?
11:30En cualquier caso, muchas gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
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