공멸위기인데…석화 10곳 중 6곳 '구조조정' 생각도 없다 [벼랑 끝 석화]

구조조정에는 ‘뼈를 깎는’이란 수식어가 공식처럼 따라붙는다. 그만큼 어렵다는 의미다. 이해관계로 얽힌 당사자가 여럿이라면 더욱 그렇다. 하지만 정부는 1년 이상 묵힌 석유화학(석화)산업 구조조정 작업을 다시 기업 자율에 맡기기로 했다. 석화기업마다 처한 상황, 생존 방식이 다른 만큼 구조조정의 길이 험난할 수 있다.
 
중앙일보가 국내 석화사 10곳을 익명으로 전수조사한 결과 ‘공장 가동 중단을 포함한 구조조정’을 자구책의 우선순위(1~3순위)로 꼽은 회사는 4곳에 불과했다. 10곳은 LG화학·롯데케미칼·SK지오센트릭·한화토탈·대한유화·한화솔루션·DL케미칼·GS칼텍스·HD현대케미칼·에쓰오일이다. 지난달 20일 산업통상자원부가 연간 국내 에틸렌 생산량의 최대 25%(370만 톤)를 줄이는 내용의 ‘석유화학(석화)산업 재도약 추진 방향’을 발표하며 자율협약을 맺은 곳이다.
 
구조조정은 공장 가동 중단, 인력 감축의 다른 말이다. 하지만 석화사 10곳 중 6곳은 구조조정을 우선 순위에 올리지 않았다. 회사마다 정부가 유도한 ‘나프타분해시설(NCC) 감축’ ‘타사와 설비 통폐합’ ‘정유-석화 수직계열화’를 추진하겠다고는 하면서도 정작 ‘내 공장’은 계속 돌리겠다는 식이다. 석화 구조조정을 기업 자율에 맡겨 지원하되, ‘무임승차’하는 기업은 지원 대상에서 제외하겠다는 정부 방식과 어긋난다.
 
석화업계도 자율 구조조정 방식에 회의적이다. 그렇게 풀 수 있는 문제였다면 진즉 해결됐을 거란 의미다. A 석화업체 관계자는 “구조조정도 방향과 강도가 있는데 지금은 한 회사가 주력 사업을 완전히 접든지, 두 회사가 한 회사로 합치든지 해야 하는, ‘죽느냐 사느냐’의 문제”라며 “회사 입장에선 경쟁사와 기싸움을 해야 하는 의사결정을 ‘기업끼리 알아서 하라’는 건 당황스럽다”고 말했다.
 
B 석화업체 관계자는 “모그룹이 석화 사업에 확고한 의지를 가진 회사, 모그룹이 정유...

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