지난 13일 오후 3시 전북 정읍시 태인면 박동마을회관. 최현승(26)씨가 띄운 드론(무인기)이 '윙' 소리와 함께 하늘 높이 솟구쳤다. 열화상 카메라와 스피커를 장착한 드론이 사람의 체감 온도를 실시간으로 조종기 모니터에 표시하고 "정읍시 드론 순찰대가 여름 온열질환 예방 순찰을 하고 있다. 건강 이상 시 손을 흔들어 구조 요청해 달라"는 메시지를 반복해 내보냈다.
━ 정읍시, 온열환자 예방 위해 드론 예찰단 도입 정읍시가 여름철 폭염에 취약한 농민을 보호하기 위해 지난 7월 말부터 운영해 온 드론 예찰단이다. 최씨 등 정읍시 4-H연합회 청년 농업인 8명으로 구성된 예찰단은 오는 9월까지 번갈아 가며 매일 오후 2∼4시 논밭과 야외 작업장 등을 집중적으로 살필 예정이다.
드론이 농업 현장을 바꾸고 있다. 사람 대신 농약을 뿌리는 것은 기본이고 무더위에 발생할 수 있는 온열환자를 체크하거나 허수아비 대신 참새를 쫓기도 한다. 고령화와 저출산 영향 등으로 농촌 인구가 감소하면서 드론이 농업에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 드론은 사람이 하기 어려운 말벌 퇴치 등에도 활약하고 있다.
이날 폭염주의보가 발효된 정읍 지역 낮 최고기온은 31.5도에 달했다. 최씨가 드론 카메라의 112배 줌(zoom) 기능을 이용해 모니터 화면을 확대하자 인근 깨밭에서 할머니가 혼자 일하는 모습이 포착됐다. 다행히 위급 상황은 생기지 않았다. 최씨는 "농민 대부분이 고령이라 본인이 얼마나 일했는지 인식하지 못하다가 드론에서 나오는 경고 방송을 듣고 작업을 중지한다"며 "이상 징후가 감지되면 즉시 현장에 출동해 응급조치에 나서...
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